Chapitre 83

Chapitre 83

La vaste forêt d’arbres géants, chacun dépassant facilement vingt mètres de hauteur, s’étendait jusqu’à l’horizon. Son intérieur, recouvert de feuilles denses, ne pouvait être éclairé que par la lumière du soleil qui parvenait à se faufiler à travers les interstices des feuilles. En tant que tel, le sol était glissant et humide de mousse, caché par une légère couche de brume au-dessus.

Et devant l’entrée d’une forêt aussi menaçante – la zone de danger de classe C, Black Lotus Seas – se trouvaient des centaines d’étudiants, chacun essayant de calmer sa respiration avec des expressions tendues.

”

Ugh

… cet endroit semble difficile.”

“Je pensais que le premier exercice pratique de subjugation se déroulait généralement dans les zones de danger de classe D. Qu’est-ce que c’est que ça…

toux ! Toux

!”

La plupart des étudiants n’ayant jamais été dans une zone de danger auparavant, ils étaient incapables de s’adapter, pris dans une toux ou des nausées constantes. Même ceux qui avaient une expérience préalable semblaient pour la plupart en mauvaise posture.

Mais ce n’était pas étrange ; c’était la Mer du Lotus Noir, un endroit célèbre même parmi les autres Zones de Danger de Classe C pour sa forte concentration d’aura démoniaque dans l’air.

«

Agh

… Je ne pense pas pouvoir faire ça… »

« Je rentre… »

Beaucoup ont rapidement déclaré forfait et se sont retirés, ayant sous-estimé l’intensité de l’aura démoniaque ici. Sentant leur propre état se détériorer rapidement et éprouvant des symptômes de reflux de mana, ils savaient que se surmener ici pourrait entraîner de graves blessures et potentiellement ruiner tout leur semestre.

« Je dois être plus prudent… »

« Cet endroit craint… »

En regardant ceux qui se retiraient déjà, les étudiants restants se préparèrent et aiguisèrent leurs sens alors qu’ils s’adaptaient lentement à l’atmosphère rude des Mers du Lotus Noir.

« Hm. Cela devrait suffire », dit Se-Hoon.

Bien qu’il ait à peine traversé le terminal, Se-Hoon était déjà capable de marcher légèrement, secouant son corps en se déplaçant.

“Comment va-t-il…”

“Hein…?”

Mystifiés, les étudiants environnants, qui étaient occupés à reprendre leur souffle, se demandaient tous comment Se-Hoon s’était si rapidement adapté à l’atmosphère. Bien qu’il soit un étudiant d’honneur, n’était-il pas toujours un étudiant de Borsippa, un collège technique non combattant ?

Portait-il un équipement spécial ?

Il semble ne porter qu’une armure légère…

Pendant ce temps, la personne en question prenait une profonde inspiration.

En respirant l’air mélangé à l’aura démoniaque dans son corps, son mana des ténèbres – Moon Shadow – s’est répandu comme un filet à l’intérieur de lui.

Ssss-

En faisant l’expérience de l’efficacité de Moon Shadow pour expulser l’aura démoniaque, Se-Hoon fit un sourire satisfait.

Comme prévu, c’est beaucoup plus facile avec le mana des ténèbres.

Contrairement au mana de feu assez difficile à contrôler, qui entrait en collision avec l’aura démoniaque lorsqu’il tentait de la brûler, le mana des ténèbres supprimait simplement calmement toute aura démoniaque dans son système.

Le processus n’était pas aussi rapide qu’avant la régression, mais il était toujours satisfait de la façon dont il se déroulait maintenant.

Il se tourna pour regarder de son côté.

“Tu t’y es déjà habitué ?”

Répondant à sa question, Erika, qui avait réussi d’une manière ou d’une autre à marcher à ses côtés, hocha la tête.

“Oui.”

”

Caw

!”

Un croassement dur suivit sa courte réponse.

Baissant le regard à ce son familier, Se-Hoon la vit tenir une cage à oiseaux blanche austère avec un corbeau assis sur un perchoir à l’intérieur.

“Ça fait longtemps que je n’ai pas vu celui-là.”

“Eh bien, je n’en ai généralement pas besoin.”

C’était le même corbeau qu’Erika avait renforcé pour briser l’automate pendant la cérémonie d’entrée. Se-Hoon se souvenait clairement du moment puisqu’elle avait amélioré un animal ordinaire et non un esprit familier.

Je pensais que c’était seulement pour la démonstration… Donc c’est aussi utilisé en combat ?

Bien qu’Erika soit très compétente en matière de buffs, il y avait de fortes chances qu’elle soit immédiatement submergée une fois que les effets du week-end de buffs se seraient même légèrement estompés.

Et si cela se produisait, alors, à part le malheur du corbeau, la vraie préoccupation serait que sa seule arme disparaisse en un instant, ce qui ne serait pas bon du tout.

“Est-ce qu’un corbeau ordinaire va suffire ?”

“C’est bien. Ce n’est pas très dangereux ici de toute façon.”

“Hm. C’est vrai, c’est vrai.”

Bien qu’il ne l’ait pas encore vraiment vue en combat, d’après les buffs qu’elle a appliqués pendant sa démonstration et les aperçus de son potentiel, ses capacités de combat étaient au moins de rang B.

Et comme la mer du Lotus Noir, bien qu’étant une zone de danger notoirement difficile, n’était en fin de compte qu’une zone de classe C, il était peu probable qu’elle représente un danger pour elle.

Elle doit être vraiment confiante, à en juger par la façon dont elle est venue ici avec juste son uniforme d’étudiante.

Remarquant également qu’elle semblait n’avoir apporté aucun autre équipement spécial en dehors de la cage à oiseaux, Se-Hoon l’inspecta davantage, se demandant si elle avait caché quelque chose.

”

Caw

!”

Le corbeau à l’intérieur de la cage protesta contre son regard en déployant ses ailes et en croassant. Réalisant ce qu’il faisait, Se-Hoon le regarda avec incrédulité alors qu’Erika insérait son index dans la cage.

”

Caw

?”

Le corbeau sauta vers son doigt,frottant son bec et son visage contre lui.

Il est devenu son animal de compagnie.

Il était fasciné par le corbeau affectueux.

Baissant la tête pour regarder également la cage, Erika commença calmement à parler.

“Et…”

Boom !

Mais avant qu’elle ne puisse finir, un bruit lourd interrompit ses paroles.

Se demandant si un monstre était apparu, Se-Hoon tourna rapidement la tête, mais tout ce qu’il vit était une petite plate-forme sur le sol et un homme debout dessus.

N’est-il pas…

L’homme mesurait plus de deux mètres, avec un physique qui ressemblait à une sculpture sur bois. Ses cheveux courts étaient gris poivré et son visage portait de profondes rides et cicatrices, conférant à la fois le poids des années et une présence intimidante.

Plissant les yeux sur la silhouette familière, Se-Hoon regarda l’homme, qui avait attiré l’attention des étudiants environnants, commencer à parler.

« Je suis Kasar, le professeur principal du département d’escrime et le responsable de ce stage pratique de subjugation de première année ! Maintenant, avant de commencer officiellement, je vais parler brièvement pendant une minute, alors faites attention ! »

En entendant sa présentation, les étudiants se redressèrent rapidement et se concentrèrent sur lui.

Considérant que Kasar était l’homme sur le point d’occuper l’une des plus hautes autorités de Babel l’année prochaine – le poste de doyen d’Aqaur Quf – tout le monde avait immédiatement répondu à ses instructions.

« Comme vous le savez peut-être tous déjà, ce stage pratique est l’une des évaluations les plus importantes de Babel ! Après tout, les héros sont toujours évalués en fonction de leur capacité à subjuguer les monstres et les démons. »

Laissant ces mots pénétrer dans son esprit, Kasar regarda lentement les visages tendus des étudiants, avant de continuer calmement : « Comme cela devrait être votre premier stage pratique à tous, beaucoup d’entre vous devraient être nerveux en ce moment, alors laissez-moi vous donner un conseil ! Et c’est… ne vous inquiétez pas trop de vos résultats aujourd’hui ! »

En entendant ces mots, chaque étudiant s’attendait à un conseil cliché sur le fait de faire plus d’efforts la prochaine fois même s’ils échouent aujourd’hui, mais ce qui a suivi était différent.

« Peu importe que vous soyez plus nerveux que d’habitude, trop complaisant ou trop négligent, vos résultats d’aujourd’hui seront purement basés sur vos talents ! Donc, si vous avez mal performé aujourd’hui, cela signifie simplement que votre talent et vos compétences font défaut ! Il n’y a pas d’autre raison grandiose ! »

« … »

« Ainsi, je vous préviens tous à l’avance : si quelqu’un ose venir me voir avec une raison stupide, demandant de faire appel des résultats après l’examen, je m’assurerai que vous obteniez une note d’échec pour cet exercice pratique ! »

Ne cherchez pas d’excuses pour les résultats – l’avertissement déguisé en conseil a eu le contraire de détendre les expressions de tout le monde ; il les a tous rendus plus tendus.

Avec l’avertissement de Kasar en plus de la forte pression exercée sur les étudiants en raison de l’atmosphère rude des mers de lotus noir, les étudiants ont immédiatement souffert.

«

Agh

… Je ne pense pas que je puisse…

blargh

! »

« Je vais juste réessayer la prochaine fois. »

Ceux qui tenaient le coup malgré leur mauvaise condition s’enfuirent vers le terminal, et ceux qui avaient été quelque peu confiants réévaluèrent leur état.

En voyant les étudiants se transformer en un désordre chaotique, Kasar eut un regard satisfait.

Mmm. Il devrait être au moins aussi intense pour lui donner une certaine ressemblance avec une situation de combat réelle.

Étant donné que la pratique était menée avec diverses mesures de sécurité en place et même la supervision de nombreux instructeurs, il était difficile pour les étudiants de le considérer comme un véritable combat.

En tant que tel, Kasar a fait pression psychologiquement sur les étudiants pour leur inculquer un sentiment de pression réelle.

Farauder sans connaître sa propre place ne mènera qu’à une défaite rapide.

Peu importe à quel point les temps avaient changé ou à quel point les méthodes d’entraînement avaient évolué, c’était un principe qui restait inchangé au fil des siècles.

Il scruta à nouveau les étudiants.

« Au moins, il ne pleut pas, il devrait être facile de trouver les monstres. »

« Je peux bien les trouver même sous la pluie. »

Malgré le chaos parmi les étudiants, il remarqua deux étudiants qui discutaient parmi la foule sans aucune perturbation.

… Se sont-ils déjà habitués à l’atmosphère ?

Dans leur propre monde, Se-Hoon et Erika discutaient confortablement tout en respirant l’atmosphère à laquelle les nouveaux étudiants auraient dû avoir du mal à s’habituer. Même l’avertissement de Kasar ne semblait pas les avoir pesés de quelque façon que ce soit.

Mais ce qui était encore plus déconcertant, c’était qu’ils n’étaient pas du tout arrogants du fait qu’ils s’étaient déjà habitués à l’atmosphère. Ils semblaient simplement trouver un tel environnement extrêmement naturel.

Erika, je comprends, mais Lee Se-Hoon… ce type est assez inhabituel.

Même s’il était censé être un étudiant du département de forge, son comportement actuel ressemblait à celui d’un héros expérimenté. Et même si cela seul était particulier, ce qui piquait vraiment son intérêt était autre chose.

C’est lui qui a affûté le couteau de cuisine que j’ai laissé chez Helena.

Il s’est rappelé à quel point la lame du couteau de cuisine était incroyablement tranchante pour une lame quiétudiant de première année perfectionné. À l’époque, il était sceptique, mais maintenant, après avoir été témoin de toutes les réalisations de Se-Hoon jusqu’à présent, il ne pouvait s’empêcher de croire que Se-Hoon l’avait réellement perfectionné.

Je devrai voir comment il se bat aujourd’hui.

En pensant à sa capacité à dire quel genre de personne était quelqu’un simplement en le regardant se battre, il décida de garder un œil attentif sur Se-Hoon.

Sa décision prise, il reprit le briefing : « Il semble que ce soit tout le monde qui reste, alors je vais commencer à expliquer la procédure. » n/ô/vel/b//jn dot c//om

En attendant que le groupe chaotique d’étudiants se calme à nouveau, il fit signe aux assistants pédagogiques qui attendaient à ses côtés. Quelques instants plus tard, un écran géant fut projeté dans les airs.

« L’exercice de soumission se déroulera selon un système de points. Cela signifie que nous verrons avec quelle efficacité vous pouvez traquer les monstres dans le délai imparti. »

Des images de monstres habitant les mers du Lotus Noir apparurent sur l’écran, accompagnées de points attribués.

Les monstres de rang E valaient vingt à trente points, les rangs D environ soixante à quatre-vingts, et plusieurs monstres de rang C se voyaient attribuer des points nettement plus élevés.

“Les mers du Lotus Noir comptent moins de monstres de rang C par rapport à sa vaste taille, donc si vous avez confiance en vos capacités, vous devrez vous déplacer rapidement.”

Pour empêcher leurs concurrents de prendre de l’avance, les étudiants devaient se déplacer sans cesse. Réalisant comment se déroulerait la pratique, les étudiants jetèrent un coup d’œil à chacun. Satisfait de leurs réactions, Kasar commença à terminer l’explication.

“Le délai est de six heures. Ne pas revenir dans le délai imparti entraînera une pénalité, alors gardez cela à l’esprit… et il y a un autre point dont je dois parler.”

Recevant une cape d’un assistant qui se tenait à côté, il la leva dramatiquement au-dessus de sa tête.

“Cette cape est une armure de protection nouvellement développée qui peut absorber tous les dégâts infligés au porteur.”

Il tapota légèrement sur la cape pour activer son mécanisme de protection, puis regarda les étudiants autour de lui.

“Cependant, pour éviter qu’elle ne protège trop et n’affecte l’intégrité de l’examen, nous y avons ajouté une fonctionnalité : la fonction de transfert forcé.”

Il frappa ensuite la cape d’un puissant coup de poing.

Au moment où le coup toucha la cape, des tableaux magiques complexes apparurent partout avant qu’elle ne disparaisse de la scène.

En époussetant ses mains, Kasar se retourna vers les étudiants qui regardaient avec surprise.

“Si vous accumulez suffisamment de blessures potentielles qui vous rendraient inapte ou mort, la cape vous ramènera au terminal. Vous comprenez ce que cela signifie ?”

Être éjecté de l’examen à mi-parcours équivaut à un échec à n’importe quel test.

“Ceux qui sont transférés de force, qu’ils soient en première ou en deuxième place, échoueront automatiquement à l’examen pratique. Vos points ne signifieront rien si vous êtes mort.”

« … »

« Alors, pour cette séance pratique de soumission, pensez-y comme à un véritable combat et utilisez-la pour comprendre votre propre niveau. C’est la base que possède tout héros. »

Voyant les étudiants se tendre une fois de plus, Kasar hocha la tête.

« La pratique commence dans vingt minutes. L’entrée se déroulera séquentiellement avec la cape, donc si vous ne voulez pas échouer, n’hésitez pas à vous retirer maintenant. C’est tout ! »

Après avoir terminé son briefing, il descendit de la plate-forme et souleva ce sur quoi il se tenait.

Wouah !

Le bruit à lui seul indiquait le poids important de la plate-forme.

La tenant dans une main, il se tourna pour retourner à l’intérieur du terminal, mais il s’arrêta ensuite.

« Ah. J’ai presque oublié. »

Il se retourna vers les étudiants.

« Cette séance pratique de soumission permet de faire des équipes de deux. N’hésitez pas à faire équipe comme vous le souhaitez. »

Abandonnant cette information cruciale en dernier, il entra dans le terminal, laissant derrière lui les étudiants qui commencèrent naturellement à se regarder.

En pensant à l’imminente épreuve épuisante qui exigeait de se donner à fond pendant six heures, les étudiants étaient déterminés à s’assurer la présence d’un allié fiable qui pourrait faire toute la différence dans les notes.

« Je le savais ! Allons-y ! »

« Euh… on n’était pas une équipe de trois ? »

« Alors qui abandonne ? »

Essayant de répondre aux critères, aussi bien ceux qui avaient constitué des équipes à l’avance parce qu’ils savaient que les travaux pratiques précédents permettaient aux étudiants de travailler en équipe que les équipes avec un nombre impair de membres se sont rapidement retirées ou ont divisé leurs groupes.

Pour ceux qui n’avaient pas eu de groupe après tous les petits différends qui ont surgi au cours du processus, ils ont dû se dépêcher de trouver des coéquipiers compétents dans l’urgence.

« Quel gâchis. »

Ayant été informée à l’avance par son frère de l’existence des équipes de deux personnes, Erika a regardé la lutte avec indifférence.

« Faisons équipe », a-t-elle dit.

Elle savait que Se-Hoon, qui manquait de capacités physiques, aurait besoin de quelqu’un comme elle qui pourrait lui apporter son soutien. Ainsi, en toute confiance, elle supposait qu’ils seraient dans la même équipe.

“Ah, désolé. J’ai déjà accepté de faire équipe avecJake.”

Malheureusement, Se-Hoon rejeta son offre sans une seconde d’hésitation.

“…Tu ne peux pas faire équipe avec moi ?”

“Non. Je ne peux pas.”

En vérité, il avait choisi Jake dans l’intention de l’entraîner correctement dans des situations de combat réelles, mais il n’a pas ressenti le besoin de s’expliquer autant, alors il l’a rapidement rejetée.

“Tu as beaucoup de gens qui font la queue pour faire équipe avec toi. Trouve-toi juste quelqu’un de meilleur que moi parmi eux. J’irai alors !”

Agitant la main, il se dirigea vers Jake, qui était entouré d’autres étudiants.

Laissant derrière lui Erika, qui se tenait immobile, regardant sa silhouette s’éloigner.

“Euh…”

Dès que Se-Hoon est partie, un étudiant s’est approché d’elle.

“Tu as un indice, veux-tu ?” Mais elle a brusquement chassé l’étudiant.

Voyant cela, le reste des étudiants autour d’elle n’ont même pas essayé de demander à faire équipe avec elle, craignant d’être également rejetés. Ils se dispersèrent rapidement, laissant Erika toute seule, observant le duo de loin.

«

Caw

! »

Le corbeau cria férocement à l’intérieur de la cage, parlant au nom de son propriétaire.

***

Il y avait un vaste réseau de tunnels dans les mers du Lotus Noir, formé par le monstre de rang D, le Lapin Lotus. Les tunnels étaient suffisamment grands pour qu’un homme adulte puisse y ramper, et ils étaient interconnectés de manière complexe dans les profondeurs du sous-sol.

Crash, crépitement-

À l’intérieur de l’un de ces tunnels, un son glaçant résonna.

Le bruit des os écrasés et de la chair broyée se répéta plusieurs fois avant que dix silhouettes ne sortent du tunnel, ne portant rien d’autre que les restes des monstres qui l’habitaient autrefois.

«

Soupir

… créer des corps à partir de cadavres de monstres est dégoûtant à chaque fois », grommela Willy, le premier à émerger. Il fronça les sourcils en inspectant son nouveau corps.

Construit à partir de carcasses de Lapins Lotus et de diverses parties de corps artificiels, la vue provoqua instinctivement de la répulsion, mais il haussa les épaules comme si ce n’était rien. Au cours des dernières années, il avait fréquemment opté pour des corps encore plus grotesques, donc ce n’était rien de spécial.

“Capitaine. Êtes-vous sûr que nous ne nous ferons pas prendre ?” demanda l’un des subordonnés de Willy alors qu’il sortait du tunnel.

Willy relâcha son corps.

“Nous ne le ferons pas. Pour leurs radars, nous ressemblerons à des monstres. Nous devons juste être prudents lorsque nous sommes en mouvement.”

“Penser que nous irions à de telles extrémités juste pour tuer quelques gamins.”

“Je sais, n’est-ce pas ? Mais quel choix avons-nous si le maître l’ordonne ?”

S’étant complètement adapté à son corps, Willy a ensuite attrapé une petite couture sur son abdomen et l’a ouverte en grand.

Clic !

Son abdomen s’est ouvert comme une porte.

Atteignant l’espace vide à l’intérieur, il a sorti un paquet noir et l’a lancé à l’un de ses subordonnés.

“Plantez-les soigneusement dans les mers de lotus noir.”

“Oui, monsieur.”

Ils hochèrent la tête et se fondirent rapidement dans le sol, disparaissant dans la forêt au-delà. Willy tendit la main dans l’espace vide pour en sortir un autre objet.

Boum, boum-

Cette fois, il sortit un cube de la taille d’un poing avec des lettres rouges densément inscrites, pulsant désagréablement comme s’il était vivant. En examinant le cube, il se rappela l’ordre de son maître, le Marionnettiste.

L’Arbre Divin, hein… ? Je me demande à quel point il est utile.

En pensant à la façon dont l’Arbre Divin était un ingrédient sur lequel même son maître, le Marionnettiste lui-même, jurerait, il imagina le chaos qui était sur le point de se dérouler.

Souriant à cette pensée, il s’enfonça tranquillement plus profondément dans les Mers du Lotus Noir avec le reste de ses subordonnés.