Cale sentit comme s’il sortait d’un marécage en retrouvant ses esprits. Il essaya de se souvenir de ce qui s’était passé.

« Je me suis évanoui. »

Il n’avait plus de force et s’était évanoui. Cale réalisa qu’il était temps d’ouvrir les yeux. C’était parce qu’il entendait une voix dans sa tête.

– 3, 2, 1. La moitié, la moitié de la moitié… humain, je compterai à rebours à partir de 100. Réveille-toi avant que j’atteigne 0, sinon je détruirai ce continent. 100, 99, 98…

Cale entendit la voix de Raon et ouvrit immédiatement les yeux. Il fut choqué par ce qu’il vit.

« Un jardin de fleurs ? »

Des pétales de fleurs flottaient dans l’air. La voix de Raon se fit entendre à son oreille.

« N, quatre-vingt-quinze ! »

La voix, aussi douce qu’un murmure, sembla choquée.

Cale baissa la tête. La voix provenait du-dessus de son estomac. Il leva la main pour sentir quelque chose d’invisible sur son ventre. C’était Raon.

« Est-il resté là tout ce temps ? »

Cale eut peur en pensant à la façon dont ce Dragon Noir avait récité son compte à rebours pendant tout ce temps. Cale sentit la peau naturellement froide du reptile en tapotant le dos de Raon. D’autres auraient pensé qu’il tapait dans le vide.

Il tourna ensuite son regard.

« Mm. »

Pourquoi le premier visage qu’il vit devait-il être celui de Ron ? Ron, dont le sourire bienveillant avait disparu, avait l’air raide, il arrêta ce qu’il faisait et se concentra sur Cale. Ce que Ron faisait fit peur à Cale.

« …Pourquoi aiguise-t-il sa lame ? »

Ron aiguisait son poignard aux limites du jardin de fleurs. Il semblait avoir enlevé tout le sang du poignard, qui brillait sous le ciel bleu. Cale sentit qu’un simple contact le couperait.

Cale regarda fixement jusqu’à ce qu’il tourne son regard en entendant la voix de Raon.

– Humain ! Pourquoi t’es-tu évanoui pendant trois jours ?! Je peux créer des centaines de foudres comme ça ! Ne le fais plus jamais ! Les faibles doivent vivre comme des faibles !

« Trois jours ? Je me suis évanoui pendant trois jours ? Moi ? »

« Cale-nim ! »

« Il s’est réveillé ! Il s’est enfin réveillé ! »

« Miaou ! »

Cale vit Choi Han, On, Hong et le reste du groupe courir vers lui. Cale fronça les sourcils dès qu’il les vit.

« Pourquoi sont-ils encore dans le désordre ? »

Raon avait dit que cela faisait trois jours. Cale regarda Choi Han et Lock, qui portaient encore leurs vêtements noirs et semblaient ne pas avoir même nettoyé le sang séché de leurs corps. Il regarda ensuite ses propres vêtements et soulagea.

Bien qu’il portât aussi les vêtements noirs, il n’y avait ni sang ni saleté sur lui.

– Je t’ai nettoyé avec ma magie ! Je suis un dragon propre !

Raon était vraiment le meilleur. Cale vit que même On et Hong avaient encore de la teinture noire sur leurs corps. Cependant, il ne se leva pas, car même se lever était pénible.

« Enfin, enfin ! Tu t’es enfin réveillé. »

Choi Han parla au nom de tous. Sa voix était un mélange de soulagement et d’admiration.

Pendant les trois derniers jours, Choi Han et les autres étaient restés à ses côtés sans partir. Les Elfes leur avaient dit que c’était un endroit sûr et qu’ils devaient leur faire confiance, mais ni Choi Han ni les autres ne pouvaient leur faire facilement confiance. Après tout, tous avaient grandi avec un certain problème de confiance.

Choi Han fit contact visuel avec Cale. Le regard de Cale semblait demander où ils se trouvaient. C’était exact. Cale avait certainement cela en tête lorsqu’il regardait Choi Han.

« Pourquoi suis-je ici, comme ça ? »

Choi Han commença à parler pour répondre à la question de Cale.

« On dit que c’est l’endroit qui possède la force vitale et le pouvoir naturel les plus puissants. Les Elfes nous ont dit que c’était le meilleur endroit pour récupérer. »

Cale comprit rapidement qu’il s’agissait du jardin de fleurs du village des Elfes décrit dans le roman. La branche de l’Arbre du Monde se trouvait à proximité de ce jardin de fleurs. Cale déplaça sa main encore faible pour toucher sa tête.

Il était curieux de savoir ce qu’il y avait sur sa tête. Il semblait s’agir d’une couronne faite des feuilles de l’Arbre du Monde. Cale sourit en sentant les feuilles sur sa tête.

« Ils me donnent le meilleur traitement possible. »

Les Elfes avaient fourni à un humain une couronne faite des feuilles de l’Arbre du Monde et l’avaient placée à l’endroit le plus proche de la branche de l’Arbre du Monde. Cela dépassait le traitement qu’ils lui auraient donné pour les avoir aidés. Il n’y avait qu’une seule réponse.

Cale se souvint de la voix choquée qu’il avait entendue juste avant de s’évanouir.

« La protection d’un être grand et puissant… ! »

La chef du village des Elfes semblait avoir réalisé l’existence d’un Dragon. Le problème était de savoir si c’était seulement elle qui connaissait Raon ou si tout le monde le savait aussi.

Cale pointa son estomac. Choi Han évita le regard de Cale.

Cale fronça les sourcils. Choi Han commença à toucher les fleurs du jardin en disant rapidement d’une voix basse pour que personne d’autre ne l’entende.

« Euh, personne n’a vu Raon, mais la chef et le chevalier gardien savent qu’il est à proximité. »

Cale demanda à Choi Han avec son regard.

« Seulement les deux ? »

Choi Han, qui regarda Cale de côté, détourna à nouveau le regard en répondant.

« Les autres le soupçonnent probablement. »

Cale entendit Raon murmurer dans sa tête.

– Moi, je ne me suis jamais montré ! J’ai tenu ma promesse ! Je suis resté tranquillement à côté de toi, humain ! J’ai même ignoré la chef quand elle a essayé de me parler !

Cela faisait 3 jours. Il avait été absent trop longtemps. Il n’avait aucune idée de ce que ces imbéciles avaient pu faire pendant son absence. Cale regarda au-delà de Choi Han, qui ne le regardait pas, et prit le temps de regarder chaque personne, en commençant par On et Hong, puis Lock et Beacrox, et enfin Ron.

« Maître, avez-vous la force de parler ? »

Le groupe regarda tous Cale à la question de Ron. Il s’était évanoui après avoir craché du sang. Ils savaient que Cale était une bonne personne qui aimait vraiment aider les autres, mais ils savaient aussi que Cale n’aimait pas se déplacer et se faire mal.

Que Cale ait dépensé autant d’énergie qu’il s’est évanoui. Ils étaient tous tellement choqués que leurs esprits étaient vides. Ils se concentrèrent sur les lèvres de Cale, qui commençaient lentement à s’ouvrir.

C’était sa voix indifférente habituelle, très froide.

« Personne n’a été blessé ? »

Ron sourit lentement. On et Hong miaulèrent en commençant à frotter leurs visages sur le corps de Cale. Toute la teinture noire sur leurs corps semblait vouloir finir sur les vêtements de Cale.

« Oui, monsieur. Personne n’a été blessé. Vous n’avez pas à vous inquiéter, maître. »

« S’inquiéter ? »

Cale répondit avec surprise.

« C’est normal. »

L’ennemi aurait besoin d’une force au niveau de la royauté des Baleines pour que Choi Han soit blessé. Il était normal qu’ils ne soient pas blessés. Cale commença à s’énerver en regardant Choi Han, qui souriait. Il était également énervé en regardant Beacrox, qui retirait lentement ses gants blancs ensanglantés, ainsi que Ron, qui faisait semblant à nouveau d’être un vieil homme bienveillant.

« Euh. »

Cale regarda à nouveau Choi Han après avoir entendu sa fausse toux. Il devait se lever. Il avait l’impression d’avoir retrouvé assez de force, mais ce jardin de fleurs était plus doux qu’il ne l’avait prévu.

« Cale-nim. »

Choi Han toussa de faux avant de commencer à parler. Il devait rendre compte à Cale des résultats de la bataille de trois jours. Ils avaient géré les choses correctement, mais ils avaient peut-être un peu exagéré.

Tout le monde se détourna pour ne pas croiser le regard de Cale.

« Tous les ennemis se sont retirés après la bataille de il y a trois jours. Le tueur, le numéro 1, est mort, tandis que le lanceur de sorts ne pourra plus bouger ses jambes à l’avenir. Quant au dompteur… »

Choi Han vit la paume de Cale devant son visage. Choi Han arrêta de parler à ce geste qui lui disait d’arrêter de parler et regarda Cale. Le visage de Cale semblait sain, mais fatigué.

« J’ai faim. »

« …Excusez-moi ? »

« De la viande. »

« Quoi ? »

Il cherchait de la viande dans le village des Elfes, qui ne contenait que des légumes. Il avait espéré un morceau de pain avant de s’évanouir, mais maintenant, il avait l’impression d’avoir besoin de viande. Sa force avait récupéré, mais la sensation de faim n’avait pas disparu.

Cale répondit avec assurance à Choi Han, confus. Sa voix était rauque après quelques jours sans être utilisée.

« Dis-leur d’apporter de la viande. »

Beacrox se leva à ce moment-là.

« J’irai en chercher pour vous. »

« Comme prévu du chef. »

Beacrox semblait fiable pour Cale pour la première fois. Cale regarda Beacrox mettre de nouveaux gants et partir cuisiner avant que Cale ne soulève lentement son corps.

Plop.

La couronne de feuilles tomba sur ses cuisses. La couronne faite des feuilles de l’Arbre du Monde était maintenant verte, comme les feuilles normales. S’il y avait une couleur pour décrire la couleur d’une aurore, ce serait celle-ci.

Cale se sentait mal à l’aise en pensant à la façon dont il avait passé ces trois derniers jours allongé avec cette couronne de feuilles élégante et sacrée. C’est pourquoi il ramassa la couronne à deux doigts seulement et regarda l’entrée du jardin de fleurs.

Au départ, personne n’était là. Cependant, un groupe de personnes arriva juste au moment où Beacrox partit.

Cale les regarda et commença à parler.

« J’aimerais me coucher sur un lit. »

L’Elfe devant le groupe était la chef des Elfes, Canaria, un personnage récurrent du roman aux côtés de Pendrick. Ses cheveux blancs étaient soigneusement peignés et un sourire se dessinait sur son visage ridé alors qu’elle s’inclinait.

« Je fournirai une maison digne de notre précieux invité qui a reçu la protection d’un être grand et puissant. »

C’était une attitude extrêmement respectueuse.

Choi Han avait vu cela pendant les trois derniers jours, mais il se sentait encore un peu dépassé par cette attitude extrêmement respectueuse. Bien qu’ils aient aidé les Elfes, ce niveau de respect semblait dépasser ce qu’ils méritaient. Il fronça involontairement les sourcils en regardant Cale.

Il savait que Cale n’aimait pas ce genre d’attitude, même au palais. Cependant, Choi Han ne pouvait que se taire face aux actions correspondantes de Cale.

« Bien sûr. »

Il tournait la couronne dans sa main en répondant avec désinvolture comme si c’était naturel.

« Montrez-moi le chemin. »

On pourrait même penser que Cale était un Dragon.

Cale ne s’en souciait pas et accepta la situation telle quelle. Cependant, il se sentit un peu mal à l’aise après avoir vu la maison.

« Le voici. »

C’était une maison creusée dans le plus grand arbre du village des Elfes. La maison à l’intérieur du grand arbre était magique.

Cale regarda la chef Canaria.

« C’est ma maison. »

La chef lui avait donné sa maison. C’était la meilleure maison du village.

Cale sursauta un instant avant de commencer à parler avec assurance.

« Puis-je entrer ? »

Il n’y avait aucune raison de refuser une si bonne maison.

Cale, assis sur un canapé moelleux fait de feuilles, écouta le reste de l’histoire de ce qui s’était passé au cours des trois derniers jours pendant qu’il mangeait du pain. Cale prit le verre de jus de fruits que Ron lui tendit pendant qu’il observait Choi Han, Canaria, Jeet et Pendrick, tous assis en face de lui.

« Le dompteur a perdu la vue et s’est évanoui avant de se téléporter avec le lanceur de sorts. »

Cale répéta les résultats de la bataille.

« Le lanceur de sorts a perdu sa lance et s’est blessé aux jambes, il ne pourra donc plus utiliser ses jambes à l’avenir. Seuls les deux ont réussi à s’échapper, tandis que le chevalier d’âge moyen et quelques membres de l’organisation sont emprisonnés. Quant au reste… »

Ils étaient morts. Les animaux aussi.

Cale fit contact visuel avec la chef Canaria. Elle avait un regard sage que seule une personne ayant vécu de nombreuses années pouvait avoir. Il commença à parler à nouveau.

« Alors nous pouvons partir maintenant. »

Tout étant réglé, ils n’avaient plus besoin d’être là.

Pendrick sursauta et commença à parler.

« Nous devons récompenser… »

Le groupe de Cale avait dépassé les attentes initiales des Elfes. Cependant, Pendrick vit Cale lever la main pour l’arrêter.

« Pas besoin. Les Elfes auront suffisamment de problèmes à restaurer le village et les frontières, alors comment pourrais-je demander quoi que ce soit ? Je suis assez content que personne de mon groupe ne soit blessé. »

Les pupilles de Pendrick tremblèrent. Il l’avait déjà ressenti la dernière fois, mais comment une personne pouvait-elle être aussi bonne ? Il avait entendu dire que les nobles étaient cupides et recherchaient le pouvoir, mais toutes ces informations semblaient fausses.

À ce moment-là, Pendrick entendit la chef commencer à parler.

« Je comprends pourquoi vous avez la protection d’un Dragon. »

Pendrick sursauta. Comme il l’avait prévu, le grand et puissant être était un Dragon. La chef et le chevalier gardien n’avaient rien dit aux Elfes soupçonneux.

Tout semblait logique après avoir entendu ce que la chef venait de dire.

Ce pouvoir naturel écrasant qui avait détruit les ennemis appartenait à un Dragon. Bien que les dieux existent, les Elfes croyaient que les Dragons étaient des dieux qui vivaient avec eux dans le monde. Cale était une personne protégée par un être qui était un dieu de toutes les créatures vivantes.

« Je suis sûr qu’il y a une raison pour laquelle le Dragon-nim erre à vos côtés sans se révéler. »

La chef Canaria observait Cale.

Le Dragon cachait son identité, mais avait révélé ses pouvoirs. Quelqu’un comme elle, qui avait vécu longtemps, comprenait naturellement l’intention du Dragon.

« Il ne veut pas que nous le vénérions. Cependant, il veut probablement que nous traitions sa personne comme nous le ferions avec lui. »

Elle avait été hésitante au début lorsque Pendrick avait dit qu’un humain allait les aider. Cependant, s’il s’agissait de quelqu’un qui avait l’amour et la protection d’un Dragon, en particulier une personne comme Cale, qui avait protégé les Elfes et l’Arbre du Monde jusqu’à cracher du sang…

« Nous pouvons le faire. »

Elle commença lentement à parler.

« En tant que personne qui a la protection du Dragon-nim, je crois que vous avez les qualifications pour tout entendre. »

« Qualifications ? »

Cale commença à froncer les sourcils. Il avait un mauvais pressentiment. Tout ce qu’il voulait faire était prendre autant que possible du village des Elfes avant de partir.

Cale commença à parler d’urgence.

« Attendez- »

« Ils semblent chercher l’Arbre du Monde. »

Il avait entendu quelque chose d’inutile avant même de pouvoir crier « Attendez. » Les pupilles de Cale tremblèrent. Un sourire étrange se dessina sur le visage de la chef Canaria alors qu’elle remarqua la réaction de Cale.

« L’emplacement de l’Arbre du Monde est inconnu. Il n’y a presque aucun humain qui le connaisse. »

Cependant, Cale connaissait l’emplacement.

L’Arbre du Monde se trouvait dans la dernière des 5 Régions Interdites, la Vallée du Désespoir.

Seuls quelques Elfes connaissaient cet endroit.

« …Ce n’est pas un endroit dont les gens ont besoin de connaître. »

Cale fit semblant de ne pas connaître l’emplacement. Il ne voulait pas non plus le découvrir par l’intermédiaire de la chef des Elfes. Cependant, la chef devait avoir mal compris, car elle commença à sourire.

« Vous avez raison