La rencontre prit fin rapidement, et la profonde obscurité de la nuit enveloppa le camp. Le silence régna tandis que la plupart du groupe s’endormait.

« À ton âge, tu devrais dormir pour grandir, commandant. Si tu manques tes heures de sommeil, tu ne grandiras pas, tu sais ? » grommela Kerra, le visage empreint de mécontentement tandis que Caron le traînait dehors.

Ils étaient de retour dans la vaste clairière où ils avaient partagé des boissons plus tôt. Ce soir, la lune brillait exceptionnellement fort. Grâce au travail préalable de Kerra pour dégager les arbres environnants, la brillante lumière lunaire illuminait la clairière dans son intégralité.

« Je suis déjà plus grand que toi », rétorqua Caron d’un ton sec.

« On ne peut pas discuter des faits, n’est-ce pas ? » haussa les épaules Kerra.

« Assez. As-tu apporté ton épée ? » demanda Caron.

« Bien sûr », répondit Kerra, hochant la tête en secouant légèrement son fourreau. Il demanda avec un sourire narquois : « Tu prévois peut-être danser avec des épées sous la lumière de la lune ou quelque chose du genre ? »

« Quelque chose comme ça », dit Caron, affichant un sourire malicieux en regardant Kerra.

Kerra ne put s’empêcher de se souvenir de la suggestion brutale de Caron plus tôt.

— « Il suffit d’inspirer la peur. Leur faire penser : ‘Si je remets les pieds ici, je suis mort.’ De plus, si nous ajoutons le nom de la famille Ducale de Leston à l’équation… C’en sera fini. »

La première fois que Kerra avait entendu ces mots, il avait pensé que c’était une façon de parler typique d’un commandant.

Il y a cinquante ans, lorsque Cain était le commandant des Gardes Impériales, il avait traité les affaires de la même manière. Qu’il s’agisse de criminels impitoyables ou de rebelles perturbant la paix de l’empire, ses solutions avaient toujours été audacieuses, directes et brutales.

Les souvenirs de ces jours résonnaient encore vivement dans l’esprit de Kerra. « Certaines choses ne changent jamais », murmura-t-il, un sourire amer se dessinant sur ses lèvres.

Tenant la Guillotine, Caron fronça légèrement les sourcils et demanda : « Qu’est-ce que ça veut dire ? »

« Ça veut dire que tu as toujours eu l’habitude de tirer ton épée quand quelque chose te dérange. C’est pourquoi tu n’avais aucun allié au Palais Impérial », dit Kerra.

« C’est parce que j’étais un ancien esclave », répondit Caron sèchement.

«…Est-ce que tu le crois vraiment ? » demanda Kerra, son ton prenant une tonalité plus sérieuse.

La vérité sur la raison pour laquelle les nobles avaient détesté Cain n’était pas si simple. Si son statut d’ancien esclave y contribuait certainement, il y avait autre chose, quelque chose de beaucoup plus profond.

Ce n’était pas la haine. C’était la peur. Les nobles avaient peur de Cain, l’esclave devenu commandant des Gardes Impériales. Et la raison était remarquablement simple.

« Tu étais un lunatique qui n’écoutait pas la raison », remarqua Kerra, secouant la tête.

Une histoire en particulier se démarquait. C’était