Cependant, après l’avoir caressé un moment, Jiang Cheng se força à maîtriser son hostilité.

Bien qu’il fût mécontent, en tant que chef de secte, il devait prendre plus de choses en considération, ce qui signifiait qu’il ne pouvait pas être aussi impulsif que Jin Ling. Après la chute de la secte QingheNie, parmi les Trois Grandes Sectes, la secte LanlingJin et la secte GusuLan étaient assez proches en raison de la relation personnelle entre leurs deux chefs. En dirigeant seul la secte YunmengJiang, il était déjà isolé parmi les trois. HanGuang-Jun, ou Lan WangJi, était un cultivateur très prestigieux, tandis que son frère aîné ZeWu-Jun, ou Lan XiChen, était le chef de la secte GusuLan. Les deux frères étaient toujours en bons termes l’un avec l’autre. Il valait mieux ne pas contester ouvertement Lan WangJi.

De plus, l’épée de Jiang Cheng, « Sandu », n’avait jamais réellement contacté l’épée de Lan WangJi, « Bichen », et il n’était pas encore déterminable sur les mains de qui le cerf mourrait. Bien qu’il possédât l’anneau puissant, « Zidian », un héritage familial, la cithare de Lan WangJi, « Wangji », était également réputée pour ses capacités. Ce que Jiang Cheng détestait le plus, c’était d’être désavantagé lors d’un combat. Sans une confiance totale en sa réussite, il ne considérerait pas de se battre avec Lan WangJi.

Jiang Cheng retira lentement sa main gauche, cessant de caresser son anneau. Il semblait que Lan WangJi était déterminé à s’impliquer dans cette affaire, donc il ne servirait à rien de continuer à jouer l’antagoniste. Jiang Cheng décida, pour le moment, de lui devoir une faveur, et se retourna pour voir Jin Ling toujours couvrant sa bouche avec colère, « HanGuang-Jun veut te punir, alors laisse-le le faire cette fois. Ce n’est pas facile pour lui non plus de discipliner les juniors d’autres clans. »

Son ton était sarcastique, mais on ne savait pas clairement qui il moquait. Lan WangJi ne se battait jamais pour gagner avec des mots, et semblait ne rien entendre. Jiang Cheng se retourna à nouveau, ses paroles couvertes d’épines, « Pourquoi restes-tu là ? Attends-tu que la proie vienne se jeter sur ton épée ? Si, aujourd’hui, tu ne captures pas la créature qui chasse sur la montagne Dafan, ne reviens plus jamais me voir ! »

Jin Ling lança un regard dur à Wei WuXian, mais avait trop peur de regarder Lan WangJi, la personne qui l’avait réduit au silence. Il remit son épée dans son fourreau, salua les deux aînés et se retira avec l’arc à la main. Lan SiZhui parla, « Chef de secte Jiang, la secte GusuLan restituera le nombre exact de filets de liaison spirituelle qui ont été détruits. »

Jiang Cheng sourit, « Pas besoin. » Il prit la direction opposée et marcha calmement. L’homme venu de la forêt le suivit, le visage long, car il savait qu’il serait impossible d’échapper à une leçon à son retour.

Après la disparition de leurs silhouettes, Lan JingYi dit, « Comment le chef de secte Jiang peut-il agir ainsi ? » Ce n’est qu’ensuite qu’il se souvint de la règle du clan Lan de ne pas parler derrière le dos des autres. Il regarda humblement HanGuang-Jun et ferma la bouche. Lan SiZhui sourit doucement à Wei WuXian, « Maître Mo, nous nous retrouvons. »

Alors que Wei WuXian tira les coins de sa bouche, Lan WangJi parla à nouveau, « Accomplissez vos tâches. » La commande était simple et claire, sans vocabulaire fleuri pour la décorer.

Les juniors se remirent enfin à la raison pour laquelle ils étaient venus à la montagne Dafan. Ils rassemblèrent leurs pensées et attendirent respectueusement de nouvelles instructions. Après un moment, Lan WangJi parla à nouveau, « Faites ce que vous pouvez. Ne forcez rien. »

La voix était profonde et envoûtante. Si l’on était trop près, la pointe du cœur tremblait. Les juniors répondirent poliment, craignant de rester trop longtemps, et pénétrèrent dans les profondeurs de la forêt. Wei WuXian pensa qu’indéniablement, Jiang Cheng et Lan Zhan étaient extrêmement différents l’un de l’autre. Même leurs conseils aux juniors étaient diamétralement opposés. En pensant, il vit soudain Lan WangJi lui faire un signe de tête presque imperceptible. Il fut assez surpris.

Depuis son jeune âge, Lan WangJi était si correct et convenable qu’il était pénible à regarder. Il avait toujours été solennel et rigide, comme s’il n’avait jamais été vif auparavant. Il ne pouvait pas laisser un seul grain de sable apparaître dans ses yeux, c’est pourquoi il n’avait jamais approuvé que Wei WuXian cultive le chemin sombre. Lan SiZhui avait probablement déjà informé Lan WangJi de son comportement suspect au village Mo. Malgré cela, il avait hoché la tête en signe d’approbation, probablement pour le remercier d’avoir aidé les juniors de la secte Lan. Sans réfléchir, Wei WuXian rendit immédiatement un salut. Lorsqu’il releva les yeux, Lan WangJi avait déjà disparu.

Après une pause d’une seconde, il se retourna pour descendre la montagne.

Quelle que soit la proie qui hantait la montagne Dafan, il ne pouvait pas la prendre. Wei WuXian pouvait se battre pour elle contre n’importe qui, sauf contre Jin Ling.

Pourquoi cela s’est-il avéré être Jin Ling ?

Avec tant de disciples dans la secte Jin, il ne s’attendait vraiment pas à rencontrer Jin Ling. S’il l’avait su, il n’aurait certainement pas rabaissé Jin Ling pour « n’avoir pas de mère pour l’éduquer ». Si quelqu’un d’autre avait dit les mêmes mots à Jin Ling, il lui aurait appris ce que signifiait attirer le malheur sur soi avec des paroles imprudentes. Pourtant, la personne qui avait dit cela s’est avérée être lui-même.

Après un moment d’immobilité, Wei WuXian leva la main et se gifla la figure.

La gifle fut à la fois forte et sonore, provoquant une douleur cuisante sur sa joue droite. Soudain, des bruits de traînements vinrent d’un fourré à côté, et Wei WuXian vit un âne sortir de l’intérieur. Alors qu’il laissait tomber sa main, l’âne s’approcha en fait de lui-même, contrairement aux autres fois. Wei WuXian tira sur ses longues oreilles et força un sourire, « Tu voulais sauver la demoiselle en détresse, mais tu m’as demandé d’être le héros à la rescousse. »

L’âne beugla, alors qu’une vague de cultivateurs s’approchait du bas de la colline. Après que les quatre cents filets de liaison spirituelle aient été détruits par l’épée de Lan WangJi, les cultivateurs hésitants de Pieds du Bouddha se précipitèrent à nouveau. Tout le monde ici était probablement l’adversaire de Jin Ling. Wei WuXian réfléchit un instant à la possibilité de les faire se retirer de nouveau par la force. Mais, après y avoir réfléchi, il finit par s’écarter silencieusement, les laissant passer.

Les disciples des différentes sectes, vêtus d’uniformes de couleurs différentes, se plaignaient en marchant, « La secte Jin et la secte Jiang gâtent trop le jeune maître Jin. Il est encore si jeune, mais il est déjà aussi arrogant et impoli. S’ils laissent la secte LanlingJin à ses mains, qui sait quel chaos se produirait ? Je ne pense même pas que nous survivrions. »

Wei WuXian ralentit son allure.

Une cultivateure au cœur tendre soupira, « Comment pourraient-ils ne pas le gâter ? Il a perdu ses deux parents à un si jeune âge. »

« Shimei, ce n’est pas comme ça. Alors quoi, si ses deux parents sont morts ? Il y en a des tonnes qui ont perdu leurs deux parents. Si tout le monde agissait comme lui, que se passerait-il ? »

« Je suis surpris que Wei WuXian ait été assez cruel pour la blesser. La mère de Jin Ling était la sœur aînée de Jiang Cheng, la shijie qui l’a élevé. »

« C’était vraiment dommage pour Jiang YanLi, d’élever un loup qui mord la main de son maître. Jin ZiXuan a eu encore plus de mal. Juste parce qu’il avait quelque chose à voir avec Wei WuXian, il en est arrivé là. »

« Pourquoi Wei WuXian a-t-il quelque chose à voir avec tout le monde… »

« En effet. L’avez-vous entendu être proche de quelqu’un d’autre que les chiens fous qu’il a élevés ? Ses ennemis étaient partout, et il a fait du tort à tout le monde. Même avec HanGuang-Jun, ils étaient comme le feu et l’eau, se détestant. »

« À propos, aujourd’hui, si ce n’était pas pour HanGuang-Jun… »

Après avoir marché un moment, le murmure d’un ruisseau coulant arriva aux oreilles de Wei WuXian.

Il ne l’avait pas entendu en montant. Wei WuXian réalisa finalement qu’il avait pris le mauvais chemin en descendant la montagne, et qu’il était tombé sur une autre branche.

Tenant les rênes de l’âne, il se tenait à côté de l’eau courante. La lune était haute dans le ciel. Sans branches ni feuilles sur les rives du ruisseau, des fragments de blanc se reflétaient à la surface. Dans le reflet, Wei WuXian vit un visage, changeant constamment à cause du courant de l’eau.

Il frappa la paume de sa main dans l’eau, dissolvant les traits absurdes. Il leva ses paumes trempées et essuya la poudre de son visage.

Un jeune homme élégant et beau apparut dans les reflets de l’eau. Il semblait aussi pur qu’il avait été purifié par la lumière de la lune, avec des sourcils lisses, des yeux brillants et des lèvres légèrement courbées vers le haut. Pourtant, alors qu’il baissait la tête pour se regarder, les gouttes d’eau qui pendaient à ses cils roulaient, comme s’il s’agissait de larmes.

C’était un visage jeune et inconnu, pas le patriarche YiLing qui avait bouleversé le monde et tué des milliers de personnes – Wei WuXian.

Après avoir regardé ce visage encore quelques instants, Wei WuXian essuya à nouveau son visage et se frotta les yeux. Il s’assit à côté du ruisseau avec un bruit sourd.

Ce n’était pas comme s’il ne pouvait pas supporter les paroles d’attaque. Après tout, au moment où il avait pris sa décision, il avait parfaitement compris les situations auxquelles il devait faire face. Depuis lors, il s’était rappelé la devise de la secte YunmengJiang – le faire même si c’était impossible.

Cependant, bien qu’il pensât que son cœur était comme une pierre, en fin de compte, il était toujours humain, et non une herbe ou une plante sans émotion.

L’âne semblait savoir qu’il n’était pas de bonne humeur, et pour une fois, il ne faisait pas de bruit par impatience. Un moment de silence s’écoula, et il se retourna pour partir. Wei WuXian s’assit près du ruisseau, sans répondre du tout. Il se retourna pour regarder, frappant du sabot sur le sol, mais Wei WuXian ne lui accorda toujours aucune attention. L’âne dut revenir grognon, mordant et tirant sur le coin du col de Wei WuXian.

Il pouvait choisir d’aller, et il pouvait choisir de ne pas aller. Voyant que l’âne avait même utilisé sa bouche, Wei WuXian décida de le suivre. L’âne le conduisit à quelques arbres et fit le tour d’une zone herbeuse. Dans l’herbe, se trouvait un sac qiankun, avec un filet doré déchiré suspendu au-dessus. Il était probablement tombé d’un cultivateur malchanceux qui avait lutté pour sortir. Wei WuXian ramassa le sac et l’ouvrit. Il y avait plusieurs objets à l’intérieur, tels que des gourdes de liqueur médicinale, des talismans, des miroirs démon-réfléchissants miniatures, etc.

Il fouilla un moment et tira un talisman. Immédiatement, une boule de feu apparut dans sa main.

L’objet enflammé était un talisman brûlant les ténèbres, qui, comme son nom l’indique, utilisait l’énergie sombre comme combustible. Il brûlerait automatiquement s’il entrait en contact avec l’énergie sombre. Plus il y avait d’énergie, plus la flamme était forte. Il s’est enflammé dès qu’il a été sorti, ce qui signifie qu’il y avait un esprit non loin de Wei WuXian.

Voyant la lumière du feu, Wei WuXian le tint pour détecter la direction de l’esprit, observant attentivement. Lorsqu’il se tourna vers l’est, le feu s’affaiblit ; lorsqu’il se tourna vers l’ouest, le feu s’intensifia soudainement. Il marcha quelques pas dans cette direction et vit une silhouette blanche et voûtée apparaître sous un arbre.

Le talisman avait fini de brûler, et les cendres tombaient de ses doigts. Un vieil homme était assis dos à lui, murmurant faiblement.

Wei WuXian s’approcha lentement. Les murmures du vieil homme devinrent clairs.

« Cela fait mal, cela fait mal. »

Wei WuXian demanda, « Où ça fait mal ? »

Le vieil homme répondit, « À la tête. Ma tête. »

Wei WuXian répondit, « Laissez-moi regarder. »

Il marcha quelques pas de côté du vieil homme et vit un grand trou ensanglanté sur son front. C’était un fantôme, probablement tué avec une arme qui lui avait été enfoncée dans la tête. Il était vêtu d’une robe funéraire fabriquée avec des matériaux et une main d’œuvre de qualité, ce qui signifiait qu’il avait déjà été correctement embaumé et enterré. Ce n’était pas l’âme d’un être humain vivant qui avait été perdue.

Cependant, des fantômes comme celui-ci ne devraient pas apparaître sur la montagne Dafan.

Wei WuXian ne trouva pas d’explication à ce scénario improbable. Se sentant très inquiet, il sauta sur le dos de l’âne, le gifla en criant et chevaucha vers la direction d’où Jin Ling était monté la montagne.

Autour des tombes anciennes, de nombreux cultivateurs erraient, espérant qu’un lièvre se fracasse contre un tronc d’arbre.

En effet, après s’être lavé le visage, les gens l’ont reconnu. Un cultivateur répondit, « Ils sont partis d’ici, pour le temple de la déesse. »

Wei WuXian dit, « Le temple de la déesse ? »

Le clan rural d’antan s’est faufilé à nouveau sur la montagne et s’est joint au groupe de chasseurs nocturnes, après avoir entendu que tous les filets de liaison avec les divinités avaient été détruits. L’homme d’âge moyen reconnut ses vêtements et l’âne grimaçant, réalisant qu’il était le fou qui les avait sauvés plus tôt. Il se sentit assez mal à l’aise et fit semblant que rien ne s’était passé. Néanmoins, la jeune fille au visage rond lui indiqua le chemin, « Là-bas. C’est un temple divin dans une grotte sur la montagne. »

Wei WuXian demanda à nouveau, « Pour quelle divinité le temple est-il construit ? »

La jeune fille au visage rond dit, « Je, je pense que c’est une statue de pierre naturelle d’une déesse. »

Wei WuXian acquiesça, « Merci. »

Après la conversation, il courut immédiatement vers le temple de la déesse.

Le mariage du paresseux, la foudre qui détruisait les cercueils, le fiancé mangé par les loups, le père et la fille perdant leur âme, les vêtements funéraires extravagants… C’était comme si un fil était passé à travers toutes les perles, reliant tout en un seul fil parfait. Pas étonnant que les boussoles du mal n’aient rien détecté, et que les drapeaux d’attraction spirituelle n’aient pas fonctionné non plus. Tout le monde avait sous-estimé la créature de la montagne Dafan.

Ce n’était pas du tout ce qu’ils pensaient !

Sandu : Cela se traduit littéralement par « trois types de poison ».

Sur les mains de qui le cerf mourra : Ce proverbe signifie qu’il est impossible de déterminer qui est le plus puissant et qui gagnera, si une rencontre a lieu entre les deux.

Zidian : Cela se traduit littéralement par « foudre violette ».

Wangji : Les deux caractères chinois du nom de la cithare sont exactement les mêmes que le nom de Lan WangJi. Le terme est une expression taoïste qui signifie « se débarrasser d’un cœur de tromperie ». Il fait généralement référence à la recherche du plaisir dans la tranquillité, à l’oubli des choses matérielles et à la paix avec le monde. Le nom reflète effectivement la personnalité de WangJi (jusqu’à ce que l’uke commence à flirter avec lui).

Lan Zhan : C’est le nom de naissance de Lan