Chapitre 154

Chapitre 154

Dans une salle intérieure louée d’un salon de thé situé à la périphérie du centre-ville animé d’Aqar Quf, Seon-Woo regarda la personne assise en face de lui.

«

Hmm

… »

Perdu dans ses pensées, Se-Hoon sirotait son thé en silence. En vérité, Seon-Woo voulait entamer une conversation, mais l’atmosphère sereine de la pièce rendait la tâche difficile, alors il passa en revue les événements précédents.

Comment en est-on arrivé là… ?

Il n’avait rendu visite à Se-Hoon que pour répondre à la demande de sa grand-tante et pour mener à bien son enquête pour la Division des opérations spéciales, mais il avait fini par servir Se-Hoon en tant que disciple junior. Peu importe à quel point il y réfléchissait, il ne savait pas comment gérer une situation aussi embarrassante.

Luttant intérieurement, le temps passa tranquillement. Puis, quand Se-Hoon eut bu la moitié de son thé, il dit enfin : « Tu n’as pas à trop t’inquiéter. Je ne suis même pas encore un disciple formel, et je suis presque sûr qu’elle l’a juste dit sur un coup de tête. »

« Tu le penses vraiment ? »

« Bien sûr. Oh, il serait peut-être bon d’agir de manière appropriée en public, cependant, puisqu’elle pourrait nous observer. »

« … »

L’expression de Seon-Woo se durcit légèrement. Se-Hoon ne lui disait-il pas en gros de le respecter en tant que disciple junior en public et de ne se détendre que lorsqu’ils étaient seuls ?

Eh bien, c’est mieux que rien…

Si Se-Hoon lui avait dit d’être respectueux même en privé, Seon-Woo pensait qu’il aurait probablement souffert à l’avenir.

« Eh bien, je pense que ça suffit… Passons au point principal maintenant. »

« Le point principal ? »

« Tu es venu ici pour enquêter sur moi, n’est-ce pas ? Nous pourrions aussi bien tout finir pendant que nous sommes ici. »

Surpris, Seon-Woo le regarda un instant avant de reprendre son sang-froid.

“Compris. Ensuite, je vais tout préparer.”

Passer en mode travail, Seon-Woo redressa sa posture et sortit un appareil d’enregistrement de sa poche vide, qu’il posa sur la table.

“Veuillez commencer par le jour de l’incident, dans l’ordre chronologique”, demanda Seon-Woo, regardant droit vers Se-Hoon.

“Eh bien…”

Répondant à sa demande, Se-Hoon expliqua en détail tout ce qui s’était passé le jour de l’assaut de la Force Démoniaque. Ce n’est qu’une fois l’explication à peu près terminée que Seon-Woo rompit son silence et commença à poser des questions sur certains points qu’il trouvait peu clairs.

“Vous avez dit avoir remarqué quelque chose d’étrange à l’avance à propos de l’équipement d’entraînement utilisé par les espions. Comment l’avez-vous découvert ?”

Selon le forgeron interrogé par l’Association des Héros, l’équipement était si parfaitement déguisé que l’œil nu ne pouvait pas le distinguer. Même si Se-Hoon était un élève brillant, il était toujours en première année. Comment pouvait-il le comprendre si facilement ?

« Ils avaient juste l’air un peu bizarres, alors je les ai frappés plusieurs fois pendant les séances d’entraînement, et ils étaient effectivement très différents. C’est comme ça que je le savais. »

« Ce n’est pas… »

Seon-Woo était sur le point de dire que l’explication de Se-Hoon n’avait aucun sens, mais il se rappela ensuite que Se-Hoon était le créateur de génie d’équipements d’aura d’épée produits en masse, une tâche considérée comme presque impossible dans l’industrie de la forge actuelle. Considérant cela, son explication devint plausible.

« Très bien… passons à autre chose, alors. Pourquoi n’as-tu pas signalé cela immédiatement à Babel ? »

« Eh bien, puisque l’équipement était déguisé en armes d’entraînement, j’ai pensé que cela signifiait qu’ils les avaient fait entrer par l’intermédiaire d’un traître à l’intérieur de Babel. Ainsi, j’ai pensé qu’il pourrait être dangereux de le signaler à la hâte et j’ai décidé de simplement garder un œil sur les choses. »

« Hm… Je vois. »

Étant donné qu’un professeur avait même été arrêté pour trahison, Seon-Woo pensait qu’une telle décision n’était pas mauvaise après tout.

« Avez-vous trouvé des circonstances suspectes à l’Expo Hextech qui vous ont fait faire des préparatifs à l’avance ? »

« Non. J’ai réagi au fur et à mesure que les choses se produisaient. »

Deux étudiants maîtrisant le professeur Charles de rang A, récupérant l’installation et même capturant l’oiseau Vermillion de rang S ressuscité avaient été le résultat de décisions prises sur le champ ? Normalement, une chose aussi incroyable susciterait plus de soupçons, mais Seon-Woo s’est retrouvé étrangement convaincu.

Avec les compétences qu’il venait de montrer, ce n’était pas… complètement impossible, n’est-ce pas ?

Il se souvint de la capacité de Se-Hoon à s’adapter rapidement à de nouveaux environnements, de sa capacité à anticiper parfaitement les actions de son adversaire et de sa démonstration sans faille lors de l’entraînement au cerf-volant. Et étant donné que même sa grand-tante Ha Baek-Yeon, la Visionnaire, voulait le prendre comme disciple, tout cela semblait tout à fait possible.

A la fin, tout se résume donc au talent et à la compétence de chacun…

La conclusion qu’il a tirée de cette enquête lui semblait étrange, comme si elle ne devait pas avoir de sens mais qu’elle en avait en quelque sorte, laissant un sentiment étrange et indescriptible ainsi qu’un sentiment de soulagement.

À ce stade, Seon-Woo a commencé à se demander s’il devait simplement mettre fin à l’enquête ici. Déchiré, Seon-Woo y a réfléchi pendant ce qui lui a semblé être un long moment avant de prendre une décision et de soupirer intérieurement.

« Puis, pour la dernière foisquestion, j’ai entendu dire que tu as vaincu le Chasseur Forgeron d’Épée de Feu, qui était venu traquer le Professeur Kim In-Cheol. Peux-tu me dire comment tu as fait ?

“J’ai pu créer une ouverture en utilisant un équipement imprégné du pouvoir du Président pour le maîtriser.”

“…” Seon-Woo resta bouche bée.

Mais bientôt, en réalisant que l’équipement imprégné du pouvoir de l’Empereur de l’Ascension serait sûrement capable de surmonter la disparité de puissance entre Se-Hoon et le Chasseur Forgeron d’Épée de Feu, il retrouva son calme et hocha la tête.

“Merci pour votre coopération.”

L’enquête était si banale qu’il se sentit stupide d’être tendu, de penser qu’il pourrait s’agir d’une grande conspiration impliquant les secrets des Parfaits.

Ressentant un mélange de soulagement et de vide, Seon-Woo était sur le point de siroter son thé lorsque Se-Hoon aborda le sujet suivant.

“Passons à notre pari maintenant.”

“Oh, c’est vrai. Tu as quelque chose en tête ? »

Que lui demanderait ce génie ? Curieux, Seon-Woo, qui avait un peu relâché sa vigilance depuis la fin de l’enquête, regarda Se-Hoon.

« J’aimerais que tu répondes en tant que Héros Ha Seon-Woo et non en tant qu’Enquêteur Ha Seon-Woo, lors de notre prochaine conversation. »

« … Pardon ? » demanda par inadvertance Seon-Woo, surpris par la demande inattendue.

Pas en tant qu’enquêteur, mais en tant que héros ?

Qu’essayait-il d’obtenir de cela ?

« Peux-tu faire ça pour moi ? » demanda à nouveau Se-Hoon.

Après avoir débattu intérieurement pour savoir si cela lui serait nuisible d’une manière ou d’une autre, Seon-Woo accepta en disant : « Oui, je pense que ce serait faisable. »

Bien qu’il ne soit pas sûr des détails, il estima que ce n’était pas quelque chose qu’il ne pouvait pas faire.

En entendant la réponse de Seon-Woo, Se-Hoon s’humidifia la gorge avec du thé avant de commencer.

« Je pense que divers changements se produiront à l’intérieur et à l’extérieur de Babel en raison de cet incident. Des choses comme identifier ceux qui ont conspiré avec la Force Démoniaque ou subjuguer les Dix Maléfiques. »

«

Hmm

. Oui, cela semble probable. »

C’était un sujet largement discuté, donc Seon-Woo a accepté sans hésiter.

« Alors, selon toi, qui est le premier parmi les Dix Maléfiques à devoir être subjugué ? » demanda Se-Hoon, les yeux brillants.

« … »

À cette question, Seon-Woo regarda Se-Hoon en silence.

En général, ceux qui sont affiliés à l’Association des Héros ne répondent jamais à de telles questions, car même un mot désinvolte peut conduire à des fuites d’informations ou à des plans ruinés. Et c’était particulièrement le cas pour ceux de la Division des Opérations Spéciales, qui géraient la plupart des plans et des enquêtes de l’Association des Héros. Ils

devaient

être encore plus prudents. Pourtant, Se-Hoon a quand même demandé à Seon-Woo de front.

… Je vois. C’est ce qu’il voulait dire en me demandant de parler en tant que héros, pas en tant qu’enquêteur.

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Se-Hoon voulait que Seon-Woo réponde uniquement en se basant sur ses connaissances, sans être lié par l’association. D’une certaine manière, il jouait à un jeu de mots tout en lui assurant qu’il respecterait complètement Seon-Woo en tant que héros, et non en tant qu’enquêteur de l’Association des Héros.

Je pensais qu’il serait plus émotif et arrogant… Peut-être que j’avais tort.

Tensé, Seon-Woo organisa ses pensées avant de répondre.

« Si je devais choisir des candidats, trois me viennent à l’esprit. Tuner, qui étend son pouvoir grâce à des modifications illégales ; Puppeteer, qui attaque les héros et les transforme en automates ; et le Dream Demon, le propriétaire du Pleasure District. »

En plus d’être forts individuellement, ces trois-là pourraient également renforcer considérablement le pouvoir collectif de la Demon Force. En plus d’être les principales cibles pour attaquer directement l’Empereur de l’Ascension, leurs niveaux de dangerosité inhérents étaient les plus élevés.

“Et si je devais choisir entre les trois, je dirais le Démon des Rêves, car l’une des principales raisons pour lesquelles les Dix Mals n’ont pas été attrapés jusqu’à présent est à cause de ce monstre.”

Luke a expliqué comment l’humanité a voyagé librement à travers le monde à travers les portes créées par l’Empereur de l’Ascension, la Force Démoniaque a traversé le monde à travers le Quartier du Plaisir du Démon des Rêves. Ainsi, couper ce bastion était la première étape pour soumettre les Dix Mals.

“Mais… ce ne sera pas une tâche facile.”

Bien que le Quartier du Plaisir se soit profondément enraciné dans l’ombre, ce qui le rendait facile à pénétrer avec une certaine enquête, la raison pour laquelle personne n’avait maîtrisé le Démon des Rêves jusqu’à présent était que le Quartier du Plaisir avait été créé à partir de mana de rêve.

“On dit que le Démon des Rêves possède un pouvoir comparable à celui des Parfaits lorsqu’il se trouve à l’intérieur du Quartier du Plaisir. Et bien que cela n’ait pas été confirmé, chaque personne qui est entrée jusqu’à présent n’est jamais revenue. »

« Et si les Parfaits avaient aidé à le découvrir ? »

« Ils ont essayé, mais je me souviens qu’ils ont juste bloqué l’entrée ou bouclé la zone, même au prix de quelques pertes. »

Se-Hoon est tombé dans une profonde réflexion.

Comme prévu… la situation est similaire à celle d’avant.

Avant la régression, ces trois-là avaient également été les premiers mentionnés à être éliminés. Et ils avaient été, dans l’ordre, le Marionnettiste, le Démon des Rêves etTuner.

La Marionnettiste avait été la première car, contrairement à Tuner, elle utilisait rarement le Quartier des Plaisirs. Elle n’a finalement pas réussi à échapper à la poursuite et a trouvé la mort.

Le Démon des Rêves n’est mort à l’époque que grâce à l’aide du Chien de Glace.

L’élimination du Démon des Rêves n’a été possible qu’avec l’aide du Chien de Glace, qui était pratiquement le successeur du Démon des Rêves à ce moment-là. Le processus avait été loin d’être simple, mais l’important était qu’ils puissent encore faire la même tentative maintenant.

Cependant, suivre le même plan qu’avant serait un désastre…

Pour créer une situation similaire à celle d’avant, un travail de fond, comme celui effectué par le Chien de Glace auparavant, était absolument nécessaire. Cela signifie qu’il fallait d’abord maîtriser ceux qui étaient liés au Quartier des Plaisirs.

Au moins, la situation globale n’est pas trop différente de ce que je connaissais, donc c’est un soulagement.

Une analyse plus approfondie pourrait révéler des différences, mais Se-Hoon pensait que celles-ci pourraient être traitées au fur et à mesure. Ayant organisé ses pensées, il se concentra sur Seon-Woo, qui attendait toujours sa demande.

“Alors, il semble plus réaliste de s’occuper des espions de Babel avant les Dix Maléfiques.”

“Cela semble être le cas pour l’instant.”

Il était indispensable de déraciner ceux qui avaient comploté avec la Force Démoniaque pour éviter un chaos supplémentaire – c’est ce que Seon-Woo pensait probablement.

Après avoir vérifié la réponse de Seon-Woo, Se-Hoon en est finalement arrivé au sujet.

“Ce que je suis sur le point de dire est purement hypothétique.”

“…”

“Mais que se passerait-il si une famille, qui développe la plupart des équipements utilisés par les héros et est suffisamment impitoyable pour utiliser son propre sang comme outil, complotait avec la Force Démoniaque ?”

A la question de Se-Hoon, les yeux de Seon-Woo s’écarquillèrent avant de revenir rapidement à la normale comme si de rien n’était. Avec un regard significatif, il répondit alors : “Si c’est vrai… ce serait extrêmement dangereux.”

« Pourrais-je obtenir l’aide des enquêteurs si nous devions affronter de telles personnes ? »

« Tant que vous avez des preuves concrètes, oui », répondit immédiatement Seon-Woo. Puis, avec le même regard significatif, il ajouta : « Autant d’aide que vous en aurez besoin. »

[Un lien a été établi avec succès avec le sujet « Ha Seon-Woo ».]

En voyant le message de notification apparaître, Se-Hoon sourit avec satisfaction et tendit la main.

« On dirait qu’on va se voir souvent. »

En regardant la main de Se-Hoon, Seon-Woo se demanda si travailler avec Se-Hoon serait vraiment la bonne chose à faire avant de se décider rapidement.

« J’ai hâte », dit-il en saisissant la main de Se-Hoon.

***

Pitter- Patter-

Dans un immense manoir situé à la périphérie de Munich, en Allemagne, un homme maigre aux cheveux blonds soigneusement lissés fronça les sourcils en entendant la pluie battante alors qu’il marchait dans le couloir.

«

Tsk

… »

Bien que l’atmosphère intérieure du manoir ait été maintenue dans un environnement optimal grâce à la magie, le simple fait de voir la pluie battante lui donnait la désagréable sensation d’être trempé. Mal à l’aise, l’homme maigre, Michael, ajusta inutilement ses vêtements et rassembla ses pensées éparses, arrivant bientôt devant une porte, la plus grande et la plus ornée du manoir.

« … »

Intimidé malgré son âge moyen, Michael reprit son souffle devant la porte imposante et lourde et frappa avec précaution.

« Monseigneur, c’est Michael. »

« Entrez. »

Recevant la permission, Michael ouvrit prudemment la porte et entra dans la pièce. L’intérieur, tapissé de tapis rouge et orné de meubles et de décorations luxueux, dégageait une impression de grandeur et de poids.

Michael ne jeta pas un coup d’œil et dirigea immédiatement son regard vers le propriétaire de la pièce.

« … »

Mais tout ce qu’il pouvait voir était le dossier d’une chaise. Malgré son entrée, le propriétaire de la pièce ne se retourna même pas, provoquant chez Michael un malaise glacial au plus profond de sa poitrine.

D’un ton respectueux, il demanda : « Pourquoi m’as-tu appelé ? »

« Pourquoi ne

me dis-tu pas. »

Ressentant une sensation de serrement autour de son cou, Michael commença à transpirer. Pourquoi avait-il été convoqué ? Il y avait d’innombrables possibilités, mais si le chef de famille ne prenait même pas la peine de montrer son visage… Michael comprit rapidement la raison et entrouvrit ses lèvres lourdes.

« Je crois que c’est pour discuter… de ma punition concernant l’incident récent. »

« Je suppose que je n’ai pas besoin de dire la même chose. »

Reconnaissant calmement la bonne supposition de Michael, le chef de famille, Max Barmuth, continua : « Je n’ai pas l’intention de vous blâmer pour l’attaque. Les principaux auteurs étaient la Force Démoniaque et les Observateurs, après tout. Cet échec est dû soit à leur incompétence, soit au fait que l’Empereur de l’Ascension est exceptionnellement redoutable. »

« … »

« Cependant, ce que je ne peux pas comprendre… c’est pourquoi vous vous êtes débarrassé de Vier de cette manière. »

La colère subtile dans la voix par ailleurs sèche de Max fit rapidement s’agenouiller Michael, ses pupilles tremblantes.

« Mes excuses ! Veuillez me pardonner cette fois… ! »

Après un moment de silence pesant, la voix de Max, un peu plus calme maintenant, s’éleva : « Vous rendez-vous compte de la quantité de temps, d’argent et de ressources que nous avons dépensées pour vous aider à vous débarrasser de Vier ?”Tu as investi dans Vier ?”

“Oui, oui ! J’en suis pleinement conscient.”

“Et pourtant, tu n’as pas réussi à l’utiliser efficacement. Tu sembles complètement inapte à être le successeur du chef de famille.”

Il serra les poings, incapable de protester. Il savait comment, en raison du récent incident, l’influence de la Force Démoniaque, des Observateurs et de leurs associés au sein de Babel avait diminué, entraînant une diminution de leur propre influence. De plus, ayant échoué à toutes les tâches qui lui avaient été récemment assignées, protester n’aurait pour résultat que d’être enfermé au sous-sol.

Lee Se-Hoon… ce bâtard de basse naissance…

En pensant au visage irritant du principal coupable derrière leurs problèmes, Michael serra les dents.

“Tu vas me faire répéter”, murmura calmement Max, surprenant Michael.

S’empressant de répondre, il dit : “O-Oui ! Je suis en effet inapte à ce poste !”

“… C’est vrai.”

En retournant sa chaise, Max, qui avait jusque-là une pointe de dédain dans la voix, se révéla enfin.

“A partir d’aujourd’hui, tu es le prochain chef de famille, Felix.”

A la déclaration de Max, Michael se retourna sous le choc.

Félix, avec ses cheveux blonds à moitié blancs, portait une chemise froissée et déboutonnée qui puait l’alcool. La vue de lui, non seulement frivole mais carrément débauché, fit se tordre le visage de Michael de dégoût, tandis que Felix tordait ses lèvres en un sourire narquois.

“Merci de m’avoir donné cette honorable chance. Il semble que mon frère était tout à fait inutile, n’est-ce pas, Père ?”

“Pas besoin de commentaires inutiles.”

Interrompant brusquement les paroles de Felix, Max regarda ses deux fils.

“Les observateurs vont juste observer la situation pendant un moment. Par conséquent, tous les projets liés doivent être suspendus, et vous devriez vous préparer à d’autres projets.”

“D’autres projets…?”

“Le Démon du Rêve pousse plus activement pour l’Expansion. Concentrez-vous sur l’ouverture de routes commerciales dans cette zone. Compte tenu de la situation à venir, cela devrait être bénéfique pour nous. »

Les paroles de Max firent geler Michael.

L’expansion était le projet à long terme que le Démon des Rêves poussait depuis des années. Si elle était mise en marche, cela signifiait que tout le Quartier des Plaisirs allait bientôt être occupé.

« Il y aura de nombreuses autres parties concurrentes, alors agissez de manière proactive pour ne pas prendre de retard. Et… »

Max fit une pause. Puis, d’un ton froid, il termina ses mots.

« Trouvez un moyen de traiter avec Lee Se-Hoon. »