Chapitre 129

Chapitre 129

Pour toutes les affaires extérieures, Offering exploitait deux escouades différentes. La première escouade était composée d’unités spéciales adaptées à l’équipement qu’elles avaient forgé, tandis que la deuxième escouade était composée de héros ou de démons extérieurs qu’elles soutenaient dans les coulisses.

Et comme ce dernier groupe n’avait aucun lien direct avec Offering, on leur assignait fréquemment des tâches car il était plus facile de couper les ponts avec eux. Il serait bien trop facile de dissimuler une mission ratée comme étant l’œuvre d’un démon hostile ou d’un héros déserteur après tout.

Ce type doit faire partie du groupe soutenu, pensa Se-Hoon.

Actuellement, Victor regardait d’avant en arrière entre l’épée à une main et Se-Hoon avec une légère tension. Il ne comprenait probablement pas entièrement la nature de sa tâche, car il ne l’avait probablement reçue que quelques instants auparavant. Si tel était le cas, l’écart qu’il montrait dans sa posture à l’instant avait du sens.

En voyant comment la couche sur la surface réelle de la lame s’est immédiatement rétablie, il doit s’agir d’une sorte de sceau qui se déverrouillera dans certaines conditions. Le véritable but de l’épée est probablement d’être utilisée à des fins cérémonielles plutôt qu’au combat.

Il était probable que Victor était censé jouer un rôle de soutien lorsque Offering ferait son coup la semaine prochaine. Prenant cette information, Se-Hoon réfléchit aux différentes stratégies qu’Offering avait utilisées auparavant.

Puis, comme si de rien n’était, Se-Hoon dit nonchalamment : « Quel dommage. C’était censé être un coup décisif de ma part. »

« Haha. C’était terrifiant, cependant », répondit Victor, en sueur froide.

Si Se-Hoon avait montré des signes d’attaque en se précipitant en avant, Victor aurait réagi immédiatement. Cependant, comme Se-Hoon avait avancé et s’était intentionnellement laissé « poignarder » par l’épée de Victor, Victor avait été complètement pris au dépourvu et avait rapidement retiré son épée, le forçant à permettre à la prochaine série d’attaques de Se-Hoon d’atterrir en vain.

Le timing de ses mouvements était trop parfait pour être une coïncidence… Quel type effrayant.

Il avait déjà entendu dire que Se-Hoon était un jeune forgeron prometteur, et maintenant, à en juger par l’échange récent, il semblait également avoir des compétences de combat exceptionnelles.

Maintenant, je comprends pourquoi mon client m’a conseillé de garder un œil sur lui à tout moment.

Avec autant de talent, il comprenait en quelque sorte pourquoi son client était si avide de l’étudiant connu sous le nom de Lee Se-Hoon.

Victor jeta un coup d’œil à son épée à une main.

Elle ne se brisera pas au milieu de la bataille, mais elle pourrait susciter des soupçons si elle est trop dure.

Révisant sa stratégie pour bloquer autant que possible tout en minimisant les impacts sur son arme, Victor se calma.

“On réessaye ?”

“Bien sûr.”

Acceptant la suggestion de Victor, Se-Hoon se leva et balança son épée à cinq flammes, visant une attaque surprise.

C’est un peu trop lent.

Bien que le timing de l’attaque de Se-Hoon ait été bon, malheureusement, sa vitesse manquait. Victor le para facilement en balançant son épée et en tournant légèrement la lame, déviant l’épée à cinq flammes sur le côté.

Clang!

Avec une facilité absolue, l’attaque de Se-Hoon fut déviée proprement. Cependant, Se-Hoon ne broncha pas et enchaîna avec un coup de marteau.

Ses mouvements firent briller les yeux de Victor.

Je savais que tu ferais ça…!

Ayant prédit que Se-Hoon ciblerait constamment son arme, Victor imprégna son poing de mana et le balança vers le marteau de Se-Hoon de toutes ses forces.

Boum!

Au contact du poing de Victor, le marteau de Se-Hoon rebondit, laissant sa poitrine grande ouverte.

Et voyant cela, Victor se leva du sol et poussa rapidement son épée à une main en avant.

Whoosh!

Dans une magnifique démonstration, la lame s’arrêta juste devant le cou de Se-Hoon.

« … J’ai perdu. »

Baissant ses armes, Se-Hoon regarda la pointe de la lame qui traînait juste devant son cou avec un sourire amer.

“Tu n’étais donc pas un adversaire si facile après tout.”

“Je ne suis pas devenu un rang A juste pour le spectacle. Belle tentative, cependant.”

Sentant qu’il avait rattrapé son erreur précédente, Victor rengaina joyeusement son épée et regarda les trois autres.

“On continue ?”

“Eh bien, contrairement à moi, ils ont eu beaucoup de duels aujourd’hui… alors, qu’en pensez-vous les gars ? Vous voulez essayer ?”

Les trois échangèrent des regards puis secouèrent la tête.

“Je pense que je suis un peu trop fatigué.”

“Moi aussi, j’en ai fini pour aujourd’hui.”

“Pas vraiment intéressé.”

Contrairement à quand ils étaient tous impatients de se mettre en avant il y a quelques instants, ils reculaient tous ensemble. Cela fit lever les épaules de Victor, pensant qu’ils avaient été intimidés et essayaient de l’éviter.

« Très bien, je m’assurerai de bien me préparer pour la prochaine fois que je te défie. »

« Bien sûr, tu peux me défier à tout moment », dit Victor avec un sourire avant de quitter le terrain d’entraînement satisfait.

Pendant ce temps, les autres étudiants, qui avaient regardé toute la bataille se dérouler, soupirèrent.

« Ugh… donc la séquence de victoires est brisée ici. »

« Attends, mais ceux qui se sont battus n’étaient pas ces trois-là, alors ne devrions-nous pas exclure Se-Hoon”Ferme ta gueule et paie.”

Soupirant de déception, ceux qui avaient parié sur la durée de la séquence de victoires commencèrent à sortir leur portefeuille tandis que d’autres tapaient sur leur téléphone pour répandre la nouvelle.

Le soir, tout le monde dans l’académie bavarderait probablement avec enthousiasme sur la défaite de Se-Hoon et la fin décevante de leur séquence de victoires.

Cela devrait suffire.

Après avoir scruté les réactions de la foule, Se-Hoon descendit du terrain d’entraînement et appela les autres.

“Allons-y.”

Sans un mot de plus, les trois partirent avec Se-Hoon.

Un peu plus tard, après avoir confirmé qu’il n’y avait personne autour, Jake demanda doucement : “Pourquoi nous as-tu dit de ne pas le combattre plus tôt ?”

Contrairement à son action précédente consistant à demander s’ils voulaient combattre Victor dans la zone d’entraînement, il avait en fait signalé aux trois d’un regard de ne pas s’avancer.

Pour Jake, cela n’avait aucun sens. Si Victor avait été extrêmement fort, cela aurait été le cas, mais à vrai dire, Victor n’était pas si redoutable.

Ses mouvements étaient assez maladroits même s’il est censé être de rang A…

En fait, les mouvements de Victor étaient bons au début, mais lorsque Se-Hoon frappa l’épée de Victor avec son marteau, le style de combat de Victor devint beaucoup trop défensif, au point d’ouvrir de nombreuses brèches dans sa défense.

Cependant, étant donné son rang, ce ne serait pas un combat facile, mais Victor était certainement quelqu’un contre qui ils pouvaient gagner. Alors pourquoi Se-Hoon leur avait-il dit de ne pas se battre ?

“J’ai déjà à peu près tout compris pendant mon combat. Il n’y a aucune raison de le détruire davantage”, expliqua Se-Hoon.

En fin de compte, la seule raison pour laquelle Se-Hoon était allé se battre en premier lieu était de trouver des indices sur ce qu’Offrande préparait pour la semaine prochaine – et il avait découvert qu’ils déguisaient leurs propres armes en armes d’entraînement. L’étape suivante consistait maintenant à les arracher par la racine.

Maintenant que je sais comment ils font passer leurs armes en contrebande, je peux affiner leur recherche en voyant s’ils montrent des réactions similaires. Après cela, il s’agit de découvrir qui, au sein de Babel, leur a fourni ces armes.

Si les armes d’entraînement avaient simplement été échangées pendant tous les processus de préparation, il serait difficile de déterminer qui l’a fait. Mais, si elles avaient été échangées après que Babel ait fini de préparer les armes, il devenait beaucoup plus facile de localiser et de déraciner ceux qui collaboraient avec Offering au sein de Babel.

Ayant décidé de sa prochaine ligne de conduite, Se-Hoon commença à théoriser qui pourraient être ces individus au sein d’Aqar Quf. Avant qu’il ne puisse faire beaucoup de progrès, son attention fut alors attirée par Luize, qui écoutait par derrière.

Hésitant, Luize demanda prudemment : « Alors… ne devons-nous plus dire ces lignes embarrassantes ? »

Le regard qu’elle lui lança était à la limite du suppliant.

La vue fit rire Se-Hoon, et après un moment, il hocha la tête. « Ouais, ça peut aussi s’arrêter. »

« Vraiment ?! »

« Oui. Mes paroles sont-elles si peu fiables pour toi ? »

Étant donné que tout ce que Se-Hoon leur avait demandé de faire faisait partie de sa tactique pour attirer l’autre côté, il n’était plus nécessaire de continuer maintenant que l’appât avait été mordu.

« Ouf… »

En voyant le soupir de soulagement sincère de Luize d’être enfin libérée, une lumière s’est allumée dans la tête de Se-Hoon, et il a ajouté tardivement : « Mais continuons toute cette histoire de publicité. »

« … Quoi ? »

« Hmm, crier ne fonctionne pas vraiment si ce n’est pas un flux en direct, alors qu’en est-il des écharpes ? On peut écrire quelque chose comme « Propriétaire de l’équipement de Lee Se-Hoon » dessus. »

Tout ce que Luize pouvait faire était de le regarder fixement. Puis, ses yeux brillèrent brusquement en bleu, et elle se jeta sur lui.

« Va au diable !!! »

Elle saisit son col et se jeta sur lui comme un prédateur le ferait avec sa proie. Son comportement sauvage surprit Jake, le faisant reculer de quelques pas.

“Qu’est-ce que…”

Toujours surpris, il décida qu’il devait intervenir, mais il remarqua alors Se-Hoon, qui, malgré le fait qu’il était étouffé et secoué, avait un sourire sournois sur le visage.

Ah, il la taquine juste.

Avec des sentiments mitigés, Jake observa les deux qui avaient une bonne, bien qu’étrange, relation. Puis, il entendit de manière inattendue, Sung-Ha, qui se tenait tranquillement debout, murmurer soudainement : “Porter des écharpes et déduire la dette chaque mois ne semble pas être une mauvaise idée…”

“…”

En entendant ce murmure, Jake devint certain d’une chose : il n’y avait pas une seule personne normale ici à part lui-même.

***

C’était un samedi matin. Ayant reçu un appel de Lan Fei, Se-Hoon est arrivé au hall d’exposition de Borsippa et a simplement regardé le bâtiment devant lui.

Cet endroit est incroyablement immense… n/ô/vel/b//in dot c//om

Le bâtiment était si énorme qu’il ne pouvait pas être entièrement vu d’un seul coup d’œil ; en fait, il ne pouvait pas être entièrement vu même de loin.

En s’approchant, il vit un énorme panneau électronique affichant le programme de l’exposition.

Ainsi, l’Hextech Expo et l’exposition se déroulent ensemble…

Vu la tailledu bâtiment, il soupçonnait qu’il ne serait pas trop exigu, mais quoi qu’il en soit, les deux événements se déroulant au même endroit signifiaient qu’une plus grande prudence était nécessaire.

L’ampleur de ce qu’ils pourraient planifier pourrait être encore plus grande que je ne le pensais…

En examinant attentivement les environs, il repéra Luize, qui était arrivée plus tôt et l’attendait près de l’entrée.

“Bonjour”, salua-t-il.

“…”

Par rapport à la normale, Luize plissa juste les yeux et répondit sèchement : “Ouais”.

En lui donnant juste cette courte réponse, elle se retourna et entra la première, son langage corporel indiquant clairement qu’elle était contrariée.

L’ai-je trop taquinée ?

Peut-être que lui montrer l’écharpe d’épaule qu’il avait fabriquée en plaisantant hier a poussé sa patience à ses limites. Pourtant, elle n’était probablement pas si en colère puisqu’elle l’avait attendu à l’entrée. S’il la poussait à nouveau de manière insensible, elle exploserait certainement.

Ainsi, Se-Hoon décida sur place qu’il se comporterait bien aujourd’hui avant de la suivre à l’intérieur. Lorsqu’il entra, il remarqua que Luize se tenait immobile, l’attendant.

“…”

Rencontrer son regard, Luize se remit immédiatement à avancer. Son comportement était identique à celui de Sung-Ha à l’époque, ce qui fit ricaner Se-Hoon alors qu’il la rattrapait rapidement pour marcher à ses côtés.

“Je vois que vous êtes arrivés.”

Les repérant depuis l’entrée du hall d’exposition de Borsippa, Lan Fei s’approcha d’eux.

“Vous deux, mettez-les”, dit Lan Fei, leur tendant des cordons avec des laissez-passer d’entrée et des vestes de personnel.

Une fois que Se-Hoon et Luize les ont mis, Lan Fei a pointé l’intérieur. “Je vais tout vous expliquer en vous faisant visiter. Suivez-moi.”

Ensemble, les trois entrèrent dans le bâtiment, révélant son vaste intérieur. Les lumières au plafond éclairaient l’espace de manière éclatante, révélant divers dispositifs de contrôle qui régissaient l’environnement dans le hall.

Et sur le sol du hall se trouvaient les stands de diverses entreprises, chacun soigneusement disposé à intervalles réguliers, tous portant un nom familier.

« Que fais-tu là ? Bouge-le ! »

« Oui, monsieur ! »

Partout où l’on regardait, les employés de l’entreprise étaient occupés à installer et à inspecter divers appareils, dont la plupart semblaient fournir des fonctionnalités de soutien aux expositions.

Sachant qu’il leur faudrait un certain temps avant d’arriver aux expositions principales, Se-Hoon prit le temps d’observer son environnement.

Il semble qu’ils aient vraiment mis davantage l’accent sur la sécurité.

« Est-ce que c’est… » dit soudainement Luize avec un halètement, pointant un endroit avec une expression étonnée.

Clank, claque-

En suivant son doigt, un automate en acier blanc pouvait être vu marchant dans le hall. Mesurant environ deux mètres de haut, il avait une armure lisse et incurvée et se déplaçait très naturellement.

« Ah, c’est le nouvel automate de l’usine de marionnettes. »

« Il semble assez différent des modèles précédents. »

Par rapport aux automates précédents qui ressemblaient à des marionnettes en acier, le nouveau modèle devant eux avait des mouvements si fluides qu’il semblait presque humain.

« Ils ont optimisé ses mouvements en intégrant un esprit artificiel dans son moteur interne. Ils l’appellent la série G, et ses spécifications sont assez impressionnantes. »

Contrairement à Luize, dont les yeux brillaient à l’explication de Lan Fei, Se-Hoon plissa les yeux et examina le nouvel automate de plus près.

Usine de marionnettes, hein…

Actuellement, ils étaient célèbres pour le développement de golems, mais Se-Hoon les connaissait mieux en tant qu’entreprise de prothèses. Ils avaient perfectionné leurs compétences en créant leurs golems humanoïdes phares, les automates, puis s’étaient tournés vers la création de prothèses que même les héros de haut rang pouvaient utiliser.

Ces prothèses ont été d’une aide considérable pendant la guerre.

Grâce à l’Usine de marionnettes fournissant des prothèses aux héros qui avaient pris leur retraite ou qui étaient affaiblis par des blessures, ils ont pu retourner sur le champ de bataille, atténuant ainsi les pénuries de main-d’œuvre sur le champ de bataille.

Ils ont cependant été attaqués et détruits par Tuner à la fin.

Malgré leur fin malheureuse, ils ont néanmoins apporté une contribution significative à l’Alliance humaine. Par conséquent, Se-Hoon les connaissait bien, mais l’automate devant lui semblait quelque peu étranger.

La série G… Je ne pense pas en avoir entendu parler auparavant.

Peut-être que cette ligne avait rencontré des problèmes importants lors de la commercialisation après avoir été dévoilée à l’expo, mais ce n’était qu’une supposition ; il n’avait pas servi de héros dans la période actuelle avant la régression après tout.

Ils utilisent aussi des esprits artificiels…

Comme les formes de vie sur lesquelles ils étaient basés – les esprits – les esprits artificiels étaient faits de mana élémentaire, quelque chose qui s’apparentait à des demi-monstres. Et comme les chercheurs les étudiaient depuis l’émergence du mana, la création éventuelle d’esprits artificiels était inévitable.

J’ai entendu dire qu’ils avaient été spécifiquement créés pour aider la magie autonome.

Étant donné que les esprits artificiels étaient créés en combinant des sorts avec des paysages mentaux synesthésiques, ils seraient capables d’aider à définir les paramètres de toute magie autonome ; par exemple, leur application initiale consistant à déplacer des golems de manière autonome. Cependant, les résultats n’étaient pasfavorable. Il s’est avéré que les esprits artificiels – des formes de vie composées de mana – se dégraderaient facilement dans certaines conditions.

Ils peuvent être très utiles dans certains scénarios si quelqu’un est prêt à prendre le risque, pensa Se-Hoon, détournant son attention du nouvel automate pour jeter un coup d’œil à Luize.

À ce stade, Lan Fei avait repris sa marche, donnant une explication supplémentaire au fur et à mesure qu’ils se déplaçaient.

“Ces jours-ci, la magie autonome est la tendance dans l’industrie hextech, il y aura donc de nombreux appareils qui la mettront en œuvre. En d’autres termes, les risques d’accidents pendant l’expo de cette période sont plus élevés que d’habitude.”

En soupirant, Lan Fei désigna les petits appareils sur le sol près de certains stands.

“Ainsi, pour empêcher les sorts autonomes de se déchaîner, nous avons inclus des dispositifs de blocage de la magie et des dispositifs de perturbation des sorts. Cependant, les appliquer sans discernement dans toute la salle pourrait causer des problèmes, nous avons donc divisé la salle en sections… »

Ainsi, Lan Fei continua inlassablement ses explications, ne s’arrêtant que lorsque Se-Hoon désigna un stand et posa une question. À un stand visible, Se-Hoon désigna et demanda : « À quoi sert cet appareil ? »

« Cela devrait être un appareil de contrôle du feu. Il régule automatiquement le mouvement des flammes pour maintenir une température souhaitée. »

« Et celui-là ? »

« C’est probablement un appareil de distribution de mana. Il distribue la quantité de mana en fonction des sorts inscrits, minimisant toute perte de mana entre les deux. »

Finalement, les trois finirent de visiter toute la salle spacieuse. La visite comprenait diverses zones des coulisses qui n’étaient accessibles qu’au personnel, pour permettre à Se-Hoon et Luize de se familiariser avec l’agencement.

Et maintenant que c’était fait, Lan Fei les emmena tous les deux à l’extérieur de la salle et dit : « Cela devrait suffire pour aujourd’hui. Je te rappellerai quand tous les appareils seront prêts. »

« Compris. »

« Et… »

S’interrompant, Lan Fei sortit deux petites boîtes de la poche vide à sa taille et les lui tendit.

« Celles-ci contiennent la compensation que j’ai mentionnée la dernière fois. Prends-en bien soin. »

« Merci. »

En saisissant chacun un dos, ils les placèrent immédiatement dans leurs poches vides.

Une fois tout terminé, Lan Fei jeta un coup d’œil à un message sur son téléphone.

« Ils me cherchent à l’intérieur, alors je vais y aller maintenant. Prends soin de toi sur le chemin du retour. »

En leur disant au revoir, Lan Fei retourna à l’intérieur du bâtiment, laissant derrière lui Se-Hoon et Luize qui les surveillaient.

« Il reste encore un peu de temps… que dirais-tu de déjeuner ensemble ? » demanda Se-Hoon en se tournant vers Luize.

« … Si tu payes », répondit sèchement Luize avec un regard.

« Bien sûr, bien sûr. Je t’achèterai autant que tu veux. »

« Excuse-moi. »

Une voix prudente se fit entendre sur le côté, coupant les paroles de Se-Hoon. L’interruption inattendue les poussa tous les deux à tourner la tête pour voir un homme qui semblait avoir la quarantaine.

Est-ce un employé de bureau ?

L’homme avait les cheveux noirs soigneusement séparés et était vêtu d’un costume soigné avec un badge d’identification autour du cou. Il était clair qu’il était lié à l’expo.

Il semble en quelque sorte… familier ?

En plus de ses yeux doux et têtus qui lui semblaient familiers, ses traits du visage étaient également étrangement reconnaissables. Le sentiment était si fort que Se-Hoon plissa les yeux à la vue de la scène principale, essayant de déterrer la raison dans ses souvenirs.

Avant qu’il ne puisse le comprendre, l’homme prit la parole.

« Tu es Lee Se-Hoon, n’est-ce pas ? »

Sa voix portait à la fois de la tension et de l’anticipation.

Juste au moment où Se-Hoon était sur le point de répondre, Luize s’est placée devant lui et a lancé un regard noir à l’homme.

“Et qui êtes-vous ?”

Ses yeux bleus brillaient de suspicion, et la pression intense de son talent unique fit tressaillir l’homme et le rendit perplexe.

“Non, non ! Je ne suis pas une personne suspecte. Je suis quelqu’un qui participe à cette exposition… Ah, c’est vrai ! Un instant !”

L’homme nerveux fouilla rapidement dans sa poche intérieure pour lui remettre sa carte de visite.

En voyant qu’il avait une carte, Luize jeta un coup d’œil à Se-Hoon, qui hocha la tête et s’avança pour prendre la carte.

[MT Industry, Directeur Lee Wen]

Lee Wen ?

Tout comme l’apparence de l’homme, son nom était également étonnamment familier. Puis, juste au moment où un souvenir commençait à faire surface dans l’esprit de Se-Hoon, l’homme reprit la parole.

« Hum, c’est peut-être un peu informel de me présenter comme ça, mais… »

L’homme, qui avait hésité en raison de la réaction de Se-Hoon, se mordit la lèvre et éclaircit le mystère.

« Li Kenxie, le Parfait, est mon père. »