Tour de la Carpe.

À côté l’un de l’autre, Lan XiChen et Lan WangJi se promenaient le long des vagues infinies de l’Étincelle au Milieu de la Neige.

D’un mouvement de poignet, Lan XiChen balaya une des fleurs couleur neige, ses pétales en pleine floraison. Le geste était si délicat qu’aucune goutte de rosée ne tomba. Il dit : « WangJi, y a-t-il quelque chose qui te tracasse ? Pourquoi es-tu si tendu ? »

Bien sûr, aux yeux de la plupart des gens, la « tension » ressemblait probablement à d’autres expressions de Lan WangJi.

Les sourcils de Lan WangJi se froncèrent tandis qu’il secouait la tête. Quelques instants plus tard, il répondit d’une voix basse : « Frère, je veux ramener quelqu’un aux Recesses du Nuage. »

Lan XiChen fut surpris : « Ramener quelqu’un aux Recesses du Nuage ? »

Lan WangJi hocha la tête, son expression pensive. Après une pause, il continua : « Le ramener… et le cacher quelque part. »

Les yeux de Lan XiChen s’écarquillèrent immédiatement.

Depuis le décès de leur mère, ce frère à lui était devenu de plus en plus renfermé. En dehors des chasses nocturnes, il se refermait dans sa chambre toute la journée, lisant, méditant, pratiquant la calligraphie, jouant du guqin et améliorant sa cultivation. Il ne parlait pas beaucoup à qui que ce soit, sauf à lui, son frère aîné. Pourtant, c’était la première fois que de telles paroles sortaient de ses lèvres.

Lan XiChen : « Le cacher quelque part ? »

Lan WangJi fronça légèrement les sourcils. Il recommença : « Mais il n’est pas volontaire. »

Soudain, le bruit de la conversation arriva de devant eux. Quelqu’un cracha : « Est-ce une route sur laquelle quelqu’un comme toi peut marcher ? Qui t’a permis de te promener ? »

Une voix jeune répondit : « Je suis désolé. Je… »

À ces mots, Lan XiChen et Lan WangJi levèrent simultanément les yeux. À côté des reliefs muraux se tenaient deux hommes. Celui qui venait de gronder quelqu’un était Jin ZiXun, avec quelques serviteurs et cultivateurs derrière lui. Celui qui avait été grondé était un jeune homme vêtu de blanc. Quand l’homme vit Lan XiChen et Lan WangJi, son visage pâlit immédiatement. Il ne put même pas continuer ce qu’il voulait dire. Alors que Jin ZiXun maintenait son air hautain, Jin GuangYao vint à la rescousse juste à temps.

Il s’approcha du jeune homme vêtu de blanc : « Les chemins de la Tour de la Carpe sont assez complexes. Maître Su, ce n’est pas de ta faute de t’être perdu. Tu peux venir avec moi. »

En le voyant arriver, Jin ZiXun lança un rictus et les contourna. Cependant, le jeune homme vêtu de blanc hésita : « Vous me connaissez ? »

Jin GuangYao sourit : « Bien sûr que je vous connais. Pourquoi ne le ferais-je pas ? Ne nous sommes-nous pas rencontrés une fois ? Maître Su, Su MinShan, votre maîtrise du sabre est excellente. Depuis la chasse à la Montagne Phénix, je me suis dit qu’il serait dommage qu’un talent aussi jeune ne rejoigne pas notre secte. Finalement, il a rejoint notre secte. J’étais ravi. De ce côté, s’il vous plaît ? »

De nombreux cultivateurs recherchaient l’aide de la secte LanlingJin, comme Su She. Il pensait que peu de gens le reconnaîtraient, n’ayant jamais imaginé que Jin GuangYao pourrait se souvenir de lui si clairement, allant jusqu’à le louer, après une brève rencontre. Immédiatement, Su She sembla plus soulagé. Il cessa de regarder les frères Lan et suivit Jin GuangYao, craignant qu’ils ne le raillent ou ne le montrent du doigt.

Dans la Salle de Splendeur, Lan XiChen et Lan WangJi étaient assis l’un après l’autre. Dans la salle, il n’était pas approprié de poursuivre la discussion qu’ils avaient. Lan WangJi retrouva sa froideur habituelle. La secte GusuLan était réputée pour son abstinence de l’alcool. Par les arrangements de Jin GuangYao, aucune coupe d’alcool n’était placée sur la table des deux hommes. Il n’y avait qu’une tasse de thé et quelques plats frais et délicats. Personne ne leur avait proposé de toasts non plus, donc tout était calme.

Malheureusement, alors que le calme s’installait, un homme vêtu d’une robe de l’Étincelle au Milieu de la Neige s’approcha soudainement d’eux, une coupe d’alcool dans chaque main : « Maître Lan, HanGuang-Jun, un toast à chacun de vous ! »

C’était Jin ZiXun, qui avait toasté tout le monde depuis un moment. Jin GuangYao savait que ni Lan XiChen ni Lan WangJi n’aimaient l’alcool, alors il s’est précipité : « ZiXun, ZeWu-Jun et HanGuang-Jun ont grandi aux Recesses du Nuage. Il y a plus de trois mille règles sur leur mur de pierre. Au lieu de leur demander de boire, pourquoi ne pas… »

Jin ZiXun regarda Jin GuangYao avec beaucoup d’aversion. Il pensait que ses antécédents étaient bas et avait honte d’appartenir à la même secte que lui. Il interrompit : « La secte Jin et la secte Lan ont toujours été comme une seule famille. Nous sommes tous les mêmes. Mes deux frères Lan, si vous ne buvez pas ceci, vous me mépriseriez ! »

De son côté, quelques-uns de ses disciples dirent : « Quel geste audacieux ! »

« C’est ainsi qu’un cultivateur estimé doit agir ! »

Jin GuangYao continua à sourire, bien qu’il soupira intérieurement, se frottant les tempes. Lan XiChen se leva, voulant refuser poliment l’offre. Jin ZiXun continua à insister, se tournant vers Lan XiChen : « Ne dites rien. Maître Lan, nos deux sectes ne sont pas étrangères l’une à l’autre. Ne me traitez pas comme un étranger ! Dites-moi simplement une chose : allez-vous boire ou pas ? »

Les coins du sourire de Jin GuangYao commencèrent à se contracter. Il jeta un coup d’œil à Lan XiChen, les yeux pleins d’excuse. Il essaya de parler doucement : « Après cela, ils retourneront sur leurs épées. Boire pourrait probablement affecter leur… »

Jin ZiXun ne pensa à rien de tout cela : « Ce n’est pas comme s’ils allaient s’enivrer avec seulement quelques coupes. Même si je buvais huit grands bols, je serais toujours capable de voler ! »

Une vague d’applaudissements s’éleva de tous les côtés. Lan WangJi était toujours assis, regardant froidement la coupe d’alcool que Jin ZiXun lui présentait. Il semblait sur le point de parler lorsqu’une main prit soudain la coupe d’alcool.

Lan WangJi s’arrêta surpris, ses sourcils froncés se détendant immédiatement. Il leva les yeux.

Ce qui refléta d’abord ses pupilles fut des robes noires. Une flûte pendait à la taille, des franges couleur sang pendaient d’un bout. La personne qui arriva se tenait les mains sur le dos. D’un mouvement de tête, il but tout l’alcool et montra le fond vide à Jin ZiXun : « Je l’ai bu pour lui. Satisfait ? »

Le rire se mêlait à ses yeux et à ses paroles. Des traits magnifiques accentuaient sa silhouette élancée.

Lan XiChen : « Maître Wei. »

Quelqu’un s’exclama d’une voix basse : « Quand est-il arrivé ? »

Wei WuXian posa la coupe. D’une main, il redressa son col : « Il y a un instant. »

Il y a un instant ? Mais, il y a un instant, personne n’avait prévenu la salle, encore moins salué. Bien que surprenant, il était vrai qu’aucune personne n’avait remarqué quand il avait réussi à se faufiler dans la Salle de Splendeur. La foule ne put s’empêcher de frissonner d’horreur à la simple puissance de ses capacités.

Jin GuangYao réagit rapidement, son enthousiasme toujours vif : « Je n’étais pas au courant de l’arrivée du Maître Wei à la Tour de la Carpe. L’absence de bienvenue est de ma faute. Voulez-vous vous asseoir ? Oh, d’accord : avez-vous une invitation ? »

Wei WuXian ne fit pas de petites phrases, allant directement au but : « Non merci. Je n’en ai pas. » Il hocha légèrement la tête vers Jin ZiXun : « Maître Jin, puis-je vous parler ? »

Jin ZiXun : « Si vous avez quelque chose à dire, venez après le banquet. »

En réalité, il ne voulait pas du tout parler à Wei WuXian. Wei WuXian le vit aussi : « Combien de temps dois-je attendre ? »

Jin ZiXun : « Probablement environ six à huit heures. Ou peut-être dix à douze. Ou jusqu’à demain. »

Wei WuXian : « Je crains de ne pas pouvoir attendre aussi longtemps. »

Jin ZiXun : « Vous devrez attendre même si vous ne pouvez pas. »

Jin GuangYao : « Maître Wei, de quoi avez-vous besoin de ZiXun ? Est-ce une question urgente ? »

Wei WuXian : « Urgente en effet. Il n’y a pas de délai. »

Jin ZiXun se tourna vers Lan XiChen, tenant l’autre coupe : « Maître Lan, voici, voici. Vous n’avez pas encore bu cette coupe ! »

Le voyant s’attarder volontairement, un nuage sombre apparut devant son visage. Il plissa les yeux, les coins de ses lèvres se courbant : « Très bien. Alors je vais en parler ici. Maître Jin, avez-vous entendu parler de quelqu’un du nom de Wen Ning ? »

Jin ZiXun : « Wen Ning ? Je ne me souviens pas. »

Wei WuXian : « Vous vous en souvenez certainement. Le mois dernier, lorsque vous avez chassé le roi des chauves-souris à huit ailes dans la région de Ganquan, vous avez poursuivi un groupe de disciples de la secte Wen qui étaient là pour enquêter sur la même chose. Celui qui était en tête était lui. »

Après la Campagne du Soleil, la secte QishanWen fut détruite. Le territoire qu’elle étendait fut partagé entre les autres sectes. La région de Ganquan fut attribuée à la secte LanlingJin. Quant aux restes de la secte Wen, ils furent rassemblés dans un petit coin de Qishan, ne représentant même pas un millième du territoire qu’ils possédaient autrefois. Ils étaient entassés dans cet endroit et avaient du mal à vivre.

Jin ZiXun : « Je ne me souviens pas, ce qui signifie que je ne me souviens pas. Je ne suis pas si oisif pour me donner la peine de me souvenir du nom d’un chien Wen. »

Wei WuXian : « Très bien. Je n’ai pas d’objection à expliquer plus en détail. Vous n’avez pas pu attraper le roi des chauves-souris et vous êtes tombé sur quelques disciples de la secte Wen qui étaient là pour enquêter sur la même chose. Et donc, vous les avez menacés de porter des drapeaux d’attraction spirituelle pour servir de leurre. Ils n’osaient pas le faire. Une personne est sortie et a essayé de vous raisonner. C’est de ce Wen Ning dont je parle. Après un certain temps, le roi des chauves-souris s’est enfui. Vous avez battu les cultivateurs Wen, les avez emmenés de force, et le groupe a disparu. Ai-je besoin de plus de détails ? Ils ne sont toujours pas revenus. En dehors de vous, je ne sais pas à qui je pourrais demander. »

Jin ZiXun : « Wei WuXian, qu’est-ce que tu veux dire ? Tu es venu pour lui ? Tu ne prends pas la défense d’un chien Wen, n’est-ce pas ? »

Wei WuXian arborait un large sourire : « Depuis quand est-ce ton affaire de savoir si je veux le défendre ou lui couper la tête ? Donne-le-moi ! »

À la dernière phrase, le sourire de son visage disparut. Son ton devint froid aussi. Il était clair qu’il avait perdu patience. Beaucoup de personnes dans la Salle de Splendeur tremblèrent de peur. Jin ZiXun sentit aussi son cuir chevelu fourmilner. Pourtant, sa colère monta rapidement. Il cria : « Wei WuXian, tu es trop audacieux ! La secte LanlingJin t’a-t-elle invité aujourd’hui ? Et tu oses te comporter ainsi ici. Tu penses vraiment être invincible, que personne n’a le courage de te confronter ? Tu veux renverser les Cieux ? »

Wei WuXian sourit : « Tu te compares aux Cieux ? Excusez-moi de mon langage, mais ton visage est un peu trop épais, n’est-ce pas ? »

Bien qu’au fond de son cœur, Jin ZiXun ait déjà commencé à considérer la secte LanlingJin comme les nouveaux Cieux, il savait aussi que ses paroles étaient trop téméraires. Ses joues rougirent légèrement. Juste au moment où il allait rétorquer, assis sur le siège le plus en avant, Jin GuangShan intervint.

Sa voix semblait douce : « Ce n’est pas quelque chose d’important, de toute façon. Vous, les jeunes, pourquoi vous énerver pour une telle chose ? Cependant, Maître Wei, laissez-moi être juste ici. S’introduire alors que la secte LanlingJin organise un banquet privé est effectivement inapproprié. »

Dire que Jin GuangShan ne s’était pas soucié de ce qui s’était passé à la Montagne Phénix serait impossible. C’est aussi pourquoi il n’a souri que lorsque Jin ZiXun s’est disputé avec Wei WuXian, mais ne les a pas arrêtés, et n’a parlé que lorsque Jin ZiXun était désavantagé.

Wei WuXian hocha la tête : « Maître Jin, ce n’était jamais mon intention de perturber votre banquet privé. Mes excuses. Cependant, l’endroit où se trouvent les personnes que Maître Jin a emmenées reste inconnu. Un petit retard, et il pourrait être trop tard. L’un du groupe m’a sauvé auparavant. Je ne resterai certainement pas les bras croisés. S’il vous plaît, ne vous sentez pas pressé. Je rectifierai cela plus tard. »

Jin GuangShan : « Quoi qu’il en soit, cela doit pouvoir attendre un peu plus longtemps. Venez, asseyez-vous d’abord. Parlons-en sans hâte. »

À l’insu de tous, Jin GuangYao avait déjà préparé un nouveau siège. Wei WuXian : « Merci, Maître Jin, mais je ne resterai pas longtemps. La question ne peut pas être retardée. S’il vous plaît, faites en sorte que cela soit résolu le plus tôt possible. »

Jin GuangShan : « Il n’y a pas besoin de hâte. Si nous décomposons les choses, il y a en effet quelques points entre nous qui n’ont pas encore été pris en compte, des choses qui ne peuvent pas être retardées. Maintenant que vous êtes là, pourquoi ne pas profiter de l’occasion pour régler ces questions également ? »

Wei WuXian haussa un sourcil : « Rendre compte de quoi ? »

Jin GuangShan : « Maître Wei, nous vous avons déjà soulevé ce point à plusieurs reprises. Vous ne l’avez pas oublié, n’est-ce pas ? … Pendant la Campagne du Soleil, vous avez utilisé un certain objet. »

Wei WuXian : « Oh. Vous l’avez déjà mentionné. Le Sceau du Tigre ? »

Jin GuangShan : « On dit que le Sceau du Tigre Stygien a été forgé à partir du fer d’une épée que vous avez acquise dans la grotte du Xuanwu du Massacre. À l’époque, vous l’avez utilisé une fois sur le champ de bataille. Ses pouvoirs étaient terribles, provoquant même que certains de nos propres cultivateurs soient affectés par sa force résiduelle… »

Wei WuXian interrompit : « Veuillez aller au point. »

Jin GuangShan : « C’est le point. Dans la bataille, en plus de la secte Wen, nos côtés ont subi de lourdes pertes également. À mon avis, une telle arme est assez difficile à maîtriser. Qu’elle ne soit entre les mains d’une seule personne pourrait… »

Avant même qu’il n’ait terminé ses paroles, Wei WuXian commença à rire.

Après quelques rires, il continua : « Maître Jin, laissez-moi vous poser une autre question. Pensez-vous que, parce que la secte QishanWen est partie, la secte LanlingJin a tout le droit de la remplacer ? »

Le silence régna dans la Salle de Splendeur.

Wei WuXian ajouta : « Tout doit vous être donné ? Tout le monde doit vous obéir ? En regardant comment la secte LanlingJin fait les choses, j’ai presque pensé qu’il s’agissait de l’empire de la secte QishanWen encore une fois. »

À ces mots, une teinte de colère embarrassée apparut sur le visage carré de Jin GuangShan. Après la Campagne du Soleil, les critiques sur Wei WuXian pratiquant le chemin des goules, que les sectes avaient autrefois voilées, commencèrent à monter.