Les flammes rugissaient tout autour.

« S’il vous plaît, épargnez-moi… »

Un éclair.

Sans hésitation, Caron trancha la gorge du négrier qui se tordait de désespoir au milieu de l’incendie.

Ils se trouvaient dans un camp d’esclaves souterrain, le dernier que Caron avait été chargé de nettoyer. Le camp était en proie au chaos, éclairé uniquement par le feu qui se propageait dans ses salles obscures.

Un rugissement grave, semblable à celui d’un tigre, résonna dans le cachot, suivi d’un cri aigu d’humain. « Gahhh ! »

Quelques instants plus tard, Adina émergea des ombres, du sang perlant de ses crocs. Elle jeta négligemment le cadavre qu’elle traînait par le cou et s’approcha de Caron.

« C’est fait », grogna-t-elle, se nettoyant la bouche. « Il y avait trente-sept esclaves dans ce camp. Tous ont réussi à s’échapper en toute sécurité. »

« Tu as bien fait », dit Caron, le ton calme.

Adina lança un regard méprisant, observant les restes calcinés de la prison souterraine. « Ces insectes pathétiques ne valaient pas ma peine. Après avoir mordu de telles gorges immondes, je pense avoir besoin de me rincer la bouche. »

Elle regarda autour d’elle, ses yeux brillants comme ceux d’un prédateur. Le sous-sol était humide et fétide. Des feux brûlaient dans différentes parties de la pièce. Et pourtant, avec ses sens aiguisés, elle était encore capable de détecter la présence de personnes cachées dans les différents recoins du sous-sol.

« Veux-tu les achever ? » demanda-t-elle.

Mais Caron rit et secoua la tête, répondant : « Y a-t-il besoin de cela ? »

« Ils se cachent encore, au moins une douzaine », fit remarquer Adina, ses instincts acérés.

« J’ai une meilleure idée », répondit Caron avec un sourire malicieux. « Suis-moi. »

Avec cela, Caron conduisit Adina jusqu’à l’escalier qui les sortirait du cachot en feu. Ils grimpèrent lentement, savourant le moment.

Puis, boum !

Caron brandit la Guillotine, tranchant le mur derrière eux. La pierre s’effondra, scellant l’entrée avec des gravats et piégeant ceux qui étaient encore à l’intérieur.

Adina observa, impressionnée ; elle dit alors : «…Voilà une façon de faire. »

« Maintenant, c’est un vrai feu de l’enfer », dit Caron avec un sourire satisfait. « Ceux qui sont piégés là-bas mourront en se débattant, haletant après l’air jusqu’au dernier souffle. »

« Une fin appropriée pour des déchets comme eux », réfléchit Adina. « Caron Leston, tu peux être humain, mais tu as une tête étonnamment bien faite. »

Alors qu’elle parlait, elle libéra sa forme partiellement bestiale, ses traits féroces retrouvant leur normalité.

Quatre heures s’étaient écoulées depuis que Caron avait libéré le premier camp d’esclaves. À présent, tous les camps de Reben avaient été libérés.

« Nous faisons régner la justice ! » cria une voix au loin.

« Détruisez le traître, marquis Leandro ! » lança une autre voix.

Ce qui avait commencé comme un petit groupe de cinquante personnes s’était gonflé à plus de deux cents. Bien que beaucoup de ces nouveaux recrues fussent des esclaves fraîchement libérés avec peu d’expérience au combat, leur détermination brillait de mille feux. Même certains gardes de la ville les avaient rejoints, désespérés de survivre à la rébellion montante.

« Il y a un blessé qui a besoin de soins urgents ici ! » cria une voix.

« Amenez-le ici ! » répondit une autre.

Les esclaves libérés du dernier camp étaient pris en charge par ceux qui avaient été libérés plus tôt. Heureusement, plusieurs d’entre eux possédaient des connaissances médicales, permettant un traitement rapide des blessés.

Alors que Caron observait la scène en silence, il entendit une voix tonitruante au loin.

« Caron Leston ! » hurla une silhouette imposante alors qu’ils approchaient, à la tête d’une force considérable. C’était Utula, le géant que Caron avait sauvé. Après quatre heures, il était enfin de retour, ses vêtements tachés de sang et déchirés par la bataille. Il y avait cependant quelque chose d’étrange dans sa démarche.

«…Pourquoi marche-t-il comme ça ? » se demanda Caron, perplexe.

Utula portait Cobler sur ses épaules. Lorsqu’ils atteignirent Caron, Cobler sourit et dit : « Notre côté est dégagé ! Nous avons terminé plus tôt que prévu, alors nous avons décidé de nous retrouver ici au lieu du quartier général de l’Ordre des Chevaliers de Reben. »

La force de Cobler n’était pas négligeable non plus. Plus d’une centaine l’avaient rejoint. Ensemble, la rébellion, ou plutôt l’armée de libération, avait atteint un total de quatre cents hommes.

« Nous n’avons recruté que ceux capables de se battre », expliqua Cobler. « Beaucoup d’autres étaient trop faibles pour contribuer efficacement… »

« Tu as bien fait. Qu’en est-il des négriers ? » demanda Caron.

Utula répondit d’un grognement satisfait : « Nous ne serons plus des esclaves ! J’ai personnellement écrasé la tête de ceux qui ont volé la liberté des autres. »

« Comme vous l’avez entendu, seigneur Utula s’est occupé d’eux », ajouta Cobler. « Bien que nous ayons réussi à en capturer quelques-uns vivants – bon, en quelque sorte. Utula leur a écrasé la colonne vertébrale, donc ils ne marcheront plus. »

Caron ne put s’empêcher de grimacer en imaginant Utula plier un homme en deux comme un pantin. Il acquiesça cependant. « Impressionnant. Vous avez tous deux bien fait. »

« Ils n’étaient pas des guerriers », dit Utula, frappant sa poitrine avec fierté. « Les écraser était plus facile que d’écraser le crâne d’un orc. »

Cobler demanda alors avec prudence : « Maintenant que nous avons libéré tous les camps… Quelle est la prochaine étape ? »

Le premier objectif, la libération des esclaves, était atteint. Maintenant, il était temps pour la deuxième phase du plan.

Caron fourretait la Guillotine et soupira légèrement avant de dire : « Nous nous dirigeons vers la place de la ville. »

Cobler hésita, fronçant les sourcils avant de dire : « Mais les soldats du marquis Leandro sont postés là… »

« Ne vous inquiétez pas de cela », le rassura Caron.

Il avait déjà reçu un message de Revelio indiquant que tout avait été géré. La table était mise, et tout ce que Caron avait à faire était de poser la cuillère finale. La rapidité était cruciale pour le succès d’une rébellion. Il le savait mieux que quiconque.

J’ai écrasé suffisamment de rébellions dans ma vie précédente pour le savoir,

« Rencontrons le prince Revelio sur la place… » commença Caron, mais soudain, un bourdonnement sourd l’interrompit.

Il sortit l’orbe de communication de sa poche et y répondit. C’était un appel du prince Revelio.

« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Caron.

Il y eut une brève pause avant que la voix de Revelio ne résonne à travers l’appareil. « Nous avons une complication, Caron. »

Seulement deux heures s’étaient écoulées depuis que Caron avait entendu que la ville était entièrement sous contrôle. Quelque chose aurait-il pu mal tourner ?

Les sourcils de Caron se froncèrent tandis que Revelio continuait : « Le marquis Leandro a eu vent de la situation. Il fait demi-tour avec ses forces et revient à toute vitesse. Temps estimé d’arrivée : deux heures. »

«…Est-ce qu’il abandonne vraiment la frontière ? » murmura Caron.

« Il doit avoir décidé que c’était plus urgent », répondit Revelio. « Alors, quel est le plan maintenant, oh, chef intrépide de la rébellion ? »

Sans hésitation, Caron répondit : « Nous le rencontrerons aux murs. Cela ne se terminera que lorsque nous aurons capturé le marquis Leandro, et ce moment est arrivé plus tôt que prévu. »

Après avoir raccroché, Caron se tourna vers ses forces rassemblées et ordonna : « Nous nous dirigerons vers le mur sud. »

Il était temps de saluer le véritable dirigeant de cette ville, qui était maintenant désigné comme un traître.

***

Caron se tenait au sommet des hauts murs de la ville, le regard fixé sur l’armée qui approchait au loin. Les forces du marquis Leandro se rapprochaient, une armée bien entraînée de deux mille soldats digne d’une ville frontalière. Parmi eux se trouvaient quelques mages également.

« Le ciel est magnifique », commenta Revelio, debout à côté de Caron et admirant le paysage au-delà.

Le soleil se couchait, colorant le ciel d’orange et de rouge. Les nuages orageux qui avaient plané toute la journée s’étaient finalement dissipés, laissant derrière eux des nuages blancs teints des couleurs du coucher de soleil. Mais sous ce ciel flamboyant, l’armée de deux mille hommes avançait régulièrement.

« Que penses-tu que Leandro va faire, Caron ? » demanda Revelio.

« Il prétendra probablement qu’il est innocent. Pour être honnête, il a un point. Les accusations de trahison ne sont pas entièrement justifiées », répondit Caron.

« Il n’y a aucune preuve solide », admit Revelio.

« Exactement. Et n’est-ce pas ainsi que les choses devraient être ? Quel est le moral des troupes ? » demanda Caron, observant les soldats ci-dessous.

«…Elles ne sont pas très motivées », admit Revelio.

Ils avaient pris le contrôle de la ville avec succès, mais cela ne signifiait pas qu’ils avaient gagné la loyauté des soldats. Leur ancien seigneur, le marquis Leandro, avait soudainement été désigné comme un traître, et peu pouvaient s’adapter facilement à un tel changement radical. Bien qu’ils aient augmenté leurs effectifs en libérant des esclaves, ces troupes n’étaient pas aptes à affronter directement les soldats d’élite de Leandro. L’armée de Leandro était composée de soldats expérimentés, tandis que les forces de Caron étaient organisées à la hâte et ressemblaient davantage à une milice.

Néanmoins, Caron savait que Leandro n’attaquerait pas directement.

« Il essaiera d’échapper à la situation en premier lieu », dit Caron, les yeux plissés à mesure que l’armée se rapprochait. « Il voudra un procès dans la capitale, où il pourra prouver son innocence. Et… Il y a de fortes chances qu’il soit déclaré innocent. »

Les témoignages seuls ne suffiraient pas à condamner Leandro. Ce dont ils avaient besoin, c’était d’une preuve solide et indéniable. Quelque chose qui montrerait définitivement qu’il avait comploté une trahison.

« Mais Caron, vas-tu vraiment aller de l’avant avec ce plan ? » demanda Revelio.

« Bien sûr », répondit Caron sans hésitation. « C’est la méthode la plus efficace. J’ai déjà obtenu l’approbation du seigneur Mason. »

« C’est fou, sérieusement. Je ne suis pas prêt pour ça encore ! » Revelio trembla en pensant au « plan » que Caron avait imaginé. Pour autant qu’il le sache, c’était la stratégie la plus fatale. Si tout se déroulait comme Caron l’avait prévu, le marquis Leandro serait déclaré traître en un rien de temps.

Le problème était que la partie clé du plan était Revelio lui-même.

« Incitation des citoyens impériaux, occupation illégale de la ville, parjure… Wow, j’entrerai probablement dans l’histoire comme le membre royal le plus accusé de crimes de toute la famille impériale », dit Revelio.

Caron secoua la tête fermement et dit : « Je pense que ton grand-père détient toujours ce titre. L’Empereur maléfique, qui a même vendu l’âme de ses subordonnés aux démons. »

« Hé, on ne parle plus de ce « grand-père » maintenant ! » lança Revelio, bien que son ton soit ludique.

« Tu viens de l’appeler « ce type » ? Quel manque de respect ! » plaisantait Caron.

Les deux échangèrent des plaisanteries légères, apaisant la tension entre eux.

Alors que Revelio regardait les forces du marquis Leandro se rapprocher, il s’exprima. « Puisque je suis impliqué avec toi maintenant, permets-moi de te poser une question honnêtement. »

« Pose ta question », répondit Caron avec désinvolture.

« Pourquoi essaies-tu de faire tomber le marquis Leandro ? Est-ce pour la gloire de la maison Leston ? » demanda Revelio. Il ne comprenait toujours pas vraiment pourquoi Caron avait pris des mesures aussi extrêmes.

Caron sourit faiblement et secoua la tête, puis répondit : « Penses-tu vraiment que couper la tête de ce type assurerait l’avenir de notre famille ? »

« Cela te donnerait certainement une excuse solide pour attaquer la faction du duc Salmon, celle avec laquelle Leandro est aligné », fit remarquer Revelio.

« Je ne suis pas aussi politique que ça », répondit Caron, rejetant l’idée. Il n’avait jamais beaucoup réfléchi aux conséquences politiques massives de cet événement. Toute cette affaire avait commencé pour des raisons profondément personnelles. Les anciens de la famille pourraient tirer parti des retombées politiques, mais ce n’était pas son souci.

« Je suis juste guidé par mon instinct. Je ne peux pas supporter de les regarder vendre ouvertement des esclaves comme ça. Que pouvais-je faire d’autre ? » continua-t-il.

Revelio rit et dit : « Quel noble philanthrope ! Toute cette folie, juste pour libérer quelques esclaves… Allons, qui va y croire ? »

À ce moment-là, un chevalier des forces de Leandro commença à se diriger vers eux, arborant un drapeau blanc.

Revelio regarda avec un sourire narquois, disant : « Eh bien, je te croirai. Je veux dire, est-ce qu’un fou a vraiment besoin d’une raison pour sa folie ? Et je déteste aussi ces salopards qui vendent des esclaves, donc je comprends. »

Caron réfléchit à la façon dont le groupe de Revelio, Caligo, était composé principalement d’anciens esclaves. Peut-être cela expliquait-il pourquoi Revelio avait été si disposé à aider. Tout comme Revelio ne pouvait pas lire entièrement les pensées de Caron, Caron ne pouvait pas comprendre complètement les motivations de Revelio non plus. Ils ne pouvaient que supposer que leurs sentiments étaient alignés.

« Le fait qu’un marquis soit là pour capturer et vendre des esclaves – honnêtement, c’est une honte pour l’empire. Ce type ternit l’honneur de l’empire Orias. Il mérite de mourir », dit fermement Revelio.

Caron ne put s’empêcher de rire. Il demanda : « Je pensais que tu détestais l’empire ? »

« Quoi ? Non ! Je n’aime que la famille impériale. Je suis un patriote ! J’aime l’empire Orias ! », répondit Revelio, feignant l’innocence.

« Quel bon menteur », dit Caron, secouant la tête.

Alors qu’ils parlaient, l’envoyé de l’armée du marquis Leandro arriva aux portes de la ville. Il cria vers Caron et Revelio, qui se tenaient sur le mur au-dessus.

« Prince Revelio ! Seigneur Caron de Leston ! Le marquis Leandro souhaite vous rencontrer personnellement pour éclaircir ce malentendu ! »

Le grand stratagème avait atteint son apogée.

Caron cria à l’envoyé : « Dites-lui que nous l’entendrons. »

Le moment était venu de mener ce plan chaotique à une conclusion réussie.