Chapitre 166

Chapitre 166

Se-Hoon et ses compagnons retournèrent immédiatement à Babel. Avec tout ce qui s’était passé, il était dangereux de rester dehors, et plus important encore, l’état de Jin-Hyun s’était aggravé.

“Il n’y a rien de grave dans son état actuel, mais ses circuits de mana se sont considérablement affaiblis. Il devrait se reposer et recevoir un traitement pendant quelques jours.”

Heureusement, il n’y avait pas de problème majeur avec le corps de Jin-Hyun, mais il était toujours hospitalisé à Askus pour traitement. Et pendant qu’il récupérait, l’Association des Héros lança une grande enquête.

Leur première cible était la Secte des Flammes, le suspect derrière l’incident. Compte tenu de l’implication de la Force Démoniaque, un groupe de travail spécial fut dépêché pour mener une enquête approfondie.

Mais les résultats furent décevants. L’enquête conclut que l’incident n’était qu’une vendetta personnelle menée par des héros qui se trouvaient être affiliés à la Secte des Flammes ; eux et leurs associés avaient tous été appréhendés.

Bien sûr, aucune preuve de collaboration entre la Secte de la Flamme et le District du Plaisir n’a été trouvée. Au lieu de cela, on a découvert que des informations internes avaient fuité depuis les domiciles des auteurs.

En fin de compte, la Secte de la Flamme a été lavée de tout soupçon au milieu des critiques selon lesquelles il s’agissait d’un groupe incompétent et incapable de gérer ses membres. Cela a suscité beaucoup de discussions.Nôv(el)B\jnn

“Est-il vrai que les mentors qui ont été avec l’organisation pendant des décennies ont vraiment collaboré avec les Forces Démoniaques ?”

“J’étais conscient que la Secte de la Flamme n’était plus ce qu’elle était, mais je ne pensais pas qu’elle était aussi mauvaise…”

C’était un coup dur pour l’image publique de la Secte de la Flamme, mais c’était tout. Ce n’était pas une frappe décisive.

”

Hmm…

”

Allongé sur le porche, Se-Hoon parcourait sans intérêt les articles de presse des derniers jours.

Alors, c’est tout ce qu’ils peuvent accomplir, alors.

Il avait une idée de la façon dont l’incident se terminerait lorsque les mentors de la Secte de la Flamme se révéleraient ouvertement, mais cela s’est terminé de manière plus anticlimatique qu’il ne l’avait imaginé.

L’enquête approchant de sa fin, Se-Hoon a déplacé son attention vers d’autres nouvelles. À ce moment-là, Sung-Ha, qui s’entraînait avec une lance dans la cour, a soudainement demandé : « Que leur est-il arrivé ? »

«

Hmm

? Ah, tu veux dire les mentors ? »

Whoosh !

Au lieu de confirmer, Sung-Ha a continué à balancer sa lance.

Son attitude hautaine a irrité Se-Hoon, mais il a quand même répondu : « Ils ont tous été envoyés dans un centre de détention. J’ai entendu dire qu’ils avaient tous été diagnostiqués comme étant en état de mort cérébrale. »

Pour combattre Jin-Hyun, les quatre mentors se sont transformés en démons et ont été obligés de rester dans cet état. Bien que tout cela se soit passé dans un rêve, leur expérience a été si éprouvante mentalement qu’ils n’ont pas pu supporter leur mort et ont fini dans un état végétatif.

« … »

Rester silencieux, Sung-Ha continua à balancer sa lance. Même si les mentors qui les avaient attaqués se rangeaient du côté de Won-Ryong après la retraite de Jin-Hyun, ils étaient tous des membres originels de la Secte de la Flamme. Peu importe ce qu’ils pensaient, leur relation n’était pas assez mauvaise pour justifier une telle trahison.

Il devait avoir beaucoup de choses en tête.

Bien que Sung-Ha manquait normalement d’empathie et de considération, son moi égocentrique avait un faible pour Jin-Hyun. L’incident lui avait définitivement donné matière à réflexion.

Pourtant, il devrait au moins traiter ses invités correctement.

Secouant la tête en pensant à la façon dont Sung-Ha ne se souciait pas de sa présence, se concentrant uniquement sur sa pratique de la lance, Se-Hoon observa son environnement.

Entouré de végétation, le bâtiment traditionnel semblait plus atmosphérique que la salle d’entraînement privée de Babel qu’il avait vue auparavant.

Ils se trouvaient actuellement dans l’ancienne résidence de la Secte de la Flamme ; il était venu leur rendre visite lorsque Jin-Hyun avait été libéré. Ici, la brise naturelle chatouillait agréablement son visage, et la vue sur les arbres, les forêts et les montagnes au-delà de la clôture formait une scène pittoresque.

C’est ainsi que cela se passait lorsque le bâtiment était encore debout.

Il se souvint de la vue de Mad Dog assis sur les restes calcinés au milieu de la scène désolée et brûlée, regardant au loin.

À ce moment-là, Sung-Ha, qui brandissait sa lance, rompit enfin son silence.

« Merci. »

« … Hein ? »

Pris au dépourvu par les remerciements soudains, Se-Hoon le regarda avec confusion. Un instant plus tard, Sung-Ha, qui n’avait pas arrêté de brandir sa lance, expliqua nonchalamment : « Sans toi, je n’aurais pas pu voir mon maître dans son passé. »

N’ayant entendu jusqu’à présent que des histoires du passé de son maître par d’autres, un simple aperçu de la fleur de l’âge de son maître remplit Sung-Ha d’une myriade d’émotions. Il ressentit de la joie en voyant à quel point son maître était puissant, de l’émerveillement en réalisant qu’il était la force ultime de la Secte de la Flamme, et de la sérénité en trouvant un chemin clair pour son propre Anneau de l’Enfer.

Plus important encore, il avait l’impression qu’un lourd fardeau avait été levé, ce qui résolvait de nombreux soucis à la fois.

« J’avais l’habitude de penser vaguement que mon objectif était de devenir plus fort et de diriger la Secte de la Flamme, mais maintenant j’aiun objectif clair. »

« D’accord, qu’est-ce que c’est ? »

« Pour atteindre le niveau que le Maître a atteint dans son passé. »

Atteindre ce niveau et diriger ensuite la Secte de la Flamme serait la meilleure façon d’honorer la volonté et la force de son maître.

Faisant un petit sourire, Se-Hoon hocha la tête.

« C’est un très bon objectif. »

« Alors, je veux te remercier encore. Merci, vraiment. »

Les yeux de Se-Hoon tressaillirent. Il aurait probablement simplement accepté la gratitude sans réserve de n’importe qui d’autre, mais quand elle venait de l’insolent Sung-Ha, cela semblait suspect et déplacé.

Ressentant un étrange frisson, Se-Hoon répondit : « Au lieu de simplement exprimer votre gratitude avec des mots, pourquoi ne pas faire preuve de sincérité. »

« Sincérité… »

Après un moment de réflexion, Sung-Ha semblait avoir eu une excellente idée.

« Je vais vous permettre de retarder le paiement et de recevoir mon aide. »

« …Retarder le paiement ? »

« Au cas où il y aurait un moment où tu ne pourrais pas préparer ta part du marché à temps. »

Sung-Ha, qui avait brandi sa lance, s’arrêta enfin. Il se tourna pour regarder Se-Hoon avec un léger sourire narquois.

« Alors je ferai une exception et je te le donnerai à l’avance. »

[Le lien avec « Yeom Sung-Ha » est passé au niveau 3.]

[Depuis que le lien est passé au niveau 3, la relation existante s’est approfondie.]

[Relation : Transaction]

[Une relation fondée sur des transactions, où les deux parties échangent une valeur égale, peut être considérée par certains comme un peu froide, mais l’histoire change une fois la confiance établie.

Faire suffisamment confiance à quelqu’un pour accepter de retarder le paiement sans garantie signifie que la relation est devenue considérablement plus forte. Si cette confiance s’approfondit davantage, la relation peut évoluer au-delà de simples transactions.

*Une pierre du destin est créée à chaque transaction établie.

*Le taux de maturation de la pierre du destin augmente au cours d’une transaction en cours.

* La probabilité que le paysage mental synesthésique du sujet se manifeste à l’intérieur de la Pierre du Destin augmente pendant la période où une relation de crédit avec vous est maintenue.

*Pierres du Destin actuellement créées : 0]

Les sourcils de Se-Hoon se levèrent sous le choc face aux messages de notification devant lui.

Une relation de niveau trois ? Avec Yeom Sung-Ha de toutes les personnes ?

Il douta de tout en un instant. L’arrêt de l’attaque, peut-être même de toute la régression, était-il une illusion créée par le subordonné du Démon du Rêve ?

[Activation du Rêve d’Éveil]

Whoosh-!

Se-Hoon eut l’impression qu’un seau d’eau froide avait été versé sur sa tête. Réalisant que c’était sa capacité à détecter les signes de contamination mentale, il accepta que ce n’était pas un rêve.

Eh bien… c’est vraiment inattendu.

Tout ce qu’il avait fait était de choisir la méthode la plus efficace pour les sortir du rêve en toute sécurité. Il n’avait aucune idée que Sung-Ha aurait été autant impacté.

Toujours un peu incrédule, il passa en revue les détails de la relation approfondie. C’est à ce moment-là qu’il réalisa soudainement quelque chose et regarda Sung-Ha.

“Attends une minute. Est-ce que tu prévoyais de m’ignorer si je ne préparais pas ma part du marché jusqu’à maintenant ?”

Vraiment perplexe, Sung-Ha le regarda et demanda : “Y a-t-il une raison pour laquelle tu poses une question aussi évidente ?”

“Qu’est-ce que… Hé. Je t’ai fait des avances tout ce temps.”

“C’est parce que tu n’as jamais demandé le paiement. J’étais toujours prêt à payer.”

“…”

Se-Hoon savait que Sung-Ha n’avait pas tort, mais le ton et l’expression de Sung-Ha firent claquer quelque chose à l’intérieur de Se-Hoon. Se levant brusquement, Se-Hoon fit un geste de la main vers Sung-Ha.

“Passe-moi une lance.”

“Tu veux t’entraîner avec moi ?”

“Ouais.”

Ressentant une poussée de soif de sang pour la première fois depuis un moment, Se-Hoon regarda Sung-Ha.

“Je pense que quelqu’un a besoin d’une bonne raclée maintenant.”

Pour apprendre les bonnes manières à Sung-Ha, il devait le faire soit par l’intermédiaire de Jin-Hyun, soit en le frappant directement contre lui. Plein de détermination, Se-Hoon prit la lance des mains de Sung-Ha, curieux mais nonchalant.

“Ça ne me dérange pas, mais essaie de ne pas trop te fatiguer.”

“De quoi parles-tu ?”

Semblant vraiment innocent, Sung-Ha répondit : “Quiconque me défie avec une lance doit avoir un problème avec la tête. C’est pourquoi j’essaie de te dire de ne pas trop te pousser…”

“Tu es tellement mort !!!”

Boum !!!

Se-Hoon se jeta sur lui, et bientôt, la cour résonna de bruits continus et bruyants.

Pendant ce temps, Kwang-Soo, observant les deux de loin, faisait une expression particulière.

“Je vois qu’ils s’entendent bien.”

Laissant les deux avec un murmure qui irriterait Se-Hoon s’il l’entendait, Kwang-Soo se dirigea vers l’arrière de la maison. En se promenant, il arriva bientôt dans un petit jardin et commença à parler avec désinvolture à Jin-Hyun, qui se reposait sur un banc.

“Ces deux-là sont occupés à se battre, alors je suis juste venu ici.”

“Je vois. Ensuite, je les appellerai après leur combat.”

Extrêmement calme, Jin-Hyun versa du thé.

“Veux-tu une tasse ?”

“Non, ça va.”

“D’accord.”

Sans faire une deuxième offre, Jin-Hyun sirota tranquillement son thé. Assis à côté de lui, Kwang-Soo regarda silencieusement le jardin. La scène sereine continua jusqu’à ce que Jin-Hyun ait presque fini sonthé.

“Il te reste moins d’un an, n’est-ce pas ?” demanda doucement Kwang-Soo.

“…”

“Il n’y a aucune chance que tu ailles bien après que tant de mana de rêve ait corrodé ton corps.”

C’était exactement comme Kwang-Soo l’avait dit. Bien que Jin-Hyun ait dit à Sung-Ha qu’il n’y avait aucun problème, sa santé était loin d’être bonne. Ses organes en particulier s’étaient considérablement détériorés.

“Ce n’est qu’une question de temps. Cela devait arriver.”

Il avait déjà été dans un état où une hospitalisation était recommandée en raison de la possibilité d’un effondrement à tout moment. En tant que tel, devenir un patient en phase terminale avec moins d’un an à vivre ne l’a pas dérangé.

Mais cela a dérangé Kwang-Soo. Il fronça les sourcils.

“Tu te moques de moi ?”

“Essayez de comprendre, s’il vous plaît. Je ne veux pas retenir un disciple qui a finalement envisagé son propre chemin.”

« … »

Kwang-Soo hésita à dire quoi que ce soit. Pouvait-il garantir qu’il n’agirait pas de la même manière dans la situation de Jin-Hyun ?

« … Tsk. »

Chacun avait ses priorités, et pour Jin-Hyun, l’avenir de son disciple passait avant sa propre vie.

« Quand il viendra se plaindre plus tard, je te tabasserai, alors sois prêt. »

« Merci. »

Souriant à la réponse directe, Jin-Hyun baissa les yeux sur sa main. Bien qu’il s’agisse d’une tasse de thé presque vide, sa main tremblait légèrement. Comparant cet état fragile au bref retour de son apogée, il saisit fermement la tasse.

Changeant de sujet, il interrogea Kwang-Soo mécontent à côté de lui.

« As-tu renoncé à escalader une Tour des Héros ? »

Un bref silence tomba avant que Kwang-Soo ne réponde : « Je n’ai pas encore abandonné. J’ai juste des questions plus urgentes à régler. »

« Tu veux dire Doppelganger. »

Devant le manque de déni de Kwang-Soo, Jin-Hyun termina son thé.

« Même si je te dis d’abandonner et de te concentrer sur le sommet, tu n’écouteras pas, n’est-ce pas ? »

« … Arrête d’essayer de me faire répéter une explication pour quelque chose que tu sais déjà que je ne ferai pas. »

« Il ne me reste plus beaucoup de temps, alors j’ai supposé que c’était bon. »

« Ce bâtard… »

Vaincu par les mots enjoués de Jin-Hyun, Kwang-Soo soupira profondément.

« Je dois régler ce problème pour gravir une Tour des Héros. »

« C’est ce que tu penses ? »

« Non, Baek-Yeon et Ludwig me l’ont dit. »

« Si ces deux-là l’ont dit, cela doit avoir une base. »

En tant que Parfaits, leurs conseils ne devaient pas être ignorés. S’ils étaient tous les deux d’accord sur quelque chose, il y avait probablement une raison importante derrière cela.

Jin-Hyun observa son ancien camarade, qui était devenu encore plus fort ; Kwang-Soo était en contraste frappant avec lui-même, qui dépérissait peu à peu. Avec le temps, Kwang-Soo finirait par succomber au temps lui aussi, mais il avait une chance de dépasser ses limites et d’aller bien au-delà.

“… N’abandonne jamais.”

En entendant les émotions brutes dans ces mots, Kwang-Soo se tourna pour le regarder. Mais Jin-Hyun s’était déjà tourné vers la montagne au-delà du visage, fixant le sommet avec de nombreuses émotions traversant son visage.

“Être forcé d’abandonner… est une expérience assez misérable.”

Révélant une partie de lui-même qu’il ne montrerait pas à son disciple, Jin-Hyun parla avec un mélange d’émotions compliquées.

Comprenant profondément le poids des mots de Jin-Hyun, Kwang-Soo tourna son regard vers lui.

“Je sais.”

“Je vois.”

Posant sa tasse de thé vide, Jin-Hyun toucha sa main tremblante.

« C’est un soulagement… »

***

Dans une ville enveloppée d’une légère brume violette, de nombreuses lumières luminescentes s’allumaient étrangement sur les étranges hauts bâtiments défiant les lois de la physique. Debout au sommet, d’innombrables êtres pouvaient être vus se promener avec des expressions léthargiques dans les rues en contrebas. C’était le District Un, l’origine et le centre du Quartier des Plaisirs.

Dans une salle de conférence avec un gratte-ciel imposant en son centre, Felix s’adressait avec assurance à son public.

« Grâce à cet incident, les informations sur notre appât se sont répandues, augmentant considérablement notre clientèle. À ce rythme, nous pouvons facilement atteindre le double du quota initial que vous avez demandé. »

La femme aux cheveux violet foncé assise à la tête de la table, le Démon des Rêves, le fixait. Elle arborait un léger sourire doux, mais ses yeux manquaient d’amusement. Mais malgré le regard troublant, Felix a gardé son sang-froid.

« Et alors ? » D’une voix langoureuse, le Démon des Rêves continua : « Cela signifie-t-il que l’opération a été un succès ? »

C’était une question normale, mais Felix savait que c’était plus proche d’une réprimande. Il se tendit, gardant le sourire.

« Nous avons subi quelques dommages initiaux en raison d’une réponse inadéquate, mais nous avons réussi à faire face de manière adéquate… »

« 28 héros de rang A. Plus 279 individus qui les ont soutenus ou ont fait du commerce avec eux. Ils ont également éliminé ceux qui avaient infiltré des guildes de petite, moyenne et grande taille à travers l’Europe. »

« … »

« De plus, le Miroir des Démons a été sécurisé par l’Association des Héros, nous mettant sous surveillance… Pensez-vous vraiment que cela profitera à notre afflux de matériel pour l’Extension ? »

Même si quelques-uns des héros avec lesquels ils coopéraient avaient été capturés, cela aurait probablement été gérable si le Miroir des Rêves n’avait pas été découvert. Pourtant, c’était le cas, et son exposition étaitSi les clients potentiels de grande valeur craignaient d’être contaminés par l’aura démoniaque du Miroir des Rêves, ils pourraient même être incapables d’acquérir suffisamment de matériaux.

Accumulé dans un coin, Felix se mit à transpirer et força un sourire.

“Au contraire, cela signifie que ceux qui sont encore de notre côté sont plutôt en sécurité. Madame, vous savez à quel point ceux qui s’impliquent à moitié peuvent être pénibles.”

”

Hmm…

”

“Ces soi-disant héros, même lorsqu’ils tombent en déclin et sont coincés dans leur propre monde, se vantent toujours d’être les protecteurs de l’humanité. Pour utiliser efficacement ces personnes comme matériel, il est plus pratique de traiter avec ceux qui ont déjà été complètement brisés et contaminés.”

Bien que le nombre de clients potentiels puisse diminuer, la qualité de ceux qui restent dépasserait les attentes.

Le Démon des Rêves observait attentivement Felix, qui continuait à sourire désespérément.

“Bien sûr, nous vous dédommagerons pour les dommages causés par nos erreurs dans nos futures transactions.”

À cela, le Démon des Rêves sourit plus doucement.

« Tu sembles être un peu meilleur que le gars d’avant. »

« Merci. »

En s’inclinant, Felix trembla légèrement. Rien ne lui faisait plus plaisir que d’être considéré comme meilleur que son frère arrogant.

« Pourtant, j’espère que tu seras plus prudent à l’avenir. Ce n’est pas une expérience agréable de perdre l’un de ses propres enfants, aussi faible soit-il. »

Perdre Makif, qui était mort lors de l’embuscade contre la voiture, était mineur, mais il était toujours quelqu’un personnellement choisi par le Démon des Rêves pour ses talents.

« Je garderai cela à l’esprit. »

Toujours souriante, elle répondit : « Bien. J’ai hâte. »

« Je vais partir maintenant, madame. »

Après avoir terminé son rapport, Felix baissa la tête avant de quitter la salle de conférence.

Une fois qu’il fut parti, le Démon des Rêves se leva de sa chaise et l’environnement devint flou. Maintenant debout dans une chambre d’hôpital luxueuse, elle se dirigea vers le chevet.

“Ah… ugh…”

En regardant Makif allongé sur le lit, gémissant continuellement, les yeux jaunes du Démon des Rêves brillaient étrangement. Une seconde plus tard, un papillon violet émergea du front de Makif, voletant jusqu’au bout du doigt du Démon des Rêves.

A l’atterrissage, une brume violette s’éleva devant ses yeux pour révéler plusieurs scènes floues. Le corps de Makif écrasé au sol, son mana n’obéissant pas à ses ordres et le regard indifférent des yeux violets hypnotiques de quelqu’un.

Lorsque le dernier apparut, le Démon des Rêves sentit son cœur s’emballer. Peu importait qu’elle ne puisse pas voir qui c’était.

C’est… définitivement la Vision Éthérée.

Cela avait enfin du sens. La Vision Éthérée permettait de maîtriser facilement Makif et d’isoler complètement l’interférence de son pouvoir.

Je n’aurais jamais imaginé que Babel aurait une personne aussi talentueuse… Serait-ce la même personne qui a maîtrisé ce Singh que j’ai envoyé comme coursier ?

À l’époque, elle pensait simplement que la personne qui brisait le sceau qu’elle avait implanté dans le cœur d’Amir était compétente, mais maintenant elle se retrouvait à vouloir ce talent.

Qui cela pouvait-il être…

Elle devina que c’était soit Se-Hoon, qui était sur les lieux, soit quelqu’un placé secrètement par l’un des Parfaits. Quoi qu’il en soit, les deux possibilités méritaient d’être explorées. Et après un peu de réflexion, elle prit une décision.

Je dois regarder à l’intérieur de Babel.

Avec le projet d’expansion en cours, l’acquisition de matériel aussi précieux était cruciale. Décidant qu’il était temps d’agir de manière plus agressive, le Démon des Rêves a immédiatement agi.

“À propos de l’infiltration de Babel dont nous avons parlé plus tôt, accélérez le plan”, murmura-t-elle dans l’air.

“Compris.”

En entendant la réponse résonner dans son oreille, le Démon des Rêves, satisfait, baissa à nouveau les yeux.

“…”

Makif était complètement immobile, ne gémissant même plus. En transformant une partie de son esprit en papillon pour voir ses souvenirs, elle avait complètement brisé sa psyché.

En regardant son état pitoyable, le Démon des Rêves se perdit brièvement dans ses pensées.

«

Hm… »

Puis, elle sourit.

« Je peux y jeter un coup d’œil deux fois de plus. »

Si elle pouvait trouver des indices sur l’individu doté de la Vision Éthérée, elle ne se souciait pas de ce qui arriverait à Makif.

En se retournant, le Démon des Rêves disparut silencieusement de la chambre d’hôpital.