« Bud est retenu en otage par la princesse déchue ? »

— C’est exact, jeune maître-nim.

Le sourire bénin de Ron ne fut pas correctement perçu par Cale.

Alberu confirma que la chambre souterraine de pierre n’était pas visible pour Raon et Ron, étant donné qu’ils étaient au milieu de l’escalier avant de s’adresser à Cale, qui semblait plongé dans ses pensées.

« Elisneh la Première, la monarque actuelle du royaume de Molden, est montée sur le trône à la trentaine. On dit qu’elle a utilisé son incroyable leadership pour transformer le royaume de Molden en le puissant royaume qu’il est aujourd’hui. »

— C’est exact, votre altesse.

Ron approuva respectueusement les propos d’Alberu.

Alberu s’appuya contre le mur tandis qu’il continuait à parler.

« De nombreux habitants du continent oriental considèrent le royaume de Roan comme le second royaume de Molden. »

On parlait de la ressemblance entre le royaume de Roan et le royaume de Molden, car les deux nations avaient un jeune dirigeant qui développait son pays en un puissant royaume.

« Mais il y a une chose qui différait. »

— C’était la question de la succession. »

Alberu sourit et commenta décontractément à Ron.

« Il semblerait que vous ayez une bonne connaissance de la situation du continent oriental. »

— Ce n’est pas grand-chose, votre altesse.

Ron feint l’ignorance et arrête de parler.

Alberu le regarda silencieusement un instant avant de reprendre la parole. Il continua son explication pour Cale.

« À l’origine, il y avait deux candidats au trône qui se sont livrés à une lutte acharnée pour le trône du royaume de Molden. »

— Ce n’était pas une grande bataille, car Elisneh la Première était supérieure dans toutes les catégories.

« Correct. »

Intelligence, force, ascendance maternelle, nombre de partisans et capital. Elisneh était supérieure dans toutes les catégories.

« Elisneh la Première, du début à la fin… a démontré sa supériorité dans tous les domaines et a accédé au trône. Cependant, il y a eu un moment où sa sœur cadette, la princesse Jopis, a menacé la position d’Elisneh la Première sur le trône. »

« …Jopis. »

Cale murmura ce nom.

« Oui. La princesse Jopis. Contrairement aux autres, elle a activement tenté de vaincre Elisneh la Première. Cependant, on dit qu’elle vit tranquillement après avoir perdu la bataille. Eh bien, elle ne peut vivre tranquillement que parce qu’elle a été exilée. »

À moins que l’héritier du trône ne soit déterminé tôt, comme ce fut le cas avec Alberu, il ne restait que deux options pour les autres qui se sont battus jusqu’au bout.

La mort ou l’exil. Si elles choisissaient l’exil, elles devaient vivre le reste de leurs jours aussi discrètes que des rats sous surveillance.

« Honnêtement, je ne sais toujours pas pourquoi Jopis a voulu défier Elisneh la Première. »

C’était parce que la victoire d’Elisneh la Première était presque garantie.

« De plus, elles sont sœurs de sang. Elles ne sont même pas des demi-sœurs. »

« Sœurs ? »

« Oui, c’est pourquoi Jopis n’a même pas pu obtenir le soutien de ses parents. Ils ont tous soutenu Elisneh. »

Alberu inclina la tête.

Il avait rassemblé des informations sur le royaume de Molden après que Cale lui ait parlé du royaume de Molden et de l’illusionniste la dernière fois.

« De plus, on dit qu’elles entretenaient une très bonne relation jusqu’à ce que Jopis commence soudainement à se battre pour le trône. Les parents d’Elisneh et Jopis ne savent toujours pas pourquoi Jopis s’est soudainement révoltée contre sa sœur aînée. »

« Vraiment ? »

Les yeux de Cale se sont obscurcis. Alberu regarda Cale et répondit.

« Je suppose que vous avez ressenti la même chose que moi en vous le racontant. »

Alberu regarda Cale, Raon et Ron tandis qu’il continuait à parler.

« Cela ne vous semble-t-il pas étrange ? »

« C’est effectivement le cas. »

Cale commença à penser à Bud.

« Le Roi Mercenaire, Bud, n’est pas quelqu’un qui bluffe. Il m’a dit qu’il obtiendrait des informations sur le royaume de Molden, donc le fait qu’il ait approché Jopis signifie qu’elle possède un secret d’une sorte. »

« Oui. Soit un secret, soit la clé pour révéler le secret. »

Un secret ou une clé.

Cale se tourna à nouveau vers l’appareil de communication vidéo.

« Comment Bud a-t-il été capturé ? »

— En utilisant les informations de Glenn Poeff, qui observait de derrière…

Ron commença à expliquer la situation.

Glenn Poeff, le meilleur ami et mage de haut niveau de Bud. Il a essayé d’empêcher Bud de rendre visite à la résidence de Jopis.

— Mais il n’est pas du genre à écouter, alors Glenn Poeff a accepté que Bud entre dans la résidence seul tandis qu’il l’aiderait de derrière.

Apparemment, Bud n’est jamais ressorti, peu importe le temps qu’il a attendu.

Cela a amené Glenn à se demander s’il devait aussi entrer dans la résidence ou contacter la Guilde des Mercenaires pour obtenir des renforts.

— Glenn Poeff a apparemment reçu un appel sur son appareil de communication vidéo à ce moment-là.

« Était-ce l’appareil de communication vidéo de Bud ? »

— Oui, monsieur. L’appareil de communication vidéo appelant était celui de Bud, alors Glenn Poeff l’a immédiatement accepté.

Alberu intervint.

« Et c’est à ce moment-là qu’il a confirmé que le Roi Mercenaire était retenu en otage ? »

— C’est exact, votre altesse.

Ron fit signe à quelqu’un. Glenn Poeff s’approcha avec un sourire gêné et s’inclina devant Cale et Alberu.

Il activa immédiatement un appareil d’enregistrement vidéo tandis qu’il commençait à parler.

— J’ai enregistré le contenu de l’appel que j’ai reçu et vous devriez être en mesure de comprendre la situation après avoir jeté un coup d’œil.

Chhhhhhh-

L’appareil d’enregistrement vidéo brilla bientôt tandis que l’enregistrement enregistré commençait à se dérouler.

« L’homme, c’est Bud ! »

« C’est sûr. »

C’était Bud, mais…

Cale commença à froncer les sourcils en regardant l’écran.

— Mmph, mmph !

Il pouvait voir une pièce simple et bien rangée.

Elle était beaucoup plus petite que ce qu’il attendait pour la résidence d’une ancienne princesse qui s’est battue pour le trône.

Il entendit la voix d’Alberu derrière lui.

« Je suppose qu’on ne donnerait pas une résidence confortable à une princesse déchue exilée. »

Il l’appelait simple pour être gentil ; la pièce qu’ils regardaient était ancienne et défraîchie.

Il y avait quelques bibliothèques et un vieux lit propre dans la pièce, et ces bibliothèques étaient remplies de livres qui semblaient avoir été beaucoup lus.

— Mmph, mmph !

Et sur ce vieux lit propre…

— Mmph, mmph !

Bud se débattait.

Ses bras et ses jambes étaient attachés et il avait un bâillon dans la bouche.

Il semblait avoir échoué physiquement et essayait de dire quelque chose en regardant l’appareil de communication vidéo, mais le bâillon rendait impossible de comprendre ce qu’il disait.

— Oh mon Dieu.

Il entendit une voix de femme dans la vidéo à ce moment-là.

Hormis le lit et les bibliothèques… il y avait aussi une vieille table et deux chaises dans la pièce.

Les chaises et la table étaient en vieux bois.

Une femme assise sur l’une de ces chaises sourit à l’écran.

— Le thé est délicieux.

La femme qui buvait du thé dans une tasse en bois était simplement mais proprement habillée.

— L’homme ! Elle me rappelle la duchesse !

Comme l’a mentionné Raon, Cale fut rappelé à la duchesse Violan en regardant Jopis.

Jopis était beaucoup plus jeune qu’elle, mais la façon dont ses cheveux étaient attachés sans une seule mèche égarée et la manière noble dont elle buvait du thé…

Même le regard raffiné de grâce qui provenait de son expression lui fit penser à la duchesse Violan.

Elle portait de vieux vêtements gris parce qu’elle était en exil, mais elle dégageait la grâce d’une femme qui profitait d’un court moment de thé dans le bureau du palais.

Sa voix, lorsqu’elle dit que le thé était délicieux, sonnait extrêmement élégante.

Elle ne ressemblait pas à quelqu’un qui avait tout perdu.

Honnêtement, elle semblait plus majestueuse qu’Alberu. Cale a inconsciemment commencé à regarder Alberu.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »

Cale se détourna lentement en répondant.

« Elle ne sera pas facile à gérer. »

« …Oui. »

Alberu acquiesça à cette affirmation.

Jopis ressemblait à une adversaire difficile.

Cale en fut certain après avoir entendu ses prochaines paroles.

Clic.

Elle posa gracieusement la tasse de thé avant de recommencer à parler.

Sourire.

Elle avait également un sourire élégant sur son visage.

— Monsieur, le thé est vraiment délicieux quand on le boit après avoir capturé quelqu’un.

« Ah. »

Cale en était certain.

Elle ne serait vraiment pas facile à gérer.

— L’homme ! Bud semble être un idiot stupide qui est entré seul dans la tanière d’un dragon !

Il n’était pas en désaccord avec Raon.

Cale ne pouvait pas savoir comment Bud, qui était un maître de l’épée et possédait un pouvoir ancien, avait été capturé et attaché par Jopis, une princesse déchue.

Surtout parce que Jopis avait l’air élégante sans une seule goutte de sueur sur elle en ce moment.

Il entendit Glenn lui répondre dans l’enregistrement.

— Merde, tu dois avoir des complices avec toi !

Bud se débattit et secoua la tête.

Il entendit une voix majestueuse répondre.

— Monsieur, qui aiderait une princesse déchue qui n’a rien à offrir ? Pour être le meilleur ami intelligent du Roi Mercenaire, ne pouvez-vous pas utiliser votre tête ?

Cale entendit la voix d’Alberu.

« …Wow… J’aimerais apprendre à parler comme elle. »

« Moi aussi. »

Jopis parlait d’une manière assez unique tout en paraissant élégante dans le processus.

— Moi aussi, j’aimerais apprendre !

Cale secoua la tête vers Raon.

« Regarde ce qui se passe si tu apprends à parler comme ça. Plus de collations pour toi. »

Il entendit Glenn lui répondre.

— …Tu sais qui je suis ?

— Monsieur, comment pourrais-je ne pas le savoir ? Vous deux étiez une combinaison célèbre bien avant que je ne commence à cultiver dans cette campagne isolée. Je suppose que tu penses que je suis stupide ?

Sourire.

Son sourire élégant la faisait ressembler à un tableau.

— Non, ça…

Il entendit ensuite la voix anxieuse de Glenn.

— Quoi qu’il en soit, ce que tu es n’est pas important en ce moment, n’est-ce pas, monsieur ?

Jopis, qui avait vécu longtemps en tant que princesse, même si elle était déchue et exilée maintenant, avait continué à parler respectueusement à Glenn.

Cale concentra son regard sur Jopis dans l’enregistrement.

Jopis regarda directement l’appareil d’enregistrement vidéo à ce moment-là et finit par croiser le regard avec Jopis à l’intérieur de l’écran.

Elle commença à parler.

— Monsieur, il a dit qu’il était venu apprendre les secrets de la famille royale de Molden.

« Oh ! Cet idiot ! Il a été capturé après avoir dit ça ! »

Cale entendit Glenn murmurer.

Il ne s’en souciait pas, car il continua à se concentrer sur Jopis.

Elle souriait élégamment, mais ses yeux n’avaient pas souri une seule fois.

En fait, ses yeux avaient observé Glenn froidement tout le temps.

Cale entendit Alberu murmurer à côté de lui.

« Quelqu’un comme elle a toujours été repoussé par Elisneh, sauf cette fois-là ? »

« En fait, plus important encore… »

Cale se concentrait sur autre chose.

Alberu murmura aussi à ce sujet.

« Elle n’a pas les yeux de quelqu’un qui doit vivre sa vie emprisonnée. »

« Je suis d’accord. »

Cale était d’accord avec Alberu.

Les yeux de Jopis ne ressemblaient pas à ceux de quelqu’un qui était désespéré après avoir perdu ou comme ceux de quelqu’un qui avait perdu tout espoir. Ils ne ressemblaient pas non plus aux yeux de quelqu’un qui s’était résigné à son sort.

Elle avait les yeux de quelqu’un qui attendait son moment.

Elle commença à parler.

— Il n’y a aucune raison pour que le Roi Mercenaire vienne soudainement ici pour vouloir connaître les secrets de la famille royale de Molden. En fait, il ne devrait même pas savoir que le royaume de Molden avait des secrets. Monsieur, il doit y avoir quelqu’un derrière vous deux.

Cale avait l’impression de la regarder et de discuter avec elle même s’il regardait un enregistrement.

Le thé qu’elle avait pris une gorgée était rapidement en train de refroidir.

Les yeux de Jopis se tournèrent à nouveau vers l’avant.

— La personne derrière vous est quelqu’un qui a découvert un peu des secrets de la famille royale de Molden.

La personne qui se tenait droite sans laisser aucune ouverture continua de parler à Cale.

— Je vous parle à vous qui êtes derrière le Roi Mercenaire.

Elle n’avait pas appelé pour discuter avec Glenn.

La personne derrière le Roi Mercenaire. Elle parlait à cette personne inconnue.

— Veuillez venir ici immédiatement si vous souhaitez connaître les secrets.

Elle invita cette personne à sa résidence.

— Vous devrez vous dépêcher. Si vous tardez trop…

Sa main indiqua gracieusement quelque part.

— La tête du Roi Mercenaire pourrait exploser.

— Mmph, mmph !

Le Roi Mercenaire commença à se débattre après avoir vu Jopis le pointer du doigt.

Cependant, Cale n’avait pas le temps de regarder le Roi Mercenaire.

Sourire.

Elle souriait élégamment.

— Et monsieur, rien n’est gratuit.

Les yeux de la femme qui avait attendu son moment brillaient.

— Faisons un accord.

Puis l’enregistrement prit fin.

« Quelle performance. »

Les coins des lèvres de Cale commencèrent à monter.

Il regarda Ron qui déplaça l’écran vers lui et demanda.

« Où se trouve la résidence de Jopis ? »

Où se trouvait l’endroit où elle était exilée ?

Il avait vu une montagne accidentée à l’extérieur de sa fenêtre.

Ron commença à parler à ce moment-là.

— C’est l’endroit le plus dangereux du royaume de Molden.

L’expression de Cale devint étrange.

Le royaume de Molden. C’était un royaume situé au centre du continent oriental, avec de vastes plaines et de larges routes qui facilitaient le développement du commerce.

Il n’y avait qu’un seul endroit dangereux dans ce royaume.

« N’est-ce pas la chaîne de montagnes de Molden ? »

La chaîne de montagnes de Molden.

C’était là que se trouvait la résidence de la famille Molan de Ron.

C’était la même chaîne de montagnes que la résidence qu’ils avaient récupérée d’Arm.

— C’est exact, jeune maître-nim. Jopis vit actuellement en exil dans un petit village isolé près du pied de la chaîne de montagnes de Molden.

La montagne visible à l’extérieur de la pièce de Jopis était l’une des montagnes de la chaîne de montagnes de Molden.

Cale commença à remonter les escaliers.

Ron continua de parler à Cale.

— Jeune maître-nim, je vous attends.

Le village des elfes avec l’arbre du monde. Il avait trois jours pour retourner et rencontrer Adite et l’arbre du monde.

Il avait utilisé une partie de ce temps pour rencontrer l’élémentaliste Sully et Alberu. Cependant, il lui restait encore une grande partie de ces trois jours.

« Je serai là dans 30 minutes. »

—