Père, comment allez-vous ? Je m’excuse de ne pas avoir pu vous rendre visite dernièrement. J’ai été extrêmement occupé. Le temps se rafraîchit, et je sais que vous avez froid facilement, alors veuillez vous habiller chaudement.

Il y a deux mois, j’ai atteint le 4 étoiles dans les Arts de la Domination Océanique, et j’ai maîtrisé jusqu’à la Forme 4 des Arts de l’Épée du Loup Marin. On dit que je réécris l’histoire du Château Azureocéan, mais honnêtement, je n’en sais rien. Je travaille juste dur.

Oh, et parce que vous m’avez dit de bien m’entendre avec nos parents, j’ai rendu visite à l’oncle Raphaël hier. Il semblait tellement ravi que ses lèvres tremblaient ! C’est probablement parce que j’ai bien pris soin de Léon dernièrement.

Au fait, père, j’ai une faveur à vous demander… Je manque un peu d’argent de poche ces derniers temps, pourriez-vous s’il vous plaît m’en envoyer un peu ?

Fayle sourit légèrement en lisant la lettre de son fils, que Heinrich lui avait remise. Son fils lui envoyait des lettres comme celle-ci tous les trois mois. Au début, il s’était senti mal à l’aise de laisser Caron seul au Château Azureocéan, mais maintenant il ne s’inquiétait plus. Caron s’était adapté remarquablement bien, bien au-delà de ses attentes.

« Le Château Azureocéan a été assez animé grâce au plus jeune petit-fils de la famille Leston », commenta Heinrich.

« Je lui ai dit maintes fois que se démarquer trop n’était pas bon », répondit Fayle.

« Haha… Un joyau brille même s’il reste immobile », dit Heinrich avec un rire. Le vieux majordome prit ensuite avec précaution une gorgée du thé que Fayle lui avait offert. Il avait un arôme agréable.

« Jusqu’à présent, nous avons réussi à empêcher les rumeurs sur le jeune maître Caron de se répandre, mais c’est de plus en plus difficile », continua-t-il.

« Cela signifie-t-il que Caron est déjà capable de gérer des missions ? » demanda Fayle.

« Oui, c’est bien cela. Sir Zerath semble coordonner le timing. Les Loups Azure doivent accomplir les tâches qui leur sont confiées », répondit Heinrich.

« Je comprends », dit Fayle.

Le fait que Caron, à treize ans, soit considéré pour des missions indiquait sa croissance remarquable. Bien que ce soit une bonne nouvelle, en tant que père, Fayle ressentait un peu d’amertume. Il ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter pour son fils.

« Qu’en est-il de mes frères aînés ? Ils ne sont probablement pas satisfaits des progrès de Caron. Savez-vous quelque chose à ce sujet ? » demanda Fayle.

« C’est une question difficile à répondre, Maître. Je ne peux pas prendre parti », dit Heinrich doucement en regardant Fayle avec des yeux doux. Il continua : « Mais je peux vous dire une chose. Lady Sabina affectionne beaucoup Caron. »

« L’argent de poche que je lui ai envoyé chaque mois n’était pas insignifiant », remarqua Fayle.

« Depuis longtemps, Lady Sabina vous affectionne toujours », lui rappela Heinrich.

« Oui, elle l’a fait. »

Fayle pensa à sa tante, connue sous de nombreux noms. Le Loup Blanc, la Blanche Impératrice… Elle était une figure forte avec de nombreux titres. Elle avait été la première à le visiter lorsqu’il avait emménagé dans cette maison, utilisant une fête de pendaison de crémaillère comme prétexte. La pensée qu’elle s’intéresse maintenant à son fils le remplit de gratitude.

« Mais tante Sabina quittera bientôt le Château Azureocéan », dit Fayle, exprimant son inquiétude. Le protecteur fiable de son fils disparaîtrait bientôt. Il se demanda si Caron irait bien sans elle.

Heinrich sourit avec assurance et répondit : « Il n’y a pas lieu de s’inquiéter à ce sujet. Personne n’ose s’en prendre au plus jeune membre de la famille Leston, ni le Premier Maître ni le Second Maître. Ils n’oseraient pas agir contre lui. »

« Mes frères ne le feraient pas ? » demanda Fayle.

« Les chevaliers de l’Ordre des Chevaliers Loup Marin ont donné un surnom peu respectueux au plus jeune maître », remarqua Heinrich.

« … Le Chien Fou. Oui, je l’ai entendu », répondit Fayle.

« Chien Fou » était un surnom donné par les chevaliers qui avaient affronté Caron, un témoignage de sa nature impitoyable et féroce au combat. Bien sûr, l’influence de Sabina y a aussi joué un rôle. Puisqu’elle était connue comme le « Chien Fou » du Château Azureocéan, son élève a naturellement reçu un titre similaire.

Bien que le titre semble irrespectueux et déplacé pour quelqu’un du statut de Caron, il avait étonnamment déclaré dans une lettre qu’il l’aimait. Il avait dit quelque chose comme que tout se passait comme prévu.

Fayle se massait le temple en raison d’un léger mal de tête et soupira doucement. Malgré le fait qu’il soit le père de Caron, il ne comprenait souvent pas ce que son fils pensait. C’était comme ça depuis que Caron était enfant, et cela ne faisait qu’empirer avec l’âge.

« Le Premier et le Second Maître ne sont pas du genre à chercher la bagarre en sachant qu’ils pourraient se faire mordre par un chien fou », dit Heinrich.

« Je me retrouve de plus en plus inquiet pour mon fils chaque jour », dit Fayle.

« Bien sûr, c’est la nature d’être parent. Mais soyez assuré que le plus jeune maître est exceptionnellement intelligent. Il ne sera pas facilement pris au dépourvu », dit Heinrich.

« J’espère. Ces derniers temps, les ennuis de Sara se sont aggravés… » murmura Fayle.

Sara le harcelait chaque jour pour avoir des nouvelles de Caron, au point qu’il avait l’impression que ses cheveux devenaient gris. Mais cette lettre lui apporterait la paix pendant un certain temps. Caron, le fils dévoué, envoyait toujours des lettres séparées à son père et à sa mère. Celle pour Sara était toujours remplie de mots affectueux et doux, tandis que celles pour Fayle contenaient de plus en plus de demandes d’argent de poche.

Cela mettait à l’épreuve son autorité en tant que père, mais il ne pouvait rien faire. Son fils, qu’il chérissait plus que tout, demandait de l’argent de poche. C’était le moins qu’il puisse faire, surtout sachant que Caron endurait des difficultés seul au château principal.

« Bon, arrêtons d’abord de parler de mon fils. Je vous ai appelé ici parce que j’ai quelque chose d’important à discuter concernant le Château Azureocéan », dit Fayle en changeant de sujet.

« Bien sûr. J’écoute », répondit Heinrich.

Fayle fouilla dans un tiroir et sortit une petite enveloppe. Il l’ouvrit, révélant une poudre blanche à l’intérieur. Il expliqua : « Il s’agit de kokin, un type de drogue. »

« … Où avez-vous trouvé cela ? » demanda Heinrich.

« Les inspecteurs l’ont trouvée dans les chariots des marchands venant de la baronnie de Belrus », répondit Fayle.

« J’ai entendu dire que la baronnie de Belrus avait eu des problèmes avec des bandits dernièrement », remarqua Heinrich.

« Oui, c’est exact », confirma Fayle.

Les narcotiques étaient un problème sérieux, connus pour leurs propriétés addictives et leurs effets destructeurs sur la vie des gens. La plupart des pays du continent classaient leur commerce comme un crime majeur, un symbole du mal.

Alors que Fayle grinçait des dents, il continua : « J’ai besoin que le Château Azureocéan envoie des enquêteurs à la baronnie de Belrus. Je ne sais pas qui ils sont, mais ils répandent cette saleté sur mes terres. Mon père est-il actuellement au Château Azureocéan ? »

« Non, il se rend à la capitale pour avoir une audience avec Sa Majesté de l’Empire. Je vais informer Sir Zerath de ce problème dès mon retour au Château Azureocéan », le rassura Heinrich.

« Je vous en suis reconnaissant. Le timing n’est pas bon. Surtout en ces temps-ci… »

Fayle avait récemment reçu des nouvelles que des monstres et des démons étaient apparus dans les greniers de l’ouest de l’État. Ce sont des créatures qui ne s’étaient pas manifestées depuis la chute de l’Empereur Malveillant il y a quarante ans.

Profitant de ce chaos, les drogues avaient presque envahi leurs terres. Fayle avait un mauvais pressentiment. Le timing était plus que « pas bon » ; c’était terrible. Ses instincts le lui disaient.

***

Camila, la seconde belle-fille de Halo, avait une préoccupation importante. C’était que Caron lui avait constamment causé de l’irritation.

« Bonjour, tante Camila. Avez-vous bien dormi ? » demanda Caron.

« … Oui, bonjour. Vous aussi ? » répondit Camila.

« Oui ! »

Il y a trois ans, Caron était venu au Château Azureocéan et avait sévèrement battu son fils. Le souvenir de ce jour était encore vivace dans son esprit. Même maintenant, elle avait envie de gifler cet enfant insolent, mais elle ne pouvait pas se forcer à le faire.

Cela faisait trois ans que l’incident s’était produit, mais si elle contestait maintenant la décision du chef, cela provoquerait inévitablement le chaos au sein du Château Azureocéan. Alors, elle avala sa colère et conserva son sourire. Elles étaient également dans la salle à manger du château, entourées de nombreuses personnes.

De plus, si elle confrontait Caron maintenant, cela entraînerait trop de complications.

J’aurais dû mettre cet enfant à sa place plus tôt, pensa Camila amèrement.

Caron était au Château Azureocéan depuis trois ans maintenant. Et pendant ce temps, il s’était parfaitement intégré à l’endroit. Camila l’avait initialement sous-estimé car elle pensait qu’il n’avait aucun soutien au sein du château. Cependant, Caron avait trouvé sa propre voie.

L’Ordre des Chevaliers Loup Marin, le cœur de la force militaire du Château Azure, était venu le soutenir. Elle avait entendu des rumeurs selon lesquelles les fiers chevaliers soutenaient ce jeune garçon. Bien qu’ils ne s’impliquent pas dans la politique de la famille Leston, ils étaient également impossibles à ignorer.

Mais ce n’était pas la seule raison pour laquelle elle n’oserait pas s’en prendre à Caron.

« Hmm, il n’y a pas de whisky, Caron », remarqua Sabina.

« Boire le matin est mauvais pour l’entraînement, Lady Sabina », répondit Caron.

« S’entraîner après avoir bu n’est pas toujours une mauvaise chose. Vous êtes juste trop jeune pour comprendre », rétorqua Sabina.

« Que diriez-vous que je vole un peu dans la chambre de Sir Zerath après l’entraînement aujourd’hui ? » suggéra Caron.

« Pas une mauvaise idée. Zerath possède une belle collection de bonnes boissons. Et il ne les boit jamais ! » dit Sabina.

La raison principale pour laquelle Camila ne pouvait pas mettre la main sur Caron était à cause de Sabina, une aînée respectée de la famille, qui était assise à côté de lui à la table de la salle à manger. Sabina était la sœur du chef de la famille Leston, et l’une des légendes vivantes du territoire. Camila reconnaissait le statut estimé de Sabina et s’inclina poliment en la saluant.

« Avez-vous passé une bonne nuit, tante Sabina ? » demanda Camila.

« Mes nuits sont toujours paisibles. Avez-vous mangé ? Si ce n’est pas le cas, rejoignez-nous. L’agneau d’aujourd’hui est exquis », répondit Sabina.

« Oh, j’ai déjà mangé, mais merci », dit Camila.

« Une telle diligence. Êtes-vous là pour chercher Léon ? » demanda Sabina.

Camila sourit en regardant le garçon assis en face de Caron, dévorant sa nourriture sans se soucier du monde. Elle soupira doucement et dit à Sabina : « Oui. Léon a un cours aujourd’hui. J’ai réussi à faire venir un tuteur de la capitale. »

« Un enfant de la famille Leston doit exceller aussi bien dans les études que dans les arts martiaux. Très bien, Caron, pourquoi ne rejoindriez-vous pas Léon pour le cours ? » suggéra Sabina.

Camila ressentit une vague de colère aux paroles de Sabina. Le tuteur était quelqu’un qu’elle avait personnellement invité de l’académie, l’élève privilégié du professeur Ulysses Hale, le plus grand historien de l’empire. L’idée que Caron, qu’elle méprisait, assiste à de tels cours était impensable. Cependant, refuser Sabina ouvertement serait considéré comme irrespectueux, alors elle ne pouvait pas exprimer facilement ses objections.

« Un cours ? Quel genre de cours est-ce, tante Camila ? » demanda Caron.

« C’est de l’histoire. Vous êtes intéressé ? Le tuteur est le meilleur élève du professeur Ulysses », répondit Camila.

« Oh, alors je vais bien. Je préférerais continuer à pratiquer mon escrime », dit Caron, rejetant catégoriquement l’offre.

« Vous ne deviendrez pas un membre distingué de la maison Leston en utilisant uniquement une épée, Caron. Pourquoi ne rejoignez-vous pas le cours ? » insista Camila, mais elle sourit intérieurement.

Enfant ignorant, pensa-t-elle.

Maîtriser l’épée seule n’apporterait pas la reconnaissance de la famille. Les nobles avaient besoin de connaissances dignes de leur statut. Camila pensait qu’il était probable que Caron soit tellement absorbé par ses propres talents qu’il ne prêtait aucune attention à l’apprentissage d’autres domaines.

« Hmm… Caron, c’est une bonne occasion, n’est-ce pas ? » insista Sabina.

« Vraiment, je vais bien. Tante Camila a eu du mal à inviter un tuteur pour Léon, donc ce ne serait pas juste pour moi d’intervenir », répondit Caron.

Camila devait admettre que Caron savait comment lire la pièce. Cependant, elle ne put s’empêcher de trembler aux prochaines paroles du garçon.

« De plus, mes progrès scolaires ne correspondent pas à ceux de Léon », ajouta Caron.

« Qu’entendez-vous par là ? » demanda Camila.

« La personne qui m’a enseigné l’histoire quand j’étais plus jeune était le professeur Ulysses lui-même. J’ai terminé l’apprentissage de l’histoire impériale moderne à l’âge de sept ans. Donc, tante Camila, je vais vraiment bien. Je ne serais qu’une distraction si je rejoignais », dit Caron.

Camila pensa qu’il avait certainement dit cela assez fort pour que tout le monde l’entende. Cet enfant effronté avec son ton poli l’avait subtilement insultée. Elle voulait se mettre en colère contre lui, mais elle ne pouvait pas risquer la désapprobation de Sabina. Alors, elle força un sourire plus large et hocha la tête.

« Merci de comprendre », dit-elle.

« Pas de problème du tout. Léon, passe un bon moment au cours. Je t’attendrai au terrain d’entraînement », dit Caron.

« D’accord », répondit Léon.

Camila avait besoin de partir. Si elle restait plus longtemps, elle exploserait de la rage qui montait en elle. Alors qu’elle s’inclinait respectueusement devant Sabina, elle dit : « Tante Sabina, nous allons partir maintenant. »

« Très bien, à plus tard. Léon, nous rattraperons l’entraînement de mana de ce matin le soir », dit Sabina.

« Oui, tante Sabina », répondit Léon.

Avec cela, Camila et Léon quittèrent la salle à manger, laissant Caron et Sabina seuls. Sabina regarda la porte par laquelle Camila et Léon étaient sortis et demanda doucement : « Caron, y avait-il vraiment besoin de provoquer une telle hostilité chez votre tante ? »

Caron haussa les épaules en réponse, répondant : « Vraiment ? J’ai juste suivi vos enseignements. »

« Mes enseignements ? » répéta Sabina, surprise.

« Vous m’avez dit de ne pas laisser personne me sous-estimer. Tante Camila me voit toujours comme une compétition », dit Caron avec un grand sourire.

Après avoir pris une gorgée d’eau, il ajouta d’une voix basse : « Bien que je suis sûr que Léon ne pense pas ainsi. »