Malgré l’exécution immédiate du marquis, stigmatisé de traître, l’atmosphère de la ville n’était pas lugubre. En fait, elle était presque agréable.

« Il vidait toujours nos poches… et il s’avère qu’il tramait une trahison, » dit l’un des citoyens.

« Je vous l’avais dit, avoir un marquis comme celui-là ne nous a jamais été bénéfique, » répondit un autre citoyen.

« Je savais que le marquis fermait les yeux sur la traite des esclaves, mais je ne savais pas qu’il capturait et vendait personnellement des esclaves, » ajouta quelqu’un.

« Il y avait une raison pour laquelle il empêchait les citoyens de quitter la ville, hein ? » commenta une autre personne.

En se promenant dans les rues, on pouvait entendre des plaintes à propos du défunt marquis. Pas une seule personne ne semblait regretter sa mort. Même les soldats n’étaient pas une exception.

Alors qu’on aurait pu s’attendre à des problèmes lors du nettoyage, les soldats étaient étonnamment coopératifs, plus encore que les civils. Ils étaient probablement désireux d’éviter tout lien avec le crime de trahison. Et ainsi, avec la pleine coopération de tous les acteurs, la longue nuit s’est déroulée sans incident.

Le lendemain matin, dans le château de Leandro, Revelio était affalé dans le siège du marquis, soupirant lourdement. En face de lui, Caron était assis en souriant, mâchant un peu de viande séchée.

« Cette ville est un véritable désordre, » se plaignit Revelio. « À part l’armée, il n’y a rien ici qui fonctionne correctement. Le marquis Leandro, ce sot, devait avoir un cerveau fait de muscles. »

Caron mâcha sa viande séchée, visiblement amusé par les gémissements de Revelio. Il remarqua : « Oh, j’aurais dû lui fendre le crâne pour vérifier. Tu veux que j’y retourne tout de suite pour le vérifier ? »

« J’ai peur parce que je sais que tu le feras vraiment ! Laisse tomber, » dit Revelio, secouant la tête.

« Oh, allez. C’est toi qui as envoyé la famille de Leandro à la capitale dès l’aube, » dit Caron.

« …Je suivais juste le protocole, » répondit Revelio d’un ton raide.

« Tu es sans cœur. N’as-tu pas vu le visage du fils du marquis Leandro ? Il pleurait à chaudes larmes, tout plein de bave, » ajouta Caron.

La famille de Leandro avait été envoyée à la capitale pour leur implication dans sa trahison. Bien sûr, cela ne signifiait pas qu’ils seraient tous exécutés. Une enquête approfondie serait menée pour déterminer s’ils étaient au courant du complot ou y avaient participé, et ce n’est qu’après cela qu’un verdict final serait rendu.

Prenant une gorgée d’eau sur le bureau, Revelio répondit d’une voix pleine d’agacement : « Qu’ils pleurent ou crachent du sang, qu’est-ce que ça me fait ? Laissez la capitale les condamner à la prison à perpétuité, tant que ça me convient. »

« Tu es impitoyable, » dit Caron avec un rire.

« Ce salopard de père a ordonné à ses chevaliers de capturer des innocents, et son fils… Eh bien, disons simplement que le fils avait les mains dans les esclaves que son père avait amenés. Selon quelques marchands d’esclaves, la plupart des esclaves attirants sont passés par ses mains, » continua Revelio.

C’était un exemple parfait de la phrase « Tel père, tel fils ». Et ce n’était pas seulement le fils qui posait problème. La femme de Leandro avait ses propres problèmes ; elle était loin d’être normale non plus.

« Ils ont capturé de jeunes esclaves et… quoi ? Ont-ils apprécié leurs cris pendant qu’ils les torturaient ? Le fait que ces sales crétins existent même dans l’empire est révoltant. Je m’assurerai qu’ils soient exécutés, écartelés et qu’on leur tire et leur coupe les membres ! » grogna Caron, sa voix pleine de dégoût.

« Tu parlais de prison à perpétuité il y a un instant, » fit remarquer Revelio.

« Je les condamnerai à la prison à perpétuité, puis je les tuerai ! Ces nobles sont toujours les mêmes, n’est-ce pas ? Donnez-leur un peu de pouvoir, et ils pourrissent de l’intérieur, » dit Caron.

« Eh bien, techniquement, la famille royale est au sommet de cette hiérarchie noble. L’eau en amont doit être propre pour l’aval… »

« …S’il te plaît, tais-toi, » coupa Caron, interrompant Revelio.

Alors qu’ils échangeaient ces remarques « amusantes », un coup à la porte les interrompit.

« Votre Altesse ! Monsieur Caron ! C’est le cordonnier ! »

« Entrez. »

Un instant plus tard, un homme d’apparence hideuse, en tenue officielle, entra dans la pièce. C’était le cordonnier, l’homme qui avait joué un rôle crucial dans leur récente opération de libération.

Caron regarda le visage du cordonnier et soupira profondément. « …Si ce n’était pas pour ces pétitions, je t’aurais jeté avec les autres marchands d’esclaves. »

« Oh là là ! » gémit le cordonnier.

« Tu n’as pas, par hasard, menacé quelqu’un pour qu’il rédige ces pétitions, n’est-ce pas ? » demanda Caron.

« Moi ? Je ne… ne pense pas être aussi méchant ? » bégaya le cordonnier.

« Regardez ça. Même toi, tu ne te fais pas confiance, » dit Caron.

Ce qui les avait tous surpris, c’était le nombre incroyable de pétitions qui avaient été déposées en faveur du cordonnier. Chaque personne qui avait été détenue dans les cachots du cordonnier avait rédigé une pétition le défendant. Cette partie était attendue. Mais même quelques citoyens avaient volontairement soumis des pétitions en sa faveur.

L’une disait : « Le cordonnier est un ami cher. Quand je n’avais même pas les moyens d’enterrer mes parents, il m’a prêté de l’argent sans rien attendre en retour. »

Une autre disait : « Il a fait des dons réguliers à notre orphelinat. Je viens d’apprendre qu’il était un marchand d’esclaves, mais… compte tenu de ses bonnes actions, je vous prie de faire preuve de clémence. »

Se rappelant le contenu de ces pétitions, Caron fronça les sourcils et dit : « Tu te débrouilles vraiment bien sur celui-ci. Mais en fin de compte, un marchand d’esclaves reste un marchand d’esclaves. »

« Je ne le nierai pas, Monsieur, » dit le cordonnier d’une voix calme, d’un air inhabituellement sombre. « Si je dois être condamné pour mes crimes, j’accepterai la punition. » Un sourire amer se joua aux coins de ses lèvres.

Caron, le regardant, soupira à nouveau, puis…

Clac !

« Ah ! » gémit le cordonnier alors que la main de Caron frappait la nuque, le faisant tomber au sol.

« Qui essayes-tu de tromper avec cette sottise émotionnelle ? » siffla Caron, sa voix pleine de mépris.

Le cordonnier frissonna et répondit : « V-Vous l’avez vu à travers… »

« La seule raison pour laquelle tu ne pourris pas en prison en ce moment, c’est que tous ceux de tes cachots ont supplié pour ta libération. Si même un seul d’entre eux avait demandé ta punition, tu paierais le prix en ce moment, quel que soit ton rôle dans tout cela. Tu comprends ? » demanda Caron avec fermeté.

Peu importe à quel point il essayait de nettoyer son image, le cordonnier restait, au fond de lui, un marchand d’esclaves. Et cela ne changerait jamais. Cependant, Caron avait décidé de lui donner une chance, une seule fois.

« Cordonnier, il y a une chose pour laquelle tu dois prendre tes responsabilités. Écoute attentivement, » dit Caron.

« O-Oui, Monsieur ! Je suivrai vos ordres au mieux de mes capacités ! » répondit le cordonnier.

« Il est temps que tu utilises tes compétences à bon escient. Les personnes que nous avons libérées de l’esclavage, elles auront besoin d’aide pour s’adapter à la vie dans l’empire. Que ce soit pour leur fournir une formation professionnelle ou les aider à trouver des moyens d’utiliser leurs compétences existantes, je m’attends à ce que tu fasses tout ce qui est en ton pouvoir. Tu comprends ce que je dis ? » demanda Caron.

Le cordonnier s’inclina profondément et répondit d’une voix pleine de détermination : « Je donnerai tout ce que j’ai ! C’est exactement ce que l’agence Cobler Manpower est spécialisée ! »

Revelio, qui avait observé la conversation en silence, soupira et dit : « Cordonnier, j’enverrai une lettre au bureau de l’immigration impériale pour obtenir de l’aide. L’empire ne peut pas ignorer indéfiniment le problème des réfugiés des royaumes du sud. »

« Cela fait des années que la guerre a commencé, et ils n’y pensent que maintenant ? Vraiment le comble de l’incompétence, » murmura Caron, secouant la tête.

Revelio haussa les épaules et répondit : « Les supérieurs traînent toujours les pieds. Ils n’agiront que maintenant que le problème est devenu public. Cordonnier, il y a une chose que je veux que tu me promets. »

« Tout, Votre Altesse ! Dites simplement le mot ! » s’exclama le cordonnier, s’inclinant une fois de plus.

« Fais tout ce que tu peux pour effacer la tache d’être un ancien marchand d’esclaves. Développe cette agence de main-d’œuvre. Si tu as besoin d’aide, tu peux même demander de l’aide au duché de Leston. »

Le cordonnier hésita, ne sachant pas quoi penser des paroles de Revelio.

« Me dites-vous… de continuer à diriger l’agence ? » demanda le cordonnier.

« Je te dis d’amener ton entreprise hors de l’ombre. Fais-la légitime. Mais souviens-toi de ceci. Si même une seule victime se présente pour t’accuser à l’avenir, tu seras jeté dans les cachots impériaux le jour même. Compris ? » répondit Revelio.

« Je le garderai à l’esprit toute ma vie, » confirma le cordonnier.

« Bien. Caron, as-tu autre chose à lui dire ? » demanda Revelio.

Caron secoua la tête et répondit : « Non, je crois que j’en ai terminé. »

« Très bien. Cordonnier, tu peux partir, » dit Revelio, ayant réglé la question sans perdre de temps.

Le cordonnier se leva, s’inclinant profondément une fois de plus devant Caron et Revelio. Il s’exclama : « Merci beaucoup de donner une chance à quelqu’un comme moi ! Je vous jure que je travaillerai dur avec tout ce que j’ai pour m’assurer que vous ne serez pas déçus ! »

Caron sourit en regardant l’homme se prosterner et répondit : « Je pense que c’est assez comme récompense pour s’aligner sur mon chemin, n’est-ce pas ? »

Le cordonnier sourit à ce commentaire et répondit : « Oui ! Je m’en vais maintenant ! » Avec cela, il quitta la pièce, les laissant derrière lui.

La situation était pour la plupart résolue, du point de vue de Caron. Alors qu’il se levait de sa chaise, un sourire s’épanouit sur son visage et il dit : « Eh bien, je pense qu’il est temps pour moi de partir aussi, Votre Altesse. »

« …Pourquoi cette soudain formalité ? Où vas-tu ? » demanda Revelio avec suspicion.

« J’avais quelques missions à accomplir… Donc, il est temps de me préparer à mon départ. Oh, si Père me demande, dites-lui simplement que je suis déjà parti, » dit Caron.

« Alors tu t’enfuis, n’est-ce pas ? » répondit Revelio.

« Ah, ne vous méprenez pas, Votre Altesse. Ce n’est certainement pas parce que j’ai peur des éternels reproches de Père ! » répondit Caron avec un sourire malicieux.

« Reviens ici, toi… ! » cria Revelio.

Boum !

La porte claqua fort derrière Caron alors qu’il s’éloignait, souriant à lui-même. Comme d’habitude, il détestait tout ce qui ressemblait à une corvée.

***

Caron quitta le château et se promena dans les rues. Bien que les conséquences de la rébellion aient laissé un peu de chaos, la ville avait l’air totalement différente de lorsqu’il était arrivé à Reben. Les gens se déplaçaient activement, et une énergie vibrait dans toute la ville.

« C’est incroyable ce que peut faire un bon dirigeant, » pensa-t-il.

Il posa sa main négligemment sur la garde de son épée, Guillotine, et entendit immédiatement sa voix résonner dans son esprit.

« Tu sembles satisfait, maître. Tu vois ? Ne te l’avais-je pas dit ? Tu voulais tuer ces salauds autant que moi. »

« Y a-t-il quelque chose de mal à cela ? Quiconque a été esclave ressentirait la même chose. Et regarde-toi, tu n’as pas pu résister à avaler le mana des chevaliers, n’est-ce pas ? » demanda Caron à Guillotine.

« …Tu es comme un démon, maître. »

« Oui, et tu es une épée démoniaque, » rétorqua Caron.

Mais cette bataille avait produit des résultats importants. Il avait absorbé une partie du mana débridé des chevaliers. Bien que la plupart aient été utilisés pendant le combat, il en restait.

« …Ils suffisent pour continuer à travailler avec, au moins, » dit Caron.

Comme ce n’était pas du mana Azure, cela n’a pas beaucoup rempli son cœur, mais c’était suffisant. À l’échelle des Arts de la Domination Océanique, son cœur était maintenant rempli à environ huit parties de la Sixième Mer. Il savait qu’il pouvait ouvrir la Septième Mer à partir de là, mais il décida de ne pas se précipiter. Tout avait son temps. D’abord, il remplirait complètement la Sixième Mer, puis il franchirait la Septième.

« Mieux vaut rester prudent, » dit Caron.

« Précautionneux de quoi ? »

« Précautionneux de ton pouvoir, » répondit Caron.

En théorie, il pouvait devenir plus fort rapidement en absorbant de force le mana des chevaliers par le biais de Guillotine. C’était un raccourci tentant. S’il avait plaisanté en disant que c’était une épée démoniaque, ses pouvoirs ressemblaient en effet à ceux d’un démon. Mais il y avait une leçon cruciale que Caron avait apprise dans sa vie précédente. Tout pouvoir facilement acquis ne faisait qu’imposer des limites à la fin.

« Comment le fondateur de la maisonnée Leston a-t-il géré cette envie ? » se demanda-t-il à voix haute.

C’était une preuve de retenue digne du grand fondateur de sa famille. Guillotine, cependant, répondit avec un ton presque factuel.

« Rael ne s’est pas retenu. Il a absorbé autant qu’il le voulait, » répondit Guillotine.

« …Était-il juste un boucher ? C’est… vraiment fou, » ajouta Caron.

« Oh, il n’a pas tué d’humains. Il a absorbé le mana en tranchant sur ces hordes de démons. Pour mémoire, je peux même purifier le mana sombre avant de te le transmettre. Je suis après tout une relique sacrée de la Mer du Nord ! » déclara fièrement Guillotine.

« Peut-être travailler sur ta formulation, toi, épée démoniaque, » répondit Caron sèchement.

L’information était utile, cependant. Guillotine aurait pu l’expliquer plus tôt, mais compte tenu de sa nature, Caron comprenait. C’était quelque chose qui pourrait être utile un jour, dans un avenir lointain.

Alors que diverses pensées traversaient l’esprit de Caron, Guillotine l’interrompit en disant : « Hé, voici ton nouvel ami. »

Caron leva les yeux juste au moment où une silhouette imposante se précipitait vers lui. Ses pas lourds résonnaient