Puff. Puff. Puff.

Le processus se répéta, chacun s’effondrant sur le coton puis se relevant. Tous réagirent de la même manière en se redressant.

« Wow. »

Miaou !

« Wow. »

Ils ne pouvaient s’empêcher d’être émerveillés par cette cité souterraine. Ils s’étaient imaginé un lieu sombre et lugubre, mais la ville qui se présentait à leurs yeux brillait de mille feux.

De nombreuses lumières scintillantes parcouraient le plafond élevé, avec un ruisseau d’un côté et des champs remplis de céréales de chaque côté. De hautes forêts d’arbres s’étendaient également dans certaines zones.

« Comment un tel endroit… »

Rosalyn semblait incrédule. Elle n’avait aucun préjugé contre les Elfes Noirs, mais elle éprouvait malgré tout une certaine aversion lorsqu’on lui annonçait l’existence d’une cité cachée dans le Pays des Morts. Sachant que les Elfes Noirs tiraient leur pouvoir des morts, quelqu’un comme Rosalyn, qui utilisait la magie de la nature, ne pouvait s’empêcher d’éprouver des sentiments négatifs à leur égard.

À ce moment-là, Cage murmura à côté d’elle.

« La mort fait aussi partie de la nature. »

Elle regarda Cage, qui semblait trouver cette vue tout à fait normale. C’était aussi normal pour Cale.

« Des Élémentaux ? »

Cale regarda Tasha.

« Le pouvoir de la nature. »

Elle faisait référence aux Élémentaux.

Bien qu’ils tirent leur force de la magie des morts, les Elfes Noirs étaient toujours des créatures de la nature. En tant que créatures des ténèbres et de la race elfique, ils étaient capables de maîtriser les Élémentaux tout en utilisant la magie des morts.

Tasha ouvrit les bras en voyant quelques Elfes Noirs s’approcher d’eux.

« Ça fait longtemps ! »

Les trois Elfes Noirs se mirent à courir en entendant sa voix.

« Espèce de voyou ! »

« Tu ne nous as pas envoyé une seule lettre pendant cinq ans, et puis tu te pointes avec un « ça fait longtemps » ? »

Deux d’entre eux réprimandèrent Tasha, tandis que le troisième salua respectueusement Cale.

« Ravi de vous rencontrer. Je vous conduirai d’abord à votre résidence. »

« Shawn, ça fait longtemps ! »

« Veuillez me suivre. »

Tasha vint saluer Shawn, qui la ignora simplement.

« Oh, allez Shawn. Tu es fâché contre moi ? »

« Avez-vous des bagages ? Si oui, nous les transporterons pour vous. »

Il l’ignora complètement. Cale sourit avant de répondre à Shawn.

« Nous n’avons pas de bagages. Veuillez me guider. »

Shawn observa silencieusement Cale, qui souriait doucement.

« … J’ai entendu que vous étiez un noble, n’hésitez pas à parler familièrement. »

« Bien sûr. Je le ferai. »

Cale n’était pas du genre à refuser une telle offre.

Le groupe de Cale et les trois Elfes Noirs pénétrèrent dans la forteresse des Elfes Noirs, autrement appelée la Cité des Morts.

Ils purent voir plus clairement une fois à l’intérieur de la cité. Il y avait encore plus de raisons de s’émerveiller.

« Ce n’est pas plus développé que la plupart des villes ? »

Tasha demanda au groupe de Cale avec une expression fière sur son visage.

La ville était assez développée, au niveau de la plupart des grandes villes du royaume de Roan.

Cependant, Cale ne répondit pas à sa remarque. Il était absorbé par autre chose.

« Il y a aussi des gens ici. »

Tasha continua de sourire.

« Je vois. »

Ils virent d’autres Elfes Noirs dès qu’ils entrèrent dans la ville, comme prévu, mais il y avait environ un humain pour dix Elfes Noirs.

Le Pays des Morts était l’une des 5 régions interdites. On disait que personne qui y entrait ne revenait jamais vivant. On disait que leurs morts avaient teinté le sable de rouge. Certains pensaient même que la malédiction des nécromanciens conduisait les gens à mourir dans le Pays des Morts.

Cale commença à parler.

« Il y avait une raison pour laquelle les gens qui s’enfuyaient dans le désert ne revenaient jamais. »

Les Elfes Noirs qui étaient avec eux commencèrent à sourire. Tasha haussa les épaules en réponse.

« Nous ne pouvions pas les laisser mourir, surtout que les Elfes Noirs ont une histoire similaire de fuite. »

En tant que personnes qui ont dû fuir pour sauver leur vie, ils comprenaient ceux qui s’étaient enfuis dans ce désert appelé le Pays des Morts. Ils étaient tellement désespérés qu’ils s’étaient enfuis, même s’ils savaient que cela signifierait leur mort. Ils avaient ressenti la même chose auparavant.

Cale était maintenant vraiment émerveillé.

« Étonnant. »

C’était vraiment étonnant. Bien qu’ils n’aient jamais fait de mal aux humains, les Elfes Noirs étaient chassés par les gens parce que les lieux où ils vivaient étaient associés à la mort.

Mais même après avoir subi un tel traitement, ils étaient capables d’accepter les gens parmi eux.

C’était très différent des Elfes, qui détestaient s’impliquer avec les humains.

Mais c’était probablement la raison pour laquelle la nature, et les élémentaux, n’avaient pas choisi de les quitter.

« Je comprends pourquoi la nature aime les Elfes Noirs. »

La nature n’a pas repoussé les Elfes Noirs, mais a plutôt créé une place dans ses bras pour eux. Cale n’a pas manqué de remarquer que les expressions sur les visages des humains dans cette ville étaient lumineuses.

« Eh bien, tout cela est dû à la nature unique de ce territoire. »

Cale regarda l’Elfe Noir nommé Shawn, qui releva ses lunettes et continua de parler. Son regard se posa un instant sur Rosalyn avant de s’éloigner.

« Ceci est le Pays des Morts. Nous ne connaissons pas la raison, mais une aura de mort réside dans ce désert. Nous avons remarqué qu’un phénomène se produit deux fois par an, où une petite quantité de magie des morts monte du sable. »

Cale fit signe de la tête à Cage, qui acquiesça.

« Ce désert est rempli de l’aura de la mort. Cependant, elle n’est pas maléfique. L’aura de la mort suit les lois de la nature et réside simplement ici un instant avant de se dissiper. »

« Vous devez être une prêtresse du Temple du Dieu de la Mort. »

« J’ai été excommuniée. »

Shawn sursauta à la réponse de Cage.

De son côté, Cale acquiesça et partagea ses sentiments.

« Peut-être que c’est un territoire accordé par le Dieu de la Mort. Ce n’est pas parce que vous avez besoin de magie des morts en tant que créature des ténèbres que vous êtes maléfique. »

Cale continua de parler aux Elfes Noirs qui le regardaient.

« Il y a beaucoup d’humains fous ou méchants. Ne serait-ce pas la même chose ? »

« Vous avez raison, jeune maître. »

Ron approuva Cale. Shawn regarda Ron avant de mettre un sourire gêné alors que Ron lui souriait. Tasha regarda tout le monde avant de conclure avec une belle phrase.

« Quoi qu’il en soit, c’est un bon endroit pour vivre. »

C’était la bonne réponse.

Cale arriva à leur résidence, une auberge assez décente.

« C’est la première fois que nous avons des invités ici. »

« Vraiment ? »

Shawn hocha la tête.

« Nous avons construit cette auberge pour les visiteurs au cas où nous trouverions d’autres villages d’Elfes Noirs, mais nous n’en avons pas encore trouvé. De plus, les gens qui viennent ici ne sont pas vraiment en état de séjourner dans une auberge. »

« Quel genre d’état sont-ils généralement ? »

Shawn n’eut aucun problème à répondre à la question de Choi Han.

« Ils sont mal nourris ou proches de la mort. Certains d’entre eux sont même dans un état de peur après être venus au Pays des Morts et avoir rencontré des Elfes Noirs comme nous. C’est pourquoi nous les transférons immédiatement à l’hôpital. »

Shawn s’approcha du patron de l’auberge.

« Vous avez vos premiers invités. »

« Oh, hyung-nim. J’ai enfin des invités ! »

Le patron de l’auberge était humain. Le vieil homme, qui semblait avoir une soixantaine d’années, applaudit en accueillant le groupe de Cale.

« Aigoo, bienvenus, précieux invités. Je ne le parais pas, mais parmi les humains, je suis celui qui a passé le plus de temps dans cette ville. Je connais la disposition aussi bien que les hyung-nims elfes noirs ! »

Tasha murmura au groupe.

« Pour votre information, Shawn et moi avons le même âge. »

Cale serra la main du patron de l’auberge.

« Patron, prenez bien soin de nous pendant notre séjour. »

« Bien sûr. Bienvenue à la Cité de la Vie. »

« Cité de la Vie ? »

Le vieil homme sourit chaleureusement en entendant la confusion de Cale.

« Oui, monsieur. C’est ce que nous l’appelons. »

« Ce nom est plus approprié. »

Cale répondit avant de se tourner vers Shawn pour poser une question.

« Maintenant que nous savons où nous séjournons, j’ai envie d’aller faire du shopping tout de suite. »

« Ils vous attendent déjà. »

Le marché se trouvait dans un bâtiment de trois étages.

Seuls Tasha et Shawn conduisirent Cale et Choi Han là-bas. Le reste du groupe les attendait à l’auberge. Bien sûr, le Raon invisible était avec eux aussi.

« Ceci est le bâtiment des administrateurs de la ville. »

Ils étaient vraiment différents des Elfes, qui vivaient comme des ermites dans la nature. Les Elfes Noirs semblaient avoir une structure économique similaire à celle des humains.

De nombreux jeunes humains travaillaient également dans l’administration avec les Elfes Noirs.

Tasha remarqua ce que Cale regardait.

« La plupart des humains qui viennent ici ne savent ni lire ni écrire. La plupart d’entre eux voulaient apprendre des compétences techniques ou l’agriculture. Cependant, tous les enfants nés dans cette ville reçoivent la même éducation que les jeunes Elfes Noirs. »

Cale s’était demandé auparavant quelle partie du continent occidental serait la plus semblable à la Terre.

« C’est probablement ça. »

Cette cité souterraine était la plus proche de la Terre.

Peut-être parce que c’était un endroit où les gens qui fuyaient les tyrans se rassemblaient.

« Ceci est le bureau du maire. »

Ils virent une simple porte en bois. Shawn la pointa et commença à parler.

« Notre ville est généralement dirigée par l’Elfe Noir le plus âgé. Le maire actuel a 521 ans. »

À ce moment-là.

Clic, clic, clic.

Ils entendirent le bouton de la porte tourner avec insistance.

Et enfin, boum !

La porte du bureau du maire s’ouvrit violemment.

« M… maire ? »

Un vieil Elfe Noir, à la barbe et aux cheveux blancs contrastant fortement avec sa peau foncée, apparut.

Cependant, le visage de l’Elfe Noir bien habillé et soigné était complètement pâle.

« C… cette sensation ! »

Shawn s’inquiéta. Il regarda le groupe de Cale avant de se précipiter vers le maire.

« Maire, qu’est-ce qui se passe ? »

Tasha accourut aussi. Son attitude était un peu différente de celle de Shawn.

« Grand-père, qu’est-ce qui ne va pas ? »

« Grand-père ? »

Ce mot fit sursauter Cale. L’appelait-elle grand-père parce qu’elle était proche du maire ? Ou était-elle réellement apparentée au maire ?

S’ils étaient famille, il comprendrait enfin pourquoi cette cité elfique semblait avoir une relation profonde avec le prince héritier.

« Votre petite-fille est venue pour la première fois depuis un moment ! Pourquoi êtes-vous si surpris ? »

Tasha était vraiment apparentée au maire.

« … Je savais qu’une personne comme le prince héritier aurait des antécédents assez nobles. »

Le prince héritier Alberu semblait avoir des antécédents importants. Cale regarda Tasha et le maire avec une expression surprise. À ce moment-là, Cale et le maire se rencontrèrent du regard.

Le maire semblait ne regarder que Cale tout le temps.

Le maire commença à parler.

« P… peut-être. »

Sa voix tremblait.

Cale avait un mauvais pressentiment.

Le vieil Elfe Noir sortit un mouchoir de sa main tremblante et essuya son front avant de respirer profondément.

« Monsieur, j’ai entendu que vous aviez de la magie de dragon morte sur vous. »

« Quelque chose cloche. »

Bien que Cale fût un noble, il n’était pas au niveau pour que quelqu’un comme le maire lui parle avec respect.

« Jeune maître, êtes-vous peut-être un dragon… »

Shawn et Tasha se figèrent, tandis que les pupilles de Choi Han commencèrent à trembler.

« Non. »

Cale était très ferme.

« Je ne suis pas un dragon. »

Shawn et Tasha semblèrent soulagés à l’écoute de la réponse de Cale. Cependant, le maire était différent.

« Je sens définitivement l’aura d’un dragon autour de vous, jeune maître ! Elle provient de votre entourage, monsieur. Le pouvoir qui préside sur la nature provient de vous ! »

– Cet vieil Elfe Noir est plutôt intelligent.

Raon, qui flottait derrière Cale tout en restant invisible, était amusé. Cale ne s’en souciait pas car il répondait honnêtement au maire.

« Je ne suis pas un dragon. »

« … C’est très étrange. »

L’Elfe Noir se calma un peu. Il continua d’essuyer sa sueur tout en murmurant.

« J’ai rencontré un dragon par le passé et j’ai ressenti la même sensation que maintenant. Mon Élémental, qui a rencontré ce dragon avec moi, dit que c’est similaire aussi. »

Cette fois, c’était au tour de Cale de sursauter.

« Qu’a-t-il dit qu’il avait vu ? Et son Élémental l’a vu avec lui ? Les Élémentaux étaient les êtres les plus difficiles à tromper. »

– Quoi ? Un dragon ?

Raon semblait également très intéressé.

À 521 ans, le maire avait certainement vécu assez longtemps pour avoir vu un dragon au moins une fois.

À ce moment-là.

« Maire, je suis là comme vous l’avez demandé. »

Cale pensa qu’un GPS parlait à ce moment-là. La voix calme et robotique de la femme continua de parler.

« Puis-je attendre ici ? »

Cale se retourna pour voir une personne enveloppée d’une robe noire de la tête aux pieds.

À ce moment-là, il entendit la voix de Raon dans sa tête.

– Hmm ? C’est une humaine, alors pourquoi a-t-elle l’attribut des ténèbres ?

« Je le savais. »

Il n’y avait que quelques façons pour un humain d’obtenir l’attribut des ténèbres.

Son intuition avait raison.

Cependant, il y avait quelque chose qu’il devait régler d’abord.

« Êtes-vous vraiment, vraiment pas un dragon ? »

« Oui, monsieur le maire. »

Cale soupira en voyant que le maire avait encore du mal à le croire. Cale entra dans le bureau et son groupe le suivit. Cale regarda Choi Han, qui comprit ce que Cale voulait, et ferma rapidement la porte.

Cale commença à parler à l’intérieur du bureau silencieux.

« Raon. »

1. Bonjour Siri.