Dans le passé, ce n’étaient que d’autres qui lui demandaient ce qu’il devait faire. Mais maintenant, c’était lui qui demandait aux autres ce qu’il devait faire, et personne ne pouvait lui donner de réponse.

Soudain, Wei WuXian sentit une douleur légère au côté de son cou, comme s’il avait été piqué par une aiguille acérée. Il sentit son corps devenir engourdi partout. Pris au dépourvu par cette distraction momentanée, il ne réalisa ce qui se passait qu’après quelques instants. Involontairement, il s’était déjà effondré sur le lit de rochers. Au début, il pouvait encore lever son bras, mais bientôt, même son bras s’écrasa sur le lit. Il ne pouvait plus bouger.

Les yeux rouges, Wen Qing retira lentement sa main droite, «… Je suis désolée.»

Elle n’aurait pas dû être capable d’atteindre Wei WuXian avec une telle vitesse, mais Wei WuXian n’était absolument pas sur ses gardes. Avec la douleur, Wei WuXian sentit son esprit se calmer un peu aussi. Sa pomme d’Adam rebondit avant qu’il n’ouvre la bouche, «Que faites-vous ?»

Wen Qing et Wen Ning échangèrent un regard. Debout devant lui, en même temps, ils lui adressèrent un salut solennel.

En voyant cela, un sentiment d’inquiétude et de présage agita Wei WuXian, «Que voulez-vous faire ? Que faites-vous exactement ?»

Wen Qing, «Quand vous vous êtes réveillé, nous étions en train d’en discuter. Je pense que nous sommes arrivés à une conclusion.»

Wei WuXian, «Discuté de quoi ? Arrêtez de raconter des bêtises. Sortez l’aiguille – laissez-moi partir !»

Wen Ning se leva lentement du sol. Sa tête restait baissée, «Ma sœur et moi sommes arrivés à une conclusion. Nous irons à la Tour des Carpes pour nous rendre.»

«Vous rendre ?» Wei WuXian fut choqué, «Comment allez-vous faire ça ? Vous excuser ? Vous rendre ?»

Wen Qing se frotta les yeux, son expression semblant calme, «Oui, plus ou moins. Pendant les jours où vous étiez inconscient, la secte LanlingJin a envoyé des gens au Tumulus des Sépultures pour dire quelques mots.»

Wei WuXian, «Dire quelques mots sur quoi ? Ne parlez pas mot par mot. Dites tout d’un coup ! Terminez votre explication !»

Wen Qing, «La secte LanlingJin voulait que vous leur donniez une réponse. La réponse serait de leur remettre les deux chefs des membres restants de la secte Wen, en particulier le Général Fantôme.»

«… » Wei WuXian, «Je vous préviens, sortez cette aiguille de moi maintenant.»

Wen Qing continua, «Les chefs des membres restants de la secte Wen – c’est nous. Selon eux, si vous nous remettez, cet incident serait temporairement considéré comme terminé aussi. Ensuite, nous pourrions vous garder au lit encore quelques jours. Les effets de l’aiguille à l’intérieur de vous cesseront dans trois jours. J’en ai déjà parlé à l’Oncle Quatre. Il veillera sur vous et vous laissera partir si une urgence survient dans les trois jours.»

Wei WuXian s’énerva, «Vous pouvez vous taire ! C’est déjà le chaos comme ça ! Vous deux pouvez arrêter d’ajouter plus de problèmes sur mon plateau. Rendez-vous à ma place. Vous ai-je dit de faire ça ? Sortez-la !»

Wen Qing et Wen Ning restèrent immobiles, les bras flasques. Leur silence était le même. Wei WuXian n’avait aucune force dans son corps. Ses luttes étaient inutiles, et personne ne l’écoutait non plus. Tout à coup, il ne semblait plus y avoir de force dans son cœur non plus.

Il ne pouvait ni crier ni bouger, gémissant, «Pourquoi allez-vous à la Tour des Carpes ? Ce n’est pas moi qui l’ai maudit avec les Cent Trous… »

Wen Qing, «Mais ils ont décidé que c’était vous.»

Wei WuXian essaya de trouver des moyens de gérer la situation. Soudain, il pensa à quelque chose, «Alors trouvez la vraie personne qui a lancé la malédiction ! Jin ZiXun est certainement allé consulter des experts en malédictions. Le moyen le plus courant de faire face à ces malédictions est de les contrer, de faire rebondir les effets sur celui qui a lancé la malédiction. Même si toute la puissance ne pouvait pas être renvoyée, une grande partie peut l’être. Nous pouvons simplement chercher quelqu’un qui porte les mêmes marques de malédiction !»

Wen Qing, «C’est inutile.»

Wei WuXian, «Pourquoi pas ?»

Wen Qing, «Il y a tellement de gens – où pourrions-nous les trouver ? Mettre en place un poste de contrôle dans chaque rue de chaque ville et faire enlever les vêtements à tout le monde pour pouvoir vérifier ?»

Wei WuXian protesta, «Pourquoi pas ?»

Wen Qing, «Qui serait prêt à mettre en place ces postes de contrôle pour vous ? Et combien de temps comptez-vous chercher ? Nous pourrions peut-être les trouver après huit ou dix ans, mais ces personnes seraient-elles prêtes à attendre ?»

Wei WuXian, «Mais il n’y a pas de marques de malédiction renvoyées sur moi !»

Wen Qing, «Au cours de l’incident d’aujourd’hui, vous ont-ils interrogé ?»

Wei WuXian, «Non.»

Wen Qing, «C’est exact. Ils ne vous ont pas interrogé. Ils se sont préparés à vous tuer directement. Comprenez-vous maintenant ? Ils n’ont besoin d’aucune preuve. Ils n’ont pas besoin que vous trouviez la vérité non plus. Le fait que vous ayez ou non des marques de malédiction sur votre corps n’a aucune importance. Vous êtes le Patriarche YiLing, le Roi du Chemin Démoniaque. Vous vous spécialisez dans les malédictions sombres, donc ce ne serait même pas étrange si vous n’aviez pas de marques de malédiction sur vous. De plus, vous n’aviez pas à le faire vous-même. Vous auriez pu faire faire ça par les Wen-chiens, vos esclaves. C’est vous quoi qu’il arrive. Vous ne pourrez pas le nier.»

Wei WuXian maudit.

Wen Qing attendit tranquillement qu’il finisse de maudire, «Et donc, vous voyez ? Il est inutile. Avec la situation actuelle, l’identité de celui qui a lancé la malédiction des Cent Trous n’a plus d’importance. Ce qui compte, c’est que les centaines de personnes du chemin Qiongqi et… Jin ZiXuan ont effectivement été tuées par A-Ning.»

Wei WuXian, «… Mais, mais… »

Mais quoi ? Il ne savait même pas quoi mettre après «mais». Il ne pouvait penser à aucune raison, aucune excuse à utiliser.

Il parla, «… Mais même alors, c’est moi qui devrais y aller. C’est moi qui ai fait que les cadavres tuent les gens. Pourquoi le couteau irait-il plutôt que le meurtrier ?»

Wen Qing, «N’est-ce pas mieux ainsi ?»

Wei WuXian, «Mieux comment ?»

La voix de Wen Qing était calme, «Wei Ying, nous le savons tous les deux. Wen Ning est un couteau, un couteau qui les effraie, mais aussi un couteau qu’ils utilisent comme prétexte pour vous attaquer. Si nous y allons, sans le couteau, ils n’auront plus de prétexte. Toute cette affaire pourrait enfin prendre fin.»

Wei WuXian la regarda avec stupeur. Il laissa soudain échapper un cri sans signification.

Il comprit enfin pourquoi Jiang Cheng exprimait toujours une colère extrême face à certaines de ses actions, pourquoi il disait toujours qu’il avait un complexe de héros, pourquoi il semblait toujours vouloir le battre. Regarder les autres prendre la responsabilité sur leurs épaules quoi qu’il arrive, insister pour supporter toutes les conséquences négatives, incapables d’être arrêtés – ce sentiment était le plus détestable !

Wei WuXian, «Comprenez-vous ou pas ? En vous rendant à la Tour des Carpes – qu’arriverait-il à vous deux, en particulier à Wen Ning ? N’êtes-vous pas celui qui aime le plus ce frère à vous ?»

Wen Qing, «Quoi qu’il lui arrive, c’est ce qu’il mérite.»

Non. Wen Ning ne le méritait pas du tout. C’était lui qui le méritait.

Wen Qing, «De toute façon, nous devrions être morts depuis longtemps. Ces derniers temps ont été une chance pour nous.»

Wen Ning hocha la tête.

Il était toujours comme ça, hochant la tête à ce que les autres disaient, approuvant et ne jamais contester. Wei WuXian n’avait jamais autant détesté son hochement de tête et sa docilité.

Wen Qing s’accroupit près du lit. En regardant son visage, elle tendit soudainement le doigt et le fit glisser sur le front de Wei WuXian.

Elle mit beaucoup de force dans son geste. Wei WuXian fronça les sourcils de douleur. En voyant cela, Wen Qing sembla être de meilleure humeur, «J’ai dit ce que j’avais à dire, j’ai expliqué les choses, j’ai dit au revoir. Alors, au revoir.»

Wei WuXian, «Non… »

Wen Qing l’interrompit, «Je n’ai jamais vraiment dit de telles choses auparavant. Mais aujourd’hui, il y a effectivement quelques choses que je devrais dire. Je n’aurai vraiment pas l’occasion de les dire après ça.»

Wei WuXian murmura, «… Tais-toi… Laisse-moi partir… »

Wen Qing, «Je suis désolée. Et merci.»

Wei WuXian resta allongé pendant les trois jours.

Les calculs de Wen Qing étaient exacts. Trois jours. Ni un instant plus tôt, ni un instant plus tard. Il put bouger juste après les trois jours écoulés.

D’abord ses doigts, puis ses membres, son cou… Lorsque le sang presque figé reprit sa circulation en lui, Wei WuXian sauta des escaliers et se précipita hors de la Grotte du Massacre des Démon.

Les gens de la secte Wen semblaient n’avoir pas dormi non plus pendant ces trois jours. En silence, ils étaient assis dans la grande cabane, autour des tables. Wei WuXian ne leur lança même pas un seul regard. Il courut aussi vite que possible vers le bas du Tumulus des Sépultures.

Une fois descendu de la montagne, il s’arrêta au milieu des buissons, récupérant son souffle. Penché, il appuya ses mains sur ses genoux pendant un long moment avant de se redresser. Pourtant, en regardant les herbes sauvages qui recouvraient de nombreux sentiers de montagne, il ne savait pas où aller.

Le Tumulus des Sépultures – il venait juste d’en descendre.

Le Port de Lotus – il n’y était pas retourné depuis plus d’un an.

La Tour des Carpes ? Trois jours s’étaient déjà écoulés. S’il y allait maintenant, il était probable que seul le corps de Wen Qing et les cendres de Wen Ning restaient.

Il resta immobile. Soudain, il sentit que le monde n’avait plus de place pour lui, malgré sa grandeur. Il ne savait pas quoi faire non plus.

Soudain, une pensée effrayante émergea des profondeurs de son cœur. Pendant les trois jours, il avait nié cette pensée maintes fois, mais elle persistait, impossible à effacer.

Wen Qing et Wen Ning étaient partis de leur propre chef. Peut-être, au fond de lui, il était content. Grâce à cela, il n’aurait plus à se débattre entre les choix à faire. Ils avaient déjà fait le choix pour lui et affronté la difficulté.

Wei WuXian leva la main et se gifla le visage. D’une voix basse, il se réprimanda, «À quoi penses-tu ?»

Sa joue brûla. Il parvint enfin à réprimer cette pensée effrayante. Au lieu de cela, il se dit que quoi qu’il arrive, il devait au moins ramener les cendres des frères Wen.

Et ainsi, en fin de compte, il courut toujours vers la direction de la Tour des Carpes.

Il n’était pas difficile pour Wei WuXian de se faufiler dans un endroit s’il le voulait. La Tour des Carpes était très calme. Étonnamment, il n’y avait aucune des défenses imposantes qu’il avait imaginées. En cherchant partout, il ne trouva rien de suspect.

Comme un fantôme, il erra dans les palais de la Tour des Carpes. Il se cachait lorsqu’il y avait des gens ; il marchait lorsqu’il n’y en avait pas. Il ne savait pas non plus ce qu’il cherchait, ni comment le chercher. Cependant, lorsqu’il entendit les cris d’un enfant, ses pas se figèrent soudainement. Une voix intérieure l’incita à se diriger vers la source du bruit.

Les cris provenaient d’un grand palais sans lumière.

Wei WuXian se glissa jusqu’aux portes principales sans faire de bruit. Il regarda à travers les délicates sculptures des fenêtres en bois.

Un cercueil noir reposait dans la salle. Devant le cercueil, deux femmes vêtues de blanc étaient agenouillées.

La femme de gauche avait une silhouette légèrement plus petite. C’était une figure qu’il ne pourrait jamais confondre. Tout au long de son enfance, il avait été porté par cette figure maintes et maintes fois.

C’était Jiang YanLi.

Agenouillée sur un futon, Jiang YanLi regardait fixement le cercueil si noir qu’il semblait briller. L’enfant était dans ses bras, pleurant encore doucement.

La femme de droite murmura, «… A-Li, tu peux arrêter de rester ici. Va te reposer.»

Jiang YanLi secoua la tête. Madame Jin soupira.

C’était une femme qui avait une personnalité similaire à celle de sa meilleure amie, Madame Yu. Elle était extrêmement affirmée, sa voix toujours aiguë. Pourtant, les quelques mots qu’elle venait de prononcer sonnaient si bas et si grossiers, lui donnant l’air d’avoir vieilli considérablement.

Madame Jin insista, «Je resterai ici. Tu ne devrais pas rester assise plus longtemps. Tu ne pourras pas tenir.»

Jiang YanLi dit doucement, «Maman, je vais bien. J’aimerais rester assise un peu plus longtemps.»

Un instant plus tard, Madame Jin se leva lentement, «Tu ne pourras pas tenir si tu continues. Je vais te chercher quelque chose à manger.»

Elle devait probablement être assise là depuis longtemps aussi. Les jambes engourdies, son corps vacilla légèrement lorsqu’elle se leva, mais elle se redressa rapidement. Elle se retourna. Ce sont bien ces traits quelque peu durcis.

Dans les souvenirs de Wei WuXian, Madame Jin avait toujours été énergique et résolue. Elle portait toujours un air arrogant sur son visage, entourée d’une splendeur dorée. Elle avait conservé sa jeunesse assez bien et semblait assez jeune, pouvant probablement passer pour une vingtaine d’années. Mais maintenant, devant Wei WuXian se trouvait une femme d’âge moyen vêtue de blanc, les tempes grisonnantes. Elle ne portait pas de maquillage. Sur son visage terne se trouvaient des lèvres gercées.

Lorsqu’elle s’approcha et qu’elle allait sortir, Wei WuXian bondit immédiatement. D’un léger mouvement de pied, il sauta sur le toit du couloir juste au moment où Madame Jin sortait. Elle referma la porte derrière elle. Avec un air froid, elle prit une grande inspiration et ajusta la position de ses muscles faciaux, comme si elle voulait reprendre son expression majestueuse habituelle.

Cependant, avant même qu’elle n’ait fini de respirer, ses yeux se sont rougis. À l’époque, devant Jiang YanLi, elle n’avait jamais montré aucun signe de chagrin. Cependant, juste au moment où elle sortait, les coins de ses lèvres se sont effondrés instantanément. Ses traits se sont affaissés et elle a commencé à trembler.

C’était la deuxième fois que Wei WuXian voyait une expression aussi laide, mais désespérée, sur le visage d’une femme.

Il ne voulait vraiment pas revoir une telle expression.

Inconsciemment, Wei WuXian serra les poings, mais ses articulations produisirent un craquement net. En entendant cela, Madame Jin lança un regard sévère, «Qui est là ?»

Au moment où elle leva les yeux, elle vit Wei WuXian caché derrière l’une des décorations du toit. Madame Jin avait une bonne vue. Elle vit les traits immergés dans l’obscurité, et son visage se contracta immédiatement. Elle cria d’une voix aiguë, «Tout le monde ! Venez, tout le monde ! Wei Ying – il est là ! Il s’est introduit à la Tour des Carpes !»

Wei WuXian sauta du toit. Soudain, il entendit une série de pas précipités. Quelqu’un sortit du palais. Il ne put que s’enfuir.

À ce moment-là, il n’osait pas regarder Jiang YanLi, pas même une seule expression, pas même un seul mot !

Après avoir fui la Tour des Carpes et quitté la ville de Lanling, Wei WuXian perdit à nouveau sa direction. Il erra dans un brouillard, son esprit troublé. Il ne s’arrêta pas une seule fois. Il ne savait pas combien de villes il avait traversées lorsqu’il vit soudain un