Ce soir-là, une crise extrême a submergé le monde de la cultivation.

À minuit, dans le Pavillon d’Or de la Tour Koi, plus de cinquante chefs de sectes, de toutes tailles, étaient réunis. Jin GuangShan occupait le siège d’honneur. Jin ZiXuan était absent, tandis que Jin ZiXun n’avait pas assez d’expérience, si bien que Jin GuangYao était le seul à se tenir à ses côtés. À la première rangée se trouvaient les chefs de sectes et les cultivateurs renommés tels que Nie MingJue, Jiang Cheng, Lan XiChen et Lan WangJi. Leurs expressions étaient graves. La rangée suivante était composée de chefs de sectes de moindre importance.

Ils semblaient confrontés à un ennemi redoutable, murmurant parfois : « Je l’avais bien senti. »

« C’était inévitable. »

« Voyons comment ils entendent gérer cela. »

Jiang Cheng était au centre de toutes les attentions. Assis à l’avant, son visage était nuageux. Avec les autres, il écoutait Jin GuangYao expliquer les choses, son expression respectueuse et son ton doux.

« … Quatre inspecteurs ont été blessés. Environ cinquante membres restants de la secte Wen ont réussi à s’échapper. Après que Wei WuXian les ait conduits dans le Tombeau des Sépultures, il a convoqué des centaines de cadavres féroces pour patrouiller à la base de la montagne. Nos hommes ne peuvent toujours pas avancer. »

Lorsque Jin GuangYao eut terminé, le silence régna dans le Pavillon d’Or.

Jiang Cheng ne parla que quelques instants plus tard : « Ce qu’il a fait était effectivement un peu excessif. Maître Jin, je vous présente mes excuses à sa place. S’il y a un moyen de remédier à la situation, veuillez me le faire savoir. Je compenserai de toutes les manières possibles. »

Cependant, ce que Jin GuangShan désirait n’était ni ses excuses ni ses compensations : « Maître Jiang, au départ, pour votre bien, la secte LanlingJin n’avait pas l’intention de s’exprimer. Cependant, certains de ces inspecteurs n’étaient pas de la secte Jin. Il y en avait aussi quelques-uns d’autres sectes. Cela rend les choses… »

Les sourcils de Jiang Cheng se froncèrent. Il se frotta la tempe, où une veine palpitait, et prit une profonde inspiration silencieusement. « Je présente mes excuses à tous les chefs de sectes. Je crains que vous ne sachiez pas que le cultivateur Wen que Wei WuXian voulait sauver s’appelait Wen Ning. Nous lui devons, ainsi qu’à sa sœur Wen Qing, de la gratitude pour ce qui s’est passé lors de la Campagne du Soleil. »

Nie MingJue : « Vous leur devez de la gratitude ? N’est-ce pas la secte QishanWen qui a provoqué l’anéantissement de la secte YunmengJiang ? »

Au cours de ces dernières années, Jiang Cheng avait insisté pour travailler tard chaque jour. Ce jour-là, alors qu’il avait décidé de se reposer tôt, il dut se précipiter à la Tour Koi pendant la nuit à cause de la nouvelle tonitruante. Il avait réprimé une certaine colère sous sa fatigue depuis le début. Avec sa compétitivité naturelle, il était déjà assez agité de devoir présenter des excuses aux autres. Lorsqu’il entendit Nie MingJue mentionner à nouveau l’incident de sa secte, la haine jaillit en lui.

Cette haine était dirigée non seulement contre tous ceux qui étaient assis dans cette salle, mais aussi contre Wei WuXian.

Lan XiChen répondit un instant plus tard : « J’ai entendu parler de Wen Qing à plusieurs reprises. Je ne me souviens pas qu’elle ait participé aux crimes de la Campagne du Soleil. »

Nie MingJue : « Mais elle ne les a jamais arrêtés non plus. »

Lan XiChen : « Wen Qing faisait partie des personnes les plus en confiance de Wen RuoHan. Comment aurait-elle pu les arrêter ? »

Nie MingJue parla froidement : « Si elle n’a fait que garder le silence et n’a pas opposé de résistance lorsque la secte Wen a semé le chaos, c’est la même chose que l’indifférence. Elle n’aurait pas dû être si désabusée pour espérer être traitée avec respect lorsque la secte Wen a commis le mal et refuser de subir les conséquences et de payer le prix lorsque la secte Wen a été anéantie. »

Lan XiChen savait qu’à cause de ce qui était arrivé à son père, Nie MingJue abhorrait plus que tout les « chiens Wen », surtout avec son intolérance envers le mal. Lan XiChen ne dit rien d’autre.

Un des chefs de secte s’exprima : « Ce que dit le Maître Nie est tout à fait exact. De plus, Wen Qing fait partie des personnes les plus en confiance de Wen RuoHan. Vous me dites qu’elle n’y a jamais participé ? Je ne le crois pas. Y a-t-il un « chien Wen » sans une seule goutte de sang sur les mains ? Peut-être que nous ne le savons pas encore ! »

Dès que les atrocités passées de la secte Wen furent mentionnées, la foule s’enflamma, bouillonnant et bavardant. Jin GuangShan voulut prendre la parole, mais il fut contrarié par cette situation.

Jin GuangYao remarqua le changement d’expression et haussa immédiatement la voix : « Tout le monde, veuillez vous calmer. Ce n’est pas le sujet de notre discussion aujourd’hui. » En parlant, il fit apporter aux serviteurs des tranches de fruits réfrigérés pour détourner l’attention des gens. Finalement, le Pavillon d’Or réussit à se calmer.

Profitant de l’occasion, Jin GuangShan parla : « Maître Jiang, il s’agissait d’une affaire concernant votre secte. Il n’était pas approprié que j’intervienne. Mais maintenant que les choses en sont là, je dois vous mettre en garde sur le sujet de Wei Ying. »

Jiang Cheng : « Maître Jin, allez-y. »

Jin GuangShan : « Maître Jiang, Wei Ying est votre bras droit. Vous lui accordez beaucoup d’importance. Nous le savons tous. Cependant, d’un autre côté, il est difficile de savoir s’il vous respecte vraiment. Quoi qu’il en soit, j’ai été chef de secte pendant tant d’années et je n’ai jamais vu un serviteur d’une secte oser être aussi arrogant, aussi fier. Avez-vous entendu ce qu’ils disent dehors ? Des choses comme comment, pendant la Campagne du Soleil, les victoires de la secte YunmengJiang étaient uniquement dues à Wei WuXian – quel non-sens ! »

À ces mots, le visage de Jiang Cheng était déjà assez sombre. Jin GuangShan secoua la tête : « Lors d’un événement aussi important que le Banquet des Fleurs, il a osé faire une crise devant vous, s’en allant comme il l’entendait. Il a même osé dire quelque chose comme : « Je me fiche complètement du chef de secte Jiang WanYin ! » Tous ceux qui étaient là l’ont entendu de leurs propres oreilles… »

Soudain, une voix indifférente s’éleva : « Non. »

Jin GuangShan était en plein milieu de son récit. En entendant cela, il s’arrêta surpris, se retournant avec la foule pour voir qui c’était.

Lan WangJi, assis droit, parla d’un ton de tranquillité absolue : « Je n’ai pas entendu Wei Ying dire cela. Je ne l’ai pas non plus entendu exprimer le moindre manque de respect envers le Maître Jiang. »

Lan WangJi parlait rarement lorsqu’il était à l’extérieur. Même lorsqu’ils débattaient de techniques de cultivation lors des Conférences de Discussion, il ne répondait qu’aux questions ou aux défis des autres. Avec la plus grande concision, il surmontait, sans faille, les longs arguments des autres. À part cela, il parlait presque jamais. Ainsi, lorsque Jin GuangShan fut interrompu par lui, il éprouva un choc bien plus grand que de la contrariété. Mais après tout, son récit fut démenti devant tant de monde. Il se sentit un peu mal à l’aise.

Heureusement, peu de temps après avoir ressenti cette gêne, Jin GuangYao vint à la rescousse, s’exclamant : « Vraiment ? Ce jour-là, le jeune maître Wei est entré dans la Tour Koi avec une telle force. Il a dit tellement de choses, plus choquantes les unes que les autres. Peut-être a-t-il dit quelques choses dans ce sens. Je ne m’en souviens pas non plus. »

Sa mémoire ne pouvait être que comparable à celle de Lan WangJi, sinon meilleure. Dès qu’il l’entendit, Nie MingJue sut qu’il mentait sciemment, fronçant légèrement les sourcils.

Jin GuangShan continua : « C’est vrai. De toute façon, son attitude a toujours été arrogante. »

Un des chefs de secte ajouta : « Pour être honnête, j’avais envie de le dire depuis longtemps. Bien que Wei WuXian ait fait quelques choses pendant la Campagne du Soleil, de nombreux cultivateurs invités ont fait plus que lui. Je n’ai jamais vu quelqu’un aussi plein de lui-même que lui. Excusez-moi d’être direct, mais il est le fils d’un serviteur. Comment le fils d’un serviteur pourrait-il être aussi arrogant ? »

Avec la mention du « fils d’un serviteur », il était naturel que certains fassent le lien avec le « fils d’une prostituée » présent dans la salle. Jin GuangYao remarqua clairement les regards hostiles. Pourtant, son sourire resta parfait, sans la moindre hésitation. La foule suivit le courant et exprima ses plaintes.

« Au début, le Maître Jin a demandé à Wei Ying le Sceau du Tigre sans autre intention que de s’inquiéter qu’il ne puisse pas le contrôler et qu’il puisse entraîner une catastrophe. Cependant, il a utilisé sa propre mesure pour évaluer les intentions d’autrui. Pensait-il que tout le monde était à la recherche de ses trésors ? Quelle blague. En termes de trésors, y a-t-il une secte qui n’en possède pas quelques-uns ? »

« Je savais que quelque chose arriverait tôt ou tard s’il continuait sur le chemin des esprits – regardez ! Ses intentions meurtrières se révèlent déjà. Tuer sans discernement ceux de notre côté à cause de quelques « chiens Wen »… »

Soudain, une voix prudente intervint : « Ce n’est pas tuer sans discernement, n’est-ce pas ? »

Lan WangJi semblait être entré dans un état de méditation qui bloquait tous ses sens. Cependant, en entendant cela, il bougea, regardant autour de lui. Celle qui parlait était une jeune femme au teint clair, debout à côté d’un des chefs de secte. Son commentaire déplacé devint immédiatement la cible des autres cultivateurs alentour : « Qu’entendez-vous par là ? »

La femme semblait effrayée. Elle était encore plus prudente : « Non… je ne veux rien dire de plus. Il n’y a pas besoin d’être si agité, tout le monde. Je pense simplement que les mots « tuer sans discernement » ne sont pas vraiment appropriés. »

Quelqu’un cracha : « Comment ne sont-ils pas appropriés ? Wei WuXian a tué sans discernement depuis la Campagne du Soleil. Pouvez-vous le réfuter ? »

La femme essaya de protester : « La Campagne du Soleil est un champ de bataille. Dans un champ de bataille, cela signifie-t-il que tout le monde tue sans discernement ? Considérons cela tel qu’il est. Je ne pense vraiment pas qu’il soit juste de dire qu’il a tué sans discernement. Après tout, il y a une raison. Si les inspecteurs ont vraiment maltraité les prisonniers et tué Wen Ning, cela ne s’appellerait plus tuer sans discernement, mais plutôt vengeance… »

L’un d’eux se fâcha : « Vous êtes presque risible ! Ne me dites pas que vous pensez qu’il a eu raison de tuer nos gens ! Ne me dites pas que vous allez louer qu’il s’agissait d’un acte de justice ! »

Un autre se moqua : « Nous ne savons toujours pas si les inspecteurs ont vraiment fait ces choses. Ce n’est pas comme si quelqu’un l’avait vu de ses propres yeux. »

« C’est vrai. Tous les inspecteurs qui ont survécu ont dit qu’ils n’avaient certainement pas maltraité les prisonniers. Wen Ning est mort parce qu’il est tombé accidentellement d’une falaise. Ils ont même récupéré son corps et l’ont enterré, mais ils ont reçu une telle vengeance. Quelle déception ! »

La femme dit : « Les autres inspecteurs ont peur d’être responsables de la maltraitance des prisonniers et de la mort des gens. Bien sûr, ils insisteront pour qu’il soit tombé de lui-même… »

Soudain, quelqu’un se moqua : « Vous pouvez arrêter de discuter. Nous ne voulons pas entendre les commentaires de quelqu’un qui a d’autres motifs. »

Le visage de la femme rougit. Elle haussa la voix : « Expliquez-vous. Que voulez-vous dire par « j’ai d’autres motifs » ? »

La personne répondit : « Je n’ai pas besoin de dire quoi que ce soit. Vous le savez au fond de vous, et nous aussi. Vous vous êtes laissée séduire par lui dans la grotte de Xuanwu juste parce qu’il vous a fait des avances ? Vous continuez à plaider pour lui, à appeler le noir blanc, aussi irrationnel que cela soit. Ha, les femmes seront toujours des femmes. »

L’incident de Wei WuXian sauvant une jeune femme en détresse dans la grotte de Xuanwu fut effectivement un sujet de conversation. Ainsi, beaucoup ont immédiatement réalisé que cette jeune femme était « MianMian ».

Tout de suite, quelqu’un murmura : « Alors c’est pourquoi. Cela explique sa détermination à plaider pour Wei WuXian… »

MianMian se fâcha : « Irrationnel ? Appeler le noir blanc ? Je suis juste objective. Qu’est-ce que cela a à voir avec le fait que je suis une femme ? Vous ne pouvez pas être rationnel avec moi, alors vous m’attaquez avec d’autres choses ? »

Quelqu’un se moqua : « Tsk, tsk tsk. Regardez comme vous vous faites passer pour innocente. Même votre cœur est déformé – comment pouvez-vous considérer les choses telles qu’elles sont ? »

« Arrêtez de perdre votre temps avec elle. Comment quelqu’un comme elle pourrait-elle être de notre secte ? Et elle a même réussi à pénétrer dans le Pavillon d’Or. Je suis gêné de me tenir à côté d’elle. »

Beaucoup de ceux qui s’exprimaient contre elle étaient de la même secte qu’elle. MianMian était tellement en colère que ses yeux devinrent rouges. Retenant ses larmes, elle cria un instant plus tard : « Très bien ! Vos voix sont plus fortes ! Très bien ! Vous êtes les rationnels ! »

Elle serra les dents et arracha avec force la robe à crête qu’elle portait, la jetant sur la table avec un bruit sourd. Même les chefs de secte des premières rangées, qui ne prêtaient pas attention à ce côté, se retournèrent pour voir ce qui s’était passé. Ceux qui étaient à côté d’elle furent effectivement surpris. Ce qu’elle avait fait signifiait qu’elle « quittait la secte » ?

Sans rien dire, MianMian se retourna et partit. Un peu plus tard, quelqu’un rit : « Si vous la retirez, alors ne la remettez pas, si vous en êtes capable ! »

« Qui se croit-elle… partir comme elle l’entend ? Qui s’en soucie ? Qu’essaie-t-elle de prouver ? »

Bientôt, certains commencèrent à s’accorder : « Les femmes seront toujours des femmes. Elles quittent tout simplement après quelques mots durs. Elle reviendra certainement d’elle-même, dans quelques jours. »

« C’est certain. Après tout, elle a finalement réussi à passer de la fille d’un serviteur à une disciple, haha… »

Ignorant les voix tumultueuses derrière lui, Lan WangJi se leva également et sortit. Après que Lan XiChen eut compris ce qui s’était passé quelques instants auparavant, en entendant comment la direction de leur discussion s’était détériorée, il s’exprima : « Tout le monde, elle est déjà partie. Calmons-nous. »

Maintenant que ZeWu-Jun avait parlé, bien sûr, les gens devaient lui accorder un peu de respect. Dans le Pavillon d’Or, les uns après les autres, ils commencèrent à dénoncer à nouveau Wei WuXian et les « chiens Wen ». Ils parlaient tous avec une haine passionnée, laissant danser dans l’air leur dégoût indiscernable et irréfutable. Profitant de l’atmosphère, Jin GuangShan se tourna vers Jiang Cheng : « Il a longtemps comploté pour se rendre au Tombeau des Sépultures, n’est-ce pas ? Après tout, avec ses compétences, il ne serait pas trop difficile de fonder sa propre secte. Et ainsi, il en a profité pour quitter la secte Jiang, avec l’intention de faire ce qu’il voulait dans le ciel bleu. Vous avez reconstruit la secte YunmengJiang avec tant de travail. Il a quelques traits controversés au départ, et il ne se restreint pas, vous causant tant de problèmes. Il ne vous accorde aucune importance. »

Jiang Cheng fit semblant de résister : « Ce n’est probablement pas le cas. Wei WuXian a