Il existait une différence significative entre combattre pour soumettre et combattre pour tuer. Dans le premier cas, on ne pouvait pas viser les points vitaux, et la gamme d’attaques utilisables était limitée. Au maximum, on pouvait viser les bras ou les jambes et combattre avec retenue. Mais dans le second cas ?

Clac !

Dans le second cas, on pouvait ouvertement cibler les points vitaux. Cette différence créait un changement massif dans la dynamique de la bataille.

Caron trancha le cou d’un ennemi qui bloquait son chemin, un sourire se dessinant aux coins de ses lèvres. La bataille venait à peine de commencer, mais l’ennemi était déjà en désarroi. La raison en était simple : la bataille se déroulait d’une manière qu’ils n’avaient absolument pas anticipée.

« Merde ! Personne ne nous a dit que notre cible serait quelqu’un comme ça ! » lança l’un des ennemis.

« Quel genre de monstre est ce gamin ? » hurla un autre, frustré.

Le combat s’était rapidement transformé en une mêlée chaotique. Les chevaliers de l’Ordre des Chevaliers Loup-Océan, qui avaient formé une formation défensive autour du train, suivaient désormais Caron, ouvrant un chemin à travers leurs ennemis. Caron se jeta au cœur du chaos.

Boum !

L’épée de Caron, Guillotine, libéra des vagues de Mana Azure. Chaque vague se scindait en dizaines d’autres, se dirigeant vers le cou des ennemis. C’était l’Art de l’Épée Loup-Océan, Forme 4 : Vagues Furieuses. La force incontrôlable d’une tempête violente entraîna les ennemis dans un vortex.

« Comment diable allons-nous soumettre un type comme ça ? » hurla l’un des ennemis, désespéré.

« Vous ne le soumettez pas. Vous mourrez, » répondit Caron froidement.

Clac !

La tête d’un autre ennemi heurta le sol.

Froufrou.

Guillotine, trempée de sang, laissa échapper un hurlement vicieux qui semblait incarner la peur elle-même. L’aura émanant de l’épée commença à se répandre sur le champ de bataille. Même les ennemis qui n’avaient pas encore affronté Guillotine ne purent s’empêcher de ressentir sa présence, et à ce moment-là, ils surent que l’épée se dirigeait également vers leur cou.

Une suggestion si puissante qu’elle équivalait à un contrôle mental s’implanta ainsi profondément dans l’esprit de tous ceux qui s’opposaient à Caron. Cela seul suffit à changer l’atmosphère sur le champ de bataille. Dans le chaos de la bataille, un instant d’hésitation pouvait faire la différence entre la vie et la mort. Alors, qu’arriverait-il si les sens étaient soudainement perturbés ?

Boum !

« Ugh… » gémit un ennemi en tombant.

« Continuez à soutenir le jeune maître Caron ! » hurla l’un des chevaliers.

« Pour l’honneur de la grande famille Ducale de Leston ! » cria un autre.

En un instant, la marée de la bataille changea. Malgré les forces ennemies, presque deux fois supérieures à celles des Chevaliers Loup-Océan, elles étaient déjà en désarroi, n’étant plus que des hordes désorganisées. Profitant de la vague de l’élan, les Chevaliers Loup-Océan commencèrent à presser agressivement leur avantage, repoussant l’ennemi.

Cependant, au moment où le cours de la bataille devenait extrêmement unilatéral, une figure émergea et chargea directement sur Caron.

Clac !

Caron tourna rapidement son épée et paria celle de l’ennemi. Des étincelles jaillirent de l’affrontement des lames d’acier.

« Oh, » murmura Caron en sentant une vague d’énergie provenant de l’épée de son adversaire parcourir son corps. Cependant, il dissipa habilement l’énergie et croisa le regard de son ennemi.

Au plus un 5 étoiles, pensa Caron en évaluant son adversaire. Celui-ci était probablement au niveau d’un chef d’escouade des Chevaliers Loup-Océan. Tous les 5 étoiles n’étaient pas égaux, mais à en juger par la quantité d’énergie de cette dernière attaque, celui-ci avait bel et bien atteint le niveau 5 étoiles.

« Pour quelqu’un envoyé pour capturer deux simples enfants, vous n’êtes pas si mauvais. Oh, au fait, c’est un compliment, » dit Caron avec un sourire.

L’assaillant masqué ne répondit pas. Au lieu de cela, il se jeta à nouveau sur Caron, visant ses jambes.

Clac !

L’épée se dirigea vers les jambes de Caron. Cette fois, c’était une attaque visant à soumettre plutôt qu’à tuer.

D’accord, sans aucun doute, ils ont l’intention de me capturer vivant, pensa Caron. Il avait remarqué l’absence d’intention létale dans les attaques de l’ennemi, même lorsque leurs camarades avaient déjà été abattus par sa main. La volonté de capturer plutôt que de tuer ne faisait de chaque attaque qu’une tentative superficielle.

« Pathétique, » murmura Caron à lui-même. Pour quelqu’un comme lui qui avait survécu à des champs de bataille aussi impitoyables que l’enfer lui-même, une épée comme celle-ci n’était rien.

Froufrou !

Le pied de Caron, imprégné de Mana Azure, s’abattit sur l’épée de l’ennemi. À cet instant, l’adversaire perdit l’équilibre et son torse fut exposé.

Sans hésitation, Caron enfonça Guillotine dans l’ouverture.

« Ugh ! » gémit l’ennemi de douleur.

La lame étrangement bleu foncé de l’épée traversa l’abdomen de l’ennemi. Du sang jaillit de la bouche de l’homme, tachant son masque de rouge.

Froufrou !

Guillotine, trempée de sang, commença à émettre une aura de mort encore plus intense.

Tout s’est passé en un éclair.

Un spectacle d’escrime époustouflante, impliquant des échanges d’attaques avec finesse, était le genre de chose qu’on ne voyait que dans un ennuyeux duel d’arène. Caron savait mieux que quiconque ce qu’était un véritable champ de bataille. C’était un endroit où l’on ne pouvait survivre qu’en tuant.

Dans un endroit comme celui-là, quiconque hésitait à tuer ne pouvait que mourir à son tour. C’est exactement ce qui se passait en ce moment.

« Tu n’es même pas au niveau de ma grande tante. Tu aurais dû envoyer au moins un capitaine de chevalier, pas seulement un chef d’escouade, » dit Caron en retirant son épée de l’abdomen de l’homme. Sans un instant de pause, il fit osciller Guillotine une fois de plus.

Boum.

La tête de l’homme tomba au sol avec une facilité troublante.

« Hah, » soupira Caron, écartant les cheveux trempés de sang de son visage.

Les ennemis environnants, qui avaient regardé avec horreur, étaient figés. Ils regardaient le garçon avec des regards remplis de peur. La terreur les saisit à tel point qu’ils ne pouvaient pas bouger leurs jambes.

Caron n’avait que treize ans. Mais est-ce que les gens pouvaient vraiment le voir comme un simple enfant ?

« Bien sûr, le champ de bataille me convient mieux. Je n’ai même pas besoin de trop réfléchir, » remarqua Caron.

La volonté de tuer rayonnant de Guillotine était si écrasante que les ennemis ne pouvaient pas garder leur sang-froid. Ils savaient que leur cou serait inévitablement tranché. Sans aucun doute, cette épée réclamerait leur vie. Seule cette pensée dominait leurs esprits.

Était-il même possible de capturer quelqu’un qui avait si facilement décapité un chevalier 5 étoiles ?

« Pour que vous le sachiez, je préférerais que vous ne vous rendiez pas… » dit Caron.

Mais les ennemis se rendirent bientôt compte qu’ils n’avaient pas le temps de penser à autre chose.

« …parce que j’apprécie vraiment ça en ce moment, » continua Caron.

Le désespoir s’approcha d’eux sous les traits d’un jeune garçon.

***

Un violent choc d’acier résonna.

Hans croisa l’épée avec un chevalier énigmatique qui était un 6 étoiles. La compétence de son adversaire était indéniable. De plus, il semblait qu’ils avaient de l’expérience face aux Arts de l’Épée Loup-Océan, car ils déviaient habilement la force de sa lame avec des manœuvres habiles.

Cependant, ce n’était pas comme s’il n’y avait pas de bons résultats. Hans avait réussi à déduire l’identité de l’adversaire en un temps relativement court. La manière dont l’épée du chevalier se déplaçait, cherchant chaque vulnérabilité avec rapidité et précision… L’aura brûlante de mana, rappelant la chaleur accablante d’un désert… Ces traits étaient tous deux des indices.

Seuls quelques chevaliers 6 étoiles correspondaient à cette description, mais lorsque Hans prit en compte les habitudes subtiles intégrées dans leur style d’escrime, la réponse devint rapidement claire.

« Zion Hakimi, » dit Hans.

Zion était un chevalier du sultanat de Pajar, situé à l’est de l’empire. Par pur hasard, Hans avait déjà croisé son épée avec lui lors d’une mission, il y a environ un an.

L’affirmation de Hans avait touché juste. Zion hésita et son corps se raidit un instant. Cependant, ce ne fut qu’une réaction fugace. Un profond bourdonnement résonna tandis que le mana de Zion augmentait, augmentant la pression sur Hans.

« …Pourquoi es-tu ici ? » demanda Hans, fronçant les sourcils en parant une autre attaque.

Bien qu’Hans ait identifié son adversaire, le but de Zion restait un mystère. L’empire et le sultanat de Pajar étaient liés par un pacte de non-agression. Tout chevalier, en particulier un 6 étoiles, aurait besoin d’une autorisation préalable pour entrer dans l’empire. Toutes ces informations auraient certainement atteint le château d’Azureocéan. Et pourtant, Hans ne se souvenait d’aucune notification concernant l’entrée de Zion Hakimi. Cela signifiait que l’homme était un intrus illégal.

Je ne comprends pas pourquoi, pensa Hans. Zion Hakimi n’était pas quelqu’un qui avait une rancune contre la famille Leston. Il était connu pour sa loyauté indéfectible envers son seigneur. Hans se demanda pourquoi il était là, ciblant les petits-fils du duc.

Clac !

Hans libéra une autre décharge de mana, ce qui força Zion à reculer momentanément. Son regard se tourna rapidement pour vérifier l’état des jeunes maîtres, qui étaient engagés dans un combat à distance. Léon était positionné à l’arrière, défendant contre les attaques aux côtés d’autres chevaliers.

Quand Hans vit Caron, il soupira intérieurement. Il pensa : Je m’y attendais de lui, mais quand même.

Caron ne manifesta aucune hésitation, abattant les ennemis avec une froide et impitoyable efficacité.

Bien que Caron ait réussi sa première mission, c’était la première fois qu’il combattait dans un environnement aussi intense. Et pourtant, malgré son inexpérience, Caron dominait le champ de bataille alors qu’il contrôlait facilement le déroulement du combat. C’était remarquable. Un garçon de treize ans menait la charge et submergeait ses ennemis.

Le son des lames d’acier qui se heurtaient résonna à nouveau, et Hans se retrouva incapable de s’attarder sur la prouesse de Caron plus longtemps. Son adversaire avait réduit la distance et lancé une nouvelle attaque.

« As-tu le luxe de détourner le regard ? » se moqua Zion.

Hans paria le coup et rétorqua : « Pas du tout. Il semble que c’est toi qui es distrait, Zion. »

« Ne sois pas ridicule, » répondit Zion.

« Ah, alors tu admets que tu es Zion Hakimi, alors ? » insista Hans.

« …Je n’ai aucune raison de le nier, » répondit Zion.

Il y avait quelque chose d’inquiétant dans leur conversation qui laissait Hans avec une étrange sensation de malaise. L’ampleur de l’embuscade n’avait pas de sens. Pourquoi quelqu’un disposant des ressources pour mobiliser un chevalier 6 étoiles d’une autre nation enverrait-il une force aussi maigre pour une attaque ? Il devait y avoir plus à cela. Il n’y avait aucun moyen raisonnable d’expliquer la situation.

« Je te propose un marché. Rends-toi, et je te laisserai la vie sauve, » dit Hans fermement.

C’était la solution la plus logique que Hans pouvait trouver. Tuer Zion ici ne résoudrait rien. Ils devaient découvrir qui se cachait derrière tout cela et pourquoi ils avaient orchestré une telle attaque. Obtenir ces informations était la priorité absolue.

« La bataille est déjà perdue, » ajouta Hans.

« Je le reconnais, » admit Zion.

« Alors il n’y a aucune raison pour que tu meures sur un sol étranger. Je te laisserai vivre, » dit Hans.

« Tu ne comprendrais pas, » dit Zion. Il secoua la tête et continua : « Alors je ne te le demanderai pas. Mais je dois accomplir ma mission. »

Soudain, des flammes jaillirent du corps de Zion, engloutissant son épée dans une chaleur infernale. Les ondes de chaleur déformèrent la vision d’Hans, et au sein des flammes, l’épée de Zion se jeta sur lui. Les yeux de l’homme, visibles au-dessus de son masque, étaient injectés de sang et remplis d’une intensité désespérée.

Réaction de mana, réalisa Hans.

Zion avait poussé ses canaux de mana à la limite, ce qui indiquait qu’il avait accepté sa mort. À ce stade, le capturer vivant serait presque impossible. En revanche, si Hans n’était pas prudent, le tuer pourrait s’avérer tout aussi difficile.

Zion avait déclenché un torrent de pouvoir insensé, puisant sa force dans sa propre force vitale. Pour soumettre quelqu’un comme ça, Hans aurait besoin d’être tout aussi résolu.

Si c’est pour protéger les jeunes maîtres… pensa Hans.

Froufrou.

Un faible bourdonnement de mana rassemblé emplit l’air alors qu’Hans se préparait à pousser ses canaux de mana à leur limite, prêt à suivre l’exemple insensé de son adversaire. Mais avant qu’il ne puisse le faire, un rapide bruit de coupe résonna.

En un instant, le bras droit de Zion, toujours agrippé à son épée, fut sectionné. Un instant plus tard, une voix familière résonna dans les oreilles d’Hans.

« Hans, je serais déçu si tu comptais mourir aux côtés de ce type. N’as-tu pas dit que tu nous protègerais sur le chemin de la capitale ? »

« Le jeune maître Caron ! » s’exclama Hans, soulagé et surpris se mêlant à sa voix.

Caron fit un pas en avant, ses cheveux blonds emmêlés de sang et ses yeux bleus brillants d’une énergie intense. Le jeune garçon, trempé du sang de ses ennemis, sourit en émergent du chaos.

« Cela semblait être la situation la plus urgente. J’espère que je n’ai pas trop tardé ? » remarqua Caron avec un sourire alors qu’il fit osciller Guillotine avec nonchalance.

Zion, dont le bras venait d’être tranché, fixa Caron d’un regard furieux et serra les dents.

« Caron Leston, » dit-il, reconnaissant le plus jeune petit-fils du duc. Cet enfant était une figure enveloppée de mystère. Zion avait supposé que le garçon serait plus fort que les autres de son âge en raison de sa lignée, mais ce que Caron avait montré sur le champ de bataille dépassait de loin toutes les attentes.

Le garçon avait renversé le cours de la bataille seul. Une autre chose qui était particulièrement troublante était l’aura menaçante de son épée. Elle semblait paralyser les sens de tous ceux qui étaient présents.

« Tu es un… monstre, » dit Zion, sa voix plate et dénuée d’émotion.

Caron ricana à cette remarque et dit : « C’est un grand compliment. J’apprécie le compliment, mais ne serait-il pas préférable que tu envisages de te rendre ? Ce serait plus utile de te garder en vie et d’extraire des informations. »

Comme Hans, Caron comprenait que la survie était un instinct humain fondamental. Ainsi, capturer Zion vivant serait plus précieux. Mais en regardant dans les yeux de Zion, il remarqua quelque chose qui n’allait pas. Ce n’était pas le regard de quelqu’un qui avait envie de vivre.

La lame dans la main de Caron vibra violemment