Le carrosse, accompagné d’une escorte, déposa gracieusement Caron et son groupe à la demeure de Gyle. Une fois arrivés à destination, Revelio, qui était descendu avec eux, agita la main avec un sourire.

« Voilà où nos chemins se séparent. C’est un peu triste de se dire au revoir… Mais si tu insistes pour que je reste ici pour la nuit, je le ferai. Qu’en penses-tu ? » taquina Revelio, espérant manifestement traîner.

Caron le frappa légèrement au bras et répondit : « Pas de marchands ambulants autorisés. »

« Tu es si insensible, » rétorqua Revelio.

« Tu as dit que ce lieu était un monde de chacun pour soi, » dit Caron.

« Eh bien… Puisque nous nous reverrons dans deux jours de toute façon, je laisserai passer cette fois-ci, » dit Revelio.

La visite de Caron et de Leo au Palais Impérial était prévue pour deux jours plus tard, avec un banquet organisé par le palais ce soir-là.

« À bientôt, frère. Je t’attends au palais. Apporte ton épée, veux-tu ? La famille du duc Leston est autorisée à porter des épées dans le palais. J’adorerais voir mes frères se pâmer à sa vue, » demanda Revelio.

« Une affection fraternelle si chaleureuse, » remarqua Caron.

« Les bonnes choses doivent être partagées. Et ce serait encore mieux si tu pouvais les prendre en otage aussi. Hahaha ! » Revelio rit, laissant sa folie se manifester ouvertement.

Leur adieux achevés, il remonta dans le carrosse. Puis, il se pencha par la fenêtre, agitant une dernière fois la main avant de crier : « Si vous avez besoin d’un guide, faites-le moi savoir ! Je m’échapperai du palais en un rien de temps ! »

Mason, qui avait écouté en silence, lança un regard acéré au prince et dit : « Votre Altesse, de telles paroles se disent habituellement quand les gardes ne sont pas présents. »

« Eh, peu importe. Si j’ai décidé de m’échapper, monsieur Mason, vous m’aiderez. Vous êtes déjà mon complice. Préparez-vous à une correction de mon père, » dit Revelio.

« …Avec tout le respect que je dois, Sa Majesté n’est pas de cet acabit, » répondit Mason.

« Oh, est-ce que ce n’était que moi qu’il a corrigé ? Quel spectacle déformé d’amour paternel, » réfléchit Revelio.

« Veuillez, Votre Altesse, restez simplement calme à l’intérieur, » dit Mason, repoussant fermement Revelio dans le carrosse et fermant la fenêtre hermétiquement. Puis, il se tourna vers Caron et proposa : « Si vous avez besoin de mon aide, n’hésitez pas à me contacter. »

« …Vous avez dû traverser beaucoup de difficultés, » dit Caron avec sympathie.

Mason esquissa un sourire fatigué, puis dit en hochant la tête : « Ce doit être le karma de ma vie passée. Bon, que puis-je faire ? Nous partirons maintenant. »

Avec cela, le carrosse doré reprit sa course. Alors qu’il s’éloignait de la demeure de Gyle, un autre carrosse transportant Gyle et les serviteurs de la maisonnée Leston entra dans les lieux. La cour autrefois paisible de la demeure s’anima rapidement en raison de leur arrivée.

Alors que Caron et Leo observaient silencieusement la scène, une voix douce s’éleva derrière eux : « Mon cher petit-fils, es-tu là ? »

Caron se retourna, son visage s’illuminant tandis qu’il ouvrait grand les bras et s’écriait : « Grand-mère ! »

« Oh, mon doux petit-fils. Tu es encore plus grand, n’est-ce pas ? » dit une femme, sa voix pleine de chaleur. C’était Hélène, la grand-mère maternelle de Caron. Elle ajouta, avec un mélange d’urgence et d’affection : « Gardons la réunion pour plus tard, mon cher… Votre vieille grand-mère est un peu occupée en ce moment. J’espère que tu comprends. »

« Hehe, bien sûr, » répondit Caron avec un sourire.

« Bien, bien. L’eau du bain est déjà chaude, alors va te reposer… Maître d’hôtel ! Agis rapidement ! Combien de temps vas-tu faire attendre nos invités ? » La voix d’Hélène prit un ton autoritaire alors qu’elle donnait des ordres.

« O-Oui, madame ! » répondit le maître d’hôtel en bégayant.

« À ce rythme, je ne pourrai pas affronter mes beaux-parents ! Juste regarder ce désordre me rend folle. Je devrai m’en occuper moi-même… » marmonna Hélène, retroussant ses manches et se dirigeant au milieu des serviteurs affairés.

En fait, celle qui détenait le véritable pouvoir dans cette demeure était la grand-mère de Caron. Même son grand-père vivait sous son influence.

Alors qu’Hélène prenait les choses en main, Leo, qui avait observé la scène avec émerveillement, murmura d’un ton perplexe : « Regardez les avant-bras de votre grand-mère. »

En effet, les muscles des bras d’Hélène étaient assez saillants.

« Ma grand-mère s’entraîne plus assidûment que mon grand-père, » remarqua Caron.

« Je pensais que ta famille maternelle n’était pas issue d’une lignée de guerriers, » commenta Leo.

« Eh bien, ils rêvent tous les deux de vivre une vie longue et saine, » expliqua Caron.

Alors qu’ils discutaient, une voix interrompit leur conversation de derrière : « Je suis soulagé que vous soyez tous arrivés sains et saufs. J’étais très inquiet. »

Caron tourna lentement la tête et vit un homme debout là. Il avait de longs cheveux blonds attachés en queue de cheval qui lui descendaient jusqu’aux épaules, et portait une cape ornée de l’emblème des Loups Bleus. Ses yeux étaient de la même couleur bleue que ceux de Caron et de Leo.

En voyant l’homme, Leo s’inclina immédiatement en signe de salut et dit : « Ça fait longtemps, Hugo. Vas-tu bien ? »

Caron remarqua que le corps de Leo s’était légèrement contracté à l’arrivée de l’homme. Ce n’était cependant pas dû à une gêne.

Est-ce qu’il… a peur d’Hugo ? se demanda Caron, détectant une pointe de peur dans la manière de Leo.

Leo avait mentionné avoir rencontré Hugo plusieurs fois auparavant, mais Caron ne s’en souvenait pas. Ce n’était pas surprenant, étant donné qu’il n’avait jamais vu Hugo depuis son arrivée au Château d’Azureocéan.

« Oui, Leo. Et tu as beaucoup grandi. Tu ressembles enfin à un vrai guerrier, » dit Hugo d’un ton détendu, tapotant le dos de Leo. Puis, il tourna lentement son regard vers Caron et dit : « Tu dois être Caron. »

« C’est un plaisir de te rencontrer, Hugo, » dit Caron en s’inclinant légèrement.

Hugo examina attentivement son cousin cadet. Même sous ses vêtements, il était clair que le corps de Caron était bien développé et musclé. Malgré ses treize ans, les callosités sur ses mains témoignaient de son dévouement à son entraînement.

Et surtout…

4 étoiles, pensa Hugo, sentant l’immense mana en lui. Le fait que ce garçon de treize ans ait déjà atteint le niveau 4 étoiles signifiait qu’il avait largement dépassé Hugo au même âge.

Il y avait une raison pour laquelle mon père m’a dit d’être prudent, réalisa-t-il.

Au début, il avait pensé que son père s’inquiétait inutilement, mais voir Caron en personne avait complètement changé son opinion. Cet enfant était en effet un talent qui pouvait même faire sentir menacé son père. De plus, ses yeux débordaient de confiance. Pouvoir maintenir une telle sérénité devant quelqu’un de plus fort signifiait qu’il était né avec une disposition extraordinaire.

« Si j’avais su que mon plus jeune cousin était aussi incroyable, j’aurais visité le château d’Azureocéan plus tôt, » remarqua Hugo.

« Tu me fais l’honneur. Mais tu es toi-même assez impressionnant, comme le disent les rumeurs, » répondit Caron.

« Haha, vraiment ? Je suis content que tu le penses, » dit Hugo en souriant et en tendant la main pour une poignée de main. « Que diriez-vous d’une salutation appropriée ? »

« Ça sonne bien ! » dit Caron en saisissant la main tendue d’Hugo avec un sourire. Il pensa d’abord que peut-être, contrairement à son oncle aîné, ce type n’était pas si mauvais après tout. Mais ensuite…

Froufrou.

Au moment où cette pensée traversa l’esprit de Caron, il sentit le mana d’Hugo pénétrer dans son corps au moment où leurs mains se touchèrent. C’était du mana Azure, affiné par les mêmes Arts de la Domination Océanique qu’il avait appris. L’intention derrière cet acte était aussi claire que le jour.

« Puisque c’est notre première rencontre, j’ai pensé qu’il serait bon de mieux se connaître, » dit Hugo.

« Tu es assez proactif, » répondit Caron.

« Tu l’es certainement… » commença Hugo, mais sa voix s’éteignit alors qu’il observait Caron. Normalement, quelqu’un serait pris au dépourvu ou troublé par un tel échange, mais son cousin cadet ne montrait aucun signe de l’un ou l’autre.

Peut-être devrais-je en savoir un peu plus… pensa Hugo, essayant d’injecter plus de mana dans Caron pour évaluer sa réaction.

Mais ensuite…

Cri!

L’épée accrochée à la ceinture d’Hugo, Spectre, commença à émettre un cri déchirant, presque comme le cri d’une banshee. Et en même temps…

Boum !

Qu’est-ce que c’est que ça ? Les pensées d’Hugo s’affolèrent alors que le mana qu’il avait envoyé dans Caron fut soudainement repoussé, pour être remplacé par le propre mana de Caron qui s’engouffrait dans son corps. Un simple garçon de treize ans a un contrôle plus grand sur le mana que moi ?

Ce n’était pas seulement le contrôle. La nature du mana était différente aussi. L’appeler mana Azure semblait presque incorrect, car il était si violent et puissant. Le mana Azure typique était comme une mer calme, mais celui-ci… Celui-ci était comme une tempête, sauvage et destructrice, assez pour dresser les cheveux sur la tête d’Hugo.

Mais cela ne dura pas longtemps.

Froufrou.

Le mana de Caron se retira du corps d’Hugo, et le garçon lança un sourire innocent et brillant avant de s’écrier : « Hehe, ce fut amusant ! »

« …Quoi ? » répondit Hugo.

« Jouons ainsi plus souvent ! Tu es vraiment aussi gentil qu’on le dit, jouer avec ton cousin sans aucune formalité ! J’avais l’impression de jouer avec des amis ! » Les paroles de Caron étaient empreintes de sarcasme, leur véritable signification claire : Qu’as-tu appris pendant toutes ces années ?

Hugo comprit immédiatement le message sous-jacent, mais il ne fit que sourire et hocha la tête en réponse, réprimant son irritation. Il dit : « Bien sûr, Caron. Allons bien ensemble. »

« Je l’espère aussi ! » répondit Caron.

Se mettre en colère ici ne ferait que blesser l’orgueil d’Hugo. La première salutation suffisait. Malgré tout, il avait acquis des informations précieuses. Principalement, Caron était beaucoup plus dangereux qu’il n’y paraissait. Même Hugo devait admettre qu’il était impressionné par le talent et l’audace de son cousin.

Mais surtout…

Cette langue à lui est un vrai problème. Si un seau fuit à l’intérieur, il est voué à fuir aussi à l’extérieur. S’il est laissé comme ça, il pourrait ternir la réputation du duc… pensa Hugo.

La plus grande variable de sa mission actuelle allait certainement être la langue de Caron. Cela n’avait duré que dix minutes, mais Hugo avait déjà compris à quel point Caron pouvait être dangereux.

« Assure la sécurité de tes cousins cadets dans la capitale, pour qu’ils ne soient pas impliqués dans des accidents. »

Hugo se souvint de l’ordre direct de Halo et soupira légèrement.

Ce ne sera pas facile, pensa-t-il. Cela pourrait être la tâche la plus difficile qu’on m’ait confiée ces derniers temps.

***

Après leur brève rencontre avec Hugo, Caron et son groupe se sont installés dans leurs chambres de la demeure. Le reste de la journée s’est déroulé sans incident, et avant longtemps, il était tard dans la nuit.

« Eh bien alors, Caron, je te verrai demain, » dit Gyle, sa voix douce alors qu’il se tenait près de la porte. « Nous devons visiter la boutique pour choisir des broches pour le banquet, alors assure-toi d’aller directement te coucher, d’accord, mon cher petit-fils ? »

« D’accord ! Bonne nuit, grand-père ! » répondit Caron avec vivacité.

« Bonne nuit, dors bien, » répondit Gyle en caressant doucement les cheveux de Caron avant de quitter la pièce.

Alors que la porte se referma derrière lui, Caron la regarda avec un sourire satisfait. Il y avait quelque chose de spécial dans la chaleur de la famille. Cela le remplissait de bonheur à chaque fois.

Cliquer.

Bien sûr, ne voulant pas que son intimité soit perturbée, il ferma immédiatement la porte à clé. Il prit ensuite une petite boîte qu’il avait cachée sous son lit. À l’intérieur se trouvait une bouteille de whisky haut de gamme, qu’il avait secrètement prise dans le carrosse de Revelio plus tôt. C’était du Thurang, trente ans d’âge.

Il s’agissait d’un whisky de haute qualité, distillé dans la région de Thurang, réputée pour produire du whisky exclusivement pour la famille royale.

« Obtenir une bouteille de Thurang de trente ans comme pourboire pour avoir affaire à ce fou… Oui, c’est une bonne affaire, » marmonna Caron, puis fredonna une mélodie en se dirigeant sur le balcon avec la bouteille en main. La lune brillait haut dans le ciel.

D’un geste précis, il sortit Guillotine de son fourreau et la planta négligemment dans le sol. Immédiatement, la voix familière de l’épée résonna dans son esprit.

« Pas d’ennemis aux alentours… Qu’est-ce qui te prend ? » demanda Guillotine.

« Je voulais juste discuter, » répondit Caron.

« Pourquoi ne pas appeler tes cousins, alors ? » demanda Guillotine.

« S’ils le font, ils voleront mon whisky, » répondit Caron.

« …Cette réponse te ressemble bien, » commenta Guillotine sèchement.

« De plus, je ne peux pas vraiment boire en paix s’ils sont là, » ajouta Caron. Avec un léger claquement, il déboucha la bouteille de whisky en utilisant un soupçon de mana et en prit une gorgée directement avant de dire : « La capitale est ma tombe. D’ailleurs, est-ce que je t’ai déjà parlé de ma vie précédente ? »

Guillotine répondit lentement : « Non, tu ne l’as pas fait. Mais je le sais déjà. »

« Comment ? » demanda Caron, curieux.

« J’ai lu tes souvenirs, » répondit Guillotine.

« Tu peux faire ça ? Comme prévu pour une épée maudite, » réfléchit Caron.

« …Pense ce que tu veux, » répondit Guillotine avec un soupçon d’exaspération.

« À propos, le Dragon Bleu a dit que l’épée que j’ai utilisée dans ma vie précédente était toi, » remarqua Caron.

« C’est exact. Je ne sais pas pourquoi je suis devenu une épée maudite, mais c’était moi, » confirma Guillotine.

« Et tu n’as aucun souvenir de cette époque ? » demanda Caron.

« Le porteur de l’époque ne valait pas la peine de me délier. Juste y penser me rend fou. Qui a osé me transformer en épée maudite ? Si jamais je découvre qui l’a fait, je lui trancherai le cou mille fois ! » s’exclama Guillotine.

« Une fois suffit pour tuer, épée maudite, » le rappela Caron.

« Je peux la réattacher et trancher à nouveau. Quel est le problème ? » rétorqua Guillotine.

Maintenant, il était clair que même l’épée était folle. Caron rit, prit une autre gorgée puis dit : «