Chapitre 115

Chapitre 115

« Je vais me préparer alors. »

Visiblement ravie de l’invitation de Se-Hoon à l’accompagner, Erika se tourna pour partir. Pour Se-Hoon, sa silhouette joyeuse qui partait était un spectacle curieux à regarder.

Je lui ai dit qu’elle pouvait venir, mais qu’elle devrait savoir que c’est parce que j’ai finalement l’intention de me servir d’elle… pourtant elle est toujours aussi contente de ça ?

En la voyant, il pensait qu’elle boudait parce qu’il n’avait pas encore forgé son équipement, mais il s’est avéré que c’était parce qu’elle se sentait exclue. Il semblait que c’était plus important que l’équipement lui-même.

Eh bien… elle a également réussi à obtenir la Pierre de Terre Purifiante pour moi, donc je devrais forger quelque chose pour elle dès que j’en aurai l’occasion.

Élevant l’équipement d’Erika au rang de priorité absolue, il sortit son téléphone.

C’est là que le chemin diverge.

Pour se rendre aux Bras Noirs, Se-Hoon avait besoin exactement de deux choses.

Le premier était un garde du corps de rang S ou plus pour le protéger de toute circonstance imprévue. Le second était un expert familier des Bras Noirs qui pourrait l’amener là-bas et le guider.

Mais même trouver quelqu’un qui réponde à un seul des critères serait déjà assez difficile, donc trouver quelqu’un qui réponde aux deux serait presque impossible. Pourtant, Se-Hoon a immédiatement pensé à

deux

de ces individus.

Si je choisis celui que je connais le mieux, ce serait Ma Kwang-Soo.

Kwang-Soon répondait facilement aux deux critères. Pour le premier, il était un héros de rang S avec des années d’expérience, il était donc définitivement compétent à la fois pour protéger et tuer. Ensuite, pour le deuxième, il avait très probablement infiltré des endroits comme les marchés noirs, peut-être même les Bras Noirs, à de nombreuses reprises avec les Exécuteurs – le groupe qu’il avait fondé pour traquer et chasser les démons – et devrait être en mesure de lui fournir des informations.

Le problème avec ce type, c’est que ça va devenir compliqué si on se fait prendre ne serait-ce qu’une fois…

Parce que Kwang-Soo et ses bourreaux ont éliminé sans pitié ceux qui ont collaboré avec les démons, ils ont été traités comme des bombes à retardement dans le monde souterrain. Ainsi, si leur identité était révélée au cours de ce voyage, cela se terminerait par le retour d’Immortal dans la clandestinité et même par la dissolution des Black Arms.

En l’éliminant, il n’y a alors qu’une seule personne idéale pour ce travail…

Arrivé à une décision, Se-Hoon a immédiatement passé un appel.

—Que puis-je faire pour vous ?

En entendant la voix brusque d’Eun-Ha au téléphone, Se-Hoon est allé droit au but.

D’un ton sérieux, il a répondu : « J’aimerais vous consulter sur quelque chose ; pourriez-vous m’accorder un peu de temps ? »

—Il semble que ce soit quelque chose dont nous ne pouvons pas discuter au téléphone.

« Oui, je préférerais vous rencontrer et en discuter tranquillement en personne. »

—Hm…

Eun-Ha hésita un instant.

—Il est presque l’heure du déjeuner ; que dirais-tu de parler chez moi ? Nous devrions pouvoir avoir une conversation tranquille là-bas.

“Ah, ça a l’air bien. Dans ce cas, je viendrai tout de suite une fois que tu m’auras envoyé l’adresse.”

—Compris. Je te verrai bientôt devant chez moi alors.

Après avoir raccroché, Se-Hoon baissa les yeux sur son téléphone et sourit.

Le fait qu’elle soit une experte du marché noir ne lui convient vraiment pas, ni à l’époque, ni aujourd’hui.

En public, l’image d’Eun-Ha était celle d’une héroïne exemplaire et respectueuse des lois, ce qui était en effet proche de la vie qu’elle menait. Mais… il y avait une chose qui la faisait s’éloigner de cette vie : l’équipement.

Elle devient vraiment débridée lorsqu’il s’agit de l’équipement qu’elle privilégie ; le simple fait qu’elle ait menacé d’anéantir la famille Barmuth à cause de moi en dit long.

Bien sûr, elle s’assurait toujours de ne jamais franchir certaines limites, comme conspirer avec la Force Démoniaque ou assassiner des innocents, mais les activités légalement grises étaient du jeu équitable. Et elle n’hésitait jamais à le faire lorsque cela était nécessaire.

Un exemple de cela était l’exploration des marchés noirs comme le Black Arms pour trouver de quoi manger.

Si je me souviens bien, c’est au marché noir du Mexique que je l’ai rencontrée pour la première fois…

Avant la régression, il avait été surpris quand Eun-Ha était soudainement apparue devant lui au marché noir, où il vendait secrètement du matériel, et lui avait proposé un marché.

Plutôt que de répondre calmement à ce moment-là, il avait par réflexe brandi son marteau, une action qui lui avait valu d’être battu et hospitalisé. L’accord qu’il avait conclu avec elle dans cet hôpital n’était qu’un autre vieux souvenir, mais il était aussi vif que leur première rencontre.

Puisqu’elle a dit que c’était un vieux passe-temps, elle doit leur rendre visite même si tôt. De plus, le Black Arms a peu de liens avec la Force Démoniaque et fait circuler beaucoup de matériel, donc elle pourrait même être une VIP là-bas.

S’il pouvait obtenir la coopération d’Eun-Ha cette fois, sa sécurité pendant qu’il naviguait dans les Bras Noirs et recueillait des informations sur Immortal était garantie.

Cette pensée le rendit de plus en plus déterminé à la faire rejoindre.

Vrrr-

Il reçut un message.

Voyant que c’était l’adresse du domicile d’Eun-Ha, il devint légèrement curieux.

Hmm. Je me demande comment elle se débrouille à Babel.

Ses maisons louées avaient toujours été surles faubourgs, ce qui leur donnait à tous une impression de dénuement, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. Mais contrairement à l’époque, elle vivait maintenant sur les terres de Babel, donc ce serait peut-être différent.

Appelant un taxi, il se dirigea directement vers l’adresse indiquée dans le message. Regardant par la fenêtre, il jeta un œil aux alentours. Nôv(el)B\jnn

Ce n’était donc pas le quartier résidentiel mais le quartier des affaires.

Le quartier des affaires, où se trouvaient les sièges sociaux de diverses corporations et guildes associées à Babel, était proche de la place centrale et également près du bâtiment principal de Borsippa.

Il n’y a vraiment pas de petits bâtiments à Babel, mais celui-ci est immense dans un autre sens.

Bien que le fait que les sièges sociaux de corporations et de guildes mondialement reconnues se réunissent ici soit impressionnant en soi, le fait que les propriétaires des bâtiments gargantuesques changent légèrement chaque année l’était encore plus.

Mais c’était naturel, car ils seraient expulsés s’ils n’étaient pas en mesure de payer le loyer exorbitant fixé par Babel ou s’ils ne pouvaient pas atteindre les niveaux de performance promis dans le contrat.

Et ce n’est pas comme si ces sociétés pouvaient simplement déplacer leur siège social ailleurs, car Babel est une station de transit majeure pour le terminal spatial du vide. Ils sont vraiment coincés entre le marteau et l’enclume.

Pour rester à Babel, tout le monde – les étudiants, les membres du personnel, les guildes et les sociétés – devait se conformer aux règles et aux normes de Ludwig. C’était la vraie raison pour laquelle tout le monde faisait naturellement référence à Babel comme le jardin privé de l’empereur de l’Ascension.

“Merci.”

Thump-

En arrivant à l’adresse, Se-Hoon leva les yeux vers le bâtiment devant lui, un bâtiment de cinq étages niché dans un coin du quartier des affaires. Sa façade propre était assez trompeuse, lui donnant l’air d’un bâtiment vide qui n’existait pas depuis longtemps.

“Hmm.

A ce moment-là, alors qu’il louchait sur le bâtiment, il entendit quelqu’un arriver.

“Lee Se-Hoon.”

Eun-Ha, arrivée un peu plus tard que lui, inclina légèrement la tête.

“Désolé, je suis en retard. Il restait un peu de travail, donc ça m’a pris un certain temps pour finir.”

“Je viens d’arriver aussi. Quoi qu’il en soit… est-ce vraiment ta maison, Dean ?”

Le bâtiment ne semblait pas pouvoir accueillir quelqu’un. Pourtant, Eun-Ha hocha calmement la tête.

“Oui, c’est le cas.”

“…je vois.”

Bien qu’il n’ait pas encore vu l’intérieur, Se-Hoon avait déjà une idée approximative de ce à quoi cela pouvait ressembler.

“Allons à l’intérieur alors”, dit Eun-Ha, jetant un coup d’œil à Se-Hoon et pointant devant.

Elle s’approcha ensuite de l’entrée du bâtiment qui se trouvait à droite et posa sa main sur un panneau à côté de la porte. Avec un bip, la porte se déverrouilla et s’ouvrit des deux côtés.

Suivant Eun-Ha dans le bâtiment, Se-Hoon inspecta l’intérieur spacieux.

Le premier étage était couvert de diverses boîtes d’équipements empilées comme des montagnes. Les fabricants d’équipements étiquetés allaient d’entreprises bien connues à de plus petits ateliers, donnant à l’endroit plus une atmosphère d’entrepôt que de maison.

Il semble qu’elle vive à Babel ou non, elle utilise sa maison comme entrepôt,

Se-Hoon pensa avec un sourire ironique, s’y étant attendu.

Avant la régression cependant, elle avait au moins un entrepôt séparé et massif construit à côté de sa maison.

En faisant un bref examen des boîtes, il remarqua quelque chose et demanda : « S’agit-il de pièces d’équipement normales ? »

« Oui. Du premier au quatrième étage, j’utilise chaque étage pour stocker différents équipements à plusieurs niveaux, et je vis au cinquième étage. »

« Des étages entiers… »

« Vous pouvez utiliser ces escaliers pour monter. »

Après avoir terminé calmement sa courte explication, Eun-Ha le conduisit dans les escaliers devant l’entrée. Et comme le bâtiment n’avait pas de murs extérieurs bloquant leur vue depuis les escaliers, il pouvait clairement voir l’intérieur de chaque étage pendant qu’ils montaient.

Les premier et deuxième étages, zones de stockage pour les équipements de bas niveau, étaient remplis de boîtes empilées par type, tandis que le troisième étage était rempli de grandes vitrines métalliques contenant des pièces d’équipement rares soigneusement alignées.

Ensuite, au quatrième étage, il y avait un certain nombre de pièces d’équipement de niveau Héros différentes placées individuellement dans des vitrines.

“Vous avez beaucoup d’équipements de Héros.”

“Oui. J’ai actuellement quatre-vingt-neuf pièces au total.”

Bien que cette quantité d’équipements de Héros puisse être étonnante pour un étudiant ordinaire, Se-Hoon n’était pas impressionné.

Elle n’en a pas tant… peut-être parce qu’elle travaille en tant que doyenne en ce moment ?

Avant la régression, Eun-Ha possédait plus d’une centaine de pièces d’équipement de Héros ; la différence semblait être due au fait qu’elle partait en mission de subjugation moins activement qu’à l’époque.

Après avoir rapidement examiné le quatrième étage, Se-Hoon tourna son regard vers Eun-Ha et la suivit jusqu’au dernier, le cinquième étage.

“C’est ici que je vis.”

“…”

Comme les quatre étages précédents, l’intérieur était complètement ouvert sans aucun mur.

On aurait dit qu’elle avait essayé de désigner différents espaces à des fins spécifiquesbien que – vu la façon dont un lit, un bureau, une table à manger et une baignoire étaient placés sporadiquement – mais comme le sol n’était même pas correctement recouvert, cela ne signifiait pas grand-chose.[1]

… C’est encore pire qu’avant la régression.

Elle n’avait jamais été du genre à se soucier de la décoration intérieure, mais cet endroit ressemblait presque à un bâtiment abandonné avec juste l’essentiel placé à l’intérieur.

La sobriété de l’ameublement allait au-delà de la simplicité à un point où il semblait qu’il manquait quelque chose. Sentant ce vide, Se-Hoon regarda autour de lui avec une expression dubitative.

Sa réaction a poussé Eun-Ha à essayer de s’expliquer maladroitement. “Je n’aime pas quand l’intérieur devient trop complexe, alors je l’ai gardé simple. Veuillez comprendre si cela semble un peu étrange.”

“Eh bien… les goûts varient.”

En tout cas, le sol avait tout ce dont il avait besoin. Rejetant toute autre pensée à ce sujet, il a rapidement changé de sujet.

“Allons-nous déjeuner avant de commencer à parler ?”

“D’accord.”

Les deux se dirigèrent vers une table à manger dans un coin, et Eun-Ha sortit deux pièces d’équipement de sa poche vide.

L’épée et l’arc, deux pièces d’équipement de niveau avancé produites en série sans caractéristiques distinctives particulières, ressemblaient à un kimbap triangulaire et à des ramen instantanés dans leur banalité.

“Hmm. Doyen.”

“… S’il vous plaît, allez-y.”

Remarquant les yeux d’Eun-Ha remplis d’anticipation, Se-Hoon prononça les mots qu’elle attendait d’entendre.

“J’ai récemment appris cette compétence décente, donc si cela vous convient, j’aimerais expérimenter avec vos goûts en matière d’équipement…”

“N’hésitez pas à le faire”, dit rapidement Eun-Ha, lui tendant son déjeuner comme si elle avait attendu.

Son impatience fit légèrement sourire Se-Hoon alors qu’il utilisait l’Inscription d’incantation sur l’épée et l’arc.

«

Améliorer Aura, Correction de la précision

… »

Les incantations s’accrochent fermement à la surface des armes.

Par rapport à Incantation : Attribut, les inscriptions adhéraient plus facilement et lui permettaient de choisir des caractéristiques spécifiques qui apparaîtraient, permettant de manipuler les effets et de les faire interférer les uns avec les autres.

Celles-ci pourraient être effacées par les collisions pendant le combat… mais cela devrait permettre à l’utilisateur de pousser l’offensive de manière agressive au début.

Quand il a commencé, il avait prévu d’améliorer brièvement l’épée et l’arc, mais un instant plus tard, il les a trouvés densément remplis d’incantations. Décidant de les pousser à leur limite sans compromettre leur cœur, il a ajouté plus d’incantations avant de rendre les armes finies.

« Voilà. »

« Merci. »

Eun-Ha les reçut gracieusement des deux mains comme si elle recevait un trésor délicat. Elle baissa les yeux sur l’épée et l’arc, avalant par inadvertance sa salive.

« Eh bien alors… bon appétit. »

Croustillant. Croustillant !

Commençant par l’épée, elle la mangea délicatement pour la savourer.

« … ! »

À chaque bouchée, ses yeux s’écarquillèrent de plus en plus d’étonnement et les pointes de ses cheveux voletèrent, teintées d’un léger cramoisi.

Puis, en un clin d’œil, elle avait dévoré l’épée entière. Savourant la saveur qui restait encore dans sa bouche, elle dit, d’une voix légèrement excitée : « Le goût est assez stimulant. C’est comme avoir une variété de garnitures mélangées ensemble. »

Cela avait le goût de ramen mélangé avec des piments forts, des œufs, des oignons verts et des germes de soja, une saveur beaucoup plus profonde que la normale.

Assez satisfaite du goût, elle commença à mâcher l’arc, ce qui poussa Se-Hoon à sourire involontairement.

« Tu aimes ça ? »

« C’est vraiment délicieux. Si je pouvais manger ça au déjeuner tous les jours, je serais plus concentrée sur mon travail…

ahem.

Peu importe. Ne t’inquiète pas pour ça. »

Elle s’arrêta rapidement, craignant qu’il puisse interpréter ses paroles comme une demande de lui préparer ses repas tous les jours. Mais contrairement à son inquiétude, Se-Hoon prit cela comme une opportunité.

« Je pourrais le faire pour toi. »

« … »

Eun-Ha se figea à mi-manger dans l’arc, puis déplaça lentement son regard vers Se-Hoon.

« Sérieusement… ? »

« Ce n’est pas quelque chose que je ne peux pas faire. Tu as vu à quelle vitesse je les ai finis. »

« Mais en préparer tous les jours ne serait-il pas assez ennuyeux pour toi ? Si c’est à cause de ce que je viens de dire, tu n’as pas à t’inquiéter… »

« J’ai juste une faveur à te demander en retour. »

Interrompant Eun-Ha, Se-Hoon la regarda avec une expression sérieuse.

« Pour m’emmener au Black Arms… »

« Non. »

Ne lui permettant pas de finir, Eun-Ha le coupa brusquement, son visage si froid que son expression vibrante précédente semblait être un mensonge.

« Je ne sais pas comment tu as entendu parler de cet endroit, mais ce n’est pas un endroit où un simple étudiant devrait aller. Surtout quand il s’agit de quelqu’un comme toi, qui est sous les projecteurs en tant que talent prometteur. »

« Mais… »

« Je ne le permettrai absolument pas cette fois. »

Son attitude froide était similaire à celle qu’il connaissait avant la régression, prenant Se-Hoon au dépourvu.

Il n’y a aucune chance qu’elle me rejette comme ça si elle était si satisfaite de son déjeuner… ah, attends. Est-ce parce que je ne suis qu’un étudiant ?

Avant la régression, ils s’étaient rencontrés alors qu’il était déjà un héros en service actif, alorstoute demande qu’il lui faisait relevait finalement de sa responsabilité. Mais pour l’instant, il n’était qu’un étudiant de première année qui commençait à peine à grandir.

Aucun éducateur sensé n’accepterait d’emmener un élève dans un endroit dangereux comme le marché noir sur un coup de tête, aussi tentante que soit l’offre.

Tsk, si elle avait trouvé que les armes avaient le goût de l’ambroisie, elle aurait perdu la raison et m’aurait emmené là-bas… Ce doit être mon manque de compétence.

Utiliser son équipement comme monnaie d’échange était hors de question, alors Se-Hoon a commencé à réfléchir à la façon de la persuader. Il a très vite pensé à une autre approche.

“Laissons tomber ce sujet…”

“Quand j’étais au collège.”

Il interrompit Eun-Ha, baissant les yeux vers le sol alors qu’il commençait son histoire.

“Je rentrais tard de l’école quand j’ai trouvé un homme effondré et couvert de sang devant le portail de ma maison.”

« … »

« Complètement choqué, j’étais sur le point d’appeler une ambulance lorsque l’homme m’a arrêté. Il a dit qu’il allait bien et a juste demandé quelque chose à boire, promettant de me rembourser plus tard. »

Au moment où il a commencé, le souvenir, flou mais indélébile, a inondé son esprit.

« J’ai donc sorti mon verre de mon sac et je le lui ai donné… juste au moment où un héros de l’Association des Héros est arrivé. Il s’est avéré que l’homme couvert de sang était le démon de rang A connu sous le nom d’Immortel. »

« … ! »

Après avoir relié les points, les yeux d’Eun-Ha s’écarquillèrent et Se-Hoon leva les yeux pour croiser son regard.

« Je ne me souviens pas de ce qui s’est passé immédiatement après, car j’ai été assommé par un fragment de brique qui m’a frappé à la tête, mais quand j’ai finalement repris mes esprits… tout était déjà fini. »

Le héros qui a essayé de subjuguer Immortel a fini en cadavre avec tous les membres déchirés et tous les bâtiments à proximité ont été détruits, y compris sa maison. Les parents de Se-Hoon, qui l’attendaient avec le dîner prêt, furent écrasés sous les décombres.

“J’étais le seul à avoir survécu ce jour-là… tu peux deviner pourquoi, n’est-ce pas ?”

“…”

“À cause de l’eau. La foutue eau que j’avais donnée à ce type.”

Debout au milieu de la scène sinistre des bâtiments effondrés et des corps écrasés en dessous, l’homme – Immortel – dit nonchalamment à Se-Hoon,

“J’épargnerai ta vie. Je te l’ai promis, après tout.”

Un simple verre d’eau avait conduit à une promesse de remboursement qui lui avait épargné la vie.

Se souvenant de la scène du début à la fin pour la première fois depuis un moment, Se-Hoon ne put s’empêcher de sourire.

Quel type ridicule.

Ce n’est que parce qu’un collégien morveux lui avait donné une gorgée d’eau qu’Immortel a décidé de le garder en vie pendant toute la bataille. C’était une chose tellement absurde à faire, qui avait rendu Se-Hoon fou dans le passé.

Le fait que ses parents aient été tués de manière aussi insensée par un tel homme, et le fait que sa vie ait été sauvée par ce même homme, le rendaient furieux.

“J’ai peut-être un peu digressé… Quoi qu’il en soit, ce que j’essaie de dire maintenant, c’est que ce type est apparu au Black Arms.”

“…”

“Bien sûr, je ne te demande pas de le tuer pour moi. Quoi qu’il en soit, j’ai l’impression que je

dois

être celui qui le capture et le tue.”

Même s’il ne voulait pas désespérément tuer Immortal maintenant, avant la régression, il l’avait vraiment fait. Si l’Immortel avait été subjugué par quelqu’un d’autre et qu’il avait été la version passée de lui-même, alors peut-être qu’il se serait simplement suicidé de colère.

“Alors s’il te plaît, aide-moi juste à découvrir ce qu’il fait là-bas… et s’il est toujours en vie. Si je peux juste confirmer cela, je reviendrai tranquillement et serai obéissante à partir de maintenant. »

Pour lui, l’histoire du meurtre de ses parents était une histoire qui datait de plusieurs décennies, mais pour Eun-Ha, cela semblerait remonter à quelques années seulement. Et après avoir entendu une telle histoire, qui pourrait rester indifférent ?

Cela pourrait ne pas fonctionner sur elle…

À ce stade, il ne pouvait qu’espérer que les armes avaient enrichi les émotions d’Eun-Ha alors qu’il attendait anxieusement une réponse.

“…

Ouf.

.”

Eun-Ha ferma les yeux fermement puis les rouvrit.

“Dans les Bras Noirs, tu n’écouteras que mes instructions. Ne révèle pas ton identité quoi qu’il arrive. Et nous reviendrons immédiatement après avoir confirmé la cible”, dit-elle lentement, énonçant les instructions.

“Doyen…!”

“Et une dernière chose.”

Remarquant le soulagement de Se-Hoon, Eun-Ha le regarda strictement. Ce qu’elle disait maintenant n’aurait aucune place pour la négociation.

« Chaque fois que je fais des heures supplémentaires, tu me prépares le dîner. C’est tout. »

1. Ce n’est pas une chose courante dans les maisons américaines, mais les vieilles maisons coréennes ont tendance à avoir des ?? (sols en linoléum) qui recouvrent le sol de la maison ☜