Cale posa le Chevalier-Chat Sir Rex, qui avalait de la peine, de ses bras et se mit à marcher.

Tap.

Cale descendit dans l’entrée sombre du souterrain, le seul son qui l’entourait étant celui de ses pas.

Tap. Tap. Tap.

Ce chemin sombre était éclairé par des torches espacées à intervalles réguliers. Des gouttes d’eau, aussi rugueuses qu’une grotte, tombaient du plafond.

Seul le bruit des gouttes d’eau remplissait cet espace.

Dès qu’ils arrivèrent au bas de l’escalier, une longue allée droite s’étendait devant eux. Elle était suffisamment large pour qu’une voiture puisse la traverser.

« C’était vraiment un passage secret. »

Choi Han était en tête du groupe, regardant autour de lui.

Il fronça les sourcils.

Il sentait l’odeur de la mort.

Des cadavres.

C’était une odeur terrible qu’il souhaitait ignorer. Une odeur qu’il avait trop souvent sentie dans la Forêt des Ténèbres et dans le village de Harris.

Son regard se glaça.

– …Humain, cette odeur…

Raon s’arrêta avant de dire à Cale ce que c’était. Il serra fermement ses petites pattes avant alors que son visage rond commençait à se froncer.

Les pattes avant du chat qui descendait le couloir tremblaient.

Il était habitué à cette odeur.

La même odeur qu’il avait sentie il y a longtemps, lorsqu’il avait quitté ses frères et sœurs sans même dire au revoir, par peur d’être pris, le hantait maintenant, quinze ans plus tard.

Il avait à peine la force de marcher.

– Humain ! Il y a des gens devant !

Cale arrêta de marcher en entendant l’avertissement de Raon.

Deux chevaliers et un alchimiste.

Deux chevaliers gardaient les deux côtés du large passage. L’alchimiste était à côté de l’un des chevaliers, lisant un document.

Tap.

Cale toucha l’épaule de Choi Han.

Choi Han commença à marcher sans répondre.

« C’est bien si nous attrapons les chasseurs, mais nous serons rapidement repérés si nous touchons quelqu’un à l’intérieur de la Tour des Alchimistes.

« C’est pourquoi nous ne toucherons personne et nous passerons discrètement dedans et en sortirons.

« C’est le seul moyen de sauvegarder avec succès les images et de nous donner le temps de les diffuser aux citoyens de l’Empire. »

Choi Han réfléchit, se remémorant les paroles de Cale.

« Il choisit un chemin si difficile. »

Quelqu’un finirait par se rendre compte de leur infiltration de la tour, mais ne seraient-ils pas plus efficaces et rapides en assommant tout le monde ?

Cependant, Choi Han ne pouvait que se concentrer sur la mission, car ce n’était pas à lui de prendre cette décision.

Schhhhhhhh-

Une brise souffla.

« Wow, l’air extérieur est vraiment plus chaud maintenant que c’est le printemps. »

Le chevalier tenant la lance commenta, tandis que l’alchimiste lisant le document grogna.

« Je suis juste reconnaissant que ce soit le printemps. Savez-vous à quel point c’était dur en hiver ? Tout cet air froid qui pénétrait de l’extérieur, soupir. »

Cale passa les chevaliers et les alchimistes avec une certaine aisance, se souvenant de leurs visages.

– Humain ! Je me souviendrai des visages de ces salauds ! Je ne les laisserai pas survivre ! Je ne pardonnerai à personne dans la Tour des Alchimistes ! J’ai promis à Mary que nous la détruirions ensemble !

Le petit garçon de six ans était constamment bruyant, mais Cale observa autour de lui sans aucune émotion visible sur son visage.

Ils arrivèrent bientôt à la fin du passage.

Un vaste espace s’étendait devant eux.

Il entendit soudain la voix de l’alchimiste derrière lui.

« Il n’y aura aucune ventilation et cette odeur nauséabonde remplira l’espace si nous fermons l’entrée. C’est encore pire que le froid de l’hiver. »

« …Sale bâtard. »

Cale fronça les sourcils.

C’était une immense et vaste salle souterraine.

Il y avait aussi des passages menant à l’est, à l’ouest et au sud, en plus du passage nord par lequel ils étaient arrivés.

Cale ferma les yeux.

– Humain, je ne pense pas que je puisse regarder ça.

Il sentit les petites pattes rondes se agripper à son dos.

Raon tenait Cale par le dos.

La main de Choi Han tremblait, une épée à la main.

Ils virent un escalier descendant dès qu’ils entrèrent dans la salle.

Il ne put s’empêcher de regarder vers les escaliers.

Des squelettes.

« Oo- ! »

« Ugh ! »

Billos se couvrit la bouche.

Il regardait quelques mètres sous le rebord où ils étaient arrivés après être entrés dans cette salle.

Une montagne de squelettes.

Il vit que ces ossements portaient des vêtements qui n’avaient pas pourri.

« …Ces salauds fous ! »

Le corps de Choi Han trembla.

« Comment des gens, comment des gens peuvent-ils faire de telles choses ? »

Une grande quantité de cadavres.

Des contenants cylindriques étaient disposés à plusieurs endroits au sein de cette accumulation de cadavres.

Ces contenants étaient remplis d’un liquide noir.

De la mana morte.

– Humain, c’est ici qu’ils fabriquent la mana morte.

Cale cligna des yeux en entendant la faible voix de Raon.

Il saisit sa main gauche avec sa main droite.

Elle tremblait légèrement.

Il tremblait de rage.

Ce n’était pas le seul.

Les deux mains de Billos tremblaient.

Les deux mains de Choi Han tremblaient.

L’une tremblait de dégoût, l’autre de rage incontrôlable.

Leurs esprits se troublèrent.

À ce moment-là.

« Sanglot. »

Ils entendirent un cri étouffé.

Choi Han et Billos sursautèrent.

La mana recouvrit le groupe à ce moment-là.

« J’ai mis une barrière insonorisante autour de nous. »

Eruhaben informa le groupe avant que les chevaliers du passage ne regardent derrière eux.

« Quoi…? Avez-vous entendu quelque chose ? »

« Je pense que vous vous êtes trompé. Nous avons entendu tellement de gens mourir que nous pensons entendre des gémissements tout le temps maintenant. Hehe. »

Quelqu’un commença à parler, même Billos commença à froncer les sourcils.

« Des salauds qui méritent de mourir. »

Billos sursauta et tourna la tête, son corps tremblant.

Il ne voyait personne.

Cependant, il pouvait clairement imaginer un Cale en colère.

Mais Billos n’avait d’autre choix que de baisser la tête.

Le son provenait d’un endroit plus bas que lui.

« Sanglot, sanglot. »

Il entendait quelqu’un pleurer.

Ce n’était pas très fort.

C’était quelqu’un qui ne pouvait s’empêcher de pleurer après avoir tant essayé de se retenir, se tordant de douleur.

Le chat, Rex. C’était lui qui pleurait.

« J’ai survécu, mais… ! »

Rex avait l’impression que son monde s’effondrait en voyant cette zone souterraine qu’il n’avait jamais vue auparavant.

« À qui appartiennent ces os ?

Sont-ce les squelettes de mes frères et sœurs ? De mes voisins ? De mes amis ? »

Bang, bang !

Le chat frappa sa tête contre le sol. Son front commença à saigner après avoir été égratigné par le sol rugueux, mais Rex ne s’en souciait pas.

« Sanglot, ugh ! »

Le sang et les larmes se mélangèrent.

Le liquide rouge s’infiltrait dans le sol sans disparaître.

Rex se releva lentement, puis commença à marcher en parlant.

« Je… je vais descendre. »

Sa voix tremblait et du sang coulait de son front à chaque pas.

Choi Han ne pouvait que regarder les gouttes de sang tomber.

La magie de la barrière insonorisante empêchait les ennemis situés à l’entrée du passage de les regarder.

Il n’y avait pas beaucoup de lumière dans cette zone.

Aucun des ennemis ne prêta attention aux gouttes de sang.

Non, ils ne pouvaient probablement même pas les voir.

Choi Han ne savait pas quoi dire face à ce spectacle.

Il ressentait le désespoir.

Les peines et le désespoir de Sir Rex ramenèrent Choi Han à son passé.

Choi Han entendit alors la voix de Cale.

« Je vais avec toi. »

Choi Han commença aussi à marcher en entendant la réponse de Cale. Il suivit lentement les petits pas du chat.

Le chat, Rex, commença à descendre les escaliers.

Il arriva enfin au point le plus bas de l’Empire.

Il vit des squelettes empilés en collines.

Ils semblaient morts depuis longtemps, ne laissant que des squelettes.

Rex prit tout cela dans ses yeux. Le sang de son front avait atteint ses yeux, lui donnant l’air de pleurer du sang.

« Deviens un chat et fuis ! »

« Oui. Le plus jeune frère, tu peux le faire. »

Il entendait encore les voix de sa sœur et de son frère.

Rex commença à parler.

« …Je vais les tuer. »

« Je vais tous les tuer. »

Il ne savait pas qui, quand ou comment il le ferait. Il ne pouvait penser à rien en ce moment.

Cependant, il ne pouvait s’empêcher de parler.

« …Le Prince impérial… Le Maître de la Tour. »

Il commença à lister les personnes qu’il devait tuer.

Ses larmes avaient séché à un moment donné.

« Non. »

Rex sursauta à la voix qu’il entendit derrière lui. Non, il sursauta à la sensation d’un tissu doux couvrant son front.

Cale appuyait sur la tache de sang flottante, là où il supposait que se trouvait le front de Rex, avec son mouchoir.

Puis, il expliqua franchement et honnêtement à Rex.

« Le Prince impérial est à moi. »

Rex revint lentement à lui après avoir entendu la voix franche et froide, différente de la main chaleureuse qui touchait sa blessure.

Puis il entendit la voix d’une autre personne derrière Cale.

« Cale-nim. »

Choi Han appela Cale, qui répondit lentement.

« Je sais. »

« Qu’est-ce qu’il sait ? »

C’était comme si les yeux de Rex étaient remplis de confusion.

Cale s’accroupit à côté de Sir Rex. Il chuchota alors à l’oreille de Rex.

« Sir Rex, regarde le point le plus haut. »

« Le point le plus haut ? »

Les yeux de Rex, qui n’étaient concentrés que sur les squelettes, se dirigèrent lentement vers le haut.

La salle souterraine semblait monter à l’infini.

Il était presque incroyable qu’un tel endroit se trouve sous la capitale.

Mais il pensa aussi qu’ils avaient réussi à ne pas se faire prendre parce qu’il était si profond.

« …Quoi ? »

Ses yeux s’arrêtèrent à un endroit précis en montant.

C’était le point le plus haut de cette salle souterraine.

Ses yeux s’arrêtèrent juste sous le plafond.

Il y avait une zone qui dépassait comme une terrasse pour regarder une pièce de théâtre.

C’était une terrasse entourée de verre.

Comme si l’endroit avait été construit pour regarder cette accumulation de squelettes.

Sir Rex entendit la voix de Cale au moment où ses yeux se posèrent sur cette terrasse.

C’était une voix effrayante, un mélange de joie et de colère.

« …Je t’ai trouvé. »

Cale pouvait voir les personnes visibles à l’intérieur de la terrasse.

Il y avait des chevaliers et des mages lourdement armés, ainsi que des alchimistes.

« Il est plus faible que moi. »

Cale regarda la personne au centre du groupe tandis que le dragon antique, Eruhaben, déduisait calmement la force de la personne.

Billos cria à ce moment-là.

« C’est le médecin impérial ! »

Le médecin impérial que Billos avait désigné tendait un verre de vin à la personne au centre. Eruhaben regarda cela et ajouta.

« C’est de la mana morte. »

Le verre était rempli de liquide noir.

Une personne buvait cela et regardait tranquillement la salle souterraine.

« …Le Prince impérial. »

Les pupilles de Rex commencèrent à trembler.

Le Prince impérial Adin.

Il était torse nu et assis dans un fauteuil roulant, ce qui leur permettait de voir la blessure que Choi Han avait infligée à son cœur.

« Il boit de la mana morte ? »

Un large sourire apparut sur le visage de Cale.

« Humain ! »

Raon cria de surprise à ce moment-là.

« Cette chose, ce salaud ! »

Raon bégaya et continua après avoir vu Eruhaben ne rien dire.

« Ce salaud est devenu un mage noir ! »

Billos et Choi Han poussèrent un cri.

Le silence régna.

« Hehe. »

Ils sursautèrent tous en entendant quelqu’un rire.

C’était Cale qui riait.

Cependant, c’était différent de son rire habituel.

Cale ne se souciait pas de ce que son groupe pensait de lui alors qu’il observait tranquillement le Prince impérial Adin et ses subordonnés.

Adin regardait de la terrasse.

« Regarder d’en haut est vraiment divertissant. »

Il avait une expression détendue sur son visage.

Cale caressa lentement la fourrure de Sir Rex en commençant à parler.

« Sir Rex. »

« Oui ? »

« Ne serait-il pas amusant de prendre ce salaud par le cou et de le traîner jusqu’à ce point le plus bas de l’Empire ? N’êtes-vous pas d’accord ? »

Rex leva la tête sans pouvoir répondre.

Il était actuellement au point le plus bas de l’Empire. Il pouvait voir Adin le regarder.

Rex sentit alors la main se retirer de son dos.

Cale se leva et posa une seule question.

« Avez-vous enregistré ? »

Ils lui répondirent tous.

« Oui, monsieur. »

« Je l’ai. »

« Soupir, jamais dans ma vie de dragon… Soupir. »

Le sourire de Cale devint encore plus large.

Il reprit la parole.

« Nous allons nous diviser en équipes et explorer le reste de la Tour. Il serait formidable de localiser le Maître de la Tour, mais retirez-vous si vous jugez que c’est dangereux. »

Il insista ensuite sur la partie suivante.

« Et enregistrez tout ce que vous voyez. Nous nous retrouverons ici. »

Cale toucha l’appareil de communication vidéo dans sa poche et ajouta.

« Dispersez-vous. »

Choi Han, Mary, Billos et Eruhaben commencèrent à bouger.

Cale, Raon et Sir Rex formaient une équipe.

Cale commença calmement à parler à Raon.

« Raon. »

« Qu’est-ce que c’est, Humain ? »

« Informez le commandant Rosalyn. »

Sir Rex sursauta.

C’était à cause de la froideur extrême de Cale.

« Dites-lui d’activer le dirigeable. »

Cale appelait le dirigeable vers l’Empire.

« Quant à nous… »

Cale commença lentement à marcher.

« …Nous allons sur la terrasse. »

Adin. Il devait vérifier l’état de ce salaud pourri.

Qu’était-il ?

Comment était-il devenu un mage noir ?

Comment avait-il guéri son corps ?

– Je comprends, humain !

Le corps de Cale commença à flotter. Raon utilisait la magie de vol sur lui.

Il prit rapidement Sir Rex dans ses bras et atteignit lentement le plafond de la salle souterraine.

Cale était maintenant au même niveau qu’Adin. Il pouvait voir que la blessure d’Adin au cœur avait guéri, mais qu’il manquait toujours une jambe. Il avait l’air bien.

– Humain, il semble être un mage noir ! Mais quelque chose cloche. Il regorge de vitalité ! Comment a-t-il guéri ? Quelque chose cloche !

Adin commença à parler tandis que les informations que Raon venait de donner traversaient rapidement l’esprit de Cale.

« On dit que Cale Henituse est mort ? »

Les coins des lèvres de Cale se contractèrent.

« Juste.

On dit que je suis mort, n’est-ce pas ? »

« Oui, Votre Altesse. Il y a effectivement une telle rumeur. Elle aurait commencé au Nord. »

Le chevalier répondit tandis qu’Adin prenait une gorgée de mana morte comme s’il s’agissait de vin avant de répondre calmement.

« C’est un mensonge. »

Adin regarda devant lui.

Bien qu’il ne le voie pas, Cale le regardait en ce moment