Le nord du continent oriental.

Une chaîne de montagnes barrait ici l’air froid descendant toute l’année du bout de la région nordique glacée.

« …Merde. »

Le Roi Mercenaire, en train de gravir la montagne la plus haute de cette chaîne, ne put s’empêcher de jurer.

La deuxième base secrète de l’Étoile Blanche apparaîtrait une fois qu’ils auraient dépassé cette montagne.

Alors, pourquoi marchaient-ils si lentement ?

Bud Illis grimpait lentement la montagne à une vitesse qu’il jugeait trop lente.

Un Elfe s’approcha de lui et commença à parler.

« Veuillez être patient. »

« …J’ai besoin de patience, mais c’est frustrant. »

À ce moment-là.

Shaaaaaaaaaaa-

Une brise légère le frôla.

Bud et l’Elfe à ses côtés cessèrent de bouger.

La brise s’arrêta près de l’Elfe.

« Le trente et unième message. »

Swooooooosh-

L’Élémental du Vent livra un message à son Elfe contractuel. L’Elfe transmit immédiatement le message à Bud.

« Le chef d’escouade Sorros, à l’ouest. Aucune anomalie détectée. Aucune forme de vie découverte. »

L’Elfe leva la main.

Frisson. Frisson.

Les feuilles volèrent dans l’air. Bud observa ce qui se passait.

Il y avait encore beaucoup d’arbres autour d’eux, car ils n’avaient pas encore atteint les zones enneigées.

De nombreuses paires d’yeux commencèrent à apparaître et à regarder Bud.

Clignotement.

Alors que toutes les paires d’yeux clignèrent une fois…

L’Elfe à côté de Bud commença à parler.

« Tout semble normal. »

Des Elfes entouraient la montagne d’est en ouest tandis qu’ils la grimpaient ensemble.

Ils cherchaient des traces de la Brigade des 1 001 Rangers et des ennemis.

« Haaaaa. »

Bud lâcha un soupir inconsciemment.

« C’est trop lent. »

Il avait tort.

Ce n’était pas du tout lent.

Ils avaient déjà atteint le milieu de la montagne que la Brigade des Rangers avait escaladée.

Ils arriveraient bientôt à l’endroit où ils pensaient que la Brigade des Rangers était située avant la perte de contact.

Cependant, leurs mouvements semblaient aussi lents qu’une tortue pour Bud.

Coup. Coup.

Il se frappait la poitrine par frustration.

Cela pourrait prendre des mois s’il essayait d’enquêter uniquement avec les membres du Guild des Mercenaires.

Bien sûr, cela ne prendrait pas très longtemps s’ils fonçaient directement vers la deuxième base secrète d’Arm.

Cependant, 1 001 personnes avaient instantanément disparu sans laisser de trace.

Il devait comprendre ce qui s’était passé.

Il ne pouvait pas les sauver autrement.

Cependant, il avait un mauvais pressentiment que les chances que les membres de la Brigade des Rangers soient en vie diminuaient plus ils mettaient de temps.

Il commençait à s’inquiéter.

« …Glenn arrivera bientôt au nord. »

Le mage de haut niveau Glenn Poeff était un ami proche de Bud et l’un des membres fondateurs du Guild des Mercenaires.

Il arriverait bientôt avec les membres fondateurs du Guild des Mercenaires. Ils attendraient les ordres du Roi Mercenaire pour sauver leurs camarades et se venger.

Certaines personnes pourraient trouver étrange que des mercenaires agissent pour leurs camarades, mais ils croyaient aussi en l’amitié.

C’était particulièrement vrai pour les membres fondateurs du guild, qui connaissaient l’importance de la Brigade des Rangers pour l’avenir du Guild des Mercenaires.

C’est pourquoi ils ne pouvaient pas rester inactifs.

Mais le Roi Mercenaire devait d’abord leur fournir des informations.

Cependant, pour une raison étrange…

« Il n’y a rien. »

Il n’y avait rien.

Ils avaient gravi le milieu de la montagne, mais il n’y avait aucune trace.

Comment était-ce possible ?

« Roi Mercenaire-nim. Je vais informer l’équipe de recherche de l’est que tout va bien ici. »

Bud commença à parler après avoir entendu la déclaration de l’Elfe. Ils devaient également envoyer leur statut à l’est.

Bud répondit au trente et unième rapport avec un visage fatigué.

« Oui, monsieur. Il n’y a rien de toute façon et tout ce que nous pouvons entendre sont les animaux… »

« …Hein ? »

Les yeux de Bud s’ouvrirent grand.

« …Roi Mercenaire-nim ? »

« Attendez ! »

Il leva la main pour couvrir la bouche de l’Elfe et regarda autour de lui. Il était presque midi, mais le sol était sombre à cause des grands arbres.

Bud regarda la forêt sombre et commença lentement à parler.

« …Avez-vous vu des animaux sauvages ? »

« Excusez-moi ? Nous avons entendu beaucoup d’animaux sauvages… »

L’Elfe s’arrêta en plein milieu de la phrase et ouvrit grand les yeux.

« Silence ! S’il vous plaît, parlez doucement ! »

Bud murmura à l’oreille de l’Elfe d’une voix douce mais ferme.

L’Elfe répondit d’une voix douce également. Il réalisa ce que Bud essayait de dire.

« …Nous n’avons en fait pas vu d’animaux sauvages. »

Normalement, les personnes qui recherchent comme ça deviennent les plus anxieuses et méfiantes lorsqu’elles n’entendent rien.

Il devait y avoir des forêts même dans une montagne enneigée pleine de formes de vie.

Des animaux, des petits herbivores aux prédateurs sauvages, auraient leurs habitats et vivraient selon leurs propres règles.

Les Elfes, Bud et les Élémentaux avaient entendu de nombreux cris différents qu’ils pensaient appartenir aux animaux vivant sur cette montagne.

C’est pourquoi ils s’attendaient à ce qu’ils soient quelque part sur la montagne.

Le regard de Bud s’abaissa. Il murmura très doucement.

« Nous avons fait une erreur. »

Oui, ils avaient fait une erreur.

« Nous n’avons vu aucun animal. »

« Roi Mercenaire-nim… »

Bud se retourna et posa la main sur l’épaule de l’Elfe.

« Immédiatement. Contactez l’équipe ouest immédiatement. »

Ses yeux balayaient sans cesse, contrairement à sa main sur l’épaule de l’Elfe.

« Nous nous retirons. »

« Excusez-moi ? »

« Silence. »

Bud calma l’Elfe qui allait crier. L’Elfe regardait Bud avec un regard qui demandait de quoi il parlait.

N’était-ce pas lui qui se plaignait que la vitesse de recherche était trop lente tout à l’heure ?

« Roi Mercenaire-nim, nous nous retirons… »

« Maintenant ! »

Le regard de Bud brilla.

« Nous n’avons vu aucune forme de vie sur cette montagne, si ce n’est nous. »

L’Elfe pâlit.

Ils n’avaient vu aucune forme de vie en dehors d’eux-mêmes.

Il n’y avait même pas d’insectes.

Ils ne les avaient entendus que.

Ils étaient concentrés sur la recherche de l’équipe de recherche, soulagés d’entendre les bruits.

Cependant, les voir était également important.

« Immédiatement ! Je vais immédiatement partager ces informations avec eux ! »

« Chut. »

Bud calma à nouveau l’Elfe.

Swooooooosh-

L’Elfe sentit une rafale de vent entourer Bud à ce moment-là. Il commença inconsciemment à froncer les sourcils. Le vent à côté de Bud n’était pas le type de vent que l’Elfe ressentait habituellement.

Ce n’était ni le vent d’un Élémental ni un vent naturel.

C’était une puissance ancienne.

Bud utilisait actuellement son pouvoir ancien.

Son pouvoir ancien d’attribut vent lui permettait de connaître le tempérament ou la capacité d’une personne par l’odeur ou le bruit.

Il l’utilisait en ce moment.

Boum. Boum. Boum.

Bud sentait son cœur battre à tout rompre.

« S’il vous plaît, trompez-vous. S’il vous plaît, laissez-moi me tromper. »

Son esprit était actuellement rempli d’informations sur les batailles contre l’Étoile Blanche jusqu’à présent.

« Ah… »

Bud soupira.

« …Je le sens. »

Il ne pouvait rien voir.

Mais il pouvait sentir les gens, non, l’odeur des capacités des gens.

Il n’y en avait pas qu’un ou deux.

Il y en avait un grand nombre.

Cependant, le seul qu’il pouvait voir était l’Elfe.

Mais les pouvoirs anciens ne mentent pas.

Il ne pouvait pas voir les gens.

Cela signifiait que ce que Bud voyait en ce moment était faux.

« …Héhé. »

« Y avait-il plus d’un Illusionniste ? »

Il lâcha prise sur l’épaule de l’Elfe.

Il commença alors à parler.

« Informez tous les membres de la recherche. »

Il regarda devant lui et continua de parler.

« Nous nous retirons immédiatement. »

Clang.

Une épée tranchante sortit de son fourreau.

Une aura bleue jaillit en même temps.

« Et préparez-vous aux ennemis invisibles qui pourraient nous attaquer. »

L’Elfe à côté de Bud donna d’urgence un ordre à son Élémental du Vent.

Les nombreuses paires d’yeux qui regardaient Bud s’ouvrirent grand ou tremblèrent.

Des ennemis invisibles.

« Il y en a au moins deux cents. »

Des odeurs familières couvrant toute la montagne remplirent le nez de Bud.

Les personnes qui avaient cette odeur étaient généralement…

« Ce devraient être des assassins. »

Frisson.

L’un des ennemis cachés bougea à ce moment-là.

Claaaaaaaaaaaaaaaaaang-

Bud vit son environnement se briser comme s’il était fait de verre. Il vit alors un assassin en uniforme d’Arm foncer sur lui.

« Meurs ! »

L’assassin lança son poignard sur Bud. Bud brandit son épée et fixa la personne vêtue de noir.

Tang, tang !

Deux poignards s’envolèrent après avoir heurté l’aura de Bud alors que Bud leva la voix.

« Vous devez être les salauds qui ont choisi de devenir les chiens de l’Étoile Blanche ! »

Bud connaissait la méthode d’attaque au poignard utilisée contre lui.

Glenn Poeff.

Ce mage de haut niveau était membre de la famille Poeff, autrefois l’une des plus grandes familles du monde souterrain du continent oriental. Il avait vu Glenn s’entraîner aux techniques de poignard de sa famille dans le passé.

Il voyait la même chose devant lui en ce moment.

Shhhhhhh-

Son environnement s’effondrait.

Non, l’illusion se brisait.

Il pouvait maintenant voir la vérité.

« Ha ! »

Il pouvait voir des centaines d’assassins vêtus de noir dans la forêt.

Tout comme certains assassins s’étaient rassemblés sous la famille Molan ressuscitée, certains avaient choisi de servir l’Étoile Blanche dans Arm.

Ces personnes avaient formé de nouveaux subordonnés au cours des quinze dernières années alors qu’Arm augmentait ses effectifs.

Ces personnes s’étaient cachées dans l’illusion et attendaient qu’ils arrivent.

« …Ces salauds… »

Les yeux de Bud étaient pleins de rage.

La forêt était rouge.

L’odeur du sang avait disparu, mais de nombreuses parties de la forêt étaient rouges.

Quel sang serait-ce ?

Il pensa à ses subordonnés. Il refoula la flamme de la colère en lui et commença à crier.

« Je vous ai dit de vous retirer ! »

Les Elfes commencèrent finalement à se retirer sous le choc.

Pourquoi ?

« Combien de personnes ont-ils stationnées ici ! »

Il y avait des centaines d’assassins devant lui, et ce nombre continuait d’augmenter.

Cela signifiait probablement qu’il y avait un nombre important d’assassins dans toute la montagne.

Les Elfes commencèrent à froncer les sourcils alors qu’ils tentaient de se retirer.

« Merde ! »

Ils virent aussi des assassins à l’arrière.

Ils étaient tous des membres d’Arm.

« Ha ! »

Bud haussa les épaules incrédule.

Il réalisa d’où ils avaient tiré un si grand nombre de personnes.

« …Je suppose qu’ils ont appelé tous les salauds des branches du continent oriental. »

La famille Molan avait détruit l’une des bases secrètes d’Arm et la lui avait reprise, mais Arm possédait encore de nombreuses branches, bien que moins que le Guild des Mercenaires, sur tout le continent oriental.

Ce nombre avait du sens si on ajoutait le nombre de personnes dans toutes ces branches.

« Roi Mercenaire-nim ! Il sera difficile de se retirer comme ça ! »

Il entendit la voix anxieuse de l’Elfe. On ne pouvait rien y faire. Bien qu’il y ait des centaines d’Elfes dans toute la montagne, il y avait au moins quelques milliers d’ennemis ici aussi.

Il était également possible que leurs mouvements aient été vus par les ennemis.

Huuuuu.

Bud prit une grande inspiration.

Puis il cligna des yeux une fois.

Son regard se dirigea vers le sommet de la montagne.

Il sentait une odeur étrange, qu’il n’avait jamais sentie auparavant, différente des assassins.

Il était certain qu’il s’agissait de l’Illusionniste.

Sinon, c’était probablement au moins le salaud qui avait planifié tout ça.

« Suivez-moi. Nous les traversons. »

Bud se lança dans le sol. Il était en tête. Les assassins fondirent sur lui en même temps.

Les Elfes sortirent leurs armes et leurs Élémentaux se déplacèrent avec eux.

Bud cria vers l’Elfe à côté de lui.

« S’il vous plaît, envoyez un signal dans le ciel immédiatement ! Aussi… »

Envoyer un signal à Glenn, qui était au pied de la montagne, pour qu’il le voie.

De plus…

Bud hésita avant de terminer sa phrase.

« Nous devons informer Cale Henituse de la situation actuelle. »

Son regard se dirigea vers le sommet de la montagne, complètement blanc.

« Hmm… C’était plus tôt que prévu. »

Au sommet de la montagne…

L’individu assis sur la neige jetait et attrapait à plusieurs reprises quelque chose dans sa main, le regardant descendre la montagne.

« Devrais-je informer le seigneur ? »

Plouf. Plouf.

L’objet qu’il jetait et attrapait comme un jouet était un cœur noir.

C’était un cœur aussi noir que de la mana morte.

« …Mm. Probablement ? Nous avons déjà rassemblé toutes les graines avec ceux qui n’ont pas été choisis par les dieux. »

Un large sourire apparut sur le visage du garçon.

Plouf. Plouf.

Le cœur noir était toujours dans la main du garçon comme s’il s’agissait d’un jouet.

« …Tu veux ça ? »

« Oui. »

Cale tendit la main vers Pendrick avec assurance.

L’Arbre du Monde factice permettait à Cale de déplacer facilement sa main.

« Je pensais que c’était pour moi. »

« C’est vrai, mais… »

Pendrick avait une expression gênée alors qu’il remettait l’Épée de l’Arbre du Monde à Cale.

Il partagea ensuite ce que l’Arbre du Monde lui avait dit.

« L’Arbre du Monde-nim a dit que le sang du jeune maître-nim est spécial. »

« Mon sang ? »

Cale et Choi Han regardèrent Pendrick avec confusion.

Pendrick regarda furtivement le labyrinthe qui devenait un désordre et murmura rapidement.

« Oui, monsieur. Elle a dit que votre sang avait plus de force vitale et de vitalité que quiconque. C’est pourquoi elle a dit que le sang de Cale-nim était l’arme parfaite contre ceux qui ont une vigueur ou une vitalité faible. »

Cale se souvint d’une pensée qu’il avait eue par le passé.

Il y avait une puissance qui s’opposait à la mana morte.

C’était la force vitale.

Lorsqu’on combattait la mana morte, la méthode la plus stupide, la plus dangereuse et la plus facile était de couvrir tout son corps de sang et de charger