D’un autre côté, Lan Sizhui et les autres disciples n’ont rien trouvé dans la zone des tombes antiques et se sont déplacés pour chercher des indices dans le Temple de la Déesse.

Sur le Mont Dafan, outre les tombes des ancêtres des Pieds du Bouddha, se trouvait également le Temple de la Déesse. L’être vénéré n’était ni Bouddha ni Guanyin, mais la statue d’une « déesse danseuse ».

Il y a quelques centaines d’années, un chasseur des Pieds du Bouddha s’est aventuré dans la montagne et a trouvé une pierre extraordinaire dans une grotte. Haute d’environ trois mètres, formée naturellement, elle ressemblait étrangement à un être humain, avec quatre membres dans une posture de danse. Ce qui était encore plus étrange, c’est que des traits humains étaient vaguement visibles sur la statue, ressemblant à ceux d’une dame souriante.

Les habitants des Pieds du Bouddha étaient tous stupéfaits et pensaient qu’il s’agissait d’une pierre magique formée par la concentration de l’énergie du Ciel et de la Terre, donnant lieu à une série de légendes. Certains racontaient l’histoire d’un immortel tombé amoureux de la Déesse des Neuf Cieux et qui avait sculpté une statue de pierre à partir de son apparence pour exprimer la souffrance de l’amour non réciproque. Après avoir découvert cela, la déesse s’est mise en colère, et la statue inachevée a dû être abandonnée. D’autres racontaient l’histoire de l’Empereur de Jade et de sa fille bien-aimée décédée prématurément. Le chagrin de l’empereur pour sa fille se serait transformé en cette statue.

Quoi qu’il en soit, il y avait toutes sortes de mythes, capables de faire s’émerveiller n’importe qui. Finalement, les habitants eux-mêmes ont commencé à croire à ces légendes sorties de leur propre bouche. Par conséquent, quelqu’un a transformé la grotte en temple et la plateforme en siège sacré. La statue a été nommée « Déesse danseuse » et a été vénérée tout au long de l’année.

L’intérieur de la grotte était spacieux, semblable à la taille d’un temple erjin, avec la statue de la déesse au centre. À première vue, elle ressemblait effectivement à un être humain ; la taille de la jeune fille pouvait même être considérée comme gracieuse et souple. Cependant, après une observation plus attentive, elle semblait plus brute. Pourtant, une statue naturelle aussi semblable à un être humain était suffisante pour émerveiller la plupart des gens.

Lan Jingyi a soulevé et abaissé la boussole du mal, mais son aiguille n’a pas bougé. Une épaisse couche de cendres d’encens recouvrait la table des offrandes, et des bougies désordonnées y étaient également posées. Un parfum sucré et malsain provenait des plateaux de fruits. La plupart des personnes de la secte GusuLan avaient un certain degré de mysophobie légère. Il a agité l’air devant son nez et a dit : « Les habitants disent que prier au Temple de la Déesse est très efficace, mais comment peut-il être aussi délabré ? Ils devraient au moins venir le nettoyer de temps en temps. »

Lan Sizhui a dit : « Sept personnes ont déjà perdu leur âme. Tout le monde dit que la foudre a libéré une créature féroce des tombes antiques des Pieds du Bouddha, alors qui oserait gravir la montagne ? Il n’y a pas de fidèles au temple et, par conséquent, il n’y a personne pour nettoyer les lieux. »

Une voix méprisante est venue de l’extérieur de la grotte : « Ce n’est qu’un rocher stupide, baptisé déesse par qui sait qui, et les gens osent le mettre ici, en acceptant l’encens et les prières ! »

Jin Ling est entré, les bras croisés derrière le dos. Le délai du sort du silence n’était pas long, donc sa bouche pouvait déjà s’ouvrir. Cependant, rien de bon ne sortit de cette bouche, alors qu’il regardait la statue de la déesse et grogna : « Ces villageois de campagne ne travaillent pas dur face aux difficultés, mais prient au Bouddha et à d’autres choses chaque jour. Il y a des milliers et des millions de personnes dans le monde, mais les dieux et les bouddhas sont déjà débordés par leurs propres affaires, alors qui s’occuperait d’eux ? Encore moins d’une déesse impuissante et sans statut, comme celle-ci. Si c’est vraiment si efficace, alors je vais prier pour que la créature dévoreuse d’âmes du Mont Dafan apparaisse devant moi maintenant. La statue peut-elle le faire ? »

Quelques cultivateurs de plus petits clans sont entrés derrière lui, et tout le monde a ri après avoir entendu ses propos, s’accordant avec ses paroles. Le temple, initialement calme, est devenu bruyant après l’arrivée du groupe, et l’espace semblait également plus exigu. Lan Sizhui secoua silencieusement la tête, se retourna et regarda sans but précis. Son regard s’est posé sur la tête de la statue de la déesse ; les traits d’un visage souriant et compatissant étaient vaguement visibles.

Pourtant, il ressentait une étrange familiarité avec ce sourire, comme s’il l’avait déjà vu quelque part auparavant.

Où aurais-je déjà vu ça ?

Lan Sizhui pensa que cela devait être une affaire très importante et ne put s’empêcher d’approcher la statue pour examiner attentivement les traits de la déesse. En même temps, quelqu’un est entré en collision avec lui.

Un cultivateur qui se tenait initialement derrière lui est tombé sans bruit. Les autres ont été surpris et alertes. Jin Ling a dit d’un ton vigilant : « Qu’est-ce qui lui est arrivé ? »

Lan Sizhui a saisi son épée et s’est penché pour l’examiner. Il n’y avait rien d’anormal dans la respiration du cultivateur, comme s’il s’était soudainement endormi. Pourtant, peu importe à quel point il était secoué ou appelé, il ne se réveillait pas. Lan Sizhui s’est redressé : « Il semble… »

Avant qu’il n’ait terminé sa phrase, la grotte sombre s’est brusquement illuminée. La grotte était soudainement enveloppée d’une lumière rouge, comme si une cascade de sang dévalait ses murs. Les bougies sur la plateforme des offrandes et dans les coins de la grotte se sont enflammées d’elles-mêmes.

Avec quelques crissements, chacun dans la grotte a sorti son épée ou ses talismans. En même temps, une personne est soudainement entrée de l’extérieur du temple, tenant une gourde d’alcool médicinal. Il l’a jetée vers la statue de pierre, et des flammes déchaînées en sont sorties, illuminant la grotte de pierre de sorte qu’elle pourrait même passer pour le jour.

Wei Wuxian a utilisé tous les objets qu’il avait trouvés dans le sac qiankun. Il l’a jeté et a crié : « Tout le monde, retournez dehors ! Méfiez-vous de la déesse dévoreuse d’âmes à l’intérieur ! »

Quelqu’un a crié avec surprise : « La posture de la déesse a changé ! »

Auparavant, la statue avait clairement un pied levé et les deux bras levés vers le haut, dont l’un pointait directement vers le ciel, sa forme gracieuse. Cependant, au milieu des flammes rouge et jaune, elle avait baissé ses deux bras et son pied. Il n’y avait aucun doute : ce n’était certainement pas une illusion !

Au moment suivant, la statue a relevé un pied et a sorti du feu !

Wei Wuxian a crié : « Courez, courez, courez ! Arrêtez de vous battre ! Ça ne marchera pas ! »

La plupart des cultivateurs l’ont ignoré. Le monstre dévoreur d’âmes qu’ils avaient tant cherché était enfin apparu, alors pourquoi manqueraient-ils cette occasion ? Cependant, même avec tant d’épées coupant et poignardant, et tant de talismans et d’outils magiques lancés dessus, l’avancée de la statue ne s’est pas arrêtée du tout. Haute d’environ trois mètres, ressemblant à un titan en mouvement, elle dégageait une forte impression d’oppression. Elle a saisi deux cultivateurs et les a levés devant son visage. La bouche de pierre semblait s’ouvrir et se fermer, et les épées des cultivateurs sont tombées au sol avec deux claquements. Leurs têtes se sont penchées. Leurs âmes ont été aspirées.

Comme aucune méthode d’attaque ne fonctionnait correctement, les autres ont finalement accepté les paroles de Wei Wuxian. Tout le monde s’est précipité dehors, se dispersant dans toutes les directions aussi vite que possible. Avec tant de personnes et de visages, plus Wei Wuxian devenait anxieux, plus il mettait de temps à trouver Jin Ling. Wei Wuxian est monté sur l’âne et s’est retrouvé dans une forêt de bambous, rencontrant les juniors de la famille Lan lorsqu’il s’est retourné.

Wei Wuxian les a appelés : « Enfants ! »

Lan Sizhui a répondu : « Qui sont vos enfants ? Savez-vous de quelle secte nous venons ? Avez-vous vraiment pensé que vous seriez considérés comme des aînés simplement parce que vous vous êtes lavé le visage ? »

Wei Wuxian a dit : « D’accord, d’accord, d’accord, gege-s. Envoyez un signal et faites venir votre… HanGuang-Jun ici ! »

Les juniors ont hoché la tête plusieurs fois et ont couru partout en cherchant des signaux. Lan Sizhui a dit : « Les feux de signal… ont tous été épuisés pendant la nuit au village de Mo. »

Wei Wuxian a été choqué : « Vous n’avez pas fait de réapprovisionnement après ? »

Les feux de signal n’étaient généralement nécessaires qu’une fois tous les huit cents ans. Lan Sizhui a répondu timidement : « Nous l’avons oublié. »

Wei Wuxian a essayé de les effrayer : « Est-ce une chose que vous devriez oublier ? Si HanGuang-Jun le savait, il vous fera regretter cela. »

Le visage de Lan Jingyi était pâle d’effroi : « C’est fini. Cette fois, nous allons être punis à mort par HanGuang-Jun… »

Wei Wuxian : « En effet, il devrait vous punir ! Sans punition, vous ne vous souviendrez pas la prochaine fois. »

Lan Sizhui : « Monsieur Mo, Monsieur Mo ! Comment avez-vous su qu’il ne s’agissait pas d’un esprit ou d’une bête dévoreuse d’âmes, mais de la statue de la déesse ? »

Wei Wuxian cherchait Jin Ling en courant : « Comment le sais-je ? Je l’ai vu. »

Lan Jingyi a également rattrapé. Ils couraient chacun de chaque côté de lui : « Qu’avez-vous vu ? Nous avons aussi vu beaucoup de choses. »

« Vous avez vu, alors qu’est-ce qui se passe ensuite ? Quelles choses se trouvaient dans la zone des tombes antiques ? »

« Quoi d’autre pourrait-il y avoir ? Il n’y avait que des âmes mortes. »

« Exact, il y avait des âmes mortes. C’est pourquoi ce ne peut pas être un esprit ou une bête dévoreuse d’âmes. C’est simple : s’il s’agissait de l’un ou l’autre, avec tant d’esprits morts dans la zone, aurait-il choisi de ne pas les manger ? Non, il ne l’aurait pas fait. »

Cette fois, plus d’une personne a demandé : « Pourquoi ? »

« Que puis-je dire de votre secte GusuLan… » Wei Wuxian ne pouvait plus le supporter, « Pourquoi ne pouvez-vous pas enseigner des choses moins ennuyeuses et longues comme les étiquettes de cultivation, les arbres généalogiques et l’histoire qui nécessitent de la mémorisation, et enseigner des choses plus pratiques ? Comment est-ce si difficile à comprendre ? Les âmes mortes sont beaucoup plus faciles à absorber que les âmes vivantes. Le corps physique d’une personne vivante est comme un bouclier, et s’il veut manger une âme vivante, il doit briser le bouclier. Par exemple… » Il regarda l’âne, qui haletant en courant, roula des yeux, « Par exemple, si une pomme est placée devant vous, et une autre à l’intérieur d’une boîte verrouillée, laquelle choisiriez-vous de manger ? Bien sûr, celle qui est devant vous. Cette créature ne mange que des âmes vivantes et connaît un moyen de les obtenir. Elle est à la fois puissante et sélective en termes de nourriture. »

Lan Jingyi a été stupéfait : « Alors c’est comme ça que ça marche ? Ça a beaucoup de sens ! Attendez, alors vous n’êtes vraiment pas un fou ? »

Lan Sizhui a expliqué en courant : « Nous pensions tous que, à cause du glissement de terrain et de la foudre qui ont conduit à une série d’événements, il devait s’agir d’un esprit dévoreur d’âmes. »

Wei Wuxian a dit : « Faux. »

« Qu’est-ce qui est faux ? »

« L’ordre et la corrélation sont faux. Laissez-moi vous demander : pour le glissement de terrain et les événements de dévoration d’âmes, lesquels étaient le premier et le second, la cause et l’effet ? »

Lan Sizhui a répondu sans hésiter : « Le glissement de terrain était le premier, et la dévoration d’âmes était la seconde. Le premier était la cause, et le second était l’effet. »

Wei Wuxian a dit : « Complètement faux. La dévoration d’âmes était la première, et le glissement de terrain était la seconde. La dévoration d’âmes était la cause, et le glissement de terrain était l’effet ! Pendant la nuit du glissement de terrain, une tempête a soudainement éclaté et une foudre a brisé un cercueil — souvenez-vous de cela. Cette première personne à perdre son âme, le paresseux, était coincé dans les montagnes toute la nuit et s’est marié quelques jours plus tard. »

Lan Jingyi a demandé : « Où est-ce faux ? »

Wei Wuxian a répondu : « Tout est faux ! Où une personne sans le sou et sans ressources pourrait-elle obtenir l’argent pour organiser un mariage aussi grandiose ? »

Les garçons étaient sans voix. Mais cela était inévitable, puisque la secte GusuLan était une secte qui n’avait pas à se soucier des questions de richesse. Wei Wuxian a de nouveau dit : « Avez-vous regardé toutes les âmes mortes flottant sur le Mont Dafan ? Il y avait un vieil homme mort d’un coup à la tête, portant des vêtements funéraires fabriqués avec un artisanat et un tissu de grande qualité. Avec des vêtements funéraires aussi extravagants, son cercueil ne pouvait pas être vide, et il devait y avoir quelques objets funéraires pour le protéger. Le cercueil brisé par la foudre était probablement le sien. Pourtant, les personnes venues récupérer le corps n’ont trouvé aucun objet funéraire, ce qui signifie qu’ils ont certainement été emportés par le paresseux, expliquant pourquoi il est soudainement devenu riche. Le paresseux a soudainement décidé de se marier après la nuit du glissement de terrain, donc quelque chose d’inhabituel devait se produire pendant la nuit. Ce soir-là, il y a eu une violente tempête et il s’est abrité dans la montagne. Où sur le Mont Dafan est-il possible de s’abriter de la pluie ? Au Temple de la Déesse. Et, lorsque la plupart des gens entrent dans un temple, il y a une chose qu’ils font. »

Lan Sizhui a demandé : « Prier ? »

« C’est exact. Par exemple, il prierait pour avoir de la chance, pour devenir riche, pour avoir assez d’argent pour se marier, et ainsi de suite. La déesse a exaucé son vœu avec la foudre qui a fendu la tombe, lui permettant de voir les trésors du cercueil. Ses prières se sont réalisées et, en guise de sacrifice, la déesse est venue le trouver le soir de son mariage et lui a enlevé son âme ! »

Lan Jingyi : « Tout cela ne sont que vos suppositions, n’est-ce pas ? »

Wei Wuxian : « Oui, ce sont des suppositions. Mais, en suivant ce raisonnement, toutes les choses qui se sont produites par la suite pourraient être expliquées. »

Lan Sizhui : « Comment cela peut-il expliquer ce qui s’est passé avec la jeune fille, A-Yan