Chapitre 74 : Le Glaneur de Morts (3)

Chapitre 74 : Le Glaneur de Morts (3)

« Maître… » Preta leva prudemment les yeux vers moi. « 112 morts, c’est trop. Tu as déjà maigri en quelques jours. Je ne t’ai presque pas reconnu… »

« Pourquoi ? Es-tu devenu si loyal que tu t’inquiètes soudainement pour ma santé ? »

Preta hésita, ne sachant pas si elle devait me flatter ou être honnête.

« … Si tu disparais, je disparaîtrai aussi », dit-elle, « ce qui signifie que je ne pourrai pas vivre dans mon petit paradis. Ma vie, mes souvenirs et mes valeurs, tout disparaîtra. Je suis complètement dépendante de toi, Maître. Puisque je m’inquiète pour moi, je m’inquiète aussi pour ta santé. »

« J’aime ton honnêteté. » Les coins de ma bouche se sont levés. « Comment va ta vie aujourd’hui ? »

« Pardon… ? »

« Tu vis dans le village d’Estelle, et les gens que tu apprécies plus que ta vie sont revenus. Comment ça se passe ? »

Après avoir obtenu les droits exclusifs sur le vingtième étage, j’avais lâché Preta dans le village. J’avais prévu de la laisser rester au village à partir de maintenant, sauf quand j’aurais un travail pour elle comme maintenant.

« Je vais… bien », répondit-elle nerveusement.

« Est-ce que tout va bien ? »n/o/vel/b//in dot c//om

« … Ah. » Preta cligna des yeux. « Des gens qui se faisaient appeler Chasseurs ont fait irruption une fois. Ils ont dit que le secret de la soudaine puissance du Roi de la Mort devait se trouver ici, et que les Cinq Guildes devaient avoir caché un trésor ici… Mais la femme que tu as amenée – la Sorcière – et les Chasseurs sous son commandement les ont arrêtés, donc ça ne s’est pas transformé en un grand combat. »

Le service de la Guilde du Dragon Noir était aussi fiable que promis.

« Aucun des seigneurs des royaumes voisins ne vient plus nous déranger. Ils ont un problème avec les nomades qu’ils ont amenés pour nous attaquer… En plus d’eux, l’empire et le temple ont tous deux déclaré mon village terre sainte. Les hommes-lézards et les elfes viennent nous offrir des cadeaux de temps en temps. »

Il semblait que les choses se passaient bien dans l’autre monde.

« Euh… Mais… j’ai perdu mes capacités », continua Preta avec hésitation.

J’ai hoché la tête.

« Les malades entendent des rumeurs à mon sujet alors ils viennent au village… et, comme le village a été déclaré terre sainte, les pèlerins viennent dans l’espoir de miracles, donc je ne sais pas trop quoi faire d’eux… Pour l’instant, les prêtres chasseurs qui suivent l’inquisiteur que tu as également présenté s’occupent d’eux… »

J’ai hoché la tête de manière rassurante. « Ne t’inquiète pas. J’ai un plan. »

J’allais construire la nouvelle boutique du Chimiste au vingtième étage. Elle a dit qu’elle n’accepterait que les clients que je lui ai présentés. Une fois cette expédition terminée, la Chimiste pourrait se bâtir une solide réputation.

Pour cela, je devais m’assurer de régler les choses. Comme les patients viendraient constamment, elle pourrait acquérir de l’expérience sur diverses maladies. La Chimiste ne pourrait pas gérer la charge de travail seule, elle aurait donc besoin d’employés. Faire de Preta son assistante serait une bonne idée. Il serait également bon d’accueillir des Chasseurs qui aspirent à devenir Chimistes comme élèves. La boutique grandirait naturellement…

Il ne faudrait pas longtemps pour que la nouvelle boutique soit reconnue comme une branche du Bureau des Alchimistes, et que la branche soit ensuite promue au rang de siège social.

Je devais prendre soin de mon peuple.

J’ai souri. “Quoi d’autre ?”

“Il n’y a rien d’autre en particulier… Ah, Dajenna. C’est l’une des enfants du village. Elle semble aimer le tteokbokki que les Chasseurs ont apporté. Et Garcorp, un homme âgé qui garde le verger, a donné ses fruits aux chasseurs de la guilde du dragon noir qui gardent le village. Les chasseurs ont apporté plus de fruits de votre monde en retour… »

Le vent soulevait de petites rafales de neige qui dansaient à travers les doux rayons de clair de lune. La voix de Preta voyageait comme la neige. J’ai écouté son histoire jusqu’à la fin.

Preta s’inclina. « … C’est comme ça en ce moment. »

« Tu dis que c’est bien. »

« Oui, c’est bien », répondit-elle prudemment.

J’ai hoché la tête. « C’est ce dont les gens de ce monde ont besoin aussi. Va chercher les cadavres. »

Preta s’inclina plus profondément, ses cheveux dorés ondulant sur ses épaules, et dit : « Oui, Maître. »

***

On disait qu’il y avait un homme pour chaque travail. Convoquer Preta et lui laisser la charge de ramasser les cadavres s’est avéré être un très bon choix. Après tout, la Constellation déchue était autrefois appelée le Roi Démon de la Pluie d’Automne et avait détruit un monde entier. Elle savait comment glaner la mort.

“Je vais commencer par chercher des villages ou des villes où se trouvaient des bureaux du gouvernement.” Preta fit signe à l’armée de squelettes de se déplacer.

“Puisqu’il s’agit du lieu de travail des fonctionnaires du gouvernement, il devrait y avoir des cartes”, ajouta-t-elle. “Elles seront grossières, mais elles seront quelque peu utiles une fois que je les aurai reconstituées. Je les utiliserai pour rechercher des villages agricoles et de pêcheurs éloignés.”

Trois jours après le début des recherches, Preta et les squelettes ont livré les zombies. Ce n’étaient pas des artistes martiaux – les zombies qu’elle a livrés étaient simplement ceux qui étaient autrefois des agriculteurs et des roturiers ordinaires.

“C’est une mère qui a pendu ses enfantset elle-même parce qu’elle ne supportait pas de voir ses enfants mourir de faim. »

Le groupe de squelettes blancs apportait un cadavre après l’autre dans le champ de neige. Il était difficile de distinguer les squelettes blancs de la neige. De loin, il semblait que les cadavres marchaient vers moi d’eux-mêmes.

« Ces enfants se sont réveillés un matin et ont vu le cadavre de leur mère. Ils ont pleuré à côté de leur mère et se sont fanés comme des fleurs sauvages. »

La ligne de cadavres – de mort – continuait.

« Ce sont des villageois qui ont maudit les mères mortes pour avoir manqué à leur devoir de parents. »

« Ces gens se sont cachés sous le puits pour échapper à la peste mais n’ont jamais pu en sortir. »

« Ce sont des prisonniers qui sont morts de faim dans leurs cellules sans avoir la moindre chance de s’échapper. »

Preta a offert aux pauvres les soins d’un vassal offrant le plus bel hommage à son roi. Au bout d’une semaine, elle s’est à nouveau agenouillée devant moi.

« Je les ai tous amenés, Maître. »

J’ai regardé le champ de neige.

Les cadavres ambulants ont lutté pour se libérer des griffes des squelettes. Certains cadavres étaient vieux et d’autres étaient jeunes. La faim ne faisait pas de distinction.

« … Bien. » J’ai enlevé ma cravate, mon costume et mes sous-vêtements, exposant ma peau nue au ciel nocturne. « Laissez-les partir. »

Dès que les squelettes les ont libérés, les 112 zombies se sont précipités sur moi. Ils se sont instinctivement dirigés vers l’endroit où l’odeur de chair était la plus forte, là où je me tenais.

J’ai souri. « Très bien. Viens vers moi ! »

Un jeune zombie a plongé et m’a mordu le mollet. La douleur terrible m’a donné l’impression que mes nerfs étaient en feu, mais elle a été coupée au niveau de ma cuisse lorsqu’un vieux zombie m’a arraché la jambe. La douleur s’est arrêtée un instant, mais est revenue plusieurs fois.

J’ai probablement crié, mais je ne l’ai pas entendu parce qu’un zombie m’avait arraché l’oreille. Mes lèvres furent mangées, suivies de peu par ma langue. Je ne pouvais ni entendre ni parler, alors je devais juste regarder d’innombrables ombres ramper sur moi.

[Tu es mort.]

J’ai levé les yeux vers le ciel nocturne. La lune était blanche comme la neige immaculée.

[Recréer le traumatisme de ton tueur.]

C’était comme le ciel nocturne lorsqu’un vieil homme leva les yeux pour la dernière fois. C’était un pêcheur qui avait passé toute sa vie sur la rivière.

Quand un

jiangshi

s’est mordu le doigt, il n’a pas paniqué. Il est simplement monté calmement sur le bateau et l’a dirigé loin.

« Si je meurs sur ce bateau, je ne causerai pas de problèmes au reste du monde au moins. »

Alors qu’il s’allongeait sur le bateau, doucement bercé par la rivière, il pouvait voir son village. C’était confortable, comme s’il était allongé dans un cercueil. Il était d’accord avec le fait que les vagues renversent le bateau et le tuent. Mourir dans son sommeil ne serait pas si mal non plus… Le vieil homme était heureux de naître et de mourir dans la rivière.

La lune qu’il regarda pour la dernière fois était sereine.

[Recréer le traumatisme de votre tueur.]

Le jeune gouverneur se demandait comment le monde en était arrivé là alors qu’il marchait la nuit sur les murs du château. Il n’était même pas un fonctionnaire auparavant ; il avait été un érudit qui avait mémorisé quelques lignes et dirigeait une très petite école.

Cependant, le gouverneur d’origine était mort, ainsi que ses fonctionnaires. Puis leurs subordonnés les ont rejoints. La mort a suivi comme s’ils se cherchaient l’un l’autre. Au bout de leur recherche, ils trouveraient le jeune nouveau gouverneur.

“Monsieur”, dit un soldat.

Il n’était pas non plus à l’origine un soldat, mais le mari au chômage d’une tavernière. Bien qu’il ait tendance à trouver des défauts dans tout, il était intelligent, donc il était utile.

“Qu’est-ce qu’il y a ?”

“Le grenier est vide. Il n’y aura même pas une boule de mil dans deux semaines. Les pêcheurs parviennent parfois à attraper du poisson, mais ce n’est pas suffisant. Que devons-nous faire… ? »

« Commencez par réduire la ration de céréales des personnes âgées », dit le jeune gouverneur. « Il existe d’innombrables

jiangshi

. Nous devons valoriser ceux qui peuvent encore se battre. Réduisez la nourriture donnée aux personnes âgées et aux enfants à un tiers de ce qu’ils reçoivent actuellement. »

[Recréer le traumatisme de votre tueur.]

Le gouverneur était froid ; parfois, il semblait même plus froid que le

jiangshi

. Jusqu’à ce qu’il devienne gouverneur, tout ce qu’il avait fait était de réciter les classiques confucéens dans le village. Le soldat se demandait parfois d’où le gouverneur tenait une telle détermination.

« L’opposition sera féroce… »

« Réduisez également de moitié les rations des adultes. Les rations de certaines personnes seront réduites plus que celles des autres, mais si nous les réduisons toutes, elles le supporteront. »

« Les gens ne vont-ils pas encore se plaindre ? »

« Je vais d’abord réduire mes rations », répondit sèchement le gouverneur. « En fait, je ne vais tout simplement pas manger du tout. Je suis le chef, donc si je ne mange rien, ceux qui se plaignent ne pourront pas survivre longtemps. »

« … Est-ce que ça va ? »

« Cet endroit ne durera pas longtemps de toute façon. Quelle différence cela fera-t-il si je meurs de faim pendant quelques jours ? »

La lune au-dessus du mur du château était sereine.

[Recréant le traumatisme de votre tueur.]

« Nous allons tous mourir de faim à ce rythme ! » cria une fille.

C’était une mendiante qui faisait partie du gang des mendiants, mais on ne pouvait plus distinguer les riches des pauvres. Elle n’était plus que lachef de ses pairs.

La fille frappa du pied. « Le gouverneur a dit aux enfants de ne pas manger. Il nous dit en gros de mourir ! »

« Alors que devrions-nous faire, sœur… … ? »

« Même si nous devons mourir, nous devrions mourir avec quelque chose dans le ventre. C’est ainsi que vous devenez un beau

jiangshi

. » La fille souffla et souffla. « Il y a une recette que j’ai apprise dans le gang des mendiants appelée un biscuit de terre. C’est littéralement un biscuit de boue. »

« Biscuit de boue… ? »

« Tu peux faire autant de biscuits que tu veux tant qu’il y a de la boue. »

Les yeux du garçon s’illuminèrent.

« Écoutez ! Ceux d’entre vous qui savent nager, continuez à attraper des poissons. Ne les donnez plus aux adultes, nous les partagerons entre nous. Et le reste d’entre vous ira à la rivière et ramassera de la boue molle. »

« Qu’essayez-vous de faire ? »

« Je vais vous montrer. » La fille sourit.

[Recréer le traumatisme de votre tueur.]

Les enfants ont creusé de la boue au bord de la rivière. Du sable et du gravier y ont été mélangés, les enfants ont donc dû tamiser la boue plusieurs fois pour filtrer les cailloux.

« Prenez une boule de boue et faites-en une boule, puis posez-la sur un tapis. » La jeune cheffe a jeté une boule de boue sur le tapis, puis elle l’a étalée comme du plâtre. « Ok, c’est tout ! »

« … C’est tout ? »

« Il ne nous reste plus qu’à la laisser sécher au soleil. C’est comme ça qu’on fait des biscuits à la boue. »

Les enfants étaient abasourdis.

« C’est juste de la boue cuite au soleil ! »

« Ce ne sont pas des biscuits ! »

« Tais-toi. C’est la recette ultime qui a été transmise au sein du gang des mendiants. Regardez. »

La jeune cheffe a sorti un sac de sel. Le sel avait toujours été cher, mais maintenant que le rationnement avait été supprimé, chaque grain valait son pesant d’or. Elle mélangea très soigneusement le sel dans les biscuits de boue posés sur le tapis.

Après une demi-journée, les biscuits de boue étaient complètement secs.

« Ok ! Ils sont prêts ! Prenez-en un chacun ! Mais faites attention quand vous les mangez. Si vous en prenez une grosse bouchée, ce ne sera pas bon ! Mangez-les lentement ! »

A moitié hésités, les enfants mordirent dans les biscuits de boue.

[Recréer le traumatisme de votre tueur.]

« … Ce n’est pas mauvais en fait. » Le garçon grignota son biscuit de boue comme un hamster.

[Recréer le traumatisme de votre tueur.]

Les yeux d’un autre garçon s’écarquillèrent alors qu’il léchait son biscuit de boue comme si c’était de la glace. Cela rendit le bord de son biscuit de boue humide.

« J’aime le goût salé. »

[Recréer le traumatisme de votre tueur.]

« C’est mauvais… » Une fille fit une grimace.

Le jeune chef gloussa. « C’est bon tant que nous pouvons le manger. À partir de maintenant, nous devons nous procurer notre propre nourriture. Nous mangerons des biscuits de boue les jours normaux, mais nous mangerons aussi du poisson quand nous en attraperons un. Qu’en penses-tu ? »

« D’accord, ma sœur… »

Les enfants calmèrent leur faim avec de la boue.

Pour faire descendre la boue dans leur gorge, les enfants devaient tromper leur langue avec le goût salé. C’est pourquoi les enfants léchaient les biscuits de boue au lieu de les mordre directement.

« Ne les lèche pas trop, sinon ça n’aura aucun goût ! Il faut les lécher et les mâcher en même temps. »

Les enfants pétrissaient la boue au bord de la rivière tous les jours.

« Hein ? Regarde, il y a un cadavre là-bas. »

Ils étaient sur la même rivière que celle sur laquelle le vieil homme avait fait son dernier voyage. Le vieil homme était né de la rivière et considérait comme une bénédiction d’être mort dans la même rivière. Il avait pensé que faire de son bateau son cercueil serait un moyen de ne pas causer de problèmes au reste du monde.

Les corps des noyés s’échouaient parfois sur la rive. Mourir sur la rivière fut la dernière joie du vieil homme, mais le vieil homme eut la malchance de ne pas s’échouer de l’autre côté de la rivière. En fait, tout le monde fut malchanceux dans ce cas.

“On dirait qu’un vieil homme s’est noyé.”

“Je me sens mal…”

“Tu crois qu’il était pêcheur ?”

Les enfants s’approchèrent du corps du vieil homme avec à la fois peur et curiosité. C’était l’aube, donc il faisait encore sombre.

“Hein ?”

“Attends une minute !”

“Pourquoi ?”

“Ce n’est pas un cadavre, c’est un

jiangshi

!”

Le cadavre commença à s’agiter après avoir senti l’odeur des enfants.

“Fuis !”

Certains enfants le firent.

“Ah…”

Mais certains ne le pouvaient pas.

[Recréer le traumatisme de votre tueur.]

C’était ça.

[Recréation du traumatisme de votre tueur.]

C’est ainsi que la forteresse au bord de la rivière est tombée, coupée de la capitale impériale et des villages environnants. Le vieil homme est mort. Le dernier gouverneur est mort en combattant. Le soldat a essayé de s’échapper par les portes, mais il est mort. La jeune chef a protégé sa jeune sœur jusqu’à sa mort.

[Recréation du traumatisme de votre tueur.]

Ils ont essayé de vivre.

[Recréation du traumatisme de votre tueur.]

Ils ont lutté dur.

[Recréation du traumatisme de votre tueur.]

Parce qu’ils voulaient vivre, ils ont enduré leur faim.

[Recréation du traumatisme de votre tueur.]

Les enfants avaient cherché un sol humide et récupéré de la boue. Ils avaient étalé de la pâte de boue sur le tapis. Lorsque les biscuits de boue ont séché, les enfants les ont saisis…

[Recréation du traumatisme de votre tueur.]

…Chaque mouvement des 112 morts était motivé par la faim.

[Le[la recréation du traumatisme a été terminée.]

[Il a été confirmé que l’ego du sujet de la pénalité de compétence est intact.]

[Fin de la pénalité de compétence.]

J’ouvris lentement les yeux.

“J’essayais juste d’apprendre à faire bouillir l’écorce d’arbre…” murmurai-je.

La réalité ne ressemblait à rien de ce que j’aurais pu imaginer. Le monde en train de s’effondrer ne comptait même pas l’écorce d’arbre du fermier comme un traumatisme. Lorsque les humains étaient acculés, ils pouvaient même manger de la boue.

“Ouais, je suppose que c’est possible.”

Je me levai et creusai dans la neige, enveloppant ma main de mon aura. Après avoir ramassé poignée après poignée de la neige apparemment sans fin, j’atteignis le sol gelé. C’était la première fois que je le voyais depuis que j’étais venu dans ce monde.

“Voyons voir…”

Le sol était gelé depuis des années, il n’était donc pas facile de creuser, ce qui m’obligea à utiliser mon aura pour gratter une poignée de terre et de neige et la faire bouillir comme de la soupe. Au bout d’un moment, le sol devint pâteux.

Ce n’était plus que de l’eau boueuse. J’ai fait comme je l’avais vu dans mon rêve : j’ai ramassé des grains de sable et des cailloux un par un, puis j’ai pétri la boue en un cercle. J’ai enlevé mon manteau et mon costume et je les ai utilisés comme tapis pour y déposer la boue pétrie.

Le temps passa. Le matin arriva, suivi de midi. Je fis cuire les biscuits de boue sous la lumière du soleil. Après cela, je les ai soigneusement ramassés et les ai bercés dans mes mains. Ils ressemblaient exactement à du dalgona.[1]

« … Merci pour ce repas. »

Je le grignotai. Il craqua doucement entre mes dents. Je léchai le bord du biscuit de boue. Il devint un peu plus mou, mais seulement au bout de ma langue. Lorsque je tenais un morceau du biscuit de boue dans ma bouche, les grains de terre collaient au palais.

Au bout d’un moment, j’ai pris l’habitude de le manger. Ce biscuit n’était pas quelque chose que je mâchais avec mes molaires ; J’ai dû le ronger avec mes dents de devant, puis l’avaler en petits morceaux. J’ai mangé lentement le biscuit, méditant sur le simple goût de la chaleur du soleil et l’odeur de la terre.

« … Ce n’est pas bon. »

Je l’ai mordu.

« C’est mauvais. »

J’ai lentement mâché.

« C’est vraiment mauvais. »

J’ai avalé. Mes épaules tremblaient. Mon cœur aussi. Une émotion indescriptible m’envahit. Était-ce de la colère ? Était-ce de la tristesse ? Peut-être était-ce du dégoût. Les humains sont issus de la terre, alors pourquoi ne pouvaient-ils pas s’en nourrir ? Pourquoi l’odeur et la texture de la terre étaient-elles si misérables ? Pourquoi ?

Je n’avais même pas réalisé que ma main droite était fermement serrée. Cela pouvait être de la colère, de la tristesse ou du dégoût.

À ce moment-là, j’ai réalisé que je devais saisir les émotions qui ne pouvaient pas être exprimées par des mots. Ces émotions étaient faites pour être manipulées – oui, les arts martiaux consistaient à manier une poignée d’émotions dans sa main.

Il est temps de rentrer.

J’ai dégainé mon épée sacrée et l’ai pointée vers mon cou. Je devais retourner montrer mon épée au Démon Céleste. Non, pas la mienne – elle appartenait au vieil homme, au soldat, au gouverneur et aux enfants morts sans nom.

Je n’avais jamais lu de

roman murim

, donc je ne connaissais pas le principe exquis du yin et du yang. Si mes arts martiaux avaient quelque chose de tel, ce n’étaient que les mouvements de ceux abandonnés par les cieux. Leur ressentiment et leurs rancunes ont amené des démons dans ce monde.[2] Restés sans rien d’autre que leur ressentiment et leurs rancunes, ils ont levé les yeux vers le ciel – d’où le Paradis Démoniaque.

Je me suis poignardé le cou. Je suis revenu avec la mort de 112 personnes dans mon cœur. Ce que j’ai dû faire n’était pas différent de la dernière fois : j’ai demandé au Démon Céleste de m’accepter comme disciple. Tout comme la dernière fois, le Démon Céleste a passé une nuit à réfléchir. Après cela, le Démon Céleste m’a donné une épreuve.

« Quelle est l’épreuve ? »

Le Démon Céleste a pointé du doigt la fosse. « J’ai jeté un

jiangshi

soldat là-bas. Il était un membre prometteur de ma secte et un maître de haut niveau. Assez réputé dans

gangho

. Battez ce

jiangshi

; alors je vous accepterai comme mon disciple. Mais ressentez la faim pendant que vous combattez. Vous ne devriez ressentir que la faim et la douleur de la faim pendant que vous combattez ce

jiangshi

. Aucune autre émotion ou pensée ne peut encombrer votre esprit. Pouvez-vous le faire ? »

Je ne lui ai pas répondu. Ce n’était pas quelque chose qui pouvait être exprimé par des mots, donc il n’était pas nécessaire d’essayer de trouver une réponse. Au lieu de cela, j’ai sauté dans la fosse.

Le

jiangshi

se précipita sur moi. Je le regardai avec indifférence.

Dans mon cœur, seule l’odeur de boue dans ma bouche, la sensation d’un morceau de terre dans ma main et la faim des enfants résidaient.

Arts du Ciel Démoniaque,

Première Forme :

Mort de faim.

J’ai balancé mon épée une fois, coupant les

jambes du jiangshi. Dans mon deuxième coup, j’ai coupé ses bras. Avec mon troisième, il a perdu la tête. Chaque attaque était affamée.

Celui qui était autrefois le maître de niveau supérieur du Culte des Démons Célestes était maintenant silencieux au fond de la fosse.

J’ai levé les yeux et j’ai vu la bouche du Démon Céleste ouverte. C’était comme la première fois qu’elle avait vu les Chasseurs et moi. Peut-être était-elle encore plus choquée que cette fois-là.

Quand sa lèvre cessa de trembler, son cœur rugit de vie. Elle pensait que la vie avaitavait perdu presque tout son sens pour elle, mais un nouveau départ fleurissait sous ses yeux.

J’ouvris lentement la bouche.

« Dame Démon Céleste, quel genre de mort vais-je démontrer ensuite ? »

1. Bonbon coréen fait de sucre fondu et de bicarbonate de soude.

Image

. ☜

2. Les démons intérieurs du bouddhisme qui entravent les gens pendant leur cultivation. L’exemple le plus populaire est le démon du cœur. Certains textes disent qu’il existe des démons qui naissent du ressentiment et de la rancune des gens. ☜