Après l’attaque sans précédent du train, la fin de soirée à Thebe était loin d’être tranquille. Malgré les rumeurs de l’incident grave qui commençaient à se répandre, la nuit de la ville restait aussi animée que jamais. Des lumières magiques éclairaient les rues, et le marché nocturne de la place centrale avait une ambiance festive.

« Une vue magnifique », remarqua Caron.

Ils étaient à l’intérieur de la salle de conférence ornée de la Mairie, un bâtiment qui se dressait au cœur de la ville animée. À travers les fenêtres, la prospérité de Thebe était visible dans tous les sens. Malgré l’heure tardive, Caron et son groupe, ainsi que le maire de Thebe et les membres du conseil municipal, étaient réunis pour une réunion. La raison en était simple.

« Maire Grine, c’est votre responsabilité ! » s’écria un membre du conseil.

« Pourquoi sommes-nous interrogés à cette heure ? Il n’y a personne de plus innocent que nous ! » protesta un autre.

Ils avaient été convoqués sans préavis, et les membres du conseil étaient clairement mécontents.

Alors qu’une petite agitation éclatait dans la salle de conférence, Caron observa discrètement le maire Grine. Selon Hans, Grine était un maire fantoche, souvent influencé par le conseil et dépourvu de volonté d’imposer son autorité. Ce n’était pas qu’il manquait de compétences politiques, mais il n’avait tout simplement pas l’envie de diriger. Mais l’homme qui se tenait devant eux ne correspondait absolument pas à cette description.

« Je vous prie de vous taire. Y a-t-il un problème avec moi, en tant que maire, de vous convoquer ici ? » trancha le maire Grine.

Le maire passif, qui acceptait habituellement les exigences du conseil et percevait son salaire sans se plaindre, avait disparu.

« Aujourd’hui, les descendants directs de la famille Ducale de Leston ont failli mourir sur le territoire autonome de Thebe. Pensez-vous vraiment que c’est un problème de vous avoir convoqués en urgence ? » continua le maire Grine.

« Peu importe la situation, il est tard, et… » commença un membre du conseil, mais fut interrompu.

« Vous étiez probablement en train de boire, ou de vous divertir avec des femmes ? Ou peut-être les deux ? Cela devait être l’une de ces choses, n’est-ce pas ? » rétorqua Grine. Il semblait avoir retenu sa frustration pendant un certain temps, et maintenant il la déchaînait, critiquant férocement les membres du conseil.

Caron décida de soutenir le maire Grine en observant la scène qui se déroulait devant lui. Il dit calmement : « Il semble que le maire Grine soit le seul ici à se soucier véritablement de notre bien-être. »

L’atmosphère dans la salle de conférence changea instantanément. Les membres du conseil ne purent ignorer l’implication sous-jacente dans ses paroles.

Un des membres du conseil balbutia : « Ce n’est pas ce que nous voulions dire… C’est juste que nous pensions qu’une enquête le matin serait peut-être plus approfondie… »

« Et quel est votre nom, conseiller ? » demanda Caron d’un ton poli mais ferme.

« Je suis le vicomte Humir. Je dirige la Compagnie Commerciale Humir », répondit le conseiller à Caron.

« J’apprécie le conseil sincère. Je ferai en sorte de transmettre votre nom à mon grand-père », répondit Caron.

« J’—j’ai mal parlé ! S’il vous plaît, reconsiderer juste cette fois ! » s’exclama le vicomte Humir avec terreur.

Après cela, aucun des membres du conseil ne fit plus part de ses plaintes, et la salle retomba dans un silence tendu.

Cependant, ce silence ne dura pas longtemps.

Toc, toc.

Une voix de l’extérieur annonça : « Le Commissaire du Bureau Impérial des Finances est arrivé. »

Tous les présents dans la salle se levèrent immédiatement.

Quelques instants plus tard, la porte grinça et des hommes en costume entrèrent dans la salle, se rangeant rapidement de chaque côté de l’entrée d’une manière disciplinée. À l’unisson, ils appelèrent : « Le Commissaire entre. »

Un homme âgé entra lentement dans la salle de conférence. Ses cheveux étaient soigneusement séparés et lissés en arrière ; son costume était impeccable, sans la moindre poussière. Malgré son âge, sa constitution était étonnamment robuste, et ses traits sévères dégageaient une aura d’autorité.

Dès l’entrée du commissaire, les membres du conseil retenaient leur souffle, leur nervosité palpable.

On le croirait même s’il était présenté comme un soldat, et non comme un Commissaire du Bureau Impérial des Finances, pensa Caron, souriant légèrement en voyant le Commissaire, son grand-père, entrer dans la salle.

Qui penserait que cet homme était un fonctionnaire public ? Il ressemblait plus au chef d’une puissante organisation criminelle.

« Il semble que tout le monde soit déjà là », remarqua le commissaire Gyle Periton en parcourant la salle. Son regard se posa finalement sur Caron et il dit chaleureusement : « Je suis soulagé de vous voir en sécurité, Caron. J’étais très inquiet. »

« Ça fait un moment, Grand-père », répondit Caron.

« On se rattrapera plus tard, mon garçon. Ton grand-père a d’abord des affaires à régler », dit Gyle avec un sourire affectueux envers Caron. Son expression était remplie d’une chaleur grand-paternelle typique qui contrastait avec la sévérité qu’il venait d’afficher.

Cette chaleur s’estompa rapidement lorsque Gyle se tourna vers les autres membres du conseil. Il dit : « À partir de maintenant, la Première Division Spéciale du Bureau Impérial des Finances effectuera une vérification complète de vos compagnies commerciales. Nous avons reçu des rapports selon lesquels certains d’entre vous ont accumulé des richesses grâce au trafic et à la fraude fiscale. Cette enquête est menée en vertu d’un décret impérial. Si vous ne coopérez pas, des mesures immédiates seront prises par les chevaliers royaux. Soyez prévenus. »

Le vicomte Humir, qui avait déjà été la cible des remarques de Caron plus tôt, se leva et dit : « Nous nous conformerons pleinement à la vérification, mais cette enquête n’est-elle pas plutôt sans précédent ? Notre compagnie commerciale n’a même pas eu le temps de se préparer. »

Malgré la plainte, Gyle conserva son doux sourire et demanda : « Et votre nom est… ? »

« Grand-père ! » intervint Caron. « C’est le vicomte Humir. C’est lui qui s’est interrogé sur la raison pour laquelle ils avaient été convoqués pour une enquête à cette heure tardive ! »

Avec l’intervention décisive de Caron, Gyle se dirigea vers le vicomte Humir sans hésitation. D’un seul mouvement brusque, il saisit Humir par le col et le souleva du sol, criant : « Alors c’était toi ! C’est toi qui as essayé de faire du mal à mon petit-fils, sale canaille ! »

Humir haléta, sa voix se brisant alors qu’il protestait : « C’est une erreur ! Je le jure ! »

« Une erreur ? Très bien, nous verrons à quel point c’est une erreur lorsque nous vérifierons minutieusement votre compagnie commerciale. Il y a toujours de la saleté à trouver », grogna Gyle avant d’appeler : « Chef de la Première Division Spéciale ! »

Un homme corpulent posté près de la porte répondit promptement : « Oui, Commissaire. »

« Commencez par la compagnie de cet homme. Recherchez toutes les traces de fonds suspects. Vous comprenez ? »

« Oui, monsieur. »

Humir balbutia désespérément : « C’est une erreur ! Nous n’avons rien à voir avec cet incident… »

« La cour royale décidera de cela, pas vous ! » rétorqua Gyle avec force.

La salle de conférence était devenue une salle d’audience, et la tension était palpable. Au milieu de l’atmosphère glaciale, le maire Grine s’approcha discrètement de Caron, murmurant : « Je n’ai jamais vu ton grand-père aussi furieux. Est-ce une scène courante pour toi ? »

Caron sourit et hocha la tête, répondant : « Je te l’ai dit, mon grand-père se soucie profondément de moi. »

***

Après les événements tumultueux à la Mairie, Caron et Gyle sortirent dans les rues animées. C’était un moment rare que Caron avait réussi à obtenir en charmant son grand-père pour qu’il prenne du temps de loisir.

« J’ai entendu dire que le train dans lequel vous étiez a déraillé. Ne devriez-vous pas passer un examen médical ? » demanda Gyle, les yeux remplis d’inquiétude lorsqu’il regarda son cher petit-fils.

Caron tenait une brochette d’agneau qu’il venait d’acheter à un vendeur ambulant. Il dit avec assurance d’un ton décontracté : « Je vais bien, Grand-père. Honnêtement, il n’y a rien à craindre. »

« Il pourrait encore y avoir des agresseurs cachés dans la ville, qui vous ciblent. Cela pourrait être dangereux », dit Gyle avec inquiétude.

« Je voulais juste prendre l’air. De plus, je ne pense pas que ce soit si dangereux », répondit Caron, prenant une bouchée de la brochette tout en scrutant discrètement son environnement.

Non loin de là, des chevaliers Oceanwolf gardaient discrètement un œil sur lui, ainsi que d’autres chevaliers vêtus de vêtements ordinaires avec des épées à leurs côtés. Caron reconnut l’aura familière qui s’en dégageait. C’était une sorte de pouvoir qu’il avait connu non pas dans cette vie, mais dans sa vie précédente, lorsqu’il était connu sous le nom de Cain Latorre.

Ce sont les gardes impériaux, nota Caron silencieusement. Les gardes impériaux étaient entraînés aux arts magiques de la famille royale, ce qui donnait à leur pouvoir une signature distincte et rythmique.

« C’est logique, étant donné ma position cruciale dans le gouvernement », réfléchit Gyle, remarquant la conscience de Caron. « Vous avez même repéré les gardes impériaux… Mon petit-fils est devenu un chevalier hors du commun. On dit que vous avez déjà atteint le 4 étoiles, est-ce exact ? »

« Attendez, comment le savez-vous ? Seuls ceux du château Azureocean devraient en être conscients », dit Caron, surpris.

« Ton grand-père paternel me l’a dit. Je l’ai beaucoup importuné pour qu’il me tienne au courant de tes progrès », rit Gyle, le visage illuminé par la fierté.

Dès la naissance de Caron, il avait été une source de fierté pour Gyle. Il s’était inquiété lorsque Caron était entré au château Azureocean, mais le petit-fils qu’il rencontrait pour la première fois depuis trois ans avait grandi remarquablement ; non seulement physiquement, mais aussi dans l’aura qu’il dégageait. Caron était maintenant un chevalier du château Azureocean à part entière.

Caron a toujours été exceptionnel, se souvint Gyle.

Le jour du premier anniversaire de Caron, Gyle avait frotté son menton contre la joue de Caron en jouant, mais il avait reçu une gifle assez forte pour que sa joue lui fasse encore mal à l’idée. Lorsque Caron avait cinq ans, il était sorti et avait battu les intimidateurs locaux presque à mort. Et lorsqu’il avait sept ans, Caron avait abattu un sanglier sauvage à mains nues lors d’une promenade dans les montagnes voisines. Il avait toujours été extraordinaire et était un trésor précieux aux yeux de Gyle.

Mais maintenant, en pensant à ceux qui avaient essayé de faire du mal à son petit-fils, Gyle serra les dents de colère. Il demanda : « As-tu une idée de qui pourrait se cacher derrière tout cela ? »

Caron avait été intelligent dès son jeune âge. Il était perspicace et vif d’esprit, semblant parfois jouer un jeu qui passait au-dessus des têtes des adultes qui l’entouraient. Si quelqu’un pouvait deviner le coupable, ce serait Caron.

« Hum. Personne ne me vient à l’esprit pour le moment », répondit Caron.

« Ce n’est pas une affaire familiale, n’est-ce pas ? » se demanda Gyle, la voix teintée d’inquiétude.

« Mes oncles n’iraient pas jusque-là. Je ne suis pas encore une menace pour eux », répondit Caron avec désinvolture avant de prendre une autre bouchée de sa brochette, rejetant l’idée que sa famille puisse être impliquée. S’ils avaient agi, ils n’auraient pas été aussi imprudents.

« Ils ont laissé des indices exprès pour faire croire que c’était l’œuvre du sultanat de Pajar, presque comme s’ils voulaient que nous arrivions à cette conclusion », observa-t-il. Bien que les informations dont ils disposaient soient limitées, il n’avait aucune intention de rester les bras croisés. S’il manquait d’informations, il devrait simplement sortir et les rassembler lui-même.

« Tu as un plan, n’est-ce pas ? » demanda directement Gyle, sentant la détermination dans son petit-fils.

Caron sourit chaleureusement en hochant la tête et dit : « Oui, j’en ai un. »

« Tu vas me le raconter ? »

« Je veux venger mes camarades », dit Caron, les yeux s’assombrissant d’une résolution féroce.

Gyle put sentir l’intensité des émotions de son petit-fils, remplies d’une intention claire de tuer. Dans cette situation, il savait qu’il n’y avait qu’une seule ligne de conduite qu’il pouvait adopter. Il dit : « J’aimerais que tu oublies ces pensées, Caron. Tu viendras à la capitale avec moi demain. »

« Grand-père— » commença à protester Caron, mais son grand-père l’interrompit.

« C’est un ordre impérial. Sa Majesté lui-même m’a ordonné de te ramener auprès de lui. C’est la seule raison pour laquelle je suis ici », expliqua Gyle.

Il était vrai que Caron devenait de plus en plus fort chaque jour, mais il était encore jeune. Gyle avait vu trop de personnes douées, trop sûres d’elles, qui avaient fini par mourir prématurément. Il ne pouvait pas laisser Caron suivre cette voie.

« Pour aujourd’hui, passe du temps avec moi, profite de la promenade et repose-toi quand nous rentrerons à la maison », instruisit Gyle, ne laissant aucune place à la discussion. Cette ville était objectivement dangereuse en ce moment. Il ajouta : « Ta vengeance sera gérée par moi et ton grand-père paternel. C’est aussi notre responsabilité. »

Il n’avait pas besoin que Caron le demande. Il était déjà déterminé à détruire quiconque avait osé menacer la vie de son petit-fils. Il avait amené la Première Division Spéciale pour cette raison même : pour s’assurer que, quel que soit le responsable, ils seraient complètement éliminés.

Il en serait de même pour son beau-père, le duc Halo. Il n’y avait aucun moyen qu’ils permettent à leur petit-fils d’être en danger.

« Alors, profitons de cette promenade ensemble. Cela ne te rappelle-t-il pas les vieux temps ? J’avais l’habitude de te promener dans le domaine, en tenant ta main », dit Gyle en essayant d’alléger l’atmosphère.

« Tu avais l’habitude de venir si souvent, ça rendait Père fou », taquina Caron.

« Il m’a demandé de venir plus souvent ? Je devrais l’appeler bientôt », dit Gyle.

« Ça a l’air d’une bonne idée. »

Alors que Halo était plus un ami, le grand-père maternel de Caron, Gyle, avait toujours eu plus l’impression d’être un parent. Gyle était quelqu’un qui lui avait donné un amour et des soins inconditionnels. Caron ne pouvait pas simplement ignorer les préoccupations de son grand-père, alors il décida de prendre du recul pour le moment.

« D’accord, Grand-père. »

« Merci de comprendre. Tu mérites une récompense pour avoir écouté ton grand-père. Je t’achèterai tout ce que tu veux manger. Le marché nocturne de Thebe a toutes sortes de friandises délicieuses. Il est encore tôt, nous avons donc beaucoup de temps », dit Gyle.

« Et de la bière ? » suggéra Caron en plaisantant.

« Ta mère m’a giflé pour t’avoir laissé prendre une gorgée de cocktail quand tu étais plus jeune. Considérant la fille de qui elle est, sa gifle était étonnamment forte », dit Gyle.

« Eh bien… ce n’était pas mon dos qu’elle frappait », dit Caron.

« Tu as raison là-dessus. Ha ha ! » Gyle rit de bon cœur.

Caron et Gyle continuèrent de marcher dans les rues en échangeant des plaisanteries et en profitant de la compagnie l’un de l’autre.

Donc, nous allons à la capitale demain, pensa Caron. Il ne pouvait pas défier un ordre impérial, donc cela ne lui laissait que cette nuit. Il avait déjà reçu des informations sur les contrebandiers du maire Grine plus tôt dans la journée. Cette nuit serait longue.

Bien qu’il ait pitié de son grand-père, il n’avait aucune intention de se rendre à la capitale tranquillement.

***

Ce soir-là