Caron resta figé, fixant Kerra. Il ne pouvait pas se tromper ; c’était indéniable. Kerra venait de l’appeler « Commandant ».

La lune décroissante, en voie de disparition, se désintégra en poussière scintillante, éparpillée dans l’air. Au milieu des faibles fragments de lumière, Kerra baissa son épée au sol.

Caron hésita sur ce qu’il devait lui dire, mais une tâche plus urgente s’imposait.

*Swish !*

L’obscurité émanant de Caron s’étendit, enveloppant lui et Kerra dans un voile d’ombre. Utilisant Pluton, il s’assura que leur conversation ne s’échapperait pas du brouillard. Il n’y avait pas besoin que ses camarades, qui les observaient de derrière, interceptent cet échange, car ce n’était pas une histoire faite pour eux.

« Tu utilises la magie maintenant dans cette vie ? » la voix de Kerra rompit le silence.

Caron ricana faiblement et secoua la tête, puis dit : « Pas une chance. C’est un esprit. Nous ne sommes engagés que depuis peu. »

Pluton, perché maintenant sur l’épaule de Caron, laissa échapper un grognement profond à l’intention de Kerra. Kerra tourna son regard vers l’esprit, hochant lentement la tête.

Miaou.

« Alors, c’est l’esprit qui a démêlé ma Lune Bleue ? » demanda Kerra.

« Il a trouvé ton ombre, » répondit Caron d’un haussement d’épaules décontracté. « Sans elle, j’aurais déjà été mort. »

« Tu exagères maintenant, » dit Kerra.

« Exagérer ? Qu’est-ce que tu veux dire, salaud ? » grommela Caron. « Comment un chevalier 6 étoiles est censé survivre à l’attaque implacable d’un chevalier 8 étoiles ! »

Ils ne se sont pas souciés des formules de politesse habituelles, mais leur réunion fut marquée par des plaisanteries légères et de faibles sourires.

« Quel âge a ton corps maintenant ? » demanda Kerra.

« Dix-sept ans, » répondit Caron.

« Dix-sept ans, et déjà sur le point d’atteindre le niveau 7 étoiles… Il semble que ma chance de te battre correctement ne durera pas longtemps, » dit Kerra, ses lèvres se courbant en un sourire malicieux.

Un silence, chargé d’émotions non dites, s’étendit entre eux pendant un instant.

« Commandant, » dit enfin Kerra, brisant le silence. « Quel a été le sentiment d’abandonner tes subordonnés et de mourir en premier ? As-tu vraiment aucun regret sur la vie que tu as vécue ? »

Sa voix portait le poids de nombreuses années d’érosion, exprimant non pas la colère, mais un désir usé.

Caron réalisa rapidement que Kerra ne le blâmait pas et répondit d’une voix douce et ferme : « Au moins, j’ai pu choisir où mourir. Des regrets ? Je les ai laissés derrière moi à ce moment-là. »

Kerra cliqueta de la langue, son expression à moitié amusée et à moitié frustrée, puis dit : « Quelle irresponsabilité pour quelqu’un qui est censé être un commandant. As-tu jamais pensé à ce que cela a pu signifier pour ceux d’entre nous qui ont survécu ? »

« Je pensais que vous étiez tous morts, » répondit simplement Caron. « Comment aurais-je pu savoir que vous seriez encore en vie ? »

« Tsk tsk. Toujours aussi dépourvu de sentiments. Comment quelqu’un peut-il rester si immuable ? La plupart des gens qui traversent quelque chose comme la mort en sortent différents, mais pas toi, » commenta Kerra.

« On dit que les gens meurent lorsqu’ils changent, » dit Caron.

« C’est exactement ce que je dis ! Donc, si quelqu’un meurt, ne devrait-il pas changer ? Honnêtement, tsk tsk. » Kerra cliqueta à nouveau de la langue, replaça son épée dans son fourreau avant d’ajouter : « Laissez-moi vous poser une dernière question. »

« Allez-y, » répondit Caron.

« Es-tu plus heureux maintenant que dans ta vie précédente ? » demanda Kerra.

C’était une question simple et sans fioritures.

Un léger sourire se joua sur les lèvres de Caron, qui répondit : « Oui, je le suis. »

« Alors, c’est suffisant, » dit Kerra, inclinant la tête pour regarder le ciel. Ce qui avait été baigné dans les teintes du coucher de soleil quelques instants plus tôt était maintenant sombre, enveloppé dans le calme de la nuit.

« Prenons un verre en profitant de la lune. Ça fait longtemps. Il y a un endroit assez agréable en contrebas, » dit Kerra avant de regarder les camarades de Caron. « Expliquez-leur les choses. Je descends d’abord, » ajouta-t-il, se tournant déjà pour partir. Ses pas précipités donnaient l’impression qu’il s’enfuyait.

Caron fronça les sourcils, s’écriant : « Pourquoi ne pas le faire ici ? »

« Parce que tu n’as jamais eu à faire face aux ennuis d’Aqua. Regarde ses yeux. »

Suivant le regard de Kerra, Caron se tourna pour voir Aqua. En effet, ses yeux brillaient d’une intensité ardente.

« Sais-tu ce qui se passe si tu la provoques dans cet état ? » demanda Kerra avec dramatisation.

« Est-ce qu’elle crache du feu ou quelque chose du genre ? » répondit Caron.

« Elle utilise un pouvoir bien plus effrayant que ça, » répondit Kerra, son ton exagéré mais convaincant.

« Quoi, des incantations de dragon ? » demanda Caron avec un air impassible.

« Non, » dit Kerra, son expression maintenant tout aussi sérieuse. « Elle pleure. »

« …Elle pleure ? La peur du dragon ? » demanda Caron.

« Non, elle pleure simplement. Quand Aqua commence à pleurer, ça dure six heures d’affilée. Et l’arrêter ? C’est impossible. Je ne peux pas le faire. Quoi qu’il en soit, je descends maintenant. Nous avons beaucoup de choses à discuter, alors dépêche-toi, » répondit Kerra.

Avec cela, il fit demi-tour et partit, abandonnant irrespectueusement Caron pour gérer les conséquences.

Caron soupira lourdement en regardant le dos de Kerra s’éloigner et dit : « Tu as vieilli, mais tu n’as pas changé du tout… »

« Dis à Aqua que son oncle est désolé ! » cria Kerra, disparaissant en un clin d’œil.

Caron laissa échapper un autre profond soupir, son irritation presque palpable. D’un geste, il dissipa les ombres qui les entouraient et s’approcha lentement de ses compagnons.

Aqua se précipita pour l’étreindre fort et dit : « Papa ! Ne t’inquiète pas, je m’assurerai de punir l’oncle ! »

Le titre de « papa » lui semblait toujours étrange, mais il sourit faiblement, tapotant la tête d’Aqua. Puis, se tournant vers les autres, il dit : « Kerra veut me parler en privé. Je descends un peu. »

La voix de Léon était pleine d’inquiétude lorsqu’il répondit : « Es-tu sûr de vouloir faire ça ? Hé, assure-toi juste de supplier ta vie si ça arrive. Mets-toi à genoux, rampe, peu importe ce qu’il faut. Tes genoux ne valent pas la peine de mourir. Crois-moi, les conseils de ton cousin aîné ici sont solides. »

Bien que les paroles de Léon soient justes, la façon dont il les a dites était franchement déplaisante.

« Repose-toi. Oh, attends… La maison est détruite, » dit Caron, jetant un coup d’œil aux restes du bâtiment que Kerra avait coupé en deux lors de leur affrontement précédent.

Aqua, toujours accrochée à sa jambe, sourit joyeusement en disant : « Je peux réparer la maison, papa ! Va discuter avec l’oncle. »

« Es-tu sûre de pouvoir t’en charger ? » demanda Caron.

« Bien sûr ! L’oncle casse parfois la maison quand il s’entraîne avec son épée, donc je l’ai déjà réparée auparavant. Je sais quoi faire. »

« …Donc, il est un récidiviste. Très bien, Aqua, c’est à toi. » Bien que Caron ne soit pas sûr de la façon dont elle prévoyait de la réparer, sa confiance était étrangement rassurante. Il caressa une dernière fois ses cheveux, puis dit : « Je reviens. »

Caron avait une montagne de choses à régler avec Kerra.

***

Comme Kerra l’avait promis, l’endroit idéal pour boire n’était pas loin. C’était une clairière jonchée de souches d’arbres, comme si quelqu’un avait méticuleusement abattu les arbres juste pour cette occasion.

Caron s’installa sur une des souches, et Kerra, qui l’attendait déjà, lança quelque chose dans sa direction.

« Commandant, » appela Kerra.

Caron attrapa la bouteille en vol sans effort, l’arrêtant à quelques centimètres de son visage. Il regarda Kerra et demanda : « Qu’est-ce que c’est ? »

« Qu’est-ce que ce serait d’autre ? C’est de l’alcool. Ne t’inquiète pas, c’est bon marché. Bois-en sans hésiter, » répondit Kerra avec un sourire narquois.

« Tu me dis que c’est ainsi que tu traites ton commandant après cinquante ans ? » demanda Caron, haussant un sourcil.

« Je suis coincé dans ce trou perdu depuis près de six mois maintenant. Où pourrais-je trouver de l’alcool haut de gamme ? Prends-le et bois sans te plaindre. »

Débouchant sa propre bouteille, Kerra but sans hésiter. Caron, secouant la tête, fit de même.

Le whisky était dur. Loin de la finesse raffinée des variétés chères. Et pourtant, à sa manière, il avait ses charmes.

« Il faut dire que tu sembles un peu plus supportable cette fois-ci, » remarqua Kerra, souriant.

« Hé, » intervint Caron brusquement.

« Oui, Commandant, » répondit Kerra, feignant l’innocence.

« J’étais plus beau que toi même dans ma vie passée, » dit Caron.

« Oh, allez. Peut-être si tu étais le duc Halo, mais toi ? N’exagérons pas, » dit Kerra, un sourire malicieux sur les lèvres alors qu’il prenait une autre gorgée. Après un moment, il demanda : « Alors, qu’est-ce que ça fait d’être réincarné ? »

Caron ricana amèrement, hochant légèrement la tête avant de dire : « Essaie-le toi-même un jour. Alors tu comprendras. »

« Mon Dieu, la vie est vraiment imprévisible, » réfléchit Kerra. « Qui aurait pensé que tu passerais d’esclave à réincarné en héritier d’une grande famille noble ? D’ailleurs, le duc Halo sait-il que c’est toi qui t’es réincarné ? »

« Bien sûr que non. Je compte lui dire sur son lit de mort. À propos de ça… » Le regard de Caron devint vif, se fixant sur Kerra. Il demanda : « Comment as-tu deviné ? »

Puisque la régente était une représentante de l’Arbre du Monde, Caron avait accepté le fait qu’elle le savait. Cependant, Caron ne s’y attendait pas ; il était surpris que Kerra le sache.

« Je ne l’ai compris que récemment, » admit Kerra, posant sa bouteille. Il commença à expliquer, son ton calme et délibéré. « Je me suis rendu compte de cela après être entré dans la Grande Forêt. »

« Ne me dites pas… L’Arbre du Monde encore ? » demanda Caron, la voix teintée de suspicion.

« Bingo ! Comment as-tu deviné ? » répondit Kerra, souriant brièvement avant de continuer. « En fait, Aqua fait aussi partie de l’histoire. Tout a commencé avec l’esprit de l’Arbre du Monde qui m’a recherché. »

Caron s’appuya légèrement en arrière, écoutant attentivement Kerra dérouler les détails.

« En termes simples, l’Arbre du Monde m’a demandé de protéger Aqua. Alors, je suis allé au repaire d’Etyron, j’ai récupéré Aqua et je me suis installé ici. Maintenant que j’y pense, ça fait déjà plus de six mois, » expliqua Kerra.

« …Donc, un chevalier 8 étoiles s’est retrouvé comme nounou. La vie est vraiment éphémère, » remarqua Caron avec un rire sec.

« Ne le méprise pas, » rétorqua Kerra. « L’enfant est adorable, et je dirais que ces six mois ont été les plus significatifs de ma vie. Ne le minimise pas. »

« D’accord. Mais qu’est-ce que le soin d’Aqua a à voir avec le fait que tu aies réalisé que j’étais réincarné ? » demanda Caron.

Kerra cliqueta de la langue et secoua la tête avec exaspération, puis dit : « Tsk. Donne-moi une seconde pour expliquer, d’accord ? Certaines choses ne changent jamais, hein ? Toujours aussi impatient. »

« Je suis fatigué. Passe directement au point, » répondit Caron sèchement.

« L’Arbre du Monde me l’a dit, » dit enfin Kerra. « Il a dit qu’Aqua est née à cause de toi, et que si je m’occupais d’elle, tu finirais par apparaître de toi-même. »

Caron tourna son regard vers Aqua, qui riait joyeusement au loin.

Elle est née à cause de moi ? réfléchit Caron. L’explication ne lui convenait pas. C’était presque incompréhensible.

« Tu comprendrais si tu passais du temps à en élever une, » répondit Kerra avec un sourire. « Les dragons sont vraiment des êtres exceptionnels. Et si Aqua appelle quelqu’un « papa », eh bien, il n’y a qu’une seule personne qu’elle pourrait éventuellement vouloir dire, n’est-ce pas ? »

« …Tu l’as deviné à partir de ça seulement ? » demanda Caron avec scepticisme.

« Ce n’était pas une certitude absolue, plus une intuition, » admit Kerra.

« Alors pourquoi m’as-tu appelé « Commandant » plus tôt ? » insista Caron, les yeux plissés.

Le sourire de Kerra s’élargit alors qu’il avoua : « Un peu de bluff. Mais hé, Commandant, tu as toujours perdu quand on jouait aux cartes autrefois. Personne d’autre n’aurait peut-être compris, mais tu ne peux pas me tromper. » Il ricana, son ton légèrement arrogant.

Alors que Kerra parlait, il inclina la tête en arrière, regardant le ciel qui s’assombrissait. Le soleil était descendu sous l’horizon pendant qu’ils parlaient.

« C’est tout ce que je sais, » continua-t-il. « Pour le reste, il faudrait demander directement à l’Arbre du Monde. »

Caron laissa échapper un long soupir frustré, puis dit : « Je ne peux pas exactement le faire maintenant, n’est-ce pas ? »

Il se souvint d’avoir vu le déclin de l’Arbre du Monde de ses propres yeux. Et d’après ce que la régente lui avait dit, elle ne semblait pas non plus savoir grand-chose sur Aqua.

Tous les secrets — chacun d’entre eux — semblaient dépendre du sauvetage de l’Arbre du Monde. C’était comme si l’être antique avait gardé ses secrets en otage, exigeant sa propre sauvetage en échange de réponses.

« La Mère de la Grande Forêt, ouais ouais, » marmonna Caron entre ses dents. « Ça ressemble plus à une sombre menteuse. »

Il n’y avait pas grand intérêt à questionner Kerra plus avant. Il était clair qu’il n’avait plus rien à offrir. Alors Caron changea de sujet, demandant : « Combien des autres sont encore en vie ? »

Caron n’était pas optimiste. Tout le monde n’avait pas survécu à la défense finale, protégeant le palais. Atteindre le statut de chevalier 8 étoiles, comme Kerra, n’était qu’une performance réalisée par quelques rares individus.

« En comptant moi, nous sommes trois : Hugo, Béatrice et moi, » répondit Kerra.

Caron hocha lentement la tête. D’après ce qu’