Frisson.

Cale marcha sans hésitation jusqu’à apercevoir le Lac du Désespoir. Le chevalier noir qui l’avait guidé s’inclina avant de reculer.

« C’est par ici. »

Un tourbillon violent tourbillonnait au-dessus du lac gelé.

— *Ssssshh— Sssssshhh—*!

Passer au-dessus de ce tourbillon et plonger sous le lac gelé les mènerait au Village des Elfes et à l’Arbre du Monde.

— Humain ! Des guerriers elfes se cachent dans ce tourbillon !

Ces guerriers se cachaient furtivement pour repousser ces ennemis qui avaient infiltré la forêt et qui pourraient viser le lac ensuite.

« Soit ils sont dans une situation où ils ne peuvent pas facilement quitter la zone du tourbillon. »

Une situation comme celle-ci signifierait un ennemi difficile à gérer juste à l’extérieur.

Cale regarda la personne que les Elfes auraient désignée comme un ennemi dangereux.

Elle se tenait sur la terre ferme près du lac.

« Longtemps, non ? »

C’était le Comte Hubesha.

Elle ne regarda pas Cale. Au lieu de cela, elle observa discrètement le tourbillon au-dessus du lac.

Elle portait une armure noire, les mains sur la garde de son épée plantée dans le sol.

Mais sa posture droite et immobile montrait qu’elle restait extrêmement tendue.

« Oui, cela fait un moment. »

Cale commença lentement à marcher.

Le Comte Hubesha.

Elle était l’une des quatre nobles du Royaume d’Endable.

Elle était la chef des chevaliers à cheval noir et possédait un attribut de « désespoir », similaire à Choi Han.

« Mais le désespoir de Choi Han et le sien sont de nature différente. »

Cale se tenait à côté d’elle lorsqu’il commença à parler.

« Avez-vous trahi l’Étoile Blanche ? »

Le Comte Hubesha rit doucement.

« Droit au but ? »

« Sommes-nous amis ou devons-nous nous saluer joyeusement ? »

« Ha ha. C’est vrai. »

Un petit sourire apparut sur son visage.

Aucun d’eux ne se regardait. Hubesha cessa de sourire.

« Je ne l’ai pas encore trahie, mais j’ai l’intention de le faire. »

« Vos subordonnés ont réprimé les forces d’un royaume allié. Cela ne compte-t-il pas comme une trahison ? »

« C’est trop insignifiant pour être considéré comme une trahison. »

Cale demanda avec un air détaché.

« Pourquoi ? »

« Pourquoi avait-elle l’intention de le trahir ? »

Il demandait une raison.

Cet ennemi lui disait qu’elle trahirait son supérieur. Il était normal de comprendre les intentions de son ennemi, surtout s’il travaillait avec elle.

« …Un chevalier… »

Le Comte Hubesha prit quelques respirations avant de continuer à parler.

« Un chevalier protège son suzerain et son royaume. »

Cela semblait complètement sans rapport, mais Cale écouta attentivement.

« Je n’y ai jamais consenti. »

Sa voix tremblait étrangement, contrairement à sa posture ferme.

« Je n’ai jamais accepté d’utiliser les citoyens du Royaume d’Endable comme sacrifices. »

Les yeux de Cale se sont obscurcis un instant.

« Maintenant que j’y pense, c’était un peu étrange. »

Cale se souvint d’un souvenir lorsqu’il avait fait semblant d’être le jeune maître Naru.

« Le prochain mouvement est du marquis Gersey concernant le festival. »

« La proposition du marquis Gersey est de demander votre permission pour permettre à tous les prêtres de la section 2 de participer à un rituel à grande échelle le dernier jour du festival. »

« Le contenu du rituel est de remercier d’avoir réussi l’année et de prier pour la paix et le bonheur du Royaume d’Endable à l’avenir. »

Le marquis Gersey, le prêtre qui servait la race démoniaque. Il avait comploté avec l’Étoile Blanche pour faire quelque chose au festival.

Cale et le duc Fredo avaient des questions sur le festival, mais cela avait été ignoré car Cale s’est retrouvé dans l’épreuve du dieu scellé avant le festival.

« Maintenant que j’y pense, ce rituel à grande échelle était probablement le rituel d’invocation. »

Cela aurait été lié soit au dieu scellé, soit aux monstres non classés.

Des sacrifices étaient nécessaires pour ce rituel.

À l’origine, les enfants loups devaient être les sacrifices.

« Puis les vampires et les elfes noirs. »

Ce sont des citoyens du Royaume d’Endable.

« Il y a une raison pour laquelle ce prêtre Gersey et l’Étoile Blanche ne l’ont gardé que pour eux. »

Que ce soit le duc vampire Fredo ou le comte elfe noir Mock, actuellement emprisonné dans le château noir de la forêt des ténèbres… Deux des quatre nobles s’opposeraient sans aucun doute aux choix de l’Étoile Blanche pour les sacrifices.

Le regard de Cale se tourna lentement vers le Comte Hubesha.

« Il semble que le Comte Hubesha était également contre ces sacrifices. »

Avait-elle remarqué le regard de Cale ? Le Comte Hubesha tourna lentement la tête et croisa le regard de Cale.

« Le roi a trahi les citoyens du royaume et le royaume lui-même. »

Sa voix, qui avait tremblé, était maintenant calme et même froide. Sa voix froide récitait une loi.

« Vous devez vous débarrasser d’un roi comme celui-là. »

L’Étoile Blanche était le roi du Royaume d’Endable. Sa décision d’utiliser ses citoyens comme sacrifices était un acte de trahison, donc elle disait qu’ils devaient se débarrasser d’un tel roi.

« La seule raison pour laquelle j’ai accepté un titre noble dans le Royaume d’Endable était pour la volonté du royaume et de ses citoyens. »

L’expression de Cale devint étrange après avoir entendu l’explication de Hubesha.

« Alors pourquoi n’avez-vous pas agi plus tôt ? Un grand nombre d’elfes noirs ont déjà perdu la vie en tant que sacrifices dans le Royaume d’Endable. Je crois me souvenir d’avoir vu des chevaliers là-bas. »

Les elfes noirs servant le comte Mock du Royaume d’Endable… Une partie d’entre eux ont été tués par le roi ours Sayeru comme sacrifices pour le rituel d’invocation.

Cale n’avait vu que les chars ensanglantés à son arrivée.

« Vous auriez dû savoir ce que les sacrifices étaient à ce moment-là. »

« Certains de mes subordonnés n’étaient pas d’accord avec moi. Ils, et ceux qui les suivent, ont décidé de servir le roi ours Sayeru à la place. »

Tout le monde ne pouvait pas croire la même chose. Ceux qui étaient d’accord avec l’Étoile Blanche se sont déplacés séparément et furtivement pour que les autres ne le remarquent pas.

« Et… je… non, nous… »

Elle hésita un instant avant de continuer à parler.

« Nous ne pouvons pas attaquer les citoyens du Royaume d’Endable. »

L’Étoile Blanche, le roi ours, les prêtres… Ils étaient tous des citoyens du Royaume d’Endable.

« C’est la restriction et la condition du contrat qui nous sont imposées. »

Cale demanda quelque chose qui le préoccupait depuis longtemps.

« Êtes-vous, non, êtes-vous tous humains ? »

« Pffft. »

Le Comte Hubesha rit.

« Nous étions autrefois humains. »

Bien qu’elle riait, ses yeux étaient pleins de rage. Sa rage semblait dirigée contre quelqu’un ou quelque chose.

« Il serait préférable de nous appeler des armes. »

Cale répéta lentement ces mots dans son esprit.

« Des individus qui étaient autrefois humains mais qui sont maintenant des armes. »

Ils semblaient des gens ordinaires pour Cale. Mais il était également vrai que le Comte Hubesha et ses subordonnés dégageaient une étrange incompatibilité avec les humains.

Les yeux du Comte Hubesha redevinrent normaux après avoir vu le regard détaché de Cale.

« Il n’est pas nécessaire que vous connaissiez notre passé. »

Pour le Comte Hubesha, leur passé était quelque chose qu’elle travaillerait toute sa vie à gérer.

Elle changea de sujet car elle ne voulait plus en parler.

« Où est le duc Fredo ? »

« Pourquoi vous intéressez-vous à cela ? »

Le Comte Hubesha saisit lentement la poignée de son épée.

« Le duc Fredo. Et aussi le comte Mock, que je crois que vous avez emprisonné. Je souhaite les rencontrer tous les deux. Je ne sais pas comment nous vous apparaissons, mais nous nous soucions vraiment des citoyens du Royaume d’Endable malgré notre désir de pouvoir. »

Elle évita lentement le regard de Cale.

« Je suis faible. J’ai dit que je n’accepterais pas les citoyens du Royaume d’Endable comme sacrifices, mais j’étais d’accord pour que les enfants loups soient utilisés comme sacrifices. »

Puis elle regarda à nouveau Cale.

« Cependant, les informations que j’ai devraient quand même vous être utiles. »

« …Alors vous voulez faire une affaire ? »

« Oui. Je sais où se trouve l’Étoile Blanche en ce moment. Je vous dirai son emplacement actuel et ce qu’il prévoit actuellement. »

« Et que voulez-vous de moi en retour ? »

Le Comte Hubesha partagea ce qu’elle voulait en retour de Cale.

« Tuer l’Étoile Blanche et préserver le Royaume d’Endable. Cela devrait également vous être bénéfique. N’êtes-vous pas d’accord ? »

Cale Henituse travaillait déjà avec le duc Fredo. Le Comte Hubesha pouvait analyser beaucoup de choses en sachant ce fait.

« Les chances de préservation du Royaume d’Endable sont élevées. Il n’y a aucun moyen que le duc Fredo ait pris le parti de Cale Henituse sans une telle garantie. »

Mais elle ne pouvait pas en être sûre, ce qui rendait le Comte Hubesha impatient de la réponse de Cale.

Cale répondit après un moment.

« Je ne suis pas si sûr. »

« …Quoi ? »

« Laissez-moi y réfléchir. »

« Cale Henituse ! Vous devez vous débarrasser de l’Étoile Blanche le plus rapidement possible ! »

« Et ? »

Cale demanda avec détachement. Le Comte Hubesha était désemparé par son manque d’émotion.

« Comte Hubesha. Il y a quelque chose que vous devez clarifier. »

D’un autre côté, Cale avait beaucoup à dire.

« Je n’ai rien à perdre ici. »

L’emplacement actuel de l’Étoile Blanche ?

Ce serait formidable pour Cale de le savoir.

Mais selon la rumeur qui circulait dans le continent occidental, l’Étoile Blanche se révélerait à son heure et à son lieu.

L’Étoile Blanche n’attaquerait pas le camp de Cale sans y réfléchir à deux fois, car il avait besoin d’eux pour s’occuper du monstre non classé, le Dragon Lion.

« Comte. Vous et moi ne sommes pas au même niveau pour faire une affaire. Vous êtes le seul à avoir quelque chose à perdre. »

Bien sûr, s’occuper de l’Étoile Blanche et préserver le Royaume d’Endable étaient déjà des choses que Cale devait faire.

Mais il n’y avait aucune raison pour que Cale le dise au Comte Hubesha.

« Réfléchissez-y un peu. Que pouvez-vous me donner alors que vous demandez mon aide ? Et que pouvez-vous me donner pour me remercier si je vous aide avec succès ? »

Une affaire et une demande d’aide étaient complètement différentes.

Mais Cale n’avait pas d’autre choix que de répondre de cette façon. Le duc Fredo avait caché la moitié des membres de la brigade des éclaireurs du Guildes des Mercenaires et les loups qu’il avait été chargé d’emprisonner. Il avait dû sacrifier beaucoup pour que cela se produise.

Les affaires ne pouvaient être conclues que dans de telles situations.

« Je vais m’occuper de quelque chose. Cela ne prendra pas longtemps. Alors réfléchissez-y et prenez rapidement une décision. Si vous ne vous décidez pas avant mon retour… »

Cale n’acheva pas sa phrase.

Mais le Comte Hubesha comprit clairement ce que Cale voulait dire.

« …Ha, ha ha. »

Sa voix était un peu rauque lorsqu’elle rit.

« Très bien. Je vais y réfléchir. »

Elle répondit en regardant le dos de Cale alors qu’il s’éloignait.

Cale hocha légèrement la tête et continua à marcher.

« Je suis venu rencontrer l’Arbre du Monde. »

« …Oui, monsieur. »

— *Ssssshh— Sssssshhh—*!

Un guerrier elfe caché dans le tourbillon au-dessus du Lac du Désespoir s’inclina devant Cale et le guida à l’intérieur.

« Jeune maître. »

— Humain, dois-je venir avec toi ?

« Attends ici. »

Cale laissa Ron et les autres derrière lui.

Il n’y avait pas d’autre choix.

« Je ne peux pas leur dire encore. »

Il devait dire beaucoup de choses à l’Arbre du Monde aujourd’hui. Il ne pouvait pas emmener ses alliés avec lui lorsqu’il partageait ces choses.

Le visage de Cale se raidit lentement alors qu’il se dirigeait vers l’Arbre du Monde.

La prêtresse elfe Adite apparut dès qu’il entra dans le Village des Elfes.

« Bienvenue, jeune maître. Je vous accompagnerai jusqu’à l’Arbre du Monde. »

« D’accord. »

Elle a dû voir le regard effrayant et sombre de Cale alors qu’elle arborait un sourire chaleureux et commençait rapidement à marcher.

—