Beaucoup de personnes sortirent des talismans pour essayer de les enflammer avec leurs pouvoirs spirituels. Graduellement, les talismans dans les mains de certains s’illuminèrent faiblement. Entendant la question, ils répondirent : « Deux dixièmes reviennent pour moi. »

« Un dixième pour moi… »

« Ils se remettent si lentement ! »

Lorsqu’ils partirent, ils pensèrent tous qu’comparé au siège du Tumulus de l’Enterrement, treize ans auparavant, celui-ci serait certainement plus réussi, si grandiose et tragique qu’il serait consigné dans l’histoire. Pourtant, personne ne s’attendait à ce que le nombre de personnes qui descendirent la montagne soit presque égal au nombre de celles qui y étaient montées. Le second « siège » pouvait effectivement être consigné dans l’histoire. Cependant, au lieu d’être son ampleur ou son nombre de morts, il serait plutôt connu comme l’événement le plus futile et ridicule du monde de la cultivation.

Certains se réjouissaient d’avoir échappé à la mort, d’autres se lamentaient sur le changement des temps. Les dizaines de chefs de sectes se rassemblèrent tous ensemble. Après quelques discussions, ils convinrent de trouver d’abord un lieu sûr pour se reposer jusqu’à ce que leurs pouvoirs spirituels se soient remis à huit dixièmes, afin qu’il n’y ait plus d’incidents sur le chemin du retour.

Wei WuXian le comprit immédiatement. Le « lieu sûr » le plus proche de Yiling était la région de la Secte YunmengJiang. Il demanda : « Alors, vous avez l’intention d’aller à la Jetée du Lotus ensuite ? »

Lan QiRen était vigilant : « Pourquoi demandez-vous cela ? »

Wei WuXian : « Rien. Je voulais juste savoir si je pouvais accompagner. »

Le chef de secte Yao avertit : « Wei WuXian ! Tu as accompli une bonne action aujourd’hui, mais ce sont deux choses distinctes. Veuillez comprendre qu’il est impossible pour nous de nous associer à vous. »

Wei WuXian se sentit sans voix : « Ne vous inquiétez pas, personne ne vous oblige à vous associer à moi. Pour le moment, nous sommes du même côté, n’est-ce pas ? La personne qui a planifié le siège contre vous aujourd’hui a le Sceau du Tigre Stygien entre ses mains. Pouvez-vous y faire face ? »

Les chefs de secte se regardèrent. Honnêtement, ce que Wei WuXian disait n’était pas faux. S’il était disposé à se joindre à eux, cela serait d’une grande aide. Mais les gens avaient calomnié le nom du Patriarche de Yiling pendant tant d’années. Ce serait un peu gênant de le voir coopérer avec eux tous à la fois.

D’un autre côté, Lan WangJi se tourna vers Lan QiRen : « Oncle, avez-vous reçu des nouvelles de mon frère ? »

Après un moment de silence, Lan QiRen répondit : « Non. »

Wei WuXian : « Peut-être que ZeWu-Jun est toujours sous le contrôle de Jin GuangYao pour le moment. Monsieur Lan, plus il y a de monde, plus il y a d’aide. Même si vous vous inquiétez pour moi, laissez au moins HanGuang-Jun participer à vos prochains plans. C’est son frère, après tout. »

« … » Le visage de Lan QiRen était rempli de fatigue. Il se tourna vers Lan WangJi : « Viens si tu le souhaites. »

Le reste des personnes regardèrent immédiatement Jiang Cheng. Parmi les trois chefs de secte de plus haut rang, Lan QiRen avait pris position et peu importait que Nie HuaiSang prenne position ou non, tout dépendait donc de Jiang Cheng. À côté, Jiang Cheng essayait ses pouvoirs spirituels et les testait sur Zidian. Bien qu’il ait alterné entre lumière et obscurité, la lumière ne s’éteignait plus. Une lumière violette se reflétait sur son visage, lui donnant une aura mystérieuse. Tout le monde savait que le chef de secte Jiang, celui contre lequel Wei WuXian s’était retourné, le détestait le plus. Ils pensaient tous que leur négociation échouerait.

Cependant, il ne fit que laisser échapper un rire amer : « Alors, vous osez retourner à la Jetée du Lotus ? »

Après cette brève phrase, il cessa de parler. Personne ne savait ce que cela signifiait, incertains s’il l’autorisait ou non. Mais lorsqu’ils partirent, Wei WuXian et Lan WangJi rejoignirent le groupe, et il ne leur lança pas un seul regard. Ils en conclurent qu’il ne l’avait ni autorisé ni interdit.

Lorsque le groupe arriva au pied de la montagne, il était déjà nuit. Alors qu’ils retournaient à la ville, les lumières avaient déjà été éteintes et tout était silencieux. Tout le monde était fatigué, tant physiquement que spirituellement. Même leurs formations carrées semblaient irrégulières et désorganisées. Heureusement, lorsqu’ils rassemblèrent l’énergie pour compter les têtes, ils se rendirent compte qu’il n’y avait pas de grande différence du tout. Comme la plupart des gens n’avaient pas encore récupéré leurs pouvoirs spirituels et ne pouvaient pas monter à cheval, les voies d’eau étaient le moyen le plus rapide pour se rendre à la Jetée du Lotus. Le groupe, composé de plus de mille personnes, se dirigea alors vers la jetée la plus proche de Yiling.

Cependant, en raison de leur décision précipitée, ils ne purent pas rassembler autant de bateaux en si peu de temps. Les chefs de secte ne purent que louer tous les bateaux de la jetée, quelle que soit leur taille ou leur utilisation. S’entassant avec les disciples de toutes ces sectes, les bateaux naviguèrent sur l’eau.

Une douzaine de disciples environ étaient entassés dans le même bateau. Presque tous ces garçons avaient grandi dans des environnements confortables. Ils n’avaient jamais eu à voyager dans des bateaux de pêche aussi vieux et brisés auparavant, dont les coins étaient remplis de filets et de tonneaux sales, dégageant une odeur de poisson pourri tandis que leurs planches de bois grinçaient. Le vent était fort la nuit. Les bateaux se balançaient d’avant en arrière. Quelques garçons du Nord étaient assez malades. Après avoir essayé un certain temps, ils ne purent plus s’empêcher. Ils se précipitèrent hors de la cabine et vomirent avant de s’effondrer, les yeux étourdis, sur le pont.

Un des garçons commenta : « Mon Dieu, c’est tellement secoué que j’ai l’impression qu’il y a une tempête dans mon estomac. Hé, SiZhui-xiong, tu vomis aussi ? Tu n’es pas du Nord. Pourquoi es-tu encore plus malade que moi ! »

Lan SiZhui agita la main, son visage couleur cendre : « Je… je ne sais pas non plus pourquoi. J’ai toujours été comme ça quand je suis en bateau depuis que j’avais quatre ou cinq ans… Peut-être que je suis né ainsi. »

Alors qu’il parlait, il sentit à nouveau la nausée le gagner. Il se redressa, s’accrochant à la rambarde. Alors qu’il était sur le point de vomir à nouveau, il vit soudain une silhouette sombre accrochée à la partie du bateau sous la rambarde, la moitié de son corps immergée dans l’eau de la rivière, le fixant droit dans les yeux.

Lan SiZhui fut tellement effrayé qu’il avala immédiatement ce qu’il était sur le point de vomir. Alors qu’il appuyait sur la garde de son épée, il regarda attentivement et s’exclama : « Le Fantôme… »

À l’intérieur de la cabine, en entendant cela, Jin Ling sortit immédiatement avec son épée : « Un fantôme ? Où ? Je vais le tuer pour toi ! »

Lan SiZhui : « Pas un fantôme — le Général Fantôme ! »

Tous les garçons se précipitèrent sur le pont et regardèrent dans la direction que Lan SiZhui avait indiquée. Comme prévu, la silhouette accrochée au côté du bateau, regardant de dessous, n’était autre que le Général Fantôme, Wen Ning.

Immédiatement après avoir quitté le Tumulus de l’Enterrement, Wen Ning avait disparu. Pourtant, qui savait qu’il s’accrochait si silencieusement au bateau de pêche. Ils ne savaient pas non plus combien de temps il était là.

Bien qu’au Tumulus de l’Enterrement, Wen Ning combattait à leurs côtés. Il y avait beaucoup de monde alors, et beaucoup d’aînés aussi. Au milieu de la nuit, surtout sur l’eau, l’apparition soudaine et étrange de Wen Ning fit quand même sursauter les garçons. Ils le fixèrent pendant quelques instants.

OuYang ZiZhen fut le premier à reculer, s’asseyant sur le pont : « Pourquoi le Général Fantôme est-il venu nous chercher seul ? »

Quelqu’un murmura : « Voilà pourquoi j’avais l’impression que ce bateau allait si lentement. Une personne est accrochée au fond. C’est tellement lourd. »

« Pourquoi… pourquoi est-il accroché là ? »

« Certainement pas pour nous faire du mal. Sinon, il ne nous aurait pas protégés autrefois. »

« Mais il n’y a plus de danger maintenant. Pourquoi est-il venu nous retrouver ? »

« Pfft ! »

« JingYi, de quoi ris-tu ? »

Lan JingYi : « Regardez-le. Il s’accroche au bateau sans bouger du tout, presque comme une grosse tortue de mer inconsciente ! »

Maintenant qu’il l’avait dit, certains pensèrent qu’il ressemblait effectivement à une tortue. Mais avant qu’ils ne commencent à rire, OuYang ZiZhen s’exclama : « Il monte ! »

Comme il l’avait dit, le corps de Wen Ning émergea de l’eau. Ses mains saisissant une corde de chanvre pendante du pont, il commença à grimper lentement. Les garçons se dispersèrent immédiatement. Certains des plus timides coururent en rond sur le pont, paniqués, gazouillant : « Il monte, il monte ! Le Général Fantôme monte ! »

Lan JingYi : « De quoi avoir peur ? Ce n’est pas comme si vous ne l’aviez pas déjà vu ! »

« Que faisons-nous ? Devrions-nous appeler quelqu’un ? »

Lorsque Wen Ning franchit la rambarde, trempé d’eau, s’écrasant lourdement sur le pont, tout le bateau sembla trembler à son atterrissage. Les garçons étaient aussi nerveux que possible, presque tous se serrant de l’autre côté du pont. Leurs cœurs battaient la chamade, mais ils étaient trop gênés pour le confronter avec leurs épées.

Wen Ning fixa le visage de Lan SiZhui alors qu’il marchait vers lui. Lan SiZhui remarqua qu’il était là pour lui. Il se redressa lorsque Wen Ning demanda : « Comment… Comment t’appelles-tu ? »

Lan SiZhui hésita une seconde avant de se tenir droit et de répondre : « Je suis un disciple de la Secte GusuLan. Je m’appelle Lan Yuan. »

Wen Ning : « Lan Yuan ? » Lan SiZhui hocha la tête. Wen Ning : « Tu… Tu sais qui t’a donné ce nom ? »

Les morts n’avaient pas d’expressions, mais Lan SiZhui eut l’impression de voir les yeux de Wen Ning s’illuminer.

Il pensa aussi que Wen Ning était très excité, tellement excité qu’il balbutia en parlant. Lui-même commença à s’exciter aussi, comme s’ils étaient sur le point de révéler un secret caché depuis des années.

Lan SiZhui répondit soigneusement : « Mon nom a bien sûr été donné par mes parents. »

Wen Ning : « Alors, tes parents vont-ils bien ? »

Lan SiZhui : « Mes parents sont décédés quand j’étais très jeune. »

Un des garçons à côté tira sur sa manche : « SiZhui, ne dis pas trop de choses. Fais attention. »

Wen Ning s’arrêta surpris : « SiZhui ? SiZhui est ton nom de courtoisie ? »

Lan SiZhui : « C’est exact. »

Wen Ning : « Qui te l’a donné ? »

Lan SiZhui : « HanGuang-Jun l’a fait. »

Wen Ning baissa les yeux, prononçant le mot « SiZhui » plusieurs fois en silence. Voyant qu’il semblait avoir compris quelque chose, Lan SiZhui parla : « Gen… » Il était sur le point de l’appeler Général, mais il sentit qu’il y avait quelque chose d’étrange à ce sujet. Il modifia sa formulation : « Monsieur Wen ? Y a-t-il quelque chose à propos de mon nom ? »

« Oh », Wen Ning leva les yeux, le fixant, sans répondre à la question : « Tu… Tu ressembles vraiment à un parent éloigné du mien… »

Ces paroles ressemblaient vraiment aux propos que les cultivateurs de bas niveau et les disciples étrangers prononçaient lorsqu’ils voulaient se familiariser avec les disciples internes. Les garçons étaient de plus en plus perplexes quant à ce qui se passait. Lan SiZhui ne savait pas non plus quoi répondre : « Vraiment ? »

Wen Ning : « Vraiment ! »

Il essaya de son mieux de soulever les muscles des coins de ses lèvres, comme s’il voulait sourire. Pour une raison, en regardant le « Général Fantôme », un sentiment de familiarité profonde et amère monta en Lan SiZhui, avec une pensée floue — il semblait avoir vu ce visage quelque part, il y a quelque temps. Il semblait qu’il y avait un nom qui était sur le point de franchir une sorte de barrière. S’il prononçait ce nom à haute voix, beaucoup d’autres choses ressurgiraient également, et il comprendrait tout.

Mais à ce moment-là, Lan SiZhui vit Jin Ling, qui se tenait à côté.

Le visage de Jin Ling était sombre, extrêmement sombre. Tenant la poignée de son épée, sa prise passait d’une forte à une faible tension. Les veines au dos de sa main apparaissaient et disparaissaient également. Il se souvint finalement que le Général Fantôme Wen Ning, qui avait l’air si inoffensif en ce moment, était celui qui avait tué le père de Jin Ling.

Suivant son regard, le « sourire » de Wen Ning disparut également. Il se tourna lentement vers Jin Ling : « Monsieur Jin RuLan ? »

La voix de Jin Ling était froide : « Qui est-ce ? »

Après un silence, Wen Ning modifia sa formulation : « Monsieur Jin Ling ? »

Jin Ling le fixa droit dans les yeux, tandis que les autres garçons fixaient Jin Ling, craignant qu’il ne fasse quelque chose d’impulsif. Lan SiZhui : « Monsieur Jin… »

Jin Ling : « Écarte-toi. Ce n’est pas de ta responsabilité. »

Mais Lan SiZhui sentit pour une raison que ce ne serait certainement pas de sa responsabilité. Il s’approcha et se plaça entre les deux : « Jin Ling, range ton épée, – »

Jin Ling était déjà tendu. Son champ de vision étant bloqué, il ne put s’empêcher de crier : « Ne m’arrête pas ! »

Il tendit la main et poussa. Lan SiZhui, qui avait déjà mal au cœur, avait les jambes instables. Avec la poussée, il heurta la rambarde, faillit tomber dans la rivière sombre. Heureusement, Wen Ning le saisit et le tira de retour. Les garçons se précipitèrent immédiatement pour l’aider : « SiZhui-xiong ! »

« Monsieur Lan, allez-vous bien ? Êtes-vous toujours étourdi ? »

Wen Ning vit que la couleur de Lan SiZhui était pâle. Angoissé, il s’exclama : « Monsieur Jin, venez à moi. Wen Ning ne résistera pas. Mais Monsieur Lan Yuan… »

Lan JingYi avait une personnalité tolérante. Il critiqua : « Jin Ling, pourquoi es-tu comme ça ! Qu’est-ce que SiZhui t’a fait ! »

« SiZhui-xiong l’a fait pour ton bien. Non seulement tu ne l’as pas apprécié, mais pourquoi l’as-tu poussé ? »

À l’origine, Jin Ling avait également l’impression d’avoir utilisé trop de force. Il était choqué aussi. Mais lorsqu’il vit que tous les autres étaient venus aider Lan SiZhui à se relever, le blâmant à la place, la scène se superposa aux innombrables scènes de son passé. Au cours de ces années, parce qu’il n’avait pas de parents, tout le monde disait qu’il