Le lendemain matin, Orion arriva tôt aux logis de Caron, et fut accueilli par un spectacle déroutant.

« Arghhhh… »

« S-S’il vous plaît… Épargnez-moi… »

« Un guerrier… ne succombe pas… à une telle souffrance ! »

Trois figures étaient étendues sur les lits, chacune pâle et se tordant dans un apparent tourment.

Alarmé, Orion fit un pas en avant et demanda avec urgence : « Y a-t-il eu une embuscade pendant la nuit ? J’ai été négligent de ne pas poster de gardes autour du périmètre… »

Avant qu’Orion n’ait pu finir, la porte s’ouvrit. Un jeune homme, une serviette autour du cou, entra en disant : « Ils font juste de la comédie. Pas de quoi s’inquiéter. Nous avons juste… fait un peu d’entraînement la nuit dernière. »

Parmi les trois figures semblant mortes, Léon leva légèrement la tête et cria d’une voix rauque : « Ce n’était pas de l’entraînement, vous imbécile ! C’était de l’expérimentation humaine ! »

« Maintenant, maintenant », répondit Caron. « N’avez-vous pas vu de progrès ? »

« Des progrès ?! À cause de vous, j’ai subi un tel contrecoup de mana… Arghhh ! » Léon toussa soudainement un jet de sang épais. Ce n’était pas le rouge vif de la vie, mais le noir du sang mort.

Après avoir vu cette scène, Caron essuya grossièrement ses cheveux avec une serviette, puis demanda à Orion avec nonchalance : « Vous n’auriez pas par hasard de la Rosée diluée de l’Arbre du Monde, n’est-ce pas ? »

Orion soupira lourdement et fouilla dans son manteau, en tirant une petite fiole. Il demanda : « … Qu’est-ce qui s’est passé la nuit dernière ? Les rapports disaient que la maison résonnait de cris toute la nuit. »

« Oh, ça devait être Utula », répondit Caron. « Les deux autres n’ont même pas réussi à crier à la fin, n’est-ce pas, les gars ? Voilà. »

Prenant la fiole d’Orion, Caron la lança vers Léon, qui la rattrapa désespérément et avala la moitié de son contenu. Enfin capable de respirer à nouveau, Léon tendit le reste à Leon.

« Leon… Est-ce que… tu vas bien ? » demanda Léon faiblement.

Leon se redressa et prit la fiole, fixant Caron d’un regard meurtrier.

« Je vais bien », grogna-t-elle. « Je dois aller bien. Pour pouvoir faire quelque chose à ce salaud… Oh, mais nous devrions en garder pour Utula… »

« Oh, les géants guérissent rapidement d’eux-mêmes, donc il ira mieux bientôt », dit Caron avec condescendance.

« Caron Leston. Vous… êtes indigne ! J’ai déclaré… ma défaite ! Devez-vous me battre comme ça ? Vous êtes un monstre impitoyable et sans cœur ! » dit Utula.

La pièce s’embrasa d’un concert de plaintes contre Caron, chaque voix plus en colère que la précédente. Caron les regarda avec un mélange de dédain et d’exaspération avant de soupirer longuement.

« Et c’est pourquoi on dit qu’il ne faut pas accueillir les bêtes aux cheveux noirs », remarqua-t-il.

« Léon et moi sommes blonds, imbécile », rétorqua Léon.

« Quoi ? Le seul avec les cheveux noirs ici, c’est Utula ! » répliqua Léon. « Et au fait, je t’ai vu rire pendant que tu « aidait » à notre entraînement de mana ! »

« … Mon nom… est Utula de la tribu de la Hache Noire… pas de la tribu des Cheveux Noirs… » marmonna Utula, encore trop faible pour faire grand-chose d’autre.

Orion observa le chaos se dérouler, son expression empreinte d’une pure exaspération. Il lâcha un autre soupir, plus lourd que le précédent. Il les avait amenés ici comme une faveur, mais aucun d’eux ne semblait normal, alors il commençait à se demander s’il avait fait une erreur.

« Oh, ça me rappelle quelque chose », dit soudain Orion. « Il y a eu des rapports de comportements étranges la nuit dernière. Quelqu’un a affirmé que toi, Léon Leston, tu avais enlevé ton armure et commencé à… frapper dessus. Y avait-il un sens à cela ? »

« Je ne pouvais pas communiquer avec eux… Nous appelons ça de la pantomime », répondit Léon.

« Alors Caron, as-tu fait cette représentation de cirque pour la même raison ? » continua Orion, tournant son regard vers Caron.

« Quelle représentation de cirque ? » demanda Caron.

« Lancer la sphère de cristal dans les airs, la rattraper, frotter son visage contre elle… Faire toutes sortes de choses ridicules… » commença Orion, mais fut interrompu.

« Arrête », dit Caron fermement. Préserver ce qui restait de sa dignité de personne devint sa priorité absolue.

« C’est étrange », dit Orion, secouant la tête confusément face à la tonalité pressante de Caron. « N’avez-vous pas utilisé la médaille ? »

« La médaille ? » demanda Caron, perplexe.

« Oui, les médailles spirituelles que j’ai distribuées hier. Si vous canalisez le mana dedans, elles invoquent des esprits qui vous guident dans la ville. »

À ces mots, Léon sortit rapidement une médaille d’argent de sa poche. En se concentrant, elle versa son mana dedans. Avec un léger bourdonnement, un petit chiot entièrement fait d’eau se matérialisa sur ses genoux.

Caron serra les poings, fixant Orion de regards acérés. Il demanda d’une voix rauque : « … Pourquoi nous le dites-vous maintenant ? »

« Ah, ça devait m’échapper au milieu du chaos. Mes excuses », répondit Orion avec un haussement d’épaules gêné.

« Vous n’avez aucune idée de la sorte d’humiliation que j’ai… » Caron s’arrêta, expirant profondément. Ça ne valait pas l’énergie.

Alors que Caron maîtrisait sa colère, Utula et Léon sortirent leurs médailles et tentèrent leurs propres invocations.

Léon invoqua avec succès un moineau fait de vent qui gazouillait aiguëment.

« Uuurgh ! » Utula, quant à lui, n’avait visiblement pas réussi à invoquer quoi que ce soit. Il demanda : « Pourquoi je ne peux pas invoquer d’esprit ? »

« Parce que tu n’as pas de mana, imbécile ! » rétorqua Caron.

« C’est injuste ! » hurla Utula, sa voix pleine de frustration.

« Les médailles attribuent automatiquement un esprit en fonction de l’affinité de l’utilisateur. Ce sont des artefacts rares imprégnés de magie spirituelle avancée. Un véritable trésor, vraiment », expliqua Orion.

La fierté rayonnait de la voix d’Orion, mais Léon et Léon étaient trop captivés par leurs nouveaux esprits pour le remarquer, caressant les minuscules créatures avec émerveillement et délice.

« Vous devriez invoquer le vôtre aussi, Caron », suggéra Orion. « J’ai hâte de voir ce qui apparaît. »

Caron sourit, tirant sa médaille de son manteau. « Et si j’invoquais un Roi Esprit ? » plaisantait-il.

« … C’est impossible », dit Orion, secouant la tête. « Les médailles ne sont pas assez puissantes pour ça. »

Le sourire de Caron s’élargit : « Démontrons-le. »

Des artefacts imprégnés de magie spirituelle étaient une première pour Caron. Il ne pouvait s’empêcher de ressentir un éclair d’excitation. Il était curieux de savoir quel genre d’esprit il invoquerait.

Je veux aussi quelque chose de mignon,

Froufrou.

La médaille bourdonna doucement, résonnant avec son mana. Quelques instants plus tard, un esprit commença à se matérialiser. Il avait des pas élégants, une queue élégante et une fourrure noire lustrée qui scintillait d’une lueur mystérieuse.

L’esprit qui apparut était loin de ce que Caron avait prévu, mais une chose était certaine.

Miaou.

« Un chat ? » s’exclama Caron doucement.

Il était sûr que c’était un esprit mignon. Un chat noir, indéniablement adorable, était sorti de la médaille. Sans hésitation, il sauta sur l’épaule de Caron, frottant affectueusement sa tête contre sa joue.

Léon, Léon et même Utula regardèrent la scène avec envie.

« C’est un chat », marmonna Léon.

« Je n’ai jamais vu un esprit comme celui-ci. De quel type est-il ? » ajouta Léon.

« C’est mignon ! » déclara Utula.

Orion, cependant, arborait une expression grave, ses sourcils froncés profondément.

« Qu’y a-t-il avec ton visage ? » demanda Caron, caressant la tête du chat alors qu’il ronronnait paisiblement.

La voix d’Orion tomba à un murmure bas alors qu’il dit : « … J’aurai besoin de consulter le régent à ce sujet aussi. »

« Qu’entends-tu par là ? » demanda Caron.

« Cet Esprit n’est pas de l’un des quatre types élémentaires. En d’autres termes, ce n’est pas un esprit typique », expliqua Orion hésitamment avant de tendre lentement la main vers le chat.

Mais avant qu’il ne puisse le toucher—

Frrr !

Le chat montra ses dents, rejetant la main d’Orion. Même s’il était doué pour commander des esprits élémentaires, il fut rejeté carrément. Orion retira sa main, hochant la tête comme si quelque chose avait été confirmé.

« Il existe des esprits en dehors du domaine des quatre Rois Esprits », expliqua-t-il. « Des esprits rares, comme les esprits de bois. Celui-ci appartient à cette catégorie. Ou plus précisément, il fait partie des plus rares d’entre eux tous. »

Orion fit une pause, examinant attentivement le chat. Puis, d’une voix sombre, il dit : « Un Esprit des Ténèbres. C’est ce qu’on l’appelle. »

De la mine sérieuse d’Orion, il était clair qu’une chose problématique venait d’être déchaînée une fois de plus.

***

À l’intérieur du carrosse en route vers le Temple de l’Arbre du Monde, où le régent attendait, Orion expliqua la nature de l’Esprit des Ténèbres à Caron.

« Aucun invoqueur d’esprit n’a jamais signé de contrat avec un Esprit des Ténèbres », commença-t-il. « En fait, il n’était pas clair si un tel contrat était même possible. »

Orion jeta un coup d’œil à l’esprit qui se prélassait sur les genoux de Caron, son doux ronronnement remplissant l’air. Puis il continua : « Même moi, je n’en ai jamais vu auparavant. De plus, leur méthode d’invocation est inconnue, leurs pouvoirs un mystère… Certains mages des esprits ont même débattu s’ils sont vraiment qualifiés d’esprits. »

« Donc, ce que tu veux dire », dit Caron avec un sourire narquois, « c’est que c’est une créature extraordinaire ? »

« … Je ne suis pas sûr », admit Orion.

« Oh, tant pis, c’est adorable. Ça le rend extraordinaire », dit Caron, hochant la tête en caressant la fourrure soyeuse de l’esprit. Il ajouta : « S’il a été invoqué à l’aide de la médaille spirituelle, alors il doit être un esprit, n’est-ce pas ? »

« C’est exact. Vous avez laissé une marque significative sur les études menées par les mages des esprits », dit Orion.

« Mais pourquoi est-ce ce que j’ai invoqué ? » demanda Caron.

La réponse d’Orion fut immédiate. « La médaille spirituelle appelle l’esprit le plus adapté à son utilisateur, ce qui signifie que celui-ci s’aligne parfaitement avec votre nature. »

« Y a-t-il un nom distinct qui lui est attaché ? » demanda Caron.

« Les mages des esprits ont tendance à traiter ces esprits comme des êtres menaçants », expliqua Orion. « La plupart ne les appelleraient que « celui-là ». Vous êtes libre de le nommer comme vous le souhaitez. »

« Un nom mérite une réflexion attentive », dit Caron. « Je vais y réfléchir. »

« Peut-être que le régent apportera plus de lumière sur la question. Elle en sait beaucoup plus que moi », dit Orion.

À travers la fenêtre, le paysage de Galad défilait dans un tourbillon. C’était une ville où les esprits, les elfes et autres races non humaines vivaient en harmonie. La lumière du petit matin baignait les rues, donnant à la ville un charme paisible qui se distinguait de la veille. C’était le genre de spectacle qui apportait la paix simplement en le regardant.

Caron et son groupe admirèrent silencieusement le paysage exotique, sachant qu’une telle vue était rare dans le monde humain.

« Pas un roi, mais un régent… » réfléchit Caron. « Y a-t-il une raison particulière pour laquelle vous utilisez ce titre ? »

« La seule personne qui peut vraiment nous gouverner, nous les elfes, est notre Mère », répondit Orion. « Le régent ne gouverne qu’en son nom. C’est pourquoi nous l’appelons ainsi. »

Pour les elfes, l’Arbre du Monde était comparable à une divinité vivante. Ses bénédictions avaient propulsé leur civilisation vers de grandes hauteurs.

Caron acquiesça car l’explication d’Orion était facile à comprendre. Il demanda : « Qu’en est-il des elfes de la Grande Forêt de l’Est ? »

« Ce sont des hérétiques », dit Orion d’un ton sec. « Ils ne servent plus Mère. Je ne peux pas en dire plus sur ce sujet, Caron Leston. »

« Chacun a ses histoires cachées », dit Caron en haussant les épaules.

Alors que leur conversation continuait, le carrosse s’arrêta finalement devant une immense structure ressemblant à un palais. Les esprits qui tiraient le carrosse ralentirent.

Orion se leva de sa place et dit : « Nous allons marcher d’ici. »

Caron et les autres le suivirent hors du carrosse.

Devant eux se dressait le Temple de l’Arbre du Monde. Ses murs étaient entrelacés de vignes luxuriantes et entourés de flore vibrante. La structure, bien qu’évidemment construite par les elfes, avait l’air entièrement naturelle, comme si elle y avait poussé au fil des siècles. C’était aussi le point le plus proche de l’Arbre du Monde dans toute la ville.

« Le régent est venue vous accueillir en personne », dit Orion.

À l’extrémité de la zone, une femme vêtue d’une robe verte fluide attendait. Ses pas étaient lents et délibérés lorsqu’elle s’approcha. À chaque pas qu’elle faisait, de faibles rires d’esprits semblaient résonner dans l’air.

« J’ai attendu votre arrivée », dit-elle, sa voix chaleureuse résonnant doucement. Son ton était respectueux mais pas oppressif, portant une douceur sereine qui ressemblait au murmure d’une brise légère.

« Capitaine de patrouille Orion Gardien du Vent à vos ordres, Régente », dit Orion, s’agenouillant en révérence formelle.

Caron ajusta nerveusement ses vêtements lorsque la régente tourna son attention vers lui. Bien qu’elle ne soit pas une reine de titre, sa présence exigeait le même respect que la royauté.

Suivant l’exemple d’Orion, Caron s’agenouilla et parla d’une voix respectueuse. « Caron Leston, petit-fils du duc Halo, salue humblement la régente des elfes. »

La régente s’arrêta devant Caron et posa doucement sa main sur son épaule droite. Elle dit : « Je vous ai attendu très longtemps. »

Puis, comme si elle parlait directement à son âme, sa voix résonna dans son esprit. « Le chevalier aux deux noms. »

Peut-être que la présence de Caron ici était plus qu’une simple coïncidence.