Dans le bureau du chef de famille, au château d’Azureocéan…

Halo était assis à son bureau, en train de passer en revue des documents nécessitant son approbation, lorsqu’une frappe retentit soudain à la porte.

« Entrez », dit-il.

Un instant plus tard, la porte s’ouvrit ; Fayle, le troisième fils de Halo, entra dans le bureau. Les cernes foncés sous les yeux de Fayle témoignaient de la lourdeur de sa charge de travail.

En le voyant, Halo soupira et dit : « Je devrais faire qu’on vous apporte un élixir. Vous avez l’air terrible. Je dirai à Heinrich de vous en procurer un. N’y voyez pas d’objection et prenez-le. »

«… Merci de votre considération », répondit Fayle d’une voix calme.

Les élixirs servaient de toniques puissants pour ceux qui n’avaient pas encore éveillé leur mana, fournissant une forme d’énergie et de revitalisation.

Fayle, s’inclinant légèrement par reconnaissance, demanda ensuite d’une voix basse : « Avez-vous reçu le rapport ? »

Halo déposa le document qu’il lisait et hocha la tête, puis dit : « Oui. J’ai appris que vous aviez mobilisé les forces du royaume de Zion à la demande de Caron ? »

« Oui, Père », répondit Fayle.

« Je suis sûr que vous êtes conscient des risques importants. Mais je ne vous tiendrai pas responsable à moins que nous ne constations un résultat désastreux », dit Halo.

Déplacer les forces de Zion vers les frontières de l’empire était une manœuvre politique risquée pour quiconque, même pour la famille Leston. Et pourtant, Halo ne ressentait aucun désir de réprimander Fayle. Son troisième fils n’était en rien fautif. C’était Caron, ce garçon problématique, qui avait mis Fayle dans cette situation.

« Une rébellion à Reben pour libérer les esclaves… Cela ne ressemble pas au genre de plan qu’un adolescent de dix-sept ans pourrait concevoir », réfléchit Halo, tapotant légèrement ses doigts sur son temple. « La première chose qu’il fait après avoir quitté le château d’Azureocéan pour la première fois en quatre ans, c’est déclencher une rébellion. Fayle, qu’en penses-tu ? »

«… Je n’ai pas de mots, Père », admit Fayle.

« Je pensais qu’il aurait pu s’améliorer après ces quatre années relativement calmes, mais apparemment pas », dit Halo.

La mission confiée à Caron consistait à traquer un monstre qui terrorisait la frontière entre le royaume de Keath et le royaume sacré. Et en même temps, il devait retrouver Kerra Acht, un ancien chevalier de la garde de l’empereur déchu. Ces deux tâches à elles seules suffisaient à occuper quiconque, et pourtant Caron avait trouvé le temps d’instiguer une rébellion. Halo ne pouvait tout simplement pas imaginer ce qui se passait dans la tête de son petit-fils.

« Chef de famille », dit Fayle avec prudence, « Puis-je vous poser une question ? »

Halo hocha la tête et répondit : « Allez-y. »

«… Les actions de Caron pourraient causer de graves dommages à la famille. Je me demande pourquoi vous ne l’avez pas arrêté », dit Fayle.

Personne ne valorisait plus la famille que Halo. La décision de déplacer les forces de Zion avait évidemment été prise avec son accord, mais Fayle ne comprenait pas le raisonnement de son père. Les membres les plus âgés, en entendant cette nouvelle, exigeraient sans aucun doute que Caron soit sévèrement puni, car il ne s’agissait pas d’une bagatelle. Pourtant, la réponse de Halo était calme et sereine.

« Caron n’a jamais causé de tort à cette famille. Ni il y a quatre ans, ni même une seule fois. Malgré les désastres dans lesquels il s’est retrouvé, chacun d’eux a, en fin de compte, profité de la famille », répondit Halo.

L’esprit de son petit-fils le plus jeune était manifestement dérangé, voire proche de la folie, et pourtant Halo ne voyait pas Caron comme une menace pour la famille. En fait, chaque action de Caron jusqu’à présent n’avait apporté que d’innombrables avantages à leur maison. Cette fois cependant, la situation revêtait une importance plus profonde pour Halo.

« Et je ne peux pas non plus rester les bras croisés pendant que les esclaves sont ouvertement vendus », dit Halo d’une voix calme. C’est après avoir lu le rapport sur Reben fourni par le côté Caligo qu’il avait pris la décision d’aider Caron.

Jusqu’à récemment, les esclaves étaient également vendus sur le marché noir de Thebe. À l’époque, la famille Leston s’était tenue à sa politique stricte de non-intervention.

Mais maintenant, les choses sont différentes, pensa Halo. Avec la force de la famille désormais projetée vers l’extérieur, il n’avait aucune intention de laisser de telles injustices perdurer sans réaction.

«… Est-ce à cause de Sir Cain ? » demanda Fayle, comprenant rapidement le raisonnement de son père. Après tout, le meilleur ami de Halo, Cain, avait été un ancien esclave.

Halo hocha la tête avec un sourire amer et dit : « Cet homme souhaitait un monde où l’esclavage n’existerait pas. »

« Donc, la loi que vous avez proposée pour abolir l’esclavage… était-ce aussi à cause de lui ? » demanda Fayle.

« C’est une expiation de lâche. Après avoir souillé mon épée du sang de mon ami, tout ce que j’ai pu faire a été d’essayer d’apaiser son esprit », dit Halo.

Cette rébellion n’était qu’une étape de plus dans cet acte de rédemption en cours. C’est pourquoi Halo ne pouvait refuser la demande de Caron.

Regardant Fayle droit dans les yeux, Halo ajouta : « Caron semble tester ma volonté à nouveau. Il semble qu’il ne puisse pas non plus supporter de simplement regarder les esclaves souffrir. Il est assez étrange, toujours en train de tester ma volonté de manière bizarre… »

Halo interrompit sa pensée, changea de sujet et continua : « Nous devrons renforcer notre réseau d’information. Il est absurde que Caligo connaisse le marché des esclaves de Reben alors que nous ne le savions pas. Après avoir tenu les responsables pour responsables, assurez-vous que nos capacités de renseignement sont améliorées. »

« Oui, chef de famille », répondit Fayle.

« Et bravo pour le plan que vous avez élaboré. À partir du moment où le sixième prince s’implique, ce qui se passe ne peut plus être appelé une rébellion », dit Halo.

« La rumeur selon laquelle le prince et le plus jeune petit-fils du duc libèrent des esclaves nous sera bénéfique à bien des égards », dit Fayle.

« L’influence du sixième prince ne fera qu’augmenter, et la réputation de Caron s’envolera. Votre jugement était excellent », répondit Halo.

Il regarda son fils en silence pendant un moment. Fayle était vif d’esprit, un fils bien versé dans l’adaptabilité. Si seulement il avait un talent plus fort pour le mana, Halo n’hésiterait pas une seconde à confier les rênes de la famille à son troisième fils. Ce regret persistant flottait à la pointe de sa langue.

Il laissa échapper un petit soupir et dit : « Avec l’empire dans le chaos, personne ne remarquera que nous avons déplacé les forces de Zion. Et même s’ils le font, ils ne seront pas en mesure de s’exprimer. »

Tout avait été mis en place pour Caron. Il ne restait plus qu’à voir comment son petit-fils avide gérerait la table qui lui avait été préparée. Que Halo le punisse sévèrement ou le récompense à nouveau dépendait entièrement des actions de Caron.

Le résultat parlera de lui-même, Caron, pensa Halo, sachant que tout serait jugé une fois cette entreprise terminée.

Il regarda par la fenêtre, pensant à la bombe que son petit-fils était sur le point de faire exploser. Le temps était parfaitement clair, sans un seul nuage à l’horizon. Bien sûr… Personne ne savait si la partie sud de l’empire, où Caron se dirigeait, partageait le même ciel clair.

***

Frou-frou !

Un véhicule équipé d’un moteur à mana fonçait rapidement sur la route vers Reben. La nuit ensanglantée était passée, et il était maintenant un peu plus de neuf heures du matin. Même si le soleil était levé, les nuages sombres qui pendaient dans le ciel rendaient le monde sombre. À ce rythme, ils arriveraient à Reben dans une trentaine de minutes.

Alors que Caron regardait le paysage fugace à l’extérieur de la fenêtre, il se tourna vers Revelio et dit : « C’est une bonne idée. Devenir le héros qui a libéré les esclaves plutôt que le chef d’une rébellion. »

« Bien sûr, ce n’était pas mon plan. C’était l’idée de ton père. Tu sais, ton père est assez impressionnant à cet égard. J’ai beaucoup bénéficié de lui », répondit Revelio.

« Il est à un niveau différent de mes oncles », dit Caron avec un sourire narquois.

Il aimait le plan. Au départ, tout ce qu’il voulait, c’était renverser Reben, mais Fayle avait pris cette ambition et l’avait enveloppée d’une cause respectable. Libérer les esclaves au lieu de diriger une rébellion. Cela faisait toute la différence. Ajouter un prince à l’équation, et la justification de leurs actions devenait indéniable.

Caron se souvint du rapport qu’il venait de recevoir de Cobler via l’orbe de communication.

« Le marquis Leandro a conduit ses troupes d’élite stationnées dans la ville et s’est lancé dans une mission urgente. Seules des forces symboliques restent maintenant pour maintenir l’ordre dans la ville. »

Il semblait que, comme demandé, les forces de Zion s’étaient déplacées vers la frontière qu’elles partageaient avec l’empire. Maintenant, il ne restait plus qu’à Caron et Revelio d’entrer dans la ville, de recueillir des preuves et des témoins, et de prendre le contrôle.

« Mais Caron », dit Revelio, une note d’inquiétude dans sa voix. « Penses-tu que nous pouvons vraiment prendre le contrôle d’une ville entière ? Les civils pourraient se retrouver pris dans les tirs croisés… »

« Les civils de Reben ne peuvent même pas quitter la ville sans l’autorisation du marquis. C’est pratiquement un petit royaume dirigé par le marquis Leandro. Une fois que nous serons arrivés, la première chose que nous ferons sera de libérer tous les esclaves », expliqua Caron.

« Trouver les trafiquants d’esclaves cachés dans la ville ne sera pas facile », dit Revelio.

« J’ai un informateur. Un des trafiquants lui-même. Il gagne sa vie en sapant les autres trafiquants. Il enlève leurs esclaves, les nourrit, s’occupe d’eux, puis leur trouve du travail », répondit Caron.

« C’est un fou pervers. Comment arrives-tu toujours à rencontrer ce genre de gens, Caron ? » demanda Revelio, le ton rempli d’incrédulité.

Caron fronça légèrement les sourcils et dit : « Ne t’inquiète pas. Tu es toujours celui que j’ai trouvé le plus fou. »

« Pareil. De tous ceux que je connais, tu es définitivement le plus fou », rétorqua Revelio.

« Je suis considéré comme normal », dit Caron.

« Personne n’appelle un homme normal lorsqu’il déclenche une rébellion simplement parce que quelque chose l’a irrité », expliqua Revelio. Sa réponse calme et logique traversa l’assurance de Caron.

S’appuyant dans son siège rembourré, Revelio soupira et dit : « Libérer les esclaves, les utiliser comme témoins pour rallier les citoyens… Tu sais, ça ressemble plus à du sabotage d’une force ennemie. Peut-être que ta place n’est pas au château d’Azureocéan, mais au bureau de renseignement de l’empire. »

« Eh bien, convaincre les citoyens, c’est quelque chose que tu devras aider, n’est-ce pas ? » répondit Caron.

« Tu vas bien me compenser, n’est-ce pas ? » demanda Revelio.

« Je te fais déjà passer pour un héros. Pourquoi demandes-tu encore plus de récompenses ? Tais-toi et fais ton travail, d’accord ? » répondit Caron.

« Tu es vraiment un petit frère embêtant », dit Revelio.

Le cœur du plan n’avait pas beaucoup changé. Il s’agissait toujours de renverser le marquis Leandro et ses complices, ceux qui profitaient du commerce des esclaves. La seule différence était qu’il était maintenant présenté comme une noble mission de libération. Quoi qu’il en soit, ceux qui s’adonnaient au commerce des esclaves allaient connaître une fin misérable.

Caron jeta un coup d’œil à Revelio et demanda : « Alors, si nous arrêtons le marquis Leandro pour trafic d’esclaves, quelle serait la peine qu’il encourrait ? »

Revelio réfléchit un instant, puis haussa les épaules avant de répondre. « Honnêtement, nous ne pourrons pas lui infliger une peine trop sévère. Le marquis Leandro est soutenu par la maison Salmon, n’est-ce pas ? Et ils ont leurs griffes profondément ancrées dans le pouvoir judiciaire. Ils protégeront les leurs. »

« Alors voilà ce que nous allons faire », dit Caron avec un clin d’œil.

« Vas-y », dit Revelio.

« Nous allons l’accuser de trahison », déclara Caron.

« Tu es fou », répondit Revelio.

« De cette façon, nous pouvons le dépouiller de son titre et l’exécuter. Je veux qu’il disparaisse, qu’il soit effacé de la carte. »

Revelio remarqua la malice féroce dans l’expression de Caron. L’intensité pure, mélangée à quelque chose de mortel, lui fit frissonner l’échine. Son corps se raidit instinctivement comme s’il regardait le visage d’un prédateur sauvage.

«… Tu détestes vraiment le commerce des esclaves, n’est-ce pas ? Je veux dire, légalement, ce n’est pas un crime digne de la peine de mort », dit Revelio.

« Pour moi, si. S’il a envoyé d’innombrables vies à vivre une vie infernale, il vaut mieux qu’il aille en enfer lui-même », répondit Caron.

« Et tu comptes garder cette attitude ? » demanda Revelio.

« Bien sûr », répondit Caron.

« Quand je reviendrai à la capitale, je devrai informer le père, Sa Majesté. Nous ne voulons pas que cela retombe sur le palais royal », dit Revelio, réalisant que s’opposer à Caron était inutile.

« Alors, comment comptes-tu établir la trahison ? Tu as des idées ? » demanda-t-il.

« Nous ne trouvons pas de preuves, frère », répondit Caron.

« Alors, que faisons-nous ? » demanda à nouveau Revelio.

« Nous les créons », répondit Caron avec assurance.

« Wow… » Revelio fut sans voix pendant un instant, totalement abasourdi par l’audace de Caron.

« Des fonds massifs générés par le commerce des esclaves, un contrôle strict sur les citoyens, une présence militaire bien plus forte que ce qui est typique pour une ville frontalière… Ajoutez un lanceur d’alerte de son entourage, et nous avons suffisamment de preuves pour l’accuser de trahison », expliqua Caron.

« L’entourage ? » demanda Revelio.

« Oui, il y a un pantin qui s’occupe du commerce des esclaves pour le compte de Leandro », répondit Caron.

Il pensa à Noor, l’homme qui dirigeait les ventes d’esclaves, et un sourire sinistre se répandit sur son visage.

« Nous n’avons pas besoin de trouver des failles dans leur système. Nous pouvons simplement les créer nous-mêmes », dit Caron.

« Quelle créativité incroyable, petit frère », dit Revelio, secouant la tête. « Je jure, tu as le potentiel d’être un traître. »

Caron répondit, comme s’il attendait ce moment précis, « As-tu oublié qui était mon grand-père ? Il était un rebelle accompli. »

«…Quoi ? » demanda Revelio.

« Mon grand-père a détrôné le tien. La trahison et la rébellion sont dans notre famille. C’est pratiquement une tradition », répondit Caron.

Le succès faisait d’un homme un héros, tandis que l’échec le marquait comme un traître. Les paroles rapides et acérées de Caron laissèrent à Revelio d’autres répliques. Satisfait, Caron se permit un sourire en regardant par la fenêtre.

Au loin, un panneau apparut :

Reben était juste devant eux. Le moment de faire basculer la ville frontalière était proche.