Late at night, at Azureocean Castle…

Knock, knock.

“Duc Halo, c’est Zerath,” dit Zerath.

“Entre,” répondit Halo.

Zerath ouvrit la porte du bureau et entra. Dans le bureau, Halo était assis dans son fauteuil, remuant le verre de boisson.

“J’ai envoyé la demande officielle aux Gardes Impériales. Je leur ai dit que les petits-fils du duc avaient demandé un duel, et ils ont accepté avec plaisir,” expliqua Zerath.

“Bien fait. Assieds-toi,” dit Halo.

“Oui, monsieur,” répondit Zerath, puis s’assit soigneusement. Il prit le verre que Halo lui tendit. Le doux bruit de la liqueur versée remplit la pièce tandis que Halo remplissait le verre à moitié de liqueur ambrée.

“Caron est imprévisible, n’est-ce pas ?” remarqua Halo.

“Il semble qu’il ait trouvé quelqu’un qui a retenu son attention,” répondit Zerath.

“L’attention ?”

“Oui, il m’a demandé si je connaissais Amy Altura. Je crois que je vous en ai parlé une fois auparavant.”

“Oui, je me souviens.”

“Elle est apprentie des Gardes Impériales. Elle est si talentueuse que j’ai déjà essayé de la recruter pour l’Ordre des Chevaliers Loup-Océan.”

“Vous l’avez fait ?”

“Il semble que le Jeune Maître Caron ait partagé ma pensée. Il a toujours eu un bon œil pour les gens.”

Zerath se souvint brièvement de sa rencontre passée avec Amy Altura. Elle lui avait laissé une impression. C’était une jeune femme déterminée qui lui avait dit un jour qu’elle admirait Cain Latorre par-dessus tout. Il lui avait promis un soutien important si elle rejoignait l’Ordre des Chevaliers Loup-Océan, mais elle avait choisi de rester avec les Gardes Impériales.

“Amy est unique. Son admiration pour Cain Latorre est immense,” continua Zerath.

“Cain… Ce nom me rappelle des souvenirs. C’est une jeune chevalier assez inhabituelle. Les Gardes Impériales parlent peu de Cain de nos jours, n’est-ce pas ?” demanda Halo.

“Eh bien, c’est probablement une partie de l’histoire qu’ils veulent effacer. Si vous n’y étiez pas intervenu, Sir Cain aurait été enregistré comme l’un des plus grands méchants de notre époque,” répondit Zerath.

Halo hocha lentement la tête et acquiesça : “Oui, c’est vrai.”

“Vous vouliez aussi protéger le nom de votre ami de toute atteinte ?” demanda Zerath.

Halo laissa échapper un petit rire et secoua la tête. Il dit : “Vous vous trompez.”

“…Que voulez-vous dire ?” demanda Zerath.

“Cain… Il voulait être oublié. Il voulait ne laisser aucune trace, et simplement mourir dans l’obscurité la plus complète,” expliqua Halo.

Les pensées de Halo s’en retournèrent vers le passé, vers le jour où il avait mis fin à la vie de son ami. Il pouvait encore se souvenir de l’expression de Cain à ce dernier moment, dénuée de tout regret, comme si même la mort ne le touchait pas. C’était un souvenir que Halo portait encore avec un mélange de tristesse et d’amertume.

“C’était ma propre façon de me venger de ce maudit imbécile,” continua-t-il.

Cain avait fait un choix égoïste, alors Halo avait voulu se venger d’une manière ou d’une autre. Ainsi, au lieu de laisser Cain être oublié, il avait fait en sorte que les gens se souviennent de son nom. Il avait laissé des traces de Cain dans l’histoire. Cinquante ans après la mort de Cain, son nom était encore inscrit dans les annales de l’histoire.

“Alors la raison pour laquelle vous avez aidé à restaurer les Gardes Impériales était aussi…?” Zerath s’interrompit, essayant de reconstituer les choses.

Après la chute de l’Empereur Malveillant, l’une des choses que Halo avait dirigées était la restauration des Gardes Impériales, qui avaient été presque anéanties.

“Un des Gardes Impériales voulait succéder à Cain. Cet idiot… S’il n’était pas mort, ce serait son rôle,” dit Halo.

Le sourire de Halo était teinté d’amertume. L’histoire officielle enregistrait que les Gardes Impériales avaient été anéanties ce jour-là, mais ce n’était pas vrai. Beaucoup du dernier groupe qui avait défendu l’Empereur Malveillant avaient survécu, y compris certains qui avaient combattu directement Halo. Ils avaient survécu parce que Halo avait choisi de ne pas leur prendre la vie.

C’est de ces survivants que Halo avait rebâti les Gardes Impériales, préservant l’héritage d’un homme qui avait souhaité ne laisser aucune trace. Ainsi, l’escrime unique des Gardes Impériales, l’Épée Impériale, a pu être transmise aux générations futures. Et leur technique de mana, les Arts de la Loyauté, a également été transmise.

“J’avais secrètement espéré que quelqu’un se lève et continue l’héritage de Cain,” dit Halo.

Mais les Gardes Impériales avaient rapidement dégénéré. Ils s’étaient alignés avec des factions politiques, et maintenant ils étaient divisés, se battant entre eux. Ce n’était pas la vision que Halo avait espérée, mais il ne s’impliquait plus avec eux. Cain n’aurait pas voulu qu’il exerce une influence sur les Gardes Impériales.

“Peut-être que c’est pourquoi le Jeune Maître Caron s’est intéressé à la Dame Amy,” suggéra Zerath. “Caron a toujours manifesté un intérêt particulier pour Sir Cain, n’est-ce pas ?”

“Eh bien, il est le fils de Fayle. Fayle aimait aussi Cain dès son jeune âge,” remarqua Halo.

Halo se souvint d’une époque où il avait convoqué l’ancien tuteur de Caron, le professeur Ulysses, et lui avait demandé ce qui intéressait Caron. Le professeur Ulysses lui avait dit que Caron avait été profondément captivé par l’héritage de Cain. Cela avait été une source de fierté pour Halo.

“Quand deux personnes partagent les mêmes intérêts, elles sont vouées à se rapprocher,” nota Halo.

“C’est vrai,” acquiesça Zerath.

“Avez-vous étudié la famille Altura ?” demanda Halo.

“C’est une famille noble de la campagne. Le seul détail notable est qu’ils ont changé leur nom de famille il y a une cinquantaine d’années,” répondit Zerath.

“Quel était leur nom d’origine ?” demanda à nouveau Halo.

“Acht. Ils étaient à l’origine la famille Acht,” répondit Zerath.

Les yeux de Halo s’illuminèrent au nom. Il hocha la tête avec un sourire amer en remarquant : “Acht… Il y avait un homme particulier de cette famille il y a cinquante ans.”

Kerra Acht était l’un des derniers membres des Gardes Impériales qui avaient défendu le palais aux côtés de Cain. Halo pouvait encore visualiser le visage de l’homme alors qu’il le chargeait, entièrement prêt à mourir.

“Pourrait-elle être une parente de lui ?” murmura Halo à voix basse.

“Il semble que la famille ait changé de nom après la chute de l’Empereur Malveillant,” dit Halo. “Sans aucun doute, ils voulaient rompre tout lien avec ces événements.”

“Connaissez-vous la famille Acht ?” demanda Zerath.

“Nous nous sommes croisés brièvement,” répondit Halo.

Il était amusant que cinquante ans plus tard, un descendant de cette famille apparaisse, suivant les traces de Cain. La plupart des gens voulaient oublier son nom, et pourtant, voilà une jeune femme qui l’honorait. Cette pensée lui était chère.

“Garde un œil sur elle, et s’il y a une occasion d’aider, n’hésite pas,” instruisit Halo.

L’expression de Zerath devint tendue et il répondit : “…Les Gardes Impériales pourraient s’y opposer.”

“Aider une jeune chevalier qui respecte mon ami est une action naturelle. Qui oserait contester ma bonne volonté ? Toute objection de leur part peut être écrasée par la force,” répondit fermement Halo.

Il avait l’intention de faire ce qu’il voulait. C’était le droit qu’il avait en tant que personne forte. Et c’était l’attitude que la famille Leston avait l’intention d’envoyer désormais.

“Il est temps d’envoyer un avertissement aux lâches de la capitale,” continua Halo.

La période de grâce que la glorieuse famille Leston avait accordée à l’empire était terminée. Il remplit son verre, anticipant ce que son petit-fils accomplirait dans la capitale. Caron, ce garçon intelligent et rusé, avait probablement déjà deviné les intentions de son grand-père.

“Vas-y, Caron. Montre-moi ce dont tu es capable,” murmura Halo.

Il décida de voir jusqu’où son petit-fils pourrait aller.

***

Le deuxième matin dans la capitale arriva pour Caron et son groupe.

La demeure de Gyle était animée depuis le matin, et Caron ne pouvait pas échapper aux majordomes.

“La manche de sa chemise est froissée ! Repassez-la !” cria un majordome.

“L’épingle ! Elle a besoin de plus d’éclat,” dit un autre majordome.

“Oh, la montre-bracelet ! Et redressez les cheveux du jeune maître !” cria un majordome affairé.

Ce fut deux heures de chaos incessantes.

Enfin, les préparatifs pour entrer au Palais Impérial furent terminés. Caron, qui semblait totalement épuisé, laissa échapper un profond soupir. Il remarqua : “Je préférerais manier mon épée mille fois. N’est-ce pas, Léon ?”

“…Pour une fois, nous sommes d’accord. Je suis d’accord avec toi,” répondit Léon.

“Qu’y a-t-il de si spécial au palais de toute façon ?” murmura Caron.

Il avait voulu entrer au palais avec juste un simple costume noir, mais cette idée avait été rapidement veto par sa grand-mère. Au lieu de cela, il a dû s’orner de l’écusson des Loups Bleus, le symbole de la famille Leston, ainsi que de plusieurs autres accessoires extravagants.

Le résultat était une tenue inutilement extravagante et extrêmement inconfortable. Caron trifouilla la montre-bracelet enroulée autour de son poignet avant de remarquer : “Eh bien, au moins j’aime celle-ci.”

C’était une montre-bracelet haut de gamme fabriquée à partir de pierres de mana et d’or. De loin, c’était sa préférée parmi les nombreux accessoires qu’il portait.

Alors que Caron continuait à examiner ses accessoires, Léon s’écria nerveusement : “Caron.”

“Quoi ?” répondit Caron.

“Suis-je le seul à me sentir nerveux ? Nous allons rencontrer Sa Majesté l’empereur,” dit Léon.

Bien que la majeure partie de son pouvoir lui ait été retirée, l’empereur était toujours le souverain suprême de l’empire. Il était la figure la plus noble de l’empire, quelqu’un que les citoyens ordinaires ne rencontreraient probablement jamais de toute leur vie. Compte tenu de cela, la réaction de Léon n’était pas surprenante. N’importe qui serait nerveux lorsqu’il rencontrerait l’empereur pour la première fois.

Cependant, Caron ne ressentit aucune émotion particulière. Il répondit : “L’empereur n’est qu’une personne. Pourquoi es-tu nerveux ? Pas besoin de t’inquiéter, Léon.”

“Tu dis ça comme si ce n’était pas ta première rencontre avec Sa Majesté,” remarqua Léon.

“Quelque chose comme ça,” répondit Caron.

Bien sûr, cela avait été dans sa vie précédente. Il avait même servi de garde personnel de l’empereur à l’époque.

Léon ne pouvait que secouer la tête devant l’insouciance de Caron. Ce n’était pas la première fois qu’il trouvait son cousin difficile à comprendre, alors il décida de ne pas s’attarder là-dessus.

Alors que Caron et Léon discutaient dans la pièce en attendant, quelqu’un frappa à la porte et entra. C’était Hugo.

“La voiture du palais est arrivée. Êtes-vous tous les deux prêts à partir ?” demanda Hugo.

L’empereur n’avait invité que Caron et Léon, donc Hugo ne les rejoindrait pas lors de leur visite au palais aujourd’hui. Peu importe à quel point la famille Leston était prestigieuse, sans autorisation préalable, personne ne pouvait mettre les pieds dans le Palais Impérial. Toute personne entrant sans autorisation commettrait une trahison.

“Oui, Hugo,” répondit Caron en tapotant décontractément le pommeau de Guillotine, qui pendait à sa taille. “J’ai même poli la lame, au cas où.”

“…Était-ce vraiment nécessaire ?” demanda Hugo.

“Nous pourrions être pris pour cible au palais. On ne sait jamais,” dit Caron.

“C’est une blague un peu effrayante, Caron.” Hugo soupira.

Généralement, personne n’était autorisé à apporter des armes dans le palais. Cependant, il y avait une exception, et c’était pour la famille Leston. En tant que descendants des héros qui avaient autrefois sauvé l’empire des forces démoniaques, ils bénéficiaient de ce privilège unique.

“Tu n’auras pas besoin de la sortir, alors ne t’inquiète pas,” le rassura Hugo.

“N’essayez pas de vous ennuyer sans nous, Hugo,” taquina Caron.

“…D’accord, allons-y,” dit Hugo.

Caron et Léon suivirent Hugo dans la cour, où une voiture opulente envoyée par le palais les attendait, richement ornée de décorations en platine. L’appeler une voiture était cependant un peu exagéré. Un moteur de mana créé par la Tour de Magie Impériale se tenait là où devraient se trouver les chevaux.

Debout à côté de la voiture se trouvait un homme d’âge moyen vêtu d’une tenue formelle. Il dit en s’inclinant : “C’est un honneur de vous servir. Je suis Karls, un fonctionnaire de deuxième classe de la Maison Impériale. Ma tâche aujourd’hui est d’escorter le jeune maître Léon Leston et le jeune maître Caron Leston au palais.” Il continua : “Cette automobile vous a été offerte par Sa Majesté. Vous pouvez l’utiliser pendant votre séjour dans la capitale.”

“Ils l’appellent une automobile maintenant ?” demanda Caron avec un léger intérêt.

“Oui, c’est exact. Cette automobile est enchantée, donc si vous entrez votre destination, elle vous emmènera où vous le souhaitez,” expliqua Karls.

Cela ressemblait à l’automobile utilisée par le sixième prince, Revelio, bien que la sienne soit légèrement plus grande et encore plus extravagante. Les temps avaient certainement changé. En comparant le niveau de civilisation actuel à celui d’il y a cinquante ans, les différences étaient stupéfiantes.

Caron hocha légèrement la tête et se tourna vers Gyle, qui était sorti pour les voir partir. Il dit : “Nous reviendrons bientôt, Grand-père.”

Gyle sourit et hocha la tête en réponse, puis dit : “Faites attention. Et respectez toujours vos manières au palais.”

“Je le garderai à l’esprit,” répondit Caron.

Les adieux ne durèrent pas longtemps. Caron échangea également un bref au revoir avec Hugo avant qu’il et Léon ne montent dans l’automobile.

Froufrou.

Un faible bourdonnement résonna alors que le moteur de mana démarrait, et bientôt, l’automobile commença à se déplacer. Caron s’appuya contre les coussins et regarda par la fenêtre.

Alors que l’automobile roulait, elle rejoignit bientôt la route principale menant directement au palais. Puis, une vague soudaine de cris retentit à l’extérieur de la fenêtre.

“Oh ! Ce sont les jeunes maîtres de la famille Leston !” cria quelqu’un.

“Waouh !” s’exclama un autre.

“Les jeunes héros qui ont vaincu les ennemis de l’empire !” cria l’un des citoyens.

C’était comme si les citoyens les attendaient. Ils jetaient des pétales de fleurs et criaient de joie, comme s’ils accueillaient des héros de guerre triomphants.

“Hum. C’est un peu gênant,” murmura Léon, les joues légèrement rouges. “Ce n’était pas comme ça hier quand nous étions en ville. D’accord, Caron ?”

Caron rit et répondit : “Sa Majesté utilise nous pour montrer la puissance de la famille royale.”

Les motivations sous-jacentes étaient trop évidentes.

Mais Léon semblait confus, demandant : “Attends, quoi ? Comment ?”

“Les choses ne sont plus comme avant, quand les relations étaient au plus mal. La famille Leston soutient l’empereur. C’est un avertissement aux nobles qui veulent s’emparer du trône. Bien sûr… Je suis sûr que l’empereur a ses propres motivations,” expliqua Caron.

Son regard se tourna vers les citoyens de la capitale, qui l’agitaient et l’acclamaient.

Même si l’empereur n’est qu’une marionnette, il semble qu’il a encore un peu de sens de ce qui se passe, pensa-t-il.

Avant longtemps, les hautes murailles extérieures du palais apparurent. Techniquement, ce n’était pas le palais lui-même, mais la for