Le chef de famille souhaite voir le jeune maître Caron. Urhan, va l’escorter.

Urhan se dirigea vivement vers la salle d’entraînement pour suivre les ordres d’Heinrich.

« …Cela fait déjà quatre ans », murmura-t-il en regardant l’uniforme de majordome qu’il portait. Cela faisait un an qu’il avait enfilé cet uniforme.

Personne n’aurait pensé qu’un déserteur du sud pourrait devenir majordome de la prestigieuse famille ducale de Leston. Il était encore en période d’essai, mais même atteindre ce point en tant que personne de naissance commune n’était pas une mince affaire. Le souvenir de l’offre du jeune maître qu’il servait restait vivace dans ses oreilles.

« Tu as enfin réussi à te débarrasser de cette odeur de déserteur. À partir de maintenant, sois mon majordome personnel. J’avais prévu de te garder comme serviteur à vie, mais considère ceci comme un honneur. »

En général, une famille aussi prestigieuse que la famille Leston avait des majordomes issus de lignées nobles. Même Heinrich, le majordome en chef, était issu de la noblesse. En conséquence, Urhan avait souvent été raillé et méprisé par les autres majordomes de naissance noble, mais aucun des traitements durs ou des intimidations ne l’avaient jamais dérangé.

Pfff. Qu’ils essaient. Ces imbéciles gâtés ne survivraient pas une journée dans les camps militaires du royaume de Keath. Comparé à la culture des casernes de Keath, c’est de la petite enfance, pensa Urhan.

Quelles que soient les brimades qu’ils lui infligeaient, pour Urhan, le château d’Azureocéan n’était qu’un paradis. Tant qu’il travaillait dur, il était récompensé, et il n’y avait pas de peur constante de la mort. C’était une terre d’opportunités.

« Bonjour à tous ! » salua joyeusement Urhan les majordomes supérieurs qui passaient à côté de lui.

L’un d’eux se moqua et répondit avec un sourire narquois : « Chaque fois que je vois ta face, ma journée empire. Tu devrais simplement nous éviter. Tsk, je n’arrive pas à croire que le troisième jeune maître ait recruté un inconnu comme toi… »

« Oh ! Donc, tu dis que le jugement du jeune maître Caron a un problème ? J’ai compris, je m’assurerai de lui transmettre tes pensées. Passe une bonne journée ! » dit Urhan.

« H-Hé, attends une minute ! » s’exclama le majordome supérieur, paniqué, essayant d’arrêter Urhan, mais ce dernier partit à toute vitesse.

Comme Urhan avait suivi une formation militaire et maintenait toujours sa condition physique depuis son arrivée au château d’Azureocéan, aucun majordome ordinaire ne pouvait le rattraper. En un rien de temps, Urhan avait laissé les majordomes supérieurs derrière lui et atteint sa destination, la salle d’entraînement privée réservée aux descendants directs de la famille Leston. Elle était interdite depuis un an, et la raison en était Caron.

Aujourd’hui marque la fin de la période d’essai du jeune maître, pensa Urhan.

Un an plus tôt, Caron s’était enfermé, déclarant qu’il se concentrerait entièrement sur son entraînement en mana. C’était une sorte de retraite. Pendant une année entière, il n’avait pas mis les pieds hors de la chambre. Ainsi, il avait été du devoir d’Urhan de livrer personnellement les repas de Caron à chaque fois.

Chaque fois qu’Urhan apportait les repas, Caron les mangeait et laissait les assiettes vides devant la porte.

J’ai même pris soin de lui apporter un peu d’alcool, au cas où,

Comme ça, une année entière s’est écoulée, il était donc temps que le jeune maître sorte enfin de la salle d’entraînement.

Urhan se tint devant la porte et se racla la gorge, puis appela doucement : « Jeune maître Caron, le chef de famille vous demande. »

Cependant, il n’y eut aucune réponse.

« …Jeune maître Caron ? » répéta Urhan, une vague de terreur le submergeant. Il craignait qu’il ne lui soit arrivé quelque chose. Quelque chose aurait-il pu mal tourner pendant l’entraînement en mana du jeune maître ?

« Jeune ma— » Urhan appela à nouveau Caron avec urgence.

Mais avant qu’il ne puisse finir, un bruit sourd résonna dans la salle alors que la porte de la salle d’entraînement se brisa en morceaux. Des débris, une silhouette – plus un garçon, mais un jeune homme – fit lentement son apparition.

Ses cheveux dorés, maintenant coupés au hasard comme s’ils avaient été coupés à l’épée, brillaient sous la lumière du soleil. Mais ils ne pouvaient pas cacher son visage remarquablement beau. Il mesurait plus de 180 centimètres, avec un corps parfaitement proportionné dégageant une aura forte. Il avait tout l’air d’un héros.

« Jeune maître Caron ! » s’écria Urhan avec admiration, voyant à quel point Caron avait grandi. C’était le jeune homme qui l’avait sauvé des profondeurs du désespoir, celui qui lui avait donné une nouvelle vie. L’homme qu’il servirait fidèlement pour le reste de ses jours…

« Ugh, merde. Hé, Urhan. Tu n’as pas apporté de parapluie ? » demanda Caron, l’irritation évidente dans sa voix.

« U-Un parapluie ? » bégaya Urhan.

« Hé, tu as oublié ces choses parce que je ne t’ai pas bien soigné pendant un an, n’est-ce pas ? Ugh, sérieusement. Aimerais-tu courir des tours autour du terrain d’entraînement sous ce soleil brûlant en portant une armure ? C’est le problème avec les déserteurs. Dès que tu leur donnes un peu de répit, ils deviennent mous », remarqua Caron.

Ce type était toujours un imbécile.

Urhan baissa la tête et s’excusa immédiatement. « Désolé, jeune maître Caron. Je vais le réparer tout de suite ! »

« Fais-le bien. Combien de fois dois-je le dire, Urhan ? Oh, mais je te remercierai de m’avoir donné l’alcool. Tu as bien fait », dit Caron.

L’adolescent Caron tapa Urhan sur son large dos avec un sourire satisfait.

Urhan, en frottant ses mains, en profita pour le flatter. « Haha, je suis content que tu l’aies aimé, jeune maître. Tu es devenu encore plus séduisant depuis que je t’ai vu la dernière fois ! Je devrais être celui qui porte le parapluie ! »

« Pourquoi ? » demanda Caron.

« Parce que ta brillance surpasse le soleil lui-même, jeune maître. Je peux à peine te regarder sans être aveuglé ! » répondit Urhan.

Des années de service militaire et de vie au château d’Azureocéan avaient affiné les compétences d’Urhan en matière de flatterie. Caron, souriant au flot soudain de compliments, ricana en réponse et dit : « Tu sais vraiment comment t’y prendre. »

« À partir de maintenant, nous ne devrions plus appeler le soleil “le soleil”, mais plutôt “Caron” à la place— »

« Ça suffit. Tu peux arrêter maintenant, Urhan », interrompit Caron.

« Oui, jeune maître Caron ! » répondit Urhan.

Caron plissa les yeux vers le ciel clair et sans nuage, protégeant ses yeux avec sa main. Il remarqua : « Quelle belle météo. »

Caron Leston avait maintenant dix-sept ans. Et aujourd’hui était le jour où sa période d’essai de quatre ans prenait fin.

***

Halo Leston, propriétaire du château d’Azureocéan et chef du duché de Leston, était assis dans son bureau en attendant quelqu’un.

Toc, toc, toc.

« Maître, votre petit-fils le plus jeune est arrivé », annonça Heinrich.

« Fais-le entrer », répondit Halo.

« Oui, monsieur », répondit Heinrich.

Avec un grincement, la porte s’ouvrit et un jeune homme entra dans le bureau. Halo tourna son regard vers lui et dit d’une voix grave : « Bon travail, Caron. »

« Oui, grand-père », répondit Caron.

« Viens, assieds-toi », proposa Halo.

Caron sourit faiblement en s’asseyant.

« Préfères-tu du thé ou de l’alcool ? » demanda Halo.

« Est-ce vraiment bien de boire au milieu de la journée ? » demanda Caron en retour.

« Bien sûr », répondit Halo.

« Alors je prendrai de l’alcool », décida Caron.

Halo poussa un verre vers Caron et lui versa une boisson. Le liquide ambré remplit le verre à moitié.

« À en juger par ton expression, il semble que tu aies atteint ton objectif », dit Halo, étudiant la silhouette de Caron. Il pouvait voir les résultats de l’entraînement intense du jeune homme. Caron avait atteint le sommet du 6 étoiles. C’était une réalisation stupéfiante, au-delà des mots.

De toute l’histoire, il n’y avait qu’une seule personne qui avait atteint de tels sommets à l’âge de Caron. C’était le fondateur même de la famille Leston, Rael Leston. Le fait que Caron n’ait pas seulement atteint la Sixième Mer, mais l’ait également maîtrisée, était étonnant. Et pourtant, ce qui était encore plus remarquable, c’était…

« Je n’ai pas tout à fait atteint mon objectif. Ce que je visais, c’était 7 étoiles », expliqua Caron.

Malgré tout, Caron n’était toujours pas satisfait.

Peut-être que l’on qualifierait l’attitude de Caron d’arrogance, mais Halo savait mieux. Il pouvait dire que les paroles de Caron n’étaient pas nées de la fierté, mais d’un désir implacable d’amélioration. Même après avoir atteint de grands sommets, Caron visait toujours plus haut. Cette ambition, cette volonté de s’élever, était au cœur de qui il était.

« Bois », dit Halo.

« Merci », répondit Caron.

Halo prit une gorgée de whisky dans son verre, et Caron, le regardant, prit aussi une gorgée. La chaleur de l’alcool descendit dans sa gorge, et il expira doucement. Puis, il se tourna vers son grand-père et demanda : « Alors, ma période d’essai est-elle officiellement terminée ? »

Halo hocha la tête et répondit : « Si tes progrès avaient été insuffisants, ta période d’essai aurait duré jusqu’à ton âge où tu aurais eu dix-neuf ans. »

« Je suis content que ce ne soit pas le cas », répondit Caron avec un soupçon de soulagement.

« …Cela devrait suffire », dit Halo en posant son verre sur la table.

Caron avait toujours dépassé les attentes, et cette fois ne faisait pas exception. Maintenant, personne dans la famille n’oserait le défier. La réalité de la situation évoluait déjà. Fayle avait sécurisé une grande partie du pouvoir et de l’influence de la famille, et il irait jusqu’au bout pour protéger Caron. Et dans une famille comme la famille Leston, où la force martiale régnait en maître, ceux qui détenaient le pouvoir commandaient le respect.

Personne dans le duché, ni même dans l’empire, ne pouvait encore douter que Caron deviendrait un jour le plus fort du continent.

Il n’y aura personne, pensa Halo en hochant lentement la tête. Puis, il demanda avec désinvolture : « Maintenant que ta période d’essai est terminée, que veux-tu faire ? »

« Hum, je n’y ai pas encore pensé, mais j’envisage d’accepter des missions comme pause. Après avoir été coincé au château d’Azureocéan pendant quatre ans, j’ai envie de changer de décor », répondit Caron.

« Si tu le souhaites, tu es libre d’aller. Je te trouverai une mission appropriée », dit Halo.

« Merci », répondit Caron.

Au cours des quatre dernières années, pendant que Caron était confiné au château d’Azureocéan, beaucoup de choses avaient changé dans l’empire.

Le duché de Leston exerçait désormais une influence sur l’ensemble de l’empire, mais cette influence s’accompagnait d’une augmentation des ennemis. C’était beaucoup plus dangereux maintenant qu’avant la période d’essai de Caron. Bien sûr, tous ces changements avaient été orchestrés par Halo lui-même.

« Même si tu étais en période d’essai, je sais que tu as suivi ce qui s’est passé à l’extérieur. Les guerres entre les royaumes du sud sont devenues plus brutales, et le sultanat de Pajar est en pleine guerre pour le trône du sultan », dit Halo.

Le continent était au bord du chaos. La paix fragile qui avait à peine été maintenue était brisée, et toute la terre était au bord de la guerre. Mais ce n’était pas le pire.

« Elfes, nains et autres races sont devenus de plus en plus hostiles envers les humains. Et en même temps, des forces démoniaques réapparaissent sur tout le continent », continua Halo.

La succube qui avait infiltré le palais impérial il y a quatre ans s’est avérée être une traîtresse des Gardes impériaux. Ils avaient été complètement ensorcelés par la succube, livrant tous les secrets qu’ils possédaient. Cinquante ans de paix avaient plongé l’empire dans la complaisance, et la facilité avec laquelle le palais avait été violé était le signe le plus clair de cela.

Halo regarda Caron en silence et dit : « C’est le monde dans lequel tu vivras. »

En effet, le destin du maître de la Guillotine serait de faire face à cette époque tourmentée. C’était un fardeau lourd, peut-être trop lourd pour une seule personne.

« Es-tu prêt ? » demanda Halo à son petit-fils.

Caron était-il prêt à accepter le destin de propriétaire de la Guillotine ? Était-il prêt à relever les défis de cette époque ?

« Suis-je prêt… » Caron traça machinalement le bord de son verre, plongé dans la réflexion. Mais l’hésitation ne dura pas longtemps.

« Eh bien, je pense que je suis prêt à déchirer tout ce qui se met sur mon chemin, grand-père », répondit-il avec assurance, une lueur de détermination illuminant ses yeux bleus. Il continua : « Il n’y a pas besoin de trop réfléchir. S’ils se mettent sur mon chemin, je m’y jetterai. C’est ce qu’un Loup Azure doit faire. »

Halo sourit faiblement à la réponse de Caron et hocha la tête en fermant les yeux un instant. Puis il dit : « Oui, c’est la voie des loups. »

Quelles que soient les voies du destin, les Loups Azure resteraient unis et traceraient leur chemin. Comme Caron l’avait dit, tout ce qui se mettait sur leur chemin serait déchiré. Et ils continueraient d’avancer.

« Caron Leston. Lève-toi », la voix de Halo changea, emplie du poids du Mana Azure.

Caron se leva immédiatement, puis répondit : « Oui, chef de famille. »

Halo se leva lentement de son siège également, regardant son petit-fils en disant : « À partir de ce jour, ta période d’essai est officiellement terminée. Maintenant, consacre toute ta force au brillant avenir de cette famille. »

« J’exécuterai vos ordres », répondit Caron.

Enfin, les quatre longues années de période d’essai étaient terminées.