Shhhh, shhhh.

Jopis sirotait élégamment son thé, parcourant le document que Cale lui tendait.

Snif, snif !

Cale fronçait les sourcils face au chiot qui tournait en rond autour de lui, le reniflant.

« Pourquoi agit-elle ainsi ? »

Le chiot délabré, dont les yeux étaient cachés par sa longue fourrure, restait à côté de Cale, la queue battant.

«…Il est mignon.»

Choi Han, assis sur le lit, murmura avec un air hébété.

À ce moment-là.

Un claquement.

Le chiot posa sa patte avant sur la chaussure de Cale. Puis, elle leva les yeux vers lui.

Choi Han le trouva extrêmement mignon.

«…Trop mignon.»

« Mignon ? Elle est très rusée. »

« Quoi ? »

Le regard de Choi Han se déplaça dans une autre direction. Il vit Bud, toujours attaché, même s’il n’avait plus le bâillon.

Bud continua sur un ton plaintif, après avoir vu Cale et Choi Han le regarder.

« Ces cinq chiens sont la raison pour laquelle je suis dans cet état. Mon Dieu, pour que le Roi Mercenaire soit ainsi… »

« …Cinq chiens ? »

Cale murmura et baissa la tête.

Huum, humm.

Le chiot inclina la tête, sa queue continuant de battre. Cale n’aimait pas beaucoup les animaux, mais ce chiot était vraiment mignon.

Bud continua sur son ton triste.

« Ceux qui sont à la fenêtre. »

Le regard de Cale se dirigea vers la fenêtre.

Cette fenêtre, située dans la vieille pièce…

Normalement, il aurait dû voir les arbres et l’herbe verts à l’extérieur, la fenêtre étant fermée à cause de l’automne et du froid, sous la montagne.

Mais il voyait autre chose maintenant.

« …Un chien ? »

Il vit un chien à l’extérieur de cette fenêtre, assez haute.

« Ils se ressemblent. »

Le chiot qui regardait Cale avec des yeux suppliants, la patte sur sa chaussure, ressemblait au chien à la fenêtre.

Cependant, le chiot à la fenêtre semblait un peu plus propre que celui-ci.

« Est-ce assez haut ? »

Cale réfléchit à la hauteur de la fenêtre et regarda dehors, se demandant comment il pouvait voir un chiot.

« Mmm. »

Il vit deux autres chiots soulevant le chiot au bord de la fenêtre. Un autre chiot était à côté d’eux, comme s’il veillait.

« …Ils ne ressemblent pas à des chiens ordinaires ? »

Le chiot à ses pieds, faisant semblant d’ignorer tout, ne semblait pas normal non plus. Ces cinq chiots pelucheux semblaient un peu spéciaux.

« Je n’ai jamais dit que j’avais que la chienne. »

Cale tourna la tête en entendant la voix élégante de Jopis.

« J’ai été trompé par ces adorables petits monstres. J’ai baissé ma garde et… ! »

Bud semblait extrêmement contrarié. Non, déprimé.

« Houf ! »

Le chiot à côté de Cale aboya une fois, avec une expression du genre « Je ne sais pas de quoi il parle », avant de regarder Bud et d’incliner la tête plusieurs fois.

« Aigoo ! »

Bud semblait ne pas savoir quoi faire, trouvant le chiot mignon mais ne pouvant pas cacher sa déprime.

« Hmm. »

Cale croisa les bras et les observa silencieusement.

« Je me demandais comment Bud avait été capturé alors que Jopis n’est pas une chamane très puissante. »

C’était une question qui me taraudait depuis que j’ai rencontré Jopis. Comment avait-elle réussi à prendre Bud, un maître d’épée et quelqu’un possédant un pouvoir ancien, en otage ?

Le pouvoir ancien de Bud lui permettait d’avoir une idée générale des pouvoirs des autres.

De plus, Jopis n’était pas une chamane puissante. En fait, elle était plutôt faible.

Le fait que Bud soit devenu l’otage d’une telle personne faisait penser à Cale que Bud avait été capturé volontairement.

Cependant, il pouvait maintenant dire que les ravisseurs de Bud étaient ces chiens à la fourrure longue et sale, et non Jopis.

La main de Cale se mit à bouger tandis qu’il commençait à parler.

« C’est totalement mon style. »

« Houf, houf ! »

La main de Cale caressa le chiot sale.

Il regardait le chiot avec un regard qui disait qu’il l’aimait.

– Humain ! J’aime aussi ces chiots ! Ces chiots sont intelligents ! Je ne pense pas qu’ils aient réalisé ce que je suis, mais ils ont réalisé que j’étais là !

Cale continua à caresser le chiot avec un sourire satisfait.

« …Je devrais arrêter de parler. Personne ici n’est de mon côté. »

Bud se tut. Il entendit la voix de Raon dans son esprit à ce moment-là.

– Hé, Roi Mercenaire ! L’humain est arrivé immédiatement pour te sauver ! Il a même arrêté de parler au prince héritier et s’est dirigé directement vers toi !

« Vraiment ? »

Les épaules de Bud se redressèrent un peu. Bien sûr, Cale avait terminé sa conversation avec Alberu, mais Raon ne le savait pas.

Grâce à cela, Bud sourit en regardant Cale, tandis que Cale commençait à froncer les sourcils, se demandant ce qu’il y avait de mal avec ce type.

Un claquement.

Jopis posa le document sur la table à ce moment-là.

« Qu’en penses-tu ? »

Cale lui posa une question et elle répondit immédiatement.

« J’ai vu de nombreuses conditions, mais… de votre côté… »

Son regard se tourna vers Cale.

« Vous visez les péages. »

Comment le royaume de Molden était-il devenu une nation forte avec Elisneh le Premier au centre ?

Le royaume de Molden avait créé des routes larges et bien entretenues allant vers le Nord, le Sud, l’Est et l’Ouest… Elles reliaient tout.

Naturellement, il y avait des auberges et d’autres installations pour les voyageurs le long de ces routes.

C’est pourquoi les nombreuses guildes marchandes du continent oriental utilisaient les routes du royaume de Molden lorsqu’elles voyageaient vers d’autres nations, payant au royaume de Molden des frais fixes chaque fois qu’elles entraient pour utiliser leurs installations.

« C’est semblable à un péage terrestre. »

Cale se souvint des frais de péage que les gens devaient payer pour utiliser les routes de la zone sûre une fois que les monstres étaient apparus.

De plus, le péage du royaume de Molden était très bas et calculé en fonction de la taille du groupe et du nombre de chariots, ce qui incitait de nombreux petits marchands à utiliser ces routes.

Même les grandes guildes marchandes utilisaient les routes du royaume de Molden car elles étaient les plus rapides, les plus sûres et avaient le processus de vérification le moins compliqué.

Cela a permis au royaume de Molden de gagner beaucoup d’argent même avec un péage peu élevé, augmentant la suprématie commerciale du royaume de Molden.

Cale commença à parler.

« Princesse Jopis, vous, plus que quiconque, devriez connaître les routes. »

La seule fois.

La seule fois où Jopis a failli vaincre Elisneh le Premier.

C’est alors qu’il a été révélé qu’elle était celle qui avait créé le plan d’entretien des routes qui avait permis au royaume de Molden de croître si rapidement.

À l’origine, l’entretien des routes, la collecte des frais et des travailleurs, la gestion de la politique et de l’administration… Les gens pensaient qu’Elisneh le Premier avait tout fait.

Cependant, il a été révélé que le plan initial qui avait tout déclenché était l’idée de Jopis.

En d’autres termes, l’idée est partie de Jopis, mais les deux sœurs ont travaillé ensemble pour la concrétiser… Et Elisneh le Premier, qui avait l’autorité pour le faire, avait donné l’ordre.

« Elles sont toutes les deux exceptionnelles. »

On pourrait dire que les deux sœurs étaient très talentueuses.

Si Jopis restait aux côtés d’Elisneh le Premier pour l’aider, le royaume de Molden pourrait probablement rapidement devenir le premier empire du continent oriental.

Jopis sourit.

« Je suppose que je connais le mieux les routes. Mais donner le péage au royaume de Roan… »

« Nous ne demandons pas tout ni ce n’est pas un contrat à long terme. De plus, il existe d’autres sources de financement pour le royaume de Molden, plus importantes que les péages. »

Les auberges appartenant au royaume. Les maisons de change appartenant au royaume.

Les installations qu’ils ont créées lors de la réfection des routes appartenaient toutes au royaume, qui accordait aux petites guildes marchandes qui avaient construit leurs maisons dans le royaume de Molden l’autorisation de gérer les opérations, à condition qu’elles versent au royaume une partie des bénéfices.

Ce montant était censé être plus important que le péage de nos jours.

Jopis commença à parler.

« Les royaumes forts voisins viseront les routes du royaume de Molden dès que le palais s’effondrera. Tout le royaume pourrait être déchiré en lambeaux si les choses tournent mal. »

La proposition du royaume de Roan ne s’est pas arrêtée après avoir fait exploser le palais et libéré Jopis.

Elle continua sur un ton gracieux.

« Le royaume de Roan semble aussi connaître ces saloperies d’Arm dont nous devons faire sauter les têtes. Je suppose que c’est logique, et je l’ai soupçonné depuis que j’ai appris votre lien avec le patriarche Molan. »

Jopis prit une gorgée de thé avant de continuer.

« Le royaume de Roan deviendrait l’allié du royaume de Molden, empêcherait l’invasion des royaumes voisins, gérerait les arbitrages et m’aiderait ? »

C’était acceptable de donner une partie de la valeur de quelques années de péage si le royaume de Roan respectait ses engagements.

« Mais le royaume de Roan est-il capable de tout faire comme il le dit ? Surtout lorsqu’il se trouve sur un continent complètement différent ? »

Jopis vit alors Cale pointer deux personnes.

Il avait pointé Bud et Ron.

Le Roi Mercenaire, le chef de la Guilde des Mercenaires, une grande faction du continent oriental.

L’autre était le patriarche Molan, autour duquel les informations passées et les familles d’assassins qui vivaient cachées commençaient à se rassembler.

« Ah. »

Jopis, qui poussa un soupir, posa le menton sur ses mains et regarda les personnes présentes dans la pièce.

« La Guilde des Mercenaires et la famille d’assassins travaillent-elles gratuitement pour le royaume de Roan ? »

Ron commença à parler à ce moment-là.

« Princesse-nim, il y a un aspect où vous étiez significativement moins performante que Elisneh lors de votre lutte pour le trône. »

Cale croisa les bras et fit un pas en arrière.

Les informations qu’il avait entendues de Ron et Glenn en chemin… Il avait modifié cette offre à Jopis en utilisant ces informations comme contexte.

Le résultat était le document actuel que Jopis tenait entre les mains.

« Et quel serait cet aspect ? »

Ron sourit.

« Tout, mais surtout, l’argent. »

Jopis hocha la tête avec élégance.

« C’est exact. J’ai été vaincue dans tous les domaines, mais le pire était cet argent maudit. Il semblait qu’il n’y avait rien à faire quand on manquait de ces pièces d’or. »

Un clic.

Elle posa sa tasse de thé.

Son regard acéré se tourna vers les personnes présentes dans la pièce.

« D’après ce que vous me dites, vous m’avez contactée après avoir tout appris ? »

Ron remplit la tasse de thé en répondant.

« Une fois que nous avons repris notre résidence et commencé à nettoyer les restes d’Arm… Nous avons pu trouver de nombreuses preuves montrant que les nombreuses petites guildes marchandes que le royaume de Molden a autorisées à gérer les installations du royaume appartiennent à Arm et ont des contacts fréquents avec Arm. »

« Haha- »

L’eau dans la tasse ondula suite au rire de Jopis. Elle serra fermement sa tasse de thé.

« Quand j’ai appris la vérité sur Arm… Elisneh… C’est comme si j’avais enquêté sur cette salope. J’ai appris qu’Arm était sa source de financement et sa faction. »

Elle avait l’air blessée dans son orgueil.

Et, comme le montrait son expression, Jopis était assez contrariée.

Elle avait voulu transformer le royaume de Molden en un royaume fort avec le peuple du royaume de Molden.

Elle relâcha sa prise et continua à parler.

« L’argent qui devrait aller aux vraies petites guildes marchandes du royaume de Molden et à leurs employés est détourné vers Arm. »

On ne pouvait pas dire autrement que l’argent du royaume de Molden allait tout à Arm.

Cale commença à parler.

« Je me demandais d’où Arm tirait l’argent pour construire des bases et augmenter rapidement ses forces. Je suppose que ce n’était possible que parce qu’ils avaient une source de financement. »

La chute de la Maison Molan située dans la chaîne de montagnes de Molden et la deuxième base secrète d’Arm.

L’illusionniste, Elisneh le Premier.

Les deux endroits auraient travaillé ensemble pour s’entraider selon le plan de l’Étoile Blanche.

Jopis détourna le regard de Cale et regarda Ron.

« Mais quel rapport avec la Maison Molan ? »

« La Maison Molan abandonnera désormais son nom d’assassins. »

Assassins. Il n’y avait qu’une seule chose à faire si on retirait les assassinats.

« …Alors, je suppose qu’il ne reste plus que les informations ? »

Les yeux de Jopis brillèrent tandis que Cale commençait à parler.

« L’information suit l’argent. »

Jopis regarda Ron et commença à parler comme si elle répondait à Cale.

« Et vous aurez besoin des droits de gestion de quelques auberges importantes pour ces informations et cet argent ? »

Ron répondit avec un sourire bienveillant.

« Oh mon Dieu, oh mon Dieu. J’ai préféré que vous soyez un assassin dans l’ombre. Vous essayez de devenir une entité encore plus terrifiante. »

Jopis souriait en disant cela. Elle ne semblait pas du tout effrayée. En fait, elle semblait planifier beaucoup de choses dans son esprit. Elle tourna ensuite la tête en continuant à réfléchir.

« Et la Guilde des Mercenaires ? »

Bud les regardait fixement.

« Ah. »

Jopis hocha la tête avec élégance comme si elle comprenait.

« Le Roi Mercenaire ne le sait probablement pas parce qu’il a été trompé par les chiots et qu’il était retenu en otage. Devrais-je demander à votre ami proche de l’extérieur ? »

À ce moment-là.

« Les membres de la Guilde des Mercenaires seront exemptés du péage ! Cela sera valable pour un minimum de 10 ans et un maximum de 20 ans ! »

Les yeux du Roi Mercenaire brillèrent lorsqu’il cria avec enthousiasme. Son corps attaché bougeait tandis qu’il continuait.

« De plus, nous avons la priorité sur toutes les tâches liées aux mercenaires pendant 10 ans ! »

Le Roi Mercenaire semblait trop heureux.

Jopis sourit simplement avec élégance, regarda Bud pendant un moment avant de reprendre le document. Elle continua à tourner la page et commença à parler.

« Hmm… Alors, avec tout cela… »

Elle commença à évoquer certaines des conditions du royaume de Roan.

« Le péage. L’échange d’affaires et de culture… tous les biens ennemis découverts dans le processus ou obtenus au combat appartiendront au royaume de Roan… il y a beaucoup de détails ici. Mais vous voyez… Commandant Cale Henituse-nim ? »

« Oui, madame. »

« Comment en tirez-vous profit ? »

Jopis inclina élégamment la tête.

« Est-ce simplement par loyauté ? Vous ne semblez pas du genre. »

Quelqu’un répondit à sa question à la place de Cale.

Elle vit Cale commencer à sourire à sa question.

« Aucun bénéfice pour moi ? »

Le document comportait de nombreuses conditions mineures avec le péage comme compensation principale.

L’une de ces conditions était que tous les biens ennemis découverts dans le processus ou obtenus au combat appartiendraient au royaume de Roan.

Il y avait un autre document dans la poche de Cale.

C’était quelque chose qu’il avait reçu d’Alberu après avoir discuté avec lui.

< Le royaume de Roan remettra gratuitement les droits sur tous les objets rassemblés dans cette situation à Cale Henituse. >

« Ennemi. »

Que ce soit l’Étoile Blanche, Arm ou Elisneh…

Tout ce qui appartenait à quiconque pouvait être considéré comme un ennemi appartiendrait à Cale.

L’un d’eux était l’Arbre du Monde.

Le faux Arbre du Monde.

Il y avait aussi une grande quantité de liquide de mana mort, qu’on pourrait appeler une rivière.

Ils étaient venus détruire le faux Arbre du Monde et