Le lendemain matin…

Les serviteurs s’affairaient dans le manoir de Gyle, le grand-père de Caron, situé juste à l’extérieur du Palais Impérial. Ils préparaient le petit-déjeuner depuis les premières heures. La raison de cette agitation soudaine était simple.

« Je ne m’attendais pas à ce que mon beau-frère vienne si soudainement. J’ai peur que le repas soit un peu trop modeste », dit Gyle.

« C’est plus que suffisant. Je suis désolé de ne pas avoir pu venir plus souvent », répondit Halo.

« Je devrais être celui qui s’excuse. Je n’ai pas pu me rendre au Château d’Azureocéan aussi souvent que je l’aurais souhaité », répondit Gyle.

La raison de cette agitation était l’arrivée du duc Halo lui-même. Il n’était pas venu seul non plus. Avec lui se trouvaient tous les membres de la famille Leston présents dans la capitale. Caron, Léon et Hugo l’avaient accompagné dans cette visite.

« Je voyagerai plus fréquemment vers la capitale désormais, nous aurons donc plus d’occasions de nous rencontrer », dit Halo avec respect, s’adressant à Gyle.

Gyle hocha la tête avec un sourire chaleureux et répondit : « Cela signifie que je pourrai voir mon gendre plus souvent. »

« Quand Fayle viendra à la capitale, je m’assurerai d’envoyer ma belle-fille avec lui », dit Halo.

« Haha, mon beau-frère, sais-tu à quel point ma fille me harcèle ? Mes oreilles sonnent déjà rien qu’à y penser ! » plaisantait Gyle pour détendre l’atmosphère.

La conversation entre les aînés se déroula sans heurts, et l’atmosphère pendant le repas était sereine.

Caron écouta discrètement la conversation entre Halo et Gyle en prenant une cuillerée de soupe. Il ne souhaitait pas particulièrement se joindre à la conversation des adultes.

Gyle jeta un coup d’œil à Caron et sourit chaleureusement. Lorsqu’il avait appris la nouvelle de l’attaque de la succube, il avait eu l’impression que le monde s’effondrait autour de lui. Mais c’était différent lorsqu’il avait appris que Caron non seulement avait survécu, mais avait également vaincu la succube. De plus, le lendemain même, il avait même battu Sir Luke, des Gardes Impériales, en duel.

Mon cœur se remplit de fierté, pensa Gyle.

C’était au-delà de la surprise ; non, c’était absolument choquant. C’était le petit-fils que Gyle n’avait pas vu depuis que Caron était entré au Château d’Azureocéan. Et pourtant, dès que Caron avait quitté le château, il avait commencé à accomplir des exploits extraordinaires les uns après les autres. Il n’y avait aucun moyen que Gyle ne se sente pas fier.

« Caron », appela Gyle.

« Oui, grand-père ? » répondit Caron.

« Mange beaucoup. Et prends-en plus si tu as encore faim », offrit Gyle.

« D’accord ! » répondit Caron.

Gyle tapota affectueusement la tête de Caron. Il ne comprenait pas bien la vie d’un chevalier, mais il était sûr d’une chose : le talent de Caron était sans pareil. Même Halo, réputé comme le plus fort du continent, n’avait pas accompli de tels exploits à l’âge de Caron.

Alors que Gyle caressait affectueusement les cheveux de Caron, la voix grave de Halo résonna dans la pièce. « Lorsque nous retournerons au Château d’Azureocéan, Caron sera placé sous probation pendant les quatre prochaines années. »

« Probation ? » demanda Gyle.

« Oui », confirma Halo.

« Hmm. »

Bien que cela puisse être considéré comme une punition, Gyle comprit rapidement l’intention de Halo. Il savait que son sévère beau-frère essayait de protéger Caron. Être isolé au Château d’Azureocéan signifiait essentiellement que Caron y serait protégé.

Je suppose qu’il prévoit de nourrir les capacités de Caron, pensa Gyle.

C’était une bonne nouvelle. Si Caron avait retenu l’attention de Halo, personne à l’intérieur du Château d’Azureocéan n’oserait lui faire du mal.

La succession au sein de la famille Leston restait floue. Si le fils aîné, Dales Leston, avait montré des promesses, il n’avait pas été officiellement déclaré héritier. Avec Caron maintenant en jeu, cela pourrait entraîner des changements importants dans les plans de succession.

Il faudra que j’en discute avec mon gendre, pensa Gyle.

En tant que grand-père de Caron, Gyle était déterminé à tout faire pour lui.

Alors que Gyle hochait la tête, il sourit et dit à Halo : « Compte tenu de tous les ennuis qu’il a causés, je pense que c’est une décision sage, mon beau-frère. »

« Si vous souhaitez venir, vous êtes toujours les bienvenus au Château d’Azureocéan pour voir Caron. Vous devriez y passer vos vacances d’hiver », proposa Halo.

« Les hivers au Château d’Azureocéan sont vraiment magnifiques. Puisque vous avez lancé l’invitation, je dois m’assurer d’y passer cet hiver. Haha », rit Gyle.

Alors que la conversation continua, le repas prit progressivement fin. Gyle caressa affectueusement les cheveux de Caron une fois de plus et dit : « Quel dommage. J’aimerais que tu puisses rester un peu plus longtemps à la capitale. »

« Je suis d’accord, grand-père. Pourquoi ne viendriez-vous pas avec nous au Château d’Azureocéan ce soir ? » suggéra Caron.

« Malheureusement, j’ai des devoirs officiels à accomplir, donc je ne peux pas. Mais attendons cet hiver », répondit Gyle, satisfait de l’affection de son petit-fils.

« Et qu’est-ce que vous prévoyez de faire avant de partir ce soir ? » demanda Gyle.

« Oh ! J’ai une tenue que j’ai commandée la dernière fois, donc je dois visiter le quartier des boutiques. J’avais dit que je l’achèterais moi-même, mais… eh bien, vous savez comment les choses se sont passées », expliqua Caron.

« Ne pouviez-vous pas envoyer quelqu’un la chercher pour vous ? » demanda Gyle.

« Je crois en gérer mes propres affaires. Je serai rapide ! » répondit Caron avec détermination.

« C’est une attitude louable. Je m’assurerai de quitter le travail tôt pour pouvoir vous raccompagner », dit Gyle avec un sourire chaleureux.

À ce moment-là, Halo posa sa tasse de thé et dit : « Maintenant que le repas touche à sa fin, vous devriez partir. Hugo, surveille-les. »

« Oui, grand-père », répondit Hugo docilement.

Avec cela, les petits-fils de Halo quittèrent la salle de réception, ne laissant que Halo et Gyle.

Crac.

Une fois que Halo eut confirmé que la porte était fermée, il aborda lentement le cœur du sujet.

« Il y a quelque chose dont je dois discuter qui ne convient pas aux enfants, alors je les ai fait partir », commença-t-il.

« Oui, mon beau-frère », répondit Gyle.

« Cela concerne également Caron », ajouta Halo, ce qui fit briller les yeux de Gyle d’intérêt. Mais au lieu de poser immédiatement des questions, Gyle attendit patiemment que Halo continue.

« Comme vous le savez, Caron attirera maintenant beaucoup d’attention. Ce voyage à la capitale a fait de lui l’objet de beaucoup plus de regards que nous ne le souhaiterions. Ce sera le cas également au Château d’Azureocéan. J’hésite à l’admettre, mais mes fils sont assez ambitieux », dit Halo gravement.

« L’essentiel est votre intention, n’est-ce pas ? » demanda Gyle.

« C’est juste la cupidité d’un vieil homme. Je veux que mes fils se surpassent par la compétition », répondit Halo en sirotant son thé. Puis, il baissa la voix et continua : « Ma plus grande erreur a été d’envoyer Fayle loin du Château d’Azureocéan. J’ai utilisé les traditions familiales comme prétexte pour l’envoyer. C’est une décision que je regrette profondément maintenant. C’est pourquoi j’ai l’intention de faire le bon choix cette fois. »

« Par le bon choix, voulez-vous dire… ? » commença Gyle.

« Le Duché de Leston ne restera plus sur la touche de la politique de l’empire. Nous avons l’intention d’influencer directement le gouvernement central », dit Halo avec un air calme en fixant Gyle. Il continua avec assurance : « Et j’ai l’intention de confier cette responsabilité entièrement à Fayle. Il est le plus approprié pour ce rôle. Puisqu’il a déjà tissé des liens solides avec les cercles politiques, il excellera dans ce domaine. »

« Est-ce que cela signifie ce que je pense que cela signifie ? » demanda Gyle avec prudence.

Jusqu’à présent, Fayle n’avait jamais été mis en position de représenter directement la famille. Ses fonctions avaient été axées sur la gestion des affaires familiales et la culture des relations politiques. Mais ce que Halo voulait dire, c’est qu’il avait l’intention de le placer à la tête de l’influence de la famille Leston.

« Je vous demanderais de soutenir mon fils autant que possible », dit Halo avec conviction.

« Cela va à l’encontre de mes principes », répondit Gyle, la voix ferme.

« C’est pourquoi je vous demande cette faveur. Fayle ne devrait-il pas avoir la force de protéger son fils ? » ajouta Halo.

En fin de compte, tout était pour Caron.

Gyle réfléchit à sa vie. Sa croyance en l’adhésion aux principes l’avait mené jusqu’à ce point, et avec cette croyance, il était arrivé là où il était maintenant. La demande de Halo était, essentiellement, de briser ce principe de longue date.

Et pourtant, Gyle trouva que sa décision était facile à prendre.

« Il n’est pas nécessaire d’en demander plus, beau-frère », dit Gyle avec finalité.

Le choix entre ses principes de toute une vie et l’avenir de son petit-fils n’était pas difficile du tout.

« Je ferai tout ce que je peux pour Caron », déclara Gyle, sa résolution claire.

Caron était son seul petit-fils. Toutes les vieilles croyances opiniâtres qu’il avait défendues toute sa vie ne pouvaient pas se comparer à l’amour qu’il avait pour Caron.

« Dites-moi par où commencer. Je suis prêt », dit Gyle avec fermeté.

Le démon du Bureau des impôts impériaux avait pris sa décision de soutenir son petit-fils de toutes ses forces.

C’était la décision la plus facile de sa vie.

***

Dans le quartier animé des boutiques, la boutique de tailleur Asel était silencieuse. Caron et son groupe poussèrent la porte et entrèrent.

« Luhon, je suis là », appela Caron.

La boutique était déserte, sans aucun autre client. Quelques instants plus tard, un vieil homme sortit de l’arrière, les accueillant avec un sourire chaleureux.

« Ah, vous êtes arrivé, jeune maître Caron », dit Luhon, rayonnant de joie en les accueillant. Il ajouta avec des yeux pétillants : « Je vous attendais. J’avais le pressentiment que vous viendriez aujourd’hui. »

« Oh ? Comment le saviez-vous ? Je suis venu parce que je retourne au Château d’Azureocéan plus tôt que prévu, et je voulais savoir si vous pouviez envoyer la tenue là-bas », expliqua Caron.

« L’un de mes précédents clients me l’a déjà dit », répondit Luhon avec aisance.

« Un précédent client ? » répéta Caron.

À ce moment-là, une jeune femme enveloppée de bandages émergea de la salle de couture. C’était Amy.

Caron jeta un coup d’œil à sa tenue et éclata de rire, demandant : « Vas-tu bien ? »

« Les gens ne posent généralement pas cela après avoir vu quelqu’un couvert comme ça, jeune maître Caron », rétorqua Amy, la voix pleine de sarcasme.

« Considérez-le comme une marque d’honneur », plaisantait Caron.

« Se faire battre comme un chien ne semble pas très honorable, n’est-ce pas ? » répondit Amy sèchement.

« Si vous le considérez comme une marque d’honneur, cela en devient une. N’avez-vous jamais entendu parler d’avoir un état d’esprit positif ? » lança Caron avec un sourire.

Amy éclata de rire à sa remarque pleine d’esprit et répondit : « Je suppose que c’est vrai. »

« Je me suis senti mal de ne pas avoir pu dire au revoir avant de partir, alors je suis content de vous avoir rencontrés. Vous n’avez pas été trop sérieusement blessé, n’est-ce pas ? J’ai essayé de vous faire de la peine », ajouta Caron.

« Hé, Caron », intervint Léon.

« Quoi, Léon ? » répondit Caron.

« N’est-ce pas que tu l’as battue jusqu’à ce qu’elle s’évanouisse ? Comment est-ce que tu fais de la peine exactement ? » demanda Léon.

Caron lui lança un regard, puis dit : « Pardon ? Vous voulez aussi un entraînement avec moi comme celui que j’ai eu avec Amy ? »

Léon serra immédiatement les mains sur sa bouche avec une fausse horreur.

Ayant facilement réduit Léon au silence, Caron reporta son attention sur Amy. Il dit : « Alors, quand est-ce que tu vas me rembourser pour toute cette viande que tu as mangée ? Tu en as dévoré pas mal à l’époque. »

« Oh, oui, j’allais le mentionner. Mon salaire a beaucoup augmenté récemment. Je te rembourserai le mois prochain », répondit Amy avec assurance.

« Oh ? Cela signifie-t-il que tu vas bientôt être anoblie ? » demanda Caron, visiblement satisfait de la nouvelle.

« Oui, je le suis. La cérémonie est prévue pour vendredi prochain. Et, à partir de ce moment, Sir Luke me formera personnellement », répondit Amy.

Il semblait que les choses commençaient à changer. Caron plissa légèrement les yeux en demandant : « Alors, rejoins-tu leur faction maintenant ? »

« Bien sûr que non ! En fait, j’ai entendu dire de Sir Luke… que le duc Halo a décidé de me parrainer. Et il y a quelque chose que je voulais te dire », dit Amy, s’inclinant soudainement profondément devant Caron avec une profonde gratitude. Elle dit d’un ton vif et sincère : « Merci, jeune maître Caron. Je vous dois tout cela. Je n’oublierai jamais ce que vous avez fait pour moi. »

Caron se gratta la joue avec embarras, évitant le regard d’Amy, et répondit : « Ne sois pas si sentimentale. Rembourse-moi juste à temps. Et si des types comme le comte Kian te causent des problèmes, n’hésite pas à t’en occuper toi-même. »

« Vraiment ? » demanda Amy, les yeux grands ouverts de surprise.

« Ouais, mon grand-père te soutient maintenant, alors profite-en. Le pouvoir est mieux utilisé par ceux qui savent comment le manier. Mais n’exagère pas, d’accord ? » ajouta Caron, bien qu’au fond, Caron savait qu’Amy n’était pas du genre à abuser du pouvoir.

Amy était une guerrière née ; elle était du genre obsédée par l’épée pour elle-même, pas pour se vanter ou pour montrer sa force inutilement. Même après avoir été battue jusqu’à l’inconscience, elle avait continué à manier son épée jusqu’au dernier moment. C’était cette détermination inébranlable que Caron admirait chez elle.

« Quand tu atteindras le 6 étoiles, passe au Château d’Azureocéan », proposa Caron.

« D’accord, je le ferai », répondit Amy en hochant la tête.

« Ne vas-tu pas demander pourquoi ? » demanda Caron.

« Vous devez avoir vos raisons, jeune maître Caron. N’est-ce pas ? » répondit Amy innocemment.

Caron n’était pas sûr si Amy était simplement innocente ou stupide. Il sourit en haussant les épaules et dit : « J’apprécie la confiance. »

Une fois qu’elle aura appris la technique de la Lune, Caron prévoyait de l’aider à l’améliorer. Il avait également l’intention de transmettre subtilement la technique de la Lune utilisée par son ancien moi, Cain Latorre. Bien sûr, cela viendrait après qu’elle ait atteint le 6 étoiles et appris les bases, mais Caron ne pensait pas que cela lui prendrait longtemps. Après être devenue une chevalier à part entière, Amy entreprendrait des missions, acquerrait de l’expérience au combat et deviendrait plus forte rapidement.

Après avoir terminé leur brève conversation, Caron se tourna vers Luhon et demanda : « Vous pouvez envoyer la tenue au Château d’Azureocéan, n’est-ce pas ? »

« Bien sûr », confirma Luhon.

« J’irai aussi acheter une tenue pour ma cérémonie de majorité », dit Caron. Cette rencontre avec une ancienne connaissance de sa vie antérieure était une rencontre inattendue mais bienvenue.

Luhon sourit chaleureusement et hocha la tête aux paroles de Caron. Il promit : « Je ferai de mon mieux. »

« Nous prendrons les mesures à nouveau plus près du moment », ajouta Caron.

« Je serai toujours là, en attente. Oh, jeune maître Caron, j’ai un cadeau pour vous. Veuillez patienter un instant », dit Luhon avant de disparaître dans la salle