Alors qu’ils étaient de retour en train vers le château d’Azureocéan, un autre passager est monté à bord. C’était le père de Caron, Fayle.

« Père, que vous amène ici ? » demanda Caron, surpris.

« Oncle Fayle ! Comment allez-vous ? » s’enquit Léo.

Fayle salua son fils et son neveu d’un sourire chaleureux et dit : « Ça fait un moment. C’est bon de vous voir tous les deux. »

Sabina regarda Fayle et dit : « Mon cher neveu travaille si dur à cause de vous deux. N’est-ce pas, Fayle ? »

« Haha… Tante Sabina, je suis heureux et fier. Ces enfants s’efforcent déjà pour l’honneur du Duché de Leston. C’est merveilleux à voir, » dit Fayle en riant et en hochant la tête.

La raison pour laquelle Fayle avait été appelé loin de ses affaires du domaine était due au sujet soulevé par Caron : le développement de la mine de pierre de mana dans la baronnie de Belrus et les problèmes politiques qui s’ensuivraient. Ils se rendaient au château d’Azureocéan pour discuter de toutes ces questions.

Fayle sourit largement à Caron. Quand il avait d’abord envoyé son fils au château d’Azureocéan, il avait été submergé par l’inquiétude. Mais maintenant, son fils avait suffisamment grandi pour accomplir des missions et même devenir un favori de Sabina, l’un des membres les plus respectés de la famille. Et ce n’était pas seulement ça…

Il semble s’entendre bien avec Léo aussi, nota Fayle avec satisfaction. Malgré leur début mouvementé, où Caron avait initialement agressé Léo, les deux semblaient maintenant avoir de bonnes relations.

Caron était la prunelle des yeux de Fayle. Il ressentait une profonde fierté en voyant son fils s’adapter si bien, gagnant même la reconnaissance des Loups d’Azure de l’Ordre des Chevaliers Loup-Océan.

Après avoir tapoté affectueusement la tête de Caron, Fayle se tourna vers Sabina et demanda : « Tante Sabina, Père n’est-il pas encore dans la capitale ? »

« Il est en route pour revenir maintenant. Je ne pense pas que sa discussion avec l’empereur ait été satisfaisante. Oh, bon, que peut-on attendre d’un empereur qui est pratiquement un épouvantail ? Il avait d’autres rendez-vous avec les ducs programmés, mais il les a tous annulés, » répondit Sabina.

« La situation ne s’annonce pas bien, » commenta Fayle.

Sabina acquiesça et dit : « Fayle, puisque c’était votre rôle de gérer nos liens avec la politique centrale, vous devez avoir senti que quelque chose n’allait pas. »

Fayle soupira et acquiesça avec une expression sérieuse. Il avait en effet remarqué que les choses n’allaient pas bien. Les puissances clés, à l’exclusion du Duché de Leston, se consolidaient rapidement. Parmi les plus importants figuraient le duc Salmon[1] et le marquis Diaz.

Ceux étaient les sujets méritants qui avaient détrôné l’Empereur Malveillant et installé l’empereur qui siège sur le trône aujourd’hui. Ces personnes étaient les véritables puissances derrière le régime. Récemment, leurs mouvements avaient été étranges.

Fayle était allé à la capitale pour comprendre leurs intentions de première main, mais son retour rapide indiquait que les choses n’avaient pas bien tourné.

« Nous devons commencer à agir, » déclara Fayle avec décision.

Rester passif dans une telle situation serait insensé. Après le renversement de l’Empereur Malveillant, Fayle s’était uniquement concentré sur le rétablissement de l’ordre, se retirant du pouvoir central. Il avait voulu le faire lui-même, et pensait aussi que c’était vraiment pour le bien de l’empire.

Cependant, l’ordre qu’il avait maintenu commençait à s’effondrer, et des fissures apparaissaient à certains endroits. L’ère de la paix touchait à sa fin, et des individus avides de pouvoir formaient des alliances à travers le pays. Qu’ils le veuillent ou non, il était temps pour le Duché de Leston de faire un mouvement officiel.

« Père, » commença Caron.

« Oui, mon fils ? » répondit Fayle.

« Ceci est mon premier cadeau à Grand-père. Si je lui offre un cadeau, peut-être qu’il sera plus indulgent si je fais des erreurs plus tard, » dit Caron.

Caron était intelligent. Il avait probablement senti ces changements tôt et compris ce dont ils avaient besoin maintenant. Ce dont ils avaient besoin, c’était d’une justification, une raison légitime de projeter leur influence. Stationner des troupes sur le territoire d’autrui sans raison était de la tyrannie pure et simple. Cependant, s’ils formaient un partenariat commercial et déployaient des troupes pour protéger cette entreprise, ce serait un prétexte légitime.

« Tout cela est grâce à votre fils ; vous l’avez bien élevé, » dit Sabina à Fayle.

« C’est parce que vous avez guidé Caron sur la bonne voie, tante Sabina, » répondit Fayle humblement.

« Ne faites pas semblant d’être humble. Votre sourire le dit tout, » taquina Sabina.

« Madame Sabina, s’il vous plaît, ne taquinez pas mon père, » intervint Caron.

« Il peut être votre père, mais il est mon neveu. »

« Si vous voulez vous plaindre, faites-le à l’oncle Raphaël. »

« Hé ! Pourquoi faites-vous entrer mon père dans tout ça ? » protesta Léo.

« Parce que l’oncle Raphaël n’est pas mon père, » rétorqua Caron.

Fayle les regarda badiner avec un sourire.

J’espère qu’il ne lui arrivera rien de mal à Caron, pensa-t-il silencieusement.

Dans ce monde en pleine mutation, la seule préoccupation de Fayle était la sécurité de son fils.

***

Ils arrivèrent bientôt au château d’Azureocéan. Dès leur arrivée, Sabina s’excusa, disant qu’elle avait des affaires à régler. Pendant ce temps, Fayle fut convoqué par ses frères et se dirigea directement vers la salle de réception. Laissés seuls, la première chose que firent Caron et Léo fut de remettre le chef des déserteurs, Michael, à l’Ordre des Chevaliers Loup-Océan.

« Nous allons mener l’interrogatoire, en veillant à ce qu’il reste juste en vie. Nous allons extraire chaque morceau d’information qu’il possède, alors ne vous inquiétez pas, jeune maître Caron, » assura un chevalier à Caron.

« Merci, » répondit Caron.

Urhan, qui avait également été amené, se retrouva dans la même situation. Les mains liées, il supplia Caron : « Jeune maître, épargnez-moi. Je vous ai tout dit. S’il vous plaît, laissez-moi vivre… »

Caron jeta un coup d’œil à Urhan avec une expression ennuyée et fit un geste vague de la main. Il dit : « Il n’est qu’un simple valet. S’il n’a pas grand-chose à offrir, n’hésitez pas à le relâcher. »

« Hmm… Alors pourquoi l’avez-vous amené ? » demanda l’un des chevaliers, perplexe.

« Comment devrais-je m’adresser à lui… Ah, c’est un informateur. Grâce à sa coopération, notre mission s’est déroulée sans problème, » expliqua Caron.

« Merci, jeune maître… » commença Urhan, l’espoir brillan dans ses yeux.

« Bien qu’il n’ait pas été particulièrement utile, » interrompit Caron.

« … Jeune maître ? » Urhan était perplexe.

Le chevalier, qui comprenait à peu près le ton joueur de Caron, sourit et hocha la tête. Puis il dit : « Nous allons lui infliger une légère punition et le relâcher. »

« Je pense à l’utiliser comme mon serviteur personnel. Puisqu’il est un soldat d’élite entraîné, il devrait être assez fort, » réfléchit Caron.

« D’accord, jeune maître, » répondit le chevalier.

Caron pensa qu’Urhan ferait un bon serviteur. Au départ, il avait envisagé de laisser le sort d’Urhan au baron de Belrus. Mais après que les prisonniers qui avaient été emmenés au camp de bandits aient supplié pour la clémence, il avait changé d’avis.

Urhan n’était probablement pas une mauvaise personne au fond. Puisqu’il provenait d’un milieu militaire d’élite, Caron pensa qu’il serait bien de le faire entraîner au château d’Azureocéan, puis de l’envoyer à ses parents.

Après avoir remis Michael et Urhan, ils se dirigèrent vers le bâtiment principal du château d’Azureocéan. La première personne à les saluer fut Zérath, qui avait été informé de leur arrivée.

« Bien joué. Vous avez tous les deux réussi votre mission, » dit Zérath.

« Euh, ce n’était pas une mission difficile. D’accord, Léo ? » répondit Caron.

« Euh, je suppose ? » répondit Léo hésitamment.

« Bien sûr que c’était facile. Tout ce que vous avez fait, c’est écraser la tête de quelques squelettes pendant que je m’occupais de la partie difficile. Être le plus jeune est mauvais, n’est-ce pas, monsieur Zérath ? » remarqua Caron.

Zérath soupira profondément et secoua la tête. Il espérait que l’achèvement de leur première mission les rendrait plus matures, mais il semblait que rien n’avait changé à cet égard.

« Puisque vous avez réussi votre première mission, vous êtes maintenant des Loups d’Azure officiels de l’Ordre des Chevaliers Loup-Océan, » dit Zérath.

Ils s’étaient quand même montrés à la hauteur. Bien que Sabina soit là pour les protéger, connaissant sa personnalité, elle n’avait probablement pas apporté d’aide pratique.

« Cependant, votre mission n’est pas encore terminée. Il reste une étape à franchir, » continua Zérath.

« Hein ? » Caron et Léo étaient tous les deux perplexes.

« Vous devez rédiger un rapport de mission. Ce n’est qu’après avoir soumis le rapport que votre mission sera considérée comme terminée, » les informa Zérath.

Ces rapports documentaient la mission, évaluaient ce qui avait mal tourné et offraient une occasion d’apprendre de ses erreurs. C’était une tradition des Loups d’Azure qui durait depuis longtemps.

Caron hocha la tête joyeusement et dit : « Bien sûr que j’avais prévu d’écrire le rapport. Mais, monsieur Zérath, devons-nous chacun en écrire un séparément ? »

« Non, mais ce serait plus facile si vous le faisiez ensemble, » répondit Zérath.

Avec un large sourire, Caron se tourna vers Léo et dit : « Hé, Léo, puisque j’ai fait tout le travail difficile, pourquoi ne t’occupes-tu pas de ce rapport ? »

« Eh bien, travailler ensemble serait plus rapide et meilleur… » commença Léo.

« Quel dommage. J’essayais de te donner une excellente opportunité, » interrompit Caron.

Léo regarda la bouche de Caron avec suspicion. Il se demandait ce qui pouvait bien sortir de cette bouche diabolique ensuite. Il savait qu’il était préférable de ne pas se laisser influencer par elle.

« Écoute, Léo. Écris le rapport de ton point de vue. Détaille toutes les actions héroïques que tu as accomplies. Monsieur Zérath, l’oncle Raphaël verra aussi le rapport, n’est-ce pas ? » demanda Caron.

« Bien sûr. Le rapport est examiné, » confirma Zérath.

« Vois-tu, Léo ? C’est une occasion parfaite d’impressionner l’oncle Raphaël, » dit Caron.

Léo essaya de résister. Il savait que s’il acceptait Caron, cela signifierait qu’il devait gérer la tâche fastidieuse seul. Malgré cela, il se retrouva à hocher la tête avant de demander : « Puis-je vraiment l’écrire comme je le souhaite ? »

« Jeune maître Léo, le rapport doit être factuel et objectif, » le rappela Zérath.

« Exactement, monsieur Zérath. Détaille objectivement tes contributions. Qu’en penses-tu, Léo ? Cela te tente-t-il ? » demanda Caron.

Léo ferma les yeux alors qu’il luttait avec la décision. Il s’était promis de ne plus se laisser influencer par les tours de Caron. Mais au final, il céda encore une fois et dit : «… D’accord, je l’écrirai. »

L’idée d’impressionner son père avec ses réalisations avait brisé la résistance de Léo. Caron sourit de contentement et tapota l’épaule de Léo, remarquant : « Je te fais vraiment une grande faveur ici. Tu me dois quelque chose, d’accord ? »

« Hé, c’est moi qui écris le rapport pour toi, » rétorqua Léo.

« C’est tout pour ton bien, crois-moi, » dit Caron.

À ce stade, il était difficile de dire qui était l’aîné et qui était le cadet. ZéRath secoua la tête en observant la supercherie qui se déroulait sous ses yeux.

« Si le rapport est exagéré ou incomplet, vous devrez le réécrire. Gardez cela à l’esprit, » avertit ZéRath.

« Tu l’as entendu, Léo. Assure-toi que c’est bien, » dit Caron.

« D’accord, monsieur ZéRath, » répondit Léo.

ZéRath jeta un coup d’œil au soleil couchant et réalisa qu’ils avaient terminé leur mission en une seule journée. En excluant le temps de trajet, cela signifiait que la mission était terminée en un temps record.

« Ça doit avoir été une journée fatigante. Reposez-vous et veuillez soumettre le rapport d’ici la fin de la semaine, » instruisit ZéRath.

Même s’ils semblaient bien en apparence, ZéRath savait qu’ils seraient sans aucun doute épuisés. Peut-être étaient-ils enthousiastes à l’idée du succès de la mission en ce moment, mais une fois l’excitation passée, l’épuisement était inévitable, les laissant vidés.

« Quand Grand-père arrivera-t-il ? » demanda Caron à ZéRath.

« Il devrait être là dans environ une heure, » répondit ZéRath.

Une fois que Halo serait arrivé, une réunion serait convoquée pour décider de la suite des événements pour le château d’Azureocéan. Caron se demandait quel choix il ferait. Halo était comme un géant, et quand un géant faisait un pas, le monde tremblait inévitablement.

Des événements passionnants étaient à venir. Des occasions pour Caron de devenir une source de maux de tête pour Halo commenceraient à apparaître ici et là. À partir de ce moment, ce serait comme un festin. Après avoir dressé la table avec des plats délicieux, Caron pourrait enfin se délecter et se lâcher.

Caron sourit et tapota le dos de Léo, puis dit : « D’accord, Léo. Assure-toi d’écrire bien le rapport. Ne parle pas que de toi-même. Tu sais ce que je veux dire ? Je vais maintenant à la salle d’entraînement. »

« La salle d’entraînement ? Pourquoi y vas-tu soudainement ? » demanda Léo.

« J’ai utilisé beaucoup de mana aujourd’hui, » répondit Caron.

Avec un geste vague de la main, il se dirigea vers l’annexe, laissant Léo derrière lui.

***

Caron arriva à la salle d’entraînement. Il avait mis à rude épreuve ses voies de mana en capturant Michael. Dans des moments comme celui-ci, il était avantageux de gérer son mana correctement pour récupérer.

Au moins, je peux utiliser la salle d’entraînement seul maintenant, pensa-t-il avec satisfaction. Après avoir atteint le 4 étoiles dans les Arts de la Domination Océanique, la restriction exigeant la présence d’un gardien avait été levée. Ce privilège avait également été accordé par Halo à la demande personnelle de Sabina.

Caron prit une grande inspiration et concentra son esprit.

Frou-frou.

Quatre vastes mers résonnèrent, créant des vagues violentes. L’océan de mana de Caron était toujours sauvage ; les vagues se brisaient sans cesse, prêtes à tout dévorer autour d’elles.

Cependant, bientôt, l’océan turbulent se déplaça selon la volonté de Caron. Il cicatrisa les cicatrices de ses voies de mana, répartissant l’énergie uniformément dans tout son corps.

Les vagues m’écoutent maintenant bien, pensa Caron.

Malgré la sauvagerie et l’imprévisibilité de son océan, il l’avait toujours aimé. C’était ainsi depuis qu’il avait appris les Arts de la Domination Océanique. Caron sentait que cet océan lui ressemblait.

Il était curieux de savoir ce qui se trouvait au bout, cependant. Peut-être s’agissait-il du royaume que Halo avait atteint. Il se demandait aussi ce qu’il y avait au-delà. C’était un désir d’un niveau qu’il n’avait jamais atteint dans sa vie précédente, et en même temps, c’était un désir qu’il voulait atteindre dans cette vie.

Perdu dans les profondeurs de son océan, Caron ne réalisa pas combien de temps avait passé.

« Ah, » soupira Caron avec contentement en ouvrant lentement les yeux, sentant son mana reconstitué.

« Tu as fini, » remarqua ZéRath alors qu’il se tenait à proximité.

« Monsieur Zé