Chapitre 52 : Après la fin (3)

Chapitre 52 : Après la fin (3)

Après avoir traversé la foule, nous sommes finalement arrivés au café, où j’ai vu des visages familiers.

“Hahaha. Bienvenue !” L’Inquisiteur, le chef du Panthéon, agita son bras droit. “Je n’arrive pas à croire que tu aies réellement nettoyé tous ces étages

et

le vingtième étage en cinq jours ! C’est la plus grande chose que j’aie jamais vue depuis l’apparition de la Tour. Je vous respecte profondément, M. Kim Gong-Ja. Attendez, je devrais vous appeler Roi de la Mort maintenant !”

“Je me demande encore si je rêve, cependant…” La Paladin sirota son café glacé. “Pour être honnête, je pensais que toi, le Maître du Dragon Noir et l’Étoile de l’Épée échoueriez et finiriez morts. Tu as même nettoyé le vingtième étage tout seul, n’est-ce pas ? Si tu as un secret de ton succès, partage-le s’il te plaît.”

« Les secrets… » Je m’assis près de la table. « Les choses s’arrangent si je mène une vie bienveillante. »

« C’est un conseil très pratique. » Le Paladin sourit amèrement.

« C’est bon de vous revoir. Cela fait un moment, comment allez-vous tous ? » demandai-je.

« Eh bien, cela ne fait que cinq jours ; je n’appellerais pas cela « un moment ». » La Comtesse tira sur sa pipe de marguillier. « Au début, nous sommes restés dans la salle d’audience comme nous vous l’avions promis — une promesse est une promesse, après tout — mais après un certain temps, les PNJ de l’empire ont soudainement commencé à se déplacer. J’étais choqué ! »

« Oh, oui. » Je clignai des yeux de surprise. Cela a dû se produire lorsque j’ai vaincu le Roi Démon au douzième étage. Après avoir vaincu le Roi Démon pour la première fois, j’avais reçu une quête qui avait déclenché la reprise du temps au douzième étage.

« Cela ne m’est pas venu à l’esprit. Que s’est-il passé ensuite ? »

« Les PNJ pensaient que nous avions envahi le palais pour renverser le roi ! » gloussa l’Inquisiteur. « Quelqu’un avec des vêtements de luxe a hurlé « Attrapez ces traîtres ! » Les Chevaliers Impériaux et leurs soldats d’élite sont venus en courant pour nous chercher. Mon Dieu, j’avais la chair de poule ! »

« Mais ce gamin a plus d’un tour dans son sac. » La Vipère, le Chasseur borgne qui dirigeait la Secte OJP, ébouriffa les cheveux de l’Inquisiteur. « Nous les avons laissés nous enfermer docilement, puis nous nous sommes échappés de la prison. Tsk. Sérieusement, c’était fou. »

« Hahaha ! N’était-ce pas amusant ? Je ne m’attendais pas à un passage caché comme celui-là dans le donjon ! Cela m’a ramené à mon enfance ! »

« Hein ? Tu as dit que les mafias bulgares t’avaient retenu captif quand tu étais jeune. »

« Oui ! » L’Inquisiteur sourit innocemment. « C’est pour ça que cela m’a ramené à mon enfance ! Prison ! Donjons souterrains ! Évasion ! Voilà les moments forts de ma précieuse enfance ! Ahhhh… tout ça me rend tellement nostalgique maintenant. »

« Espèce d’idiot… » La Vipère poussa un long et bruyant soupir.

On aurait dit que les chefs de guilde avaient vécu une sacrée aventure pendant que je me confrontais au Roi Démon en tant que héros.

« Oui, nous avons tous mené des vies fascinantes dans le monde extérieur. » La Sorcière Noire haussa les épaules et rejoignit la table. « La Comtesse est née dans la montagne de déchets de l’Inde. Vipère, tes parents étaient des cadres de gangsters. Le Paladin a traversé pas mal de choses au Venezuela. Nous sommes tous des déchets aux yeux des gens du monde extérieur, n’est-ce pas ? »

L’air dans le café devint rapidement lourd. Personne n’émit un son à part le Paladin, qui sirotait son café.

« … Ce n’est vraiment pas le genre de conversation à avoir dans un endroit comme celui-ci. » Les yeux du Paladin s’attardèrent subtilement sur mon visage. « Est-ce que tu traites le Roi de la Mort comme l’un des nôtres maintenant ? »

« Oui », dit la Sorcière Noire. « Vous ne le savez pas, mais le Roi de la Mort a joué un rôle essentiel dans le nettoyage du vingtième étage. »

« Nous sommes au courant. »

La Sorcière Noire secoua la tête. « Non, vous ne l’êtes pas. Nous n’avons pas subi une seule perte dans cette expédition, même avec le nombre de Chasseurs qui se trouvaient au onzième étage. Chacun d’entre eux est revenu vivant. Tout cela grâce au Roi de la Mort. Il m’a dit toutes les tactiques que je devais utiliser. »

Tous les yeux étaient fermement braqués sur moi maintenant. Le café était complètement silencieux.

« C’est vrai. » J’ai haussé les épaules.

« Je veux faire de cet homme le héros qui représente la Tour », continua la Sorcière Noire. Elle rencontra soigneusement les yeux de chacun des Chasseurs assis autour de la table, un par un. « Comtesse, vous aimez trop l’argent. »

« Je ne peux pas le nier », répondit la Comtesse avec désinvolture.

« Inquisiteur, vous avez tué trop de gens. »

« Oui ! » La main de l’Inquisiteur se leva. « C’était un sacrifice nécessaire ! »

« Paladin, tu détestes recevoir de l’attention. »

« C’est juste ma personnalité. » La Paladin prit une gorgée de son café.

« Et Viper, tu es… »

« Hein ? Quoi ? » La Viper se gratta le menton.

« …Je suis désolée. Tu es trop moche », termina la Sorcière Noire avec une expression sincèrement désolée.

La Viper, horrifiée, ouvrit et ferma la bouche. Cependant, sa tête tomba bientôt. Il était l’image même du chagrin d’un homme d’âge moyen.

« Comme vous le savez tous déjà, l’Étoile de l’Épée n’est qu’un vieil homme obsédé par son épée. »

Les Chasseurs hochèrent la tête.

« Je dois souvent travailler dans l’ombre, donc je ne peux pas le faire », continua la Sorcière Noire. Finalement, son regard perçant se posa sur moi. « En revanche, le Roi de la Mortn’a pas encore d’image publique. Si nous essayons, il est plus que possible d’en faire le héros parfait. C’est l’occasion de rafraîchir l’image de la Tour. » n/ô/vel/b//in dot c//om

L’Inquisiteur se caressa le menton. « Je vois. Nous sommes tous de l’histoire ancienne, il est donc vrai que nous avons un peu perdu notre influence ! Nous continuons à imprimer des magazines sur les Chasseurs, mais les ventes diminuent progressivement dans le monde extérieur ! »

La Sorcière Noire hocha la tête. « Oui, c’est de cela que je parle. »

« Alors nous devrions commencer à travailler sur son image aujourd’hui ! » L’Inquisiteur se leva énergiquement et me tourna autour comme un chiot. « Hmm. Tu es un peu petit, mais ce n’est pas grave ! Comme tu peux le voir, les appareils photo et Photoshop peuvent s’en occuper ! »

« Euh… » Je pensais que l’argument de vente de l’Inquisiteur était sa petitesse.

Un large sourire s’étala sur le petit visage du petit Chasseur. « Roi de la Mort, l’homme petit mais au grand cœur. » Un slogan comme celui-là fonctionnera parfaitement !

Avant que je puisse répliquer, la Sorcière Noire, la Comtesse, la Vipère et le Paladin se sont regroupés autour de moi. Quelle que soit leur affiliation, ils se sont rassemblés autour de moi et m’ont examiné de la tête aux pieds.

« Je demande ça juste au cas où : est-ce que tu sors avec quelqu’un ? » demanda l’Inquisiteur à voix haute.

« N-non, je ne sors pas. »

« As-tu déjà fréquenté quelqu’un après ton entrée dans la Tour ? »

« Non, je ne l’ai pas fait. » J’ai secoué la tête.

« En d’autres termes, il n’y a aucune chance qu’il y ait un scandale amoureux. Parfait. »

Je n’ai pas vraiment compris à quoi cela était censé servir.

Les Hauts Rangs ont commencé à discuter entre eux.

« J’ai observé, et il ressemble un peu à un méchant de troisième ordre s’il sourit. Je pense donc qu’il devrait rester mystérieux. Il a un bon visage de poker, donc ça fonctionnera. »

« Mais ne sortir avec personne est un problème à sa manière », dit le Paladin. « Nous devrions créer un scandale amoureux nous-mêmes. Sinon, des gens de l’extérieur inventeront… »

« Ce n’est pas grave. Je m’en charge », les rassura la Sorcière Noire.

« Oh ! L’amour a germé pendant cinq jours de lutte pour vos vies ensemble ? Hahaha ! Bien, bien ! Nous pourrons créer une histoire que les gens adoreront ! »

« Et si nous publiions une histoire selon laquelle le Roi de la Mort aurait fait don d’une part importante de ses revenus à des orphelinats ? Il y a des dons que je fais anonymement depuis un certain temps comme celui-ci. Je dirai que c’étaient les dons du Roi de la Mort. »

« Oui, s’il vous plaît, faites-le, Comtesse. »

Quoi ? Que se passait-il en ce moment ?

« Allons-y ! Nous devrions faire appel à des photographes ! » L’Inquisiteur rayonnait. « Nous ferions mieux de faire appel à des stylistes aussi, nous devons donner aux médias au moins une photo aujourd’hui. J’ai déjà fait plusieurs vidéos de la bataille que nous avons eue au onzième étage, alors je les diffuserai en ligne au bon moment ! »

« Non, attends. Excuse-moi, tout le monde… » Je les ai contactés.

« Ne t’inquiète pas. » La Sorcière Noire m’arrêta avec un sourire. Je pouvais sentir sa longue expérience dans son sourire. « Roi de la Mort, tu n’as pas à t’inquiéter de quoi que ce soit. Nous nous occuperons de tout. Tu devrais… Oui, tu devrais continuer à faire ce que tu fais. »

« Attends, tu as dit que je pouvais devenir mystérieuse. Pourquoi ai-je besoin d’un styliste ? » demandai-je rapidement.

« Ce n’est que pour une journée. S’il te plaît. » La Sorcière Noire serra ses mains l’une contre l’autre d’un air suppliant. « Tout le monde dans le monde veut en savoir plus sur toi. Une photo, prends juste une photo et montre-la aux gens. S’il te plaît ? Tout ira bien, Roi de la Mort. Nos stylistes exclusifs sont tous incroyables. »

Trente minutes plus tard, j’ai découvert que cela n’allait absolument pas se terminer avec une seule photo.

« Regarde par ici, s’il te plaît ! »

Flash !

Plus de dix stylistes accoururent. Ils m’habillèrent et me coiffèrent. Chaque fois qu’ils me mettaient des vêtements différents et changeaient légèrement de coiffure, l’appareil du photographe se déclenchait.

“Oui, bien. S’il vous plaît, levez un poignard cette fois ! Faites comme si vous étiez un loup à la recherche de sa proie dans les profondeurs de la forêt !”

“Non… Attendez…” gémis-je.

“Très bien !”

Flash !

Les chasseurs se regroupèrent derrière le photographe, m’observant comme un faucon pendant que je posais et chuchotaient entre eux.

“Il est étonnamment beau dans un costume.”

“Peut-être devrions-nous ajouter une petite image de garçon espiègle.”

“Non ! C’est mon image !”

“C’est vrai. Alors que devrions-nous faire… Que diriez-vous d’un jeune homme brûlant d’esprit aventureux ?”

“Allons-y avec ça.”

Flash !

“Très bien !” Le photographe me fit un signe de pouce levé.

Très bien, mon cul.

—Hahahahahaha ! Haha ! Haha ! Hahahahahahahaha !

Le Gardien roulait dans les airs depuis un moment maintenant.

Même après deux heures, la séance photo était loin d’être terminée. Finalement, ma patience a commencé à s’épuiser.

“Oublie ça ! Je ne fais plus ça !” J’ai enlevé ma veste et l’ai jetée par terre. “Le travail des chasseurs, c’est de grimper dans la Tour ! Qu’est-ce que c’est que cette image médiatique et ces séances photo ? Vous n’avez pas pu traverser le dixième étage pendant des années parce que vous étiez trop occupés à vous soucier de ces conneries !”

L’air est devenu froid et silencieux. Peut-être que ma sincérité a fonctionné, car la Sorcière Noire et les autres Chasseurs me regardaient en hochant la tête.

“… Cette réplique n’était pas mauvaise.”

“Oui, c’est vraiment un jeune homme avec”une passion brûlante pour l’aventure !”

“Faisons le prochain slogan de notre magazine, ‘Les chasseurs sont ceux qui escaladent la Tour’.”

“Nous avions ce courage quand nous avions la vingtaine…”

Ça n’a pas marché du tout.

“Ah, oubliez ça ! Je suis ici pour parler du vingtième étage. Vous pouvez tous avoir tous les droits du onzième au dix-neuvième étage, alors laissez-moi avoir la propriété du terrain du vingtième étage !”

Les Chasseurs hochèrent à nouveau la tête.

“Ajouter qu’il n’est pas avide de son image serait bien aussi.”

“Que diriez-vous de cela pour le titre du journal de demain matin ? ‘Le Roi de la Mort déclare qu’il partagera les droits du onzième au dix-neuvième étage avec tous les Chasseurs. Il est satisfait d’avoir nettoyé la Tour.'”

“Ça me semble bien !”

« Le Roi de la Mort a secrètement fait des dons aux orphelinats » fera un bon article pour la deuxième page. »

« Ouais ; alors disons que nous avons offert le terrain du vingtième étage au Roi de la Mort en signe de gratitude et de respect. »

« C’est parfait ! Ahhh. Une belle fin ! »

Non. Ils ne m’ont pas écouté du tout. Ils étaient trop distraits par le fait d’essayer de faire de moi un héros.

« Abandonne, jeune homme », dit sèchement l’Étoile de l’Épée. Il s’était appuyé contre un pilier. « La même chose s’est produite après que je sois devenu le Chasseur de Rang 1. Ils ont dit toutes sortes de choses. « Il existe une chose telle que le rizz senior. » « Tu devrais t’entretenir la moustache différemment. »

Oh mon Dieu.

« Ces enfants veulent montrer au monde extérieur que leur vie est belle et qu’ils devraient en être fiers. C’est une sorte de complexe d’infériorité », m’informa tranquillement l’Étoile de l’Épée. « Ils ont tout abandonné du monde extérieur lorsqu’ils sont entrés dans la Tour, alors qu’est-ce qui les pousse à agir comme ça… ? »

Il leur tourna le dos. « Allons-y. »

« Quoi ? » demandai-je.

« Ça ne finira jamais si tu restes ici. Une fois qu’ils auront fini ta séance photo, ils diront qu’il est temps de faire une vidéo. Et puis ils te demanderont de te préparer pour ta conférence de presse. C’est comme ça que sont ces enfants. Tu perdras toute ta journée si tu ne t’enfuis pas maintenant. »

Quelle horrible pensée.

« Courons ! » dis-je immédiatement.

« Tu as pris la bonne décision. »

Nous avons concentré notre aura sur nos pieds et nous sommes partis. J’ai entendu des halètements derrière nous, mais je ne me suis pas arrêté.

« Roi de la Mort ! » cria la Sorcière Noire. « Nous allons avoir une conférence de presse demain, alors essaie d’être de retour demain matin ! Tu ne devrais pas attirer l’attention pour l’instant, alors si tu dois le faire, utilise les toits pour t’échapper ! Sois prudent ! »

— Hé, je ne pense pas qu’elle soit un ange ou une déesse. Elle ressemble à ta mère.

Le Gardien gloussa.

Elle l’était vraiment, même si je ne savais pas vraiment à quoi ressemblaient les mères.

***

Il faisait déjà nuit. Suivant les conseils de la Sorcière Noire, nous avons fui sur les toits. Quand j’ai baissé les yeux, j’ai pu voir des centaines de personnes toujours entassées devant le café, ainsi que les journalistes des chaînes de télévision.

Ça aurait été un désastre si nous avions utilisé la porte principale !

Sautant d’un toit rouge à l’autre, nous sommes finalement arrivés au clocher de la place. Le jeune garde du clocher, qui jouait avec son smartphone, nous a reconnus au bout d’un moment et a haleté.

« M-M. Sword Star ! »

L’Étoile de l’Épée entra habilement au dernier étage du clocher. « Je suis désolé, mais pouvez-vous nous excuser un instant ? »

« Ah… Euh… Eh bien… »

« Nous aurons terminé dans cinq minutes. »

Le jeune garde, soudainement confronté à une légende vivante, était perplexe face à une légende vivante qui lui demandait de l’intimité. Ses yeux errèrent un instant, mais quand ils se croisèrent, les yeux du garde s’écarquillèrent. « Pas moyen… Roi de la Mort ? »

J’ai hoché la tête. « Ouais, c’est moi. »

« Waouh ! Waouh ! C’est la première fois que je vous rencontre tous les deux en personne ! Waouh ! C’est génial ! » Le garde fouilla rapidement dans son sac et en sortit un roman d’amour. Il semblait l’avoir apporté avec lui pour tuer le temps pendant son service. « C’est le seul papier que j’ai en ce moment ! Pouvez-vous me donner un autographe, M. Sword Star ? »

Sword Star prit le roman. Il semblait s’y être habitué. « Avez-vous un stylo ? »

« H-ici ! »

« Quel est votre nom, jeune homme ? »

« Je-je n’ai pas reçu de titre… ! »

Le jeune garde donna son nom à Sword Star et Sword Star signa soigneusement le livre et le rendit. À ce moment-là, le garde ressemblait à un garçon innocent. Le garde se retourna vers moi. Pour une raison quelconque, ses yeux brillaient trop fort. « Puis-je aussi demander votre autographe, M. Death King ? »

Mon autographe ?

« Euh… Je n’ai jamais rien signé… » Je reculai un peu.

« S’il vous plaît ! C’est mon plus grand souhait ! »

J’ai fini par recevoir le roman et le stylo. Cela semblait être le plus petit « plus grand souhait » que j’aie jamais entendu. J’ai regardé le roman avec maladresse.

Lorsque j’ai attrapé le stylo pour écrire mon autographe, j’ai soudainement réalisé que c’était la première fois que j’écrivais « Death King ». À ce moment-là, mon autographe était juste à côté de celui de Sword Star.

« M-merci ! Merci beaucoup ! » Le garde s’inclina encore et encore. Il récupéra rapidement son livre comme s’il craignait queLes autographes disparaîtraient.

« Euh… » C’était un sentiment étrange. Je n’arrivais pas à décider ce que j’en pensais.

« Je vais en faire un héritage familial ! Ne vous inquiétez pas ! Je ne le vendrai jamais à personne ! Merci beaucoup à vous deux ! Passez un bon week-end ! » Le garde disparut dans les escaliers du clocher.

« Oui ! J’ai gagné le jackpot ! »

Sa voix excitée devint de plus en plus faible. Au moment où il fut enfin hors de portée de voix, il ne restait qu’un point de soleil couchant et le bruit de deux personnes qui respiraient. L’Étoile de l’Épée et moi sommes restés silencieux pendant un moment.

« M. Étoile de l’Épée. »

« Jeune homme. »

L’Étoile de l’Épée et moi parlions en même temps, nos voix s’annulant mutuellement. Le silence gênant ne dura pas longtemps. Avec un regard calme, je me tournai vers l’Étoile de l’Épée.

« Pour vous, je dois ressembler au meurtrier de masse du siècle, qui ne mérite rien d’autre que les châtiments les plus durs. Mais tu verras un autre meurtrier de masse quand tu te regarderas dans le miroir. Toi-même. »

L’Étoile de l’Épée regardait le coucher de soleil, pas moi.

« Mais tu ne te punirais pas. Je crois que c’est parce que tu as une norme claire pour ceux que tu tues – tu vises à punir ceux qui ont tué beaucoup de gens. » J’ai regardé le coucher de soleil jouer sur le visage de l’Étoile de l’Épée. « J’ai aussi fait ce que j’ai fait avec une norme claire. C’est de punir ceux qui vont faire du mal à beaucoup de gens. Alors que tu tues des gens parce qu’ils ont déjà assassiné beaucoup de gens, je tue des gens parce qu’ils vont tuer beaucoup de gens. »

C’était le mensonge complexe que j’avais préparé pour l’Étoile de l’Épée depuis que je l’avais trompé en lui faisant croire que j’étais un clairvoyant.

« Alors, M. l’Étoile de l’Épée, nous travaillons pratiquement pour le même… »

Avant que je puisse finir mon mensonge, l’Étoile de l’Épée a dit : « Jeune homme, vous n’avez pas besoin d’essayer autant pour me convaincre. »

« M. l’Étoile de l’Épée, je… »

« Jeune homme. » Sa voix calme m’a fait me taire. Les yeux de l’Étoile de l’Épée étaient toujours fixés sur le coucher de soleil. « Je suis différent des autres Chasseurs. »

Cela semblait un peu inattendu.

« Sorcière noire, comtesse, inquisiteur, vipère, paladin… Tous ces enfants ont vécu une vie très difficile dans le monde extérieur, mais j’étais différent. Je suis né et j’ai grandi sans aucune dépravation. »

Je savais que Marcus Carlenbery était issu d’une famille prestigieuse d’Europe. Pour être précis, je l’avais appris lorsque j’avais fait des recherches sur lui. Oui, sa famille était assez connue en Europe du Nord.

« Au moment où la Tour est apparue, j’avais de l’expérience dans la gestion d’une entreprise ; je me suis marié, j’ai eu des enfants et j’ai vu mes enfants me donner des petits-enfants. J’ai réussi dans tous les domaines que je pouvais imaginer », a calmement déclaré l’Étoile de l’Épée. « Mais cela m’a fait réfléchir. »

« Cela vous a fait réfléchir à quoi ? » ai-je demandé.

« J’étais curieux de savoir si mon succès était vraiment dû à mes capacités. » L’Étoile de l’Épée a lentement dégainé son épée. « Peut-être que tout cela a été possible parce que je suis né dans un bon pays. »

Le coucher de soleil continuait de s’infiltrer dans le dernier étage du clocher, tachant l’épée de rouge sang malgré son état impeccable.

« Je suis né dans une bonne famille, j’ai reçu une bonne éducation et j’ai rencontré de bons amis. J’étais entouré des meilleures choses du monde. Tout cela pourrait être une cage à oiseaux de luxe. Bien que j’étais sûr d’avoir construit tout ce que j’avais… peut-être que c’était juste les illusions de celui qui était piégé à l’intérieur de la cage. » Les yeux de l’Étoile de l’Épée étaient aussi acérés que son épée. « Non, je ne voulais pas y croire. »

Sa voix portait des émotions de son cœur qui étaient aussi rouges que le coucher de soleil. « Je suis certainement né dans le luxe, mais je suis toujours sûr d’être arrivé là où je suis par moi-même. Et je veux prouver que ma fierté n’était pas une illusion. »

« … C’est pourquoi tu es venu à la Tour. » J’ai hoché la tête.

L’Étoile de l’Épée hocha la tête. « Ceux qui sont entrés dans la Tour ne peuvent jamais retourner dans le monde extérieur, alors j’étais sans ma famille ni mes fidèles subordonnés. Je suis seul et je veux prouver ma vie. Mais je pense que j’ai trop baissé ma garde et je ne m’en suis pas rendu compte. »

Son visage était profondément ridé.

« Ouvre ma carte de compétence. »

Une carte argentée flottait au-dessus de la paume de l’Étoile de l’Épée.

Yeux de détective

Classe : B-

Effet : Vous pouvez voir le nombre de meurtres des autres personnes. N’inclut pas les meurtres indirects. Seuls les meurtres commis par la personne avec une intention claire sont comptabilisés.

※ Cependant, vous ne pouvez pas voir les moyens du meurtre.

« J’étais un imbécile. » L’Étoile de l’Épée baissa les yeux sur sa carte de compétence. « J’ai décidé de ne faire confiance qu’à mes yeux et à mes mains… mais un jour, j’ai réalisé que je comptais sur quelque chose appelé une compétence. Au lieu de voir le monde avec mes propres yeux, j’ai regardé le monde à travers ma compétence. J’ai cru aveuglément à l’évaluation de mon Skill comme tout le monde, plutôt que de porter mon propre jugement. »

Ses yeux bleus se tournèrent vers moi. « Jeune homme, je vais vous demander une dernière fois : avez-vous pris des vies innocentes ? »

J’ai réalisé une chose : c’est pourquoi il a dit que je n’avais pas besoin de le convaincre. Oui, on convainquait quelqu’un par sa tête ; cependant, même les mensonges les plus complexes ne parvenaient qu’à leur cerveau. Ils ne touchaient pas le cœur des gens. Ce que je devais faire, c’était atteindre le cœur de l’Étoile de l’Épée comme ce que j’avais fait avecles piliers de la tour.

“Non, je ne l’ai jamais fait, M. Sword Star”, dis-je, parlant avec mon cœur. “Et je ne le ferai jamais.”

Sword Star ferma les yeux comme s’il ruminait mon expression et ma voix. Le silence plana dans l’air.

“… Hah !”

Il jeta la carte en l’air et sa lame scintillante la coupa proprement en deux. Un coucher de soleil doré brillait à travers les interstices entre les morceaux, qui se dispersèrent bientôt en particules de lumière. Sa compétence fut détruite.

“Je ferai confiance à mon jugement. Merci d’avoir enduré l’entêtement du vieil homme pendant les cinq derniers jours.” Sword Star rengaina son épée. “Je sais qu’il est tard, mais je tiens à dire que ce fut un plaisir de franchir le douzième au dix-neuvième étage avec vous. Reposez-vous bien aujourd’hui. Le vingt et unième étage ouvrira juste après la fin de la conférence de presse demain.”

Sword Star fit un pas en avant et s’arrêta. Avant de sauter sur le toit d’un autre bâtiment, il me regarda brièvement. « J’ai hâte de voir ton travail à l’étage suivant, Roi de la Mort. »

Et puis il s’éloigna du clocher.

Je n’ai pas pu ouvrir la bouche pendant un long moment.

« … M. l’Empereur de l’Épée. »

— Ouais.

« … L’Étoile de l’Épée vient de me donner son approbation, n’est-ce pas ? »

— On dirait bien.

Le Gardien hocha la tête.

Le soulagement m’envahit, transformant mes jambes en gelée. Le sol en pierre était froid. Je levai les yeux vers le ciel, qui était d’un rouge si épais qu’il était presque noir.

« Wow… C’est vraiment… C’est vraiment fini. Le vingtième étage est à moi. Les chefs de guilde s’occuperont des médias… Ouais, c’est vraiment fini. »

— Que veux-tu dire par fini ? Si quelqu’un te voyait, il penserait que tu viens de franchir le cinquantième étage.

Le Gardien rit doucement.

« J’ai l’impression d’avoir franchi le quatre-vingt-dixième étage. »

— Tsk, tsk, tsk. Je me demande parfois si tu es un lion ou une souris.

« Parfois, je me demande aussi, en fait… »

En tout cas, toutes mes affaires au vingtième étage étaient réglées. Cette pensée me donna un subtil sentiment de satisfaction.

[La Déesse de la Protection admire vos réalisations !]

Cela faisait longtemps que je n’avais pas entendu cette voix divine.

« Hein ? » En y repensant, la Déesse de la Protection était restée silencieuse même si le Roi Démon de la Pluie d’Automne avait été vaincu. Non, la déesse était toujours silencieuse, sauf la fois où j’avais franchi le douzième étage.

[La Déesse de la Protection a donné son approbation pour tout ce que vous avez fait !]

La voix continuait comme si elle essayait de compenser le silence jusqu’à présent.

[La Déesse de la Protection croit que même si tu n’es pas réellement son apôtre, tu as suffisamment de qualifications pour le devenir.]

[La Déesse de la Protection a donné son accord pour que tu continues à l’utiliser à l’avenir !]

Le message devenait bizarre.

“…Que veux-tu dire par “continuer à t’utiliser” ?”

[La Déesse de la Protection est triste d’entendre ta réponse après tout le bon temps que toi et elle avez passé ensemble.]

Je ne pouvais vraiment pas comprendre ce qui se passait.

“Tout le bon temps que nous avons passé ensemble… ?”

[La Déesse de la Protection te demande de regarder vers le bas.]

Je l’ai fait, mais je n’ai rien vu à part le sol en pierre.

[La Déesse de la Protection te demande de regarder un peu vers la gauche.]

Quand j’ai suivi ses instructions, mes yeux se sont posés sur mes jambes et ma taille. Sur ma taille se trouvait l’épée sacrée protectrice de Lefanta Aegim, l’arme légendaire offerte par la Déesse de la Protection au premier empereur de l’Empire Aegim.

« … Attends. Pas question… »

[La Déesse de la Protection t’invite à te concentrer sur ta taille.]

J’ai senti un frisson me parcourir le dos. La fois où j’avais combattu l’armée du Roi Démon au douzième étage m’est revenue à l’esprit. À ce moment-là, la Déesse de la Protection avait dit qu’elle avait utilisé le dernier morceau de son pouvoir et dès qu’elle avait dit ça, quelque chose que je tenais dans mes bras avait explosé. Il n’y avait pas eu d’autre miracle. En d’autres termes…

« Attends, attends. Quand je combattais le Roi Démon, la Déesse de la Protection était parfois mentionnée… » Ma voix était épaisse d’incrédulité. « Pendant tout ce temps, tu as été… une épée ? »

Après un moment, j’ai eu une réponse.

[La Déesse de la Protection a confirmé ta déclaration !]

Oh mon Dieu. On aurait dit que mon épée sacrée était véritablement divine.