Dans le plus grand Pavillon du Trésor de la ville de Lanling.

Au sein des étagères bien rangées du trésor reposaient d’innombrables morceaux de jade spirituel et des armes de haute qualité. De nombreux cultivateurs choisissaient parmi les rangées, comparant les prix et le savoir-faire de chacun. Ceux qui avaient du temps libre venaient discuter un moment.

L’un d’eux demanda : « Maître cultivateur ? Il semble que les grandes sectes se disputent cela depuis un certain temps. Ont-elles trouvé une conclusion ? »

« De quoi se disputent-elles ? Nous ne pouvons pas être un tas de sable mouvant, un groupe sans chef pour toujours, n’est-ce pas ? Nommer un cultivateur pour veiller sur toutes les sectes… Je ne vois rien de mal à cela. »

« Ce n’est pas si bien, n’est-ce pas ? Et si une autre Secte QishanWen… »

« Comment pourrait-ce être la même chose ? Le Maître cultivateur est élu par toutes les sectes. Elles sont différentes, elles sont différentes. »

« Ha, ils disent que c’est une élection, mais tout le monde le sait au fond de son cœur. Quoi qu’il arrive, ce sont toujours les mêmes quelques personnes qui se disputent, n’est-ce pas ? Y a-t-il de la place pour les autres ? »

« ChiFeng-Zun s’y oppose beaucoup, n’est-ce pas ? Il a essayé d’arrêter Jin GuangShan à maintes reprises, implicitement ou autrement. À mon avis, il reste encore beaucoup de temps avant qu’ils ne prennent une décision. »

« Et il ne peut y avoir qu’une seule personne à la tête de la position de Maître cultivateur. Si cela se passait vraiment, il faudrait encore quelques années de disputes pour savoir qui devrait être cette personne, je suppose. »

« C’est le souci de ceux qui sont au sommet, de toute façon. Ce n’est pas notre problème. Ce n’est pas comme si de petits crevettes comme nous pouvions avoir le moindre contrôle dessus, même si nous le voulions. »

Quelqu’un changea soudainement de sujet : « Avez-vous assisté à la cérémonie d’achèvement du Pavillon de la Bibliothèque des Nuages ? Eh bien, j’y suis allé. Je me suis tenu là et j’ai regardé, et c’était exactement comme avant. Une entreprise difficile en effet. »

« Oui, très difficile. C’était une résidence de cultivation si immense, un royaume éthéré de plusieurs centaines d’années… Comment pourrait-on la reconstruire en si peu de temps ? »

« À propos, il y a eu beaucoup d’occasions joyeuses ces derniers temps, n’est-ce pas ? »

« Vous voulez parler de la septième fête du fils de Jin ZiXuan ? Il y a un tas de choses colorées, et l’enfant n’a aimé aucune d’elles. Il a pleuré si fort que le toit de la Salle de la Gloire a failli s’effondrer. Il est amusant de voir comment il rit chaque fois qu’il voit la Suihua de son père. Ses parents étaient si heureux. Ils ont tous dit qu’il allait devenir un merveilleux épéiste lorsqu’il grandirait. »

Non loin de là, une personne vêtue de blanc tenait un pendentif en jade dans sa main, l’examinant attentivement. En entendant cela, il sourit.

La voix d’une cultivateuse féminine résonna : « Madame Jin est si chanceuse… Elle doit avoir renoncé à l’immortalité dans sa vie passée pour avoir une telle bonne fortune dans celle-ci. »

Son compagnon répondit : « Il semble vrai qu’importe ce que vous êtes bon à faire, tout va bien tant que vous avez de bonnes antécédents. Elle est clairement juste correcte… »

La personne vêtue de blanc fronça légèrement les sourcils. Heureusement, le commentaire un peu acide fut rapidement submergé par une voix plus forte : « La Secte LanlingJin mérite vraiment sa réputation. Même un bébé qui vient de naître quelques jours auparavant a une telle démonstration grandiose. »

« Ne vous souvenez-vous pas de qui sont les parents du bébé ? Pourraient-ils vraiment être négligents à ce sujet ? Ce n’était pas seulement que le mari de la Jeune Madame Jin refuse d’être négligent. Si la démonstration était un peu plus petite, sa belle-mère, son jeune frère… lequel des deux l’aurait permis ? Lors de la fête du mois complet quelques jours plus tard, elle ne pourrait être que plus extravagante. »

« À propos, avez-vous entendu dire qu’une certaine personne a été invitée à cette fête du mois complet… ? »

« Qui est-ce ? »

« Wei WuXian ! »

Un silence momentané tomba soudainement sur le Pavillon du Trésor.

Quelqu’un s’exclama : « Vraiment… Je pensais que ce n’était qu’une rumeur. A-t-il vraiment été invité ?! »

« Oui ! Cela a été confirmé ces derniers jours. Wei WuXian y assistera. »

Quelqu’un d’autre exprima sa surprise : « Que pensait la Secte LanlingJin en faisant cela ? Ont-ils oublié le nombre de personnes innocentes que Wei WuXian a tuées dans le Chemin de Qiongqi ? »

« Qui oserait aller à la fête du mois complet de Jin Ling maintenant qu’une telle personne est invitée ? De toute façon, je n’irai certainement pas quoi qu’il arrive. »

Après cela, beaucoup dans la foule se moquèrent secrètement : Vous n’êtes même pas assez qualifié pour être invité, et maintenant vous vous inquiétez d’y aller ou non ?

La personne vêtue de blanc haussa les sourcils. Après avoir choisi, il sortit du Pavillon du Trésor.

Quelques pas plus tard, il entra dans une petite ruelle. Une silhouette vêtue de noir apparut : « Maître, avez-vous terminé vos achats ? »

Wei WuXian lui jeta la délicate boîte en bois de santal qu’il tenait. Wen Ning la rattrapa et l’ouvrit pour voir un pendentif en jade blanc. Le jade était translucide. Une douce lumière y circulait comme si elle était vivante.

Il sourit : « C’est si joli ! »

Wei WuXian : « La petite chose n’était pas du tout bon marché. L’argent de ta sœur a failli ne pas suffire pour acheter cela après une nouvelle tenue. Je n’ai plus un seul sou de toute façon. J’attendrai juste la réprimande à notre retour. »

Wen Ning s’empressa de dire : « Non, non. Le Maître achète un cadeau pour l’enfant de la jeune Dame Jiang. La sœur ne te réprimandera pas. »

Wei WuXian : « Notez bien ceci. Quand elle me réprimandera, rappelez-vous d’aider un peu. »

Wen Ning acquiesça avant d’ajouter : « Le jeune Maître Jin Ling aimera certainement ce cadeau. »

Cependant, Wei WuXian répondit : « Ce n’est pas comme si c’était le cadeau que je lui donne. Ce n’est qu’un petit accessoire. Ces choses dans le Pavillon du Trésor… qu’est-ce qu’elles ont d’autre que l’apparence ? »

Wen Ning s’arrêta surpris : « Alors Maître, quel cadeau avez-vous préparé ? »

Wei WuXian : « La volonté des Cieux ne peut pas être saisie par les mortels. »

Wen Ning : « Oh. »

Il arrêta vraiment de poser des questions. Cependant, après avoir supporté cela un certain temps, Wei WuXian ne put plus le supporter : « Wen Ning, ne devrais-tu pas continuer à poser des questions avec une curiosité et une persévérance extrêmes ? Comment peux-tu vraiment arrêter de poser des questions après un simple “oh” ? Tu ne veux pas savoir quel est le cadeau ? »

Wen Ning le regarda d’un air vide. Il réalisa enfin : « Oui ! Maître ! Quel cadeau avez-vous préparé ? »

Wei WuXian sortit finalement une petite boîte en bois de sa manche. Il la secoua devant Wen Ning et sourit. Wen Ning la prit et l’ouvrit avant de s’exclamer : « Quelle cloche impressionnante ! »

L'”impressionnante” ne faisait pas référence à la complexité de son artisanat, bien que la pureté de son argent et la finesse des neuf pétales de lotus gravés sur son corps puissent presque être considérées comme le summum de la perfection dans leur art. Ce qui fit s’exclamer Wen Ning, cependant, fut la quantité de pouvoir contenue dans une si petite cloche.

Wen Ning : « Maître, est-ce ce que vous avez fabriqué pendant ce mois dernier, alors que vous vous enfermiez dans la grotte pendant des jours et des jours ? »

Wei WuXian : « C’est exact. Tant que ce neveu à moi porte cette cloche, aucune créature dont le niveau est juste un peu trop bas ne pourra même pas penser à s’approcher de lui. Vous ne pouvez pas la toucher. Cela vous affectera probablement aussi pendant un certain temps si vous le faites. »

Wen Ning acquiesça : « Je le sens. »

Wei WuXian prit le pendentif en jade et le suspendit à la cloche d’argent. Les deux, lorsqu’ils étaient ensemble, étaient extrêmement agréables à regarder. Il était assez satisfait.

Wen Ning : « Mais, puisque vous assisterez à la fête du mois complet du jeune Maître Jin Ling, Maître, vous devez vous maîtriser lorsque vous verrez le mari de la jeune Dame Jiang. Ne vous disputez pas avec lui… »

Wei WuXian agita la main : « Vous pouvez vous détendre à ce sujet. Je sais ce que je dois faire et ne pas faire. Pour le bien que Jin ZiXuan m’ait invité, je ne le critiquerai pas toute l’année. »

Wen Ning se gratta la tête, gêné : « La dernière fois, lorsque le jeune Maître Jin a demandé aux gens de vous remettre l’invitation au fond du Tumulus de l’Enterrement, j’ai pensé que c’était un piège. Et puis, il s’est avéré qu’il s’agissait d’un malentendu. C’était vraiment injuste envers lui. Je ne pouvais pas le dire avant, mais en réalité, le jeune Maître Jin est aussi une bonne personne… »

À midi, les deux traversèrent le Chemin de Qiongqi.

Depuis sa rétablissement, il s’était écoulé beaucoup de temps depuis que le Chemin de Qiongqi avait été renommé. Wei WuXian ne savait pas non plus comment il s’appelait maintenant. Il semblait que les autres ne s’en souvenaient pas non plus, et c’est pourquoi la plupart du temps, il était toujours appelé le Chemin de Qiongqi. Au début, ni l’un ni l’autre ne remarquèrent rien de différent. Mais lorsqu’ils atteignirent le milieu de la vallée, Wei WuXian commença à sentir que quelque chose n’allait pas.

Il ne devrait pas y avoir si peu de passants.

Wei WuXian : « Y a-t-il un problème ? »

Wen Ning roula des yeux blancs. Un instant plus tard, il baissa à nouveau ses pupilles : « Non. C’est si calme. »

Wei WuXian : « C’est vraiment un peu trop calme. »

Il ne pouvait même pas capter une seule étincelle des bruits inhumains qu’il avait toujours pu entendre.

Wei WuXian fut immédiatement alarmé, murmurant : « Partons ! »

Alors qu’il se retournait, Wen Ning leva la main pour attraper quelque chose.

C’était une flèche emmanchée qui se dirigeait directement vers le milieu de la poitrine de Wei WuXian !

Wei WuXian leva brusquement les yeux. De nombreux individus surgirent de nombreux recoins cachés des deux côtés de la vallée. Il y en avait plus de trois cents. La plupart portaient des robes de « Étincelles au milieu de la neige », bien que certains portaient aussi d’autres uniformes. Tous portaient des arcs sur le dos et des épées à la taille, vêtus d’armures et pleins de vigilance. Avec les montagnes et les autres personnes comme défense, les pointes de toutes les épées et flèches étaient dirigées vers lui. La flèche emmanchée qui fut la première à viser Wei WuXian fut tirée par celui qui menait la foule. L’homme était corpulent et à la peau foncée. Ses traits, beaux, semblaient quelque peu familiers.

Wei WuXian : « Qui êtes-vous ? »

L’homme était initialement sur le point de dire quelques mots, après avoir tiré la flèche. Cependant, face à cette question, il oublia tout d’un coup, furieux : « Vous osez demander qui je suis ? Je suis Jin ZiXun ! »

Wei WuXian se souvint immédiatement. C’était le cousin de Jin ZiXuan. Il l’avait vu quelques fois auparavant.

Son cœur s’était enfoncé depuis longtemps. Au début, il était rempli de la joie d’aller assister à la fête du mois complet du fils de Jiang YanLi. Mais maintenant, toute la joie s’était dissipée, obscurcie par une ombre. Pourtant, il refusait de trop y penser, réticent à deviner pourquoi ces personnes avaient tendu une embuscade ici.

Jin ZiXun haussa la voix : « Wei WuXian, je vous préviens – levez la malédiction maléfique que vous avez jetée sur moi maintenant, et je peux faire semblant que rien ne s’est passé et vous laisser partir. »

Wei WuXian s’arrêta surpris. Même s’il savait que cela serait considéré comme un déni, il devait quand même éclaircir les choses : « Quelle malédiction ? »

Comme il s’y attendait, Jin ZiXun pensa qu’il posait la question même s’il le savait : « Vous faites toujours semblant de ne rien savoir ? » Il déchira ses revers, rugissant : « Très bien. Je vais vous montrer ce qu’est une malédiction maléfique ! »

La poitrine de Jin ZiXun était entièrement couverte de trous de toutes tailles !

Les plus petits trous avaient la taille de graines de sésame, tandis que les plus grands étaient aussi gros que des graines de soja. Ils étaient répartis uniformément sur son corps, d’une manière qui faisait dresser les cheveux sur la tête.

Wei WuXian ne lui jeta qu’un coup d’œil : « Cent Trous ? »

Jin ZiXun : « C’est exact ! Cent Trous en effet ! »

« Cent Trous » était une malédiction d’une extrême brutalité.

Lorsqu’il explorait le Pavillon de la Bibliothèque de la Secte GusuLan alors qu’il aurait dû copier des écritures, Wei WuXian avait une fois découvert un ancien livre. À la partie où ce type de malédiction était expliqué, une illustration avait été ajoutée au texte. La personne sur la page était assez calme, comme si elle ne ressentait aucune douleur, mais de nombreux trous de la taille d’une pièce de monnaie avaient déjà poussé sur son corps.

Au début, la victime de la malédiction ne ressentait rien. Au maximum, elle penserait que ses pores étaient devenus plus rugueux. Cependant, peu de temps après, les trous deviendraient de la taille de graines de sésame. Plus cela durait, plus les trous devenaient grands et nombreux. Cela se poursuivrait jusqu’à ce que tout leur corps soit couvert de trous de toutes tailles, presque comme un tamis humain grotesque. De plus, après que la surface de la peau soit couverte de trous, la malédiction commencerait à s’étendre aux organes internes. Cela pourrait être une douleur abdominale incessante, ou la pourriture de tous les organes !

Jin ZiXun ayant été victime d’une malédiction aussi répugnante et si difficile à enlever, Wei WuXian ressentit un instant presque de la sympathie pour lui. Cependant, même s’il était compatissant, il pensa quand même que Jin ZiXun n’avait probablement pas une tête bien faite : « Vous avez été maudit avec Cent Trous, mais pourquoi venez-vous bloquer mon chemin ? Qu’est-ce que cela a à voir avec moi ? »

Jin ZiXun regarda sa poitrine comme s’il se sentait lui-même dégoûté. Il rabassa ses revers : « À part un criminel aussi habitué à utiliser des moyens malhonnêtes que vous, qui d’autre pourrait me faire une chose aussi sauvage ? »

Wei WuXian pensa pour lui-même qu’il y en avait beaucoup qui le feraient. Serait-ce que Jin ZiXun pensait en fait qu’il était populaire auprès des autres ?

Mais il ne voulait pas le dire directement et provoquer Jin ZiXun, aggravant la situation : « Jin ZiXun, je n’utilise pas de telles astuces malhonnêtes. Si je veux tuer quelqu’un, je le ferai savoir à tous que cette personne est morte de ma main. Et, si je voulais vraiment que vous mouriez, vous seriez mille fois pire que vous ne l’êtes maintenant. »

Jin ZiXun : « Vous avez toujours été assez arrogant, n’est-ce pas ? Et maintenant, vous n’êtes pas assez courageux pour admettre ce que vous avez fait ? »

Wei WuXian : « Je ne suis pas celui qui l’a fait ; pourquoi devrais-je l’admettre ? »

Une intention meurtrière brilla dans les yeux de Jin ZiXun : « Courtoisie avant la force – si vous ne saisissez pas cette chance de vous retourner, je ne vous laisserai pas partir facilement non plus ! »

Wei WuXian s’arrêta sur ses pas : « Oh, vraiment ? »

Ce qui était entendu par « ne pas le laisser partir facilement » était assez clair.