Les trois se précipitèrent en direction du Tumulus. Lorsque le sommet noir perça les nuages, Wei WuXian sentit son inquiétude grandir.

Les rugissements de cadavres féroces parvenaient de la forêt sombre au loin. Ce n’était pas un seul, mais un groupe entier. Lan WangJi forma un sceau d’épée de sa main, et Bichen s’élança immédiatement encore plus vite, tout en conservant une stabilité remarquable.

Dès qu’ils atterrirent, les deux virent une ombre se précipiter depuis les bois, criant tandis qu’elle se jetait sur quelqu’un. Bichen la sectionna en deux d’un seul coup. La personne au sol était pâle. En voyant Wei WuXian, elle cria : « Maître Wei ! »

Wei WuXian lança un talisman : « Oncle Quatre, qu’y a-t-il ? »

Oncle Quatre : « Tous… Tous les cadavres féroces de la Grotte de l’Extermination des Démons sont sortis ! »

Wei WuXian : « N’avais-je pas mis un sceau de restriction ? Qui l’a touché ? »

Oncle Quatre : « Personne ! C’était… C’était… »

Soudain, un cri retentit devant eux. C’était une voix de femme : « A-Ning ! »

Au cœur de la forêt, une dizaine de pratiquants de la secte Wen se tenaient devant une silhouette – Wen Ning, aux pupilles blanches hideuses. Peu de talismans qui recouvraient autrefois son corps étaient restés. Dans ses mains, il traînait deux autres cadavres féroces, déjà déchirés, du sang noirâtre ruisselant de ce qui n’était presque plus que deux squelettes. Wen Ning les frappait encore, comme s’il ne se reposerait pas avant de les avoir réduits en poussière. La personne en tête du groupe, tenant une épée, était Wen Qing.

Wei WuXian : « Ne vous ai-je pas dit de ne pas toucher les talismans sur lui ? »

Wen Qing n’eut même pas le temps de s’étonner de la présence de Lan WangJi. Elle répondit : « Personne ne les a touchés ! Personne n’est entré dans la Grotte ! Il les a arrachés tout seul lorsqu’il a soudainement fait une crise. Non seulement les siens, mais il a détruit les sceaux de restriction au bassin de sang et dans la Grotte ! Tous les cadavres féroces du bassin de sang sont sortis. Wei WuXian, va sauver la Grand-mère et les autres. Ils ne pourront pas tenir longtemps ! »

Pendant qu’ils parlaient, des sifflements étranges vinrent d’au-dessus d’eux. Le groupe leva les yeux pour trouver quelques cadavres féroces grimpés aux arbres. Ils se tortillaient sur le sommet des arbres comme des serpents, grognant tandis que du mucus écœurant s’écoulait entre leurs dents. Lorsque Wen Ning leva les yeux, il les vit aussi. Il jeta le membre écrasé qu’il tenait et sauta immédiatement sur l’arbre !

L’arbre mesurait au moins vingt mètres de haut. Sa capacité à sauter à une telle hauteur directement indiquait une force explosive extrême. Peu après que Wen Ning fut monté dans l’arbre, il déchira les cadavres, des membres volèrent partout et du sang ruissela sur le sol. Il n’était toujours pas satisfait, et il s’élança de l’autre côté.

Wei WuXian sortit Chenqing : « Lan… ! »

Il voulait confier à Lan WangJi le soin des autres tout en restant pour s’occuper de Wen Ning. Quand il se retourna, il avait déjà disparu. Alors qu’il commençait à paniquer, des sons de zither résonnèrent dans le ciel, faisant s’envoler une nuée de corbeaux effrayés. Avant même qu’il puisse poser une question, Lan WangJi était déjà là. Wei WuXian sentit son cœur se calmer. Posant Chenqing à ses lèvres, il laissa échapper une longue note. Le corps de Wen Ning, retombé au sol, s’arrêta brièvement.

Wei WuXian saisit l’occasion : « Wen Ning ! Te souviens-tu de moi ? »

De l’autre côté, la zither résonna trois fois avant de se taire, ce qui signifiait que Lan WangJi avait réussi à maîtriser les cadavres féroces avec seulement trois notes. Wen Ning baissa légèrement son corps, de profonds grognements provenant de sa gorge. Il était comme une bête sauvage en alerte, prêt à attaquer à tout moment. Alors que Wei WuXian était sur le point de jouer de sa flûte à nouveau, il réalisa soudain que Wen Yuan lui serrait toujours la jambe, trop effrayé pour faire un son. Il l’avait oublié tout ce temps !

Il prit immédiatement Wen Yuan et le jeta vers Wen Qing : « Emmenez-le ! »

À ce moment-là, Wen Ning se jeta sur lui.

Comme s’il avait été frappé par un gros rocher, Wei WuXian vola en arrière de la force de l’impact, s’écrasant contre un arbre. Il sentit une chaleur monter dans sa gorge et maudit. Lan WangJi vit cela se produire juste au moment où il revenait. Son expression changea instantanément et il se précipita devant lui. Wen Qing venait de pousser Wen Yuan dans les bras d’un autre. Elle voulait vérifier les blessures de Wei WuXian, mais il y arriva avant elle. Elle s’arrêta surprise. Lan WangJi était presque en train d’embrasser Wei WuXian alors qu’il lui tenait la main et lui transmettait de l’énergie spirituelle.

Wen Qing s’empressa : « Laissez-le d’abord partir – ce n’est pas nécessaire ! Laissez-moi le faire ! Je suis Wen Qing ! »

Wen Qing de Qishan était l’une des meilleures médecins. Lan WangJi cessa finalement de transmettre de l’énergie spirituelle à Wei WuXian et laissa Wen Qing examiner son état, bien que sa main refusait toujours de le lâcher. Wei WuXian, cependant, le repoussa : « Ne le laissez pas partir ! »

Après que Wen Ning l’eut blessé, il descendit la montagne, les bras tombants. C’est là que les autres pratiquants de la secte Wen se cachaient des cadavres féroces. Wen Qing accourut en criant : « Fuyez ! Tout le monde, fuyez ! Il va vers vous ! »

Wei WuXian se libéra de l’emprise de Lan WangJi et se força à poursuivre Wen Ning. Lan WangJi le rattrapa : « Où est ton épée ? »

Wei WuXian sortit douze talismans : « Je ne sais pas où je l’ai mise ! »

Les douze talismans jaunes formèrent une ligne dans les airs et commencèrent à brûler. Lorsqu’ils atterrirent sur Wen Ning, comme une chaîne de feu, ils le maintinrent immédiatement au sol. D’un mouvement de poignet, Lan WangJi fit vibrer les cordes de sa zither. Les pas de Wen Ning semblaient être entravés par un fil invisible. Il s’arrêta, mais continua à avancer malgré la difficulté. Wei WuXian posa Chenqing à ses lèvres. À cause du coup qu’il avait reçu, du sang jaillit de ses lèvres. Il fronça les sourcils, mais il supporta la douleur et le sang qui bouillonnait dans sa poitrine, jouant sans la moindre hésitation.

Sous la collaboration des deux, Wen Ning s’agenouilla au sol et laissa échapper un rugissement vers le ciel. Les feuilles de la forêt se balançaient d’avant en arrière. Wei WuXian ne put finalement plus s’empêcher et toussa un crachat de sang.

Les notes de Wangji augmentèrent soudainement en intensité. Wen Ning hurla, les bras autour de la tête, se recroquevilla au sol.

Wen Qing se lamenta : « A-Ning ! A-Ning ! »

Elle était sur le point de se précipiter lorsqu’Wei WuXian l’arrêta : « Fais attention ! »

Voyant la souffrance de son frère cadet, sous les sons de la zither, Wen Qing sentit sa poitrine se serrer. Bien qu’elle sût que si des mesures extrêmes n’étaient pas prises contre son état actuel, il causerait certainement des dangers. Pourtant, elle ne put s’empêcher de compatir à Wen Ning : « HanGuang-Jun, soyez doux avec lui ! »

Wei WuXian : « Lan Zhan ! Un peu plus doux… »

« … Maître… »

Wei WuXian se figea soudainement : « Attends une seconde ? »

Il cria : « Lan Zhan, pourrais-tu t’arrêter un instant ? »

La voix provenait de Wen Ning.

Lan WangJi appuya ses doigts sur les cordes, arrêtant les vibrations. Wei WuXian : « Wen Ning ? »

Wen Ning luttait pour relever la tête.

Dans ses yeux, ce n’étaient plus les blanches hideuses, mais… une paire de pupilles noires !

Wen Ning ouvrit la bouche, continuant : « … Maître Wei… ? »

Il semblait qu’il extrayait les mots un par un, presque mordant sa propre langue. Mais ce n’étaient que des mots humains, pas des rugissements sans signification.

Wen Qing était figée. Une seconde plus tard, avec un cri, elle se jeta sur lui, hurlante : « A-Ning ! »

Les deux reculèrent de la force de l’impact. Wen Ning : « Sœur… »

Wen Qing serra son frère cadet dans ses bras. Entre larmes et rires, elle enfouit sa tête dans ses bras : « C’est moi ! C’est ta sœur, c’est ta sœur ! A-Ning ! »

Elle appela le nom de Wen Ning encore et encore. Les autres pratiquants semblaient vouloir se jeter sur lui aussi, mais ils n’osèrent pas. Ils se serrèrent les uns contre les autres dans le chaos, criant et riant entre eux.

Oncle Quatre sauta de la montagne en criant : « Tout va bien ! C’est fait ! C’est fait ! A-Ning s’est réveillé ! … »

Wei WuXian s’approcha et s’accroupit à côté de Wen Ning : « Comment te sens-tu en ce moment ? »

Wen Ning était couché sur le sol, le cou et les membres encore un peu raides : « Je… je… » Il balbutia pendant un certain temps avant de finalement dire : « … J’ai envie de pleurer, mais je ne peux pas. Qu’est-ce qui ne va pas… »

Après un moment de silence, Wei WuXian lui tapota l’épaule : « Tu te souviens, n’est-ce pas ? Tu es déjà mort. »

Une fois qu’il fut sûr que Wen Ning était vraiment réveillé, Wei WuXian soulagea un profond soupir dans son cœur.

Il l’avait fait.

À cause de son impulsion et de sa colère momentanées, il avait transformé Wen Ning en un cadavre féroce de bas niveau. Bien qu’il puisse faire en sorte que Wen Ning désigne les inspecteurs qui l’avaient tué et les déchiqueter, lorsque Wen Qing se réveilla et dut affronter son frère cadet qui ne la reconnaissait pas du tout et ne pouvait que mordre et aboyer comme un chien enragé, nourri de sang et de chair, c’était encore plus douloureux pour elle.

Après s’être calmé, Wei WuXian promit solennellement qu’il avait un moyen de ramener Wen Ning à la conscience. Mais personne ne savait qu’il ne faisait que se vanter pour que Wen Qing se détende d’abord. En vérité, il n’avait presque aucune confiance et ne pouvait que mobiliser les compétences qu’il possédait.

Avec les jours difficiles et les nuits sans sommeil, il avait vraiment réussi à tenir sa promesse.

Wen Qing prit le visage pâle de Wen Ning, des larmes coulant sur ses joues. Au final, elle ne put s’empêcher de pleurer comme le jour où elle avait vu le corps de Wen Ning.

Wen Ning lui caressa le dos avec ses bras raides. De plus en plus de membres de la secte Wen montèrent la montagne, soit se précipitant pour rejoindre la pile de pleurants, soit contemplant avec respect et gratitude Wei WuXian et Lan WangJi.

Wei WuXian savait que les frères et sœurs avaient beaucoup à se dire. Wen Qing ne voulait certainement pas que les autres voient ses larmes. Il se retourna : « Lan Zhan. »

Lan WangJi le regarda. Wei WuXian : « Tu es là de toute façon, alors pourquoi ne pas t’asseoir à l’intérieur ? »

Les deux marchèrent jusqu’à une grotte sur la montagne, entourée de vents froids.

Lan WangJi : « La Grotte de l’Extermination des Démons ? »

Wei WuXian : « C’est exact. J’ai inventé le nom. Qu’en penses-tu ? »

Lan WangJi ne répondit pas.

Wei WuXian : « Je sais. Au fond de toi, tu dis certainement “pas très bien”. Après que la nouvelle soit sortie, j’ai lu certains commentaires, disant que je suis quelqu’un qui cultive le chemin démoniaque au départ – je suis le démon moi-même, alors comment aurais-je pu être aussi impudent d’appeler mon antre la Grotte de l’Extermination des Démons ? »

Lan WangJi ne fit aucun commentaire. Les deux étaient déjà entrés dans la grotte. Wei WuXian rit, son rire résonnant dans les murs vides : « Mais en réalité, ils se trompent tous. Ce que je voulais dire par ce nom n’a absolument rien à voir avec ce qu’ils ont interprété. »

Lan WangJi : « Pourquoi ? »

Wei WuXian : « Simple. Je dors souvent comme si j’étais mort à l’intérieur de cette grotte. Une grotte qui tue un démon par le sommeil – ne serait-ce pas la Grotte de l’Extermination des Démons ? »

Lan WangJi : « … »

Les deux entrèrent dans la zone principale. Lan WangJi : « Et le bassin de sang, alors ? »

Wei WuXian pointa un bassin d’eau à l’intérieur de la grotte : « Le bassin de sang est celui-ci. »

L’intérieur de la grotte était sombre, rendant difficile de savoir si l’eau était noire ou rouge. Elle dégageait une odeur de sang, quelque part entre légère et forte.

À l’origine, une ligne de restriction entourait le bassin, mais elle avait déjà été détruite par Wen Ning. Wei WuXian la remit en place et la lia ensemble.

Lan WangJi : « L’énergie sombre est dense. »

Wei WuXian : « C’est exact. L’énergie sombre est vraiment lourde, idéale pour nourrir les créatures sombres. C’est là que j’élève les cadavres féroces qui ne sont pas encore achevés. Devinez combien il y en a au fond ? » Il sourit : « Honnêtement, je ne sais pas non plus combien il y en a. Mais l’eau du bassin sent de plus en plus le sang. »

Que ce soit à cause de l’éclairage ou non, le teint de Wei WuXian semblait inhabituellement pâle. Son sourire semblait également avoir une certaine étrangeté. Lan WangJi le regarda silencieusement : « Wei Ying. »

Wei WuXian : « Quoi ? »

Lan WangJi : « Peux-tu vraiment le contrôler ? »

Wei WuXian : « Contrôler quoi ? Tu veux dire Wen Ning ? Bien sûr que je peux. Regarde, il est déjà revenu à la conscience. » Wei WuXian se vantait : « Un cadavre féroce sans précédent. »

Lan WangJi : « Que ferais-tu s’il perdait conscience à nouveau ? »

Wei WuXian : « J’ai déjà de l’expérience pour m’occuper de lui lorsqu’il est inconscient. Je le contrôle. Tant que rien ne m’arrive, rien ne lui arrivera non plus. »

Après un moment de silence, Lan WangJi demanda : « Mais si quelque chose t’arrive à toi ? »

Wei WuXian : « Ça n’arrivera pas. »

Lan WangJi : « Comment peux-tu en être sûr ? »

La voix de Wei WuXian était ferme : « Ça n’arrivera pas, et ça ne peut pas arriver. »

Lan WangJi : « As-tu l’intention de rester ainsi à partir de maintenant ? »

Wei WuXian : « Qu’y a-t-il de mal à rester ainsi ? Mon endroit n’est pas assez bon pour toi ? Cette montagne est même plus grande que les Retraites nuageuses. Nos provisions ici sont aussi bien meilleures. »

« Wei Ying, » dit Lan WangJi, « Tu sais ce que je veux dire. »

« … » Wei WuXian répondit avec réticence : « Lan Zhan, tu… es vraiment quelque chose de ce monde. J’ai déjà changé de sujet de conversation et tu l’as ramené. »

Soudain, il sentit une démangeaison à la gorge. Le sang commença à monter dans sa poitrine. Tentant de le retenir, Wei WuXian toussa deux fois. Voyant que Lan WangJi allait lui saisir la main à nouveau, Wei WuXian esquive : « Qu’est-ce que tu fais ? »

Lan WangJi : « Tes blessures. »

Wei WuXian : « Pas besoin. Pourquoi utiliser l’énergie spirituelle pour une si petite blessure ? Ça ira mieux après un peu de repos. »

Lan WangJi ne perdit pas de temps avec