Avant de franchir les portes du Lotus Pier, Wei WuXian prit une grande inspiration, essayant de se calmer. Mais une fois à l’intérieur, il ne ressentit pas l’excitation qu’il avait anticipée.

Peut-être parce que trop de lieux avaient été renouvelés. Le champ d’entraînement était deux fois plus grand. Chaque nouveau bâtiment semblait plus haut que le précédent, orné de décorations de toit incurvées. Il semblait plus grandiose qu’avant, plus splendide. Mais, comparé au Lotus Pier de ses souvenirs, il avait trop changé.

Wei WuXian ressentit une profonde sensation de perte. Il ne savait pas si les anciens bâtiments du passé étaient cachés derrière ces imposants nouveaux bâtiments, ou s’ils avaient été démolis.

Après tout, ils étaient en effet trop anciens.

Sur le champ d’entraînement, les disciples se rassemblèrent à nouveau en formations carrées, assis en position de lotus pour se reposer et restaurer leurs pouvoirs spirituels. Ayant été si occupés jour et nuit, tous ces individus étaient épuisés, ayant un besoin urgent de reprendre leur souffle. D’un autre côté, Jiang Cheng conduisit les chefs de secte et autres personnalités importantes dans la salle principale, la Salle de l’Épée, pour poursuivre la discussion d’aujourd’hui.

Alors qu’ils entraient, avant que quiconque ne soit assis, une personne ressemblant à un cultivateur invité s’approcha, «Chef de secte.»

Il se pencha à l’oreille de Jiang Cheng et lui chuchota quelques mots. Jiang Cheng fronça les sourcils, «Non. S’il y a quelque chose d’important, dites-leur de revenir plus tard. Ne voyez-vous pas la situation actuelle ?»

Le cultivateur invité, «Je leur ai déjà dit. Les deux dames ont dit… qu’elles étaient là pour rien d’autre que la question d’aujourd’hui.»

Jiang Cheng, «Quelle est leur origine ? À quelle secte appartiennent-elles ?»

Le cultivateur invité, «À aucune. Elles ne sont pas non plus des cultivateurs. Je suis certain qu’il s’agit de deux femmes ordinaires, dépourvues de tout pouvoir spirituel. Elles ont également apporté avec elles des herbes médicinales précieuses, mais elles n’ont pas précisé quel chef de secte les avait envoyées. Elles ont seulement dit qu’elles avaient quelques choses à vous dire, Chef de secte. D’après leurs paroles, je pense que ce qu’elles disent n’est pas une affaire mineure. Au cas où elles se sentiraient maltraitées, je les ai déjà placées dans l’une des résidences d’invités. Les herbes médicinales n’ont pas encore été entreposées non plus. Elles ont déjà été examinées. Il n’y a pas de sorts ou de malédictions anormaux.»

Ce n’était pas comme si l’on pouvait voir le chef de secte de la secte YunmengJiang à volonté, même sans lui dire pourquoi ils étaient là. De plus, il s’agissait de deux femmes dépourvues à la fois de pouvoirs spirituels et de sectes pour les soutenir. Cependant, étant donné qu’elles avaient apporté des herbes rares, le cultivateur invité responsable de leur réception n’osa pas les mépriser. Même sans les cadeaux somptueux, l’étrangeté de l’incident en soi suffisait à ne pas les ignorer.

Jiang Cheng, «Tout le monde, servez-vous. Veuillez m’excuser pour mon absence momentanée.»

Tout le monde répondit, «Chef de secte Jiang, allez-y.»

Cependant, Jiang Cheng ne revint pas après quelques instants. Il ne revint pas pendant un long moment. Avoir des invités non invités chez soi était déjà impoli, encore plus en de telles circonstances, alors que tout le monde attendait de discuter de questions importantes. Presque une heure plus tard, Jiang Cheng n’était toujours pas revenu. Beaucoup de gens commencèrent à se sentir soit anxieux, soit mécontents. À ce moment-là, Jiang Cheng revint finalement. Il semblait parfaitement bien lorsqu’il était parti, mais à son retour, son expression était glaciale, il marchait vite. Il avait également avec lui deux personnes – deux femmes, probablement les deux qui étaient venues en visite. Les gens pensaient à l’origine que même si c’étaient deux dames ordinaires, pouvoir venir avec de tels cadeaux somptueux signifiait qu’elles devaient être extraordinaires d’une certaine manière. Cependant, aucune des deux dames n’avait conservé sa jeunesse. L’âge était gravé dans les détails près des coins de leurs yeux et de leurs lèvres. L’une des deux avait l’air à la fois timide et mal à l’aise, tandis que l’autre avait non seulement l’air fatiguée, mais aussi une demi-douzaine de cicatrices sur le visage. Bien que les cicatrices semblèrent anciennes, elles étaient néanmoins si horribles que la foule était à la fois déçue et rebutée. Ils commencèrent à murmurer en silence, se demandant pourquoi Jiang Cheng avait amené ces femmes dans la Salle de l’Épée et même les avait placées au centre de la salle.

Le visage de Jiang Cheng était sombre. Il se tourna vers les femmes, qui venaient de s’asseoir avec précaution, «Vous pouvez parler ici.»

Le Chef de secte Yao, «Chef de secte Jiang, vous voulez dire ?»

Jiang Cheng, «L’affaire est trop choquante et je n’ai pas osé agir précipitamment. Le retard est dû à des interrogatoires minutieux. Tout le monde, veuillez vous calmer et prêtez l’oreille à ces deux-là.» Il se retourna, «Laquelle de vous deux parlera en premier ?»

Les deux femmes se regardèrent. La plus fatiguée fut un peu plus courageuse. Elle se leva, «Je commencerai !»

Elle leur présenta un salut décontracté, «Ce que je vais vous raconter est une vieille histoire qui s’est produite il y a onze ans.»

D’après le ton de Jiang Cheng, les gens savaient que ce que les femmes allaient dire ne pouvait pas être une affaire sans importance, essayant de se souvenir des événements qui se sont produits il y a onze ans. La femme, «Je m’appelle Sisi. Par le passé, je me suis prostituée. On peut dire que j’ai été célèbre pendant un certain temps. Il y a dix ans, j’ai rencontré un riche homme d’affaires et j’ai voulu l’épouser, mais il s’est avéré que la femme de cet homme était très féroce. Elle a rassemblé un groupe d’hommes musclés et m’a coupé le visage. C’est pourquoi je suis comme ça maintenant.»

La femme parla sans honte, sans essayer de tourner autour du pot. Beaucoup de cultivateurs femmes se cachèrent le visage avec leurs manches, tandis que les hommes froncèrent les sourcils. Sisi, «Après que mon visage soit devenu comme ça, mes jours ont changé. Personne ne voulait me regarder, et encore moins faire affaire avec moi. Mon bordel d’origine m’a virée. Je ne savais pas quoi faire d’autre, mais je ne pouvais pas accepter de clients, alors je me suis jointe aux sœurs plus âgées. Leurs clients n’avaient pas de demandes élevées. S’il y avait du travail, je les accompagnais. Je pouvais m’en sortir avec mon visage caché.»

À ce stade, certains ne purent plus supporter. Ils laissèrent leur mépris se manifester sans aucune tentative de le dissimuler. Certains ne comprenaient pas pourquoi Jiang Cheng faisait écouter à la foule l’histoire de son passé. Les chefs de secte, cependant, restèrent calmes et attendirent qu’elle continue.

Comme prévu, elle arriva finalement au point crucial. Sisi, «Un jour, les sœurs de notre rue ont soudainement eu un travail, demandant à toutes les vingt d’entre nous. Avec des voitures à cheval, elles nous ont emmenées dans un endroit. Après que ces vieilles sœurs aient fini de discuter du prix, elles étaient toutes enthousiastes en chemin. Moi, cependant, j’avais le sentiment que quelque chose n’allait pas. Soyons honnêtes, elles étaient soit de vieilles perles jaunies, soit comme moi. Nous avons été payées si bien, et même avant. Comment une telle chance pouvait-elle exister dans le monde ? Et les gens qui sont venus nous chercher étaient suspects aussi. Ils nous ont conduites dans les voitures et nous ont emmenées dès leur arrivée, ne laissant personne d’autre au courant. Quoi qu’il en soit, ils ne pouvaient pas avoir de bonnes intentions !»

Les autres pensaient la même chose. Leur mépris initial avait déjà été remplacé par la curiosité. Sisi, «Lorsque les voitures sont arrivées, elles nous ont directement emmenées dans une cour et nous ont laissées là. Aucune d’entre nous n’avait jamais vu une maison aussi grande, aussi grandiose, aussi splendide auparavant. Nous étions toutes éblouies, trop effrayées pour faire un son. Un garçon s’appuyait sur le seuil de la porte, jouant avec un poignard. Il nous a laissées entrer quand il nous a vues. Il a fermé la porte, et nous sommes entrées dans la pièce. Dans une si grande pièce, il n’y avait que deux personnes. Un homme était couché dans les draps de brocart sur un grand lit. Il semblait avoir trente ou quarante ans, probablement malade à en mourir. Lorsqu’il vit que des gens entraient, il ne put que tourner les yeux.»

«Ah !»

Dans la Salle de l’Épée, quelqu’un lança soudain un cri de compréhension, «Il y a onze ans ?! C’était… C’était…!!!»

Sisi, «Auparavant, quelqu’un nous avait déjà dit quoi faire – l’une après l’autre, nous devions utiliser nos meilleures compétences pour prendre soin de la personne allongée sur le lit. Nous n’étions pas censées nous arrêter une seule seconde. J’ai même pensé qu’il s’agissait d’un colosse. Qui aurait pu penser qu’il s’agissait d’un homme malade ? Comment un tel homme pouvait-il supporter nos soins ? Je parie qu’il aurait rendu son dernier souffle avant que nous n’ayons fini un seul tour. Cet homme sale et vieux cherchait-il vraiment une telle mort ? Et ils étaient si riches aussi. Ce n’était certainement pas qu’ils n’avaient pas l’argent pour engager des jeunes et plus belles femmes. Pourquoi ont-ils dû nous engager, nous, vieilles et laides ? Je pensais à cela même lorsque je me suis couchée sur eux, quand soudain, il y a eu le bruit de la risée d’un jeune homme. J’ai sauté de peur. Ce n’est qu’alors que j’ai réalisé qu’il y avait un rideau à côté du lit, et un homme assis derrière le rideau !»

Le cœur de tous était serré par ses paroles. Sisi continua, «J’ai finalement réalisé que cet homme était assis derrière le rideau tout le temps. Quand il a ri, l’homme sur le lit s’est soudainement débattu, m’a repoussée et est tombé du lit. La personne a ri encore plus fort, en parlant en riant. Il a dit, Père, je t’ai amené tes femmes préférées. Il y en a tant. Es-tu heureux ?»

Bien que Sisi ait dit ces mots, tout le monde sentit ses cheveux se dresser. Un visage souriant apparut devant leurs yeux.

Jin GuangYao !

Et l’homme à moitié mort sur le lit devait être Jin GuangShan !

La mort de Jin GuangShan avait toujours été un secret public dans le monde du cultivation. Jin GuangShan avait été si amoureux toute sa vie qu’il était presque obscène. Il a laissé son amour partout ; il a laissé ses semences partout. La raison de sa mort était également liée à cela. Le chef de secte de la secte LanlingJin a insisté pour poursuivre le plaisir avec les femmes même lorsqu’il était dans un état si affaibli et est finalement mort au lit. Une telle histoire ne lui a vraiment épargné aucune dignité lorsqu’elle a été racontée aux autres. Après que Madame Jin eut perdu son seul fils et sa belle-fille, elle avait été assez déprimée pendant quelques années au début. En pensant que son mari devait se livrer à des aventures même lorsqu’il était mourant et avait finalement perdu la vie, elle était tellement en colère qu’elle tomba malade aussi, et finit par mourir. La secte LanlingJin a essayé de cacher l’information le plus possible, mais le monde avait une compréhension tacite. Les gens ont soupiré de tristesse en surface, mais ils pensaient tous qu’il le méritait, qu’une telle mort ne lui convenait que. Pourtant, aujourd’hui, ils venaient d’entendre une vérité plus horrible, encore plus écœurante que la précédente. Des inspirations aiguës résonnèrent dans toute la Salle de l’Épée.

Sisi, «L’homme d’âge moyen voulait crier et se débattre, mais son corps était faible. Le garçon qui nous a fait entrer a de nouveau ouvert la porte, en souriant alors qu’il le traînait de nouveau sur le lit et le liait avec une corde, en lui mettant le pied sur la tête. Il nous a dit, continuez, n’arrêtez pas même lorsqu’il est mort. L’un d’entre nous avait-il déjà vécu une telle situation auparavant ? Nous étions terrifiés, mais nous n’avons pas osé désobéir. Nous devions continuer. Au douzième ou onzième tour, cette sœur a soudainement crié, disant qu’il était vraiment mort. Je suis allée voir. Il était effectivement mort, mais la personne derrière le rideau a dit, n’avez-vous pas entendu ? N’arrêtez pas même lorsqu’il est mort !»

Le Chef de secte OuYang ne put s’empêcher de commenter, «Quoi qu’il en soit, Jin GuangShan était son père par naissance. Si c’était vrai… alors c’est juste trop… trop… »

Sisi, «Lorsque j’ai vu que l’homme était mort, j’ai su que nous avions fini. Nous ne pourrions pas non plus nous échapper. Comme prévu, lorsque nous avons fini, toutes ces vieilles sœurs ont été tuées. Aucune d’entre elles n’a survécu… »

Wei WuXian, «Alors pourquoi es-tu la seule à avoir survécu ?»

Sisi, «Je ne sais pas ! À l’époque, j’ai supplié encore et encore. J’ai dit que je ne voulais pas l’argent, que je ne dirais certainement rien. Qui aurait pu savoir qu’ils ne m’ont pas tuée. Ils m’ont emmenée quelque part et m’ont enfermée. J’y ai été pendant onze ans. Ce n’est que récemment qu’une personne m’a sauvée par hasard, et j’ai pu enfin m’échapper.»

Wei WuXian, «Qui était la personne qui t’a sauvée ?»

Sisi, «Je ne sais pas. Je n’ai jamais vu la personne qui m’a sauvée. Mais après que mon sauveur ait entendu ce qui m’était arrivé, il a décidé de ne pas laisser cet homme prétentieux et immoral continuer à tromper le monde. Peu importe à quel point il est puissant maintenant, mon sauveur a dit qu’il allait exposer tout ce qu’il avait fait et rendre justice à tous ceux qu’il avait blessés, permettant à ces pauvres sœurs de reposer en paix dans les Enfers.»