Le Roi du Grand Qin soupira et dit : « Je comprends ce que tu veux dire. Nous pouvons les réunir et leur faire partager le même destin. Ils vivront ou mourront ensemble. Cela encouragera certainement les Invincibles, agissant comme protecteurs du Dao, à travailler plus dur. Mais ce n’est pas un risque que l’humanité puisse se permettre de prendre. En les séparant, Xia Longwu, Qin Zhen et quelques autres attireront l’attention de la multitude de races. S’ils échouent et meurent, les autres pourraient quand même réussir. C’est le chemin le plus sûr à suivre. »

Il continua : « Xia Longwu, Qin Zhen et les frères Zhou feront leurs tentatives séparément. Les autres peuvent se déplacer par paires s’ils le souhaitent. »

« Comment allons-nous préparer leurs défenses ? »

Le Roi du Grand Qin réfléchit et dit : « Ceux dont les descendants tentent l’ascension peuvent protéger leurs descendants respectifs. Ceux qui n’en ont pas peuvent choisir quelqu’un qu’ils souhaitent protéger. Les choses deviendront certainement beaucoup plus dangereuses autour de Xia Longwu et Qin Zhen, en particulier Xia Longwu. »

Il regarda le Roi du Grand Xia et demanda : « Ancien Xia, que penses-tu ? »

« Moi ? » dit le Roi du Grand Xia, « Je n’ai pas d’opinion. Je sais que tu fais cela pour produire quelques Invincibles supplémentaires pour l’humanité. Mais en faisant en sorte que chacun tente l’ascension en même temps et en divisant les Invincibles que nous avons partout, les chances de succès de Longwu deviendront infiniment plus faibles qu’avant. Ai-je tort ? »

Le Roi du Grand Qin tomba dans le silence.

Après un long moment, il hocha la tête : « Oui. Si Xia Longwu seul tente l’ascension, nous pouvons unir nos forces pour le protéger. Il aura plus de chances de réussir. Mais je souhaite aussi l’utiliser pour donner une chance aux autres. Je serai personnellement son protecteur du Dao pendant la tentative. Quant à Qin Zhen… »

Il regarda autour de lui avant de s’arrêter sur le Roi Détruiseur de Soie : « Wang Hu, tu protégeras Qin Zhen. Si tu dois vraiment abandonner, tu es autorisé à le faire. »

Le Roi Détruiseur de Soie rit : « Allons, il n’y a pas besoin de cela. C’est ton propre fils. Tu n’as pas besoin d’être un exemple à ce point. Tu devrais veiller sur Qin Zhen. Ce n’est pas une responsabilité que je peux assumer. J’irai avec l’Ancien Xia. Xia Longwu a très peu de chances de réussir. L’Ancien Xia est déjà préparé à perdre Xia Longwu pendant la tentative, donc je pense qu’il ne me blâmera pas si cela arrive. Ai-je raison, Ancien Xia ? »

Le Roi du Grand Xia regarda le Roi Détruiseur de Soie et dit : « Tu as une bouche sale. »

Le Roi Détruiseur de Soie rit : « Allons, je propose de servir de protecteur du Dao à ton petit-fils. Tu devrais plutôt m’en remercier. »

Le Roi du Grand Xia ne daigna pas répondre. Il dit : « J’irai avec Wang Hu. »

« Ce n’est pas suffisant. » Le Roi du Grand Qin fronça les sourcils. « Xia Longwu sera la cible principale de la multitude de races. J’ai besoin d’être là. Le Roi de la Forge Céleste et le Roi du Sceau Céleste devront venir aussi. Nous cinq serons les protecteurs du Dao de Xia Longwu. Quant à Qin Zhen… »

Il regarda autour de lui avant de dire soudain : « Qin Zhen peut tenter l’ascension aux côtés des frères Zhou. Vieux Zhou, je vais devoir te demander de t’en charger. »

« … »

Le silence s’abattit.

Le Roi du Grand Zhou demanda sans émotion : « Est-ce approprié ? »

« Oui. »

Le Roi du Grand Qin dit : « Ancien Zhou, tu es le deuxième plus fort après moi. J’ai confiance en toi. »

Le Roi du Grand Zhou se plongea dans la contemplation. Après un certain temps, il demanda : « Si Qin Zhen échoue tandis que Polong et Potian réussissent, que se passera-t-il alors ? »

« Alors, je n’ai que le destin à blâmer. »

Le Roi du Grand Qin sembla parfaitement calme lorsqu’il dit : « C’est le genre de risque qu’il doit prendre. S’il ne veut pas prendre de risques, il est libre d’entrer dans un royaume mineur et d’y tenter l’ascension. Ce sera beaucoup plus sûr, au prix de la force et du potentiel. »

Le Roi du Grand Zhou ne dit plus rien. Le Roi du Grand Qin n’eut rien d’autre à ajouter. Autour d’eux, les autres Invincibles étaient plongés dans la réflexion. Le Roi du Grand Zhou avait été choisi pour protéger Qin Zhen. Il y avait un traître parmi les Invincibles humains. Et le principal suspect était le Roi du Grand Zhou.

Il était aussi le chef de la faction pacifiste. Il pensait que l’humanité devrait ignorer tout ce qui se trouve en dehors de ses frontières pour le moment. Il pensait aussi que l’humanité devrait arrêter de produire de nouveaux Invincibles pour le moment afin d’éviter de provoquer la multitude de races. À son avis, l’humanité devrait se concentrer sur la construction et le développement jusqu’à ce qu’elle produise son premier chercheur culturel Invincible qui pourrait alors activer la suppression dans le Royaume Humain. Bien sûr, ce ne serait pas une tâche facile à accomplir.

***

Champ de bataille d’Allheaven.

Ville de Liu.

Xia Longwu était arrivé à nouveau dans la ville en ruine.

Après une courte attente, la porte d’un bâtiment s’ouvrit. En regardant Liu Wenyan sortir du bâtiment, Xia Longwu fronça les sourcils : « Sommet Mer de Montagne ? »

« Oui. »

« Trop faible. »

Liu Wenyan rit : « Il n’y a pas de précipitation. Je sais ce qui se passe dans le Royaume Humain. La ruine est apparue. Le Tombeau de la Culture est apparu. Il ne serait pas approprié pour moi d’atteindre le Royaume Soleil-Lune si loin de la ruine. »

« Pourras-tu réussir ta percée là-bas ? »

« Oui. » Liu Wenyan caressa sa barbe et dit : « Cela arrivera. Ne t’inquiète pas. Et toi ? »

« Mes préparatifs sont terminés. » Après une courte pause, Xia Longwu continua : « Ici, je ne pourrai pas interférer dans ce qui se passe à l’intérieur du Royaume Humain. Succès ou échec, je ne pourrai pas interférer. Mon second oncle… je ne sais pas ce qu’il pense. Il semble planifier quelque chose de plus. Veille sur lui pour moi. »

« Xiao’er… » Liu Wenyan rit : « Je sais. Mais je doute que je puisse contrôler ce qu’il veut faire. Nous verrons. »

Xia Longwu hocha la tête. Il hésita un instant et continua : « Quant à mon fils… non, oublie. Il a joui des richesses de la famille. Il se tiendra à nos côtés pendant cette période difficile. Qu’il survive ou non… cela dépendra du destin. »

Après avoir respiré profondément, Xia Longwu ajouta : « Une chose de plus. La Famille Liu… »

Liu Wenyan agita la main : « Il n’y a pas besoin d’en parler pour le moment. Gardons cela pour l’avenir. »

Se tournant pour regarder ses environs, il sourit et dit : « C’est ici que j’ai rencontré mon maître pour la première fois à l’époque. Ici, j’ai fait mes premiers pas hors de la ville vers le Royaume Humain. À cette époque, de nombreux héros se sont rassemblés à la ville de Liu et ont assisté à la cérémonie lors de laquelle j’ai été officiellement accepté comme élève de Ye Batian. À l’époque, mes perspectives semblaient illimitées… »

« J’ai une grande renommée, mais je n’ai rien fait de remarquable de toute ma vie. Même cet élève à moi a accompli beaucoup plus que moi. »

« Avec ma force, je pourrais encore échouer à accomplir quoi que ce soit après être retourné dans le Royaume Humain cette fois. Mais le moment est venu pour nous de régler nos dettes. J’espère que ce ne sera pas notre dernière rencontre. Si je survis et que tu meurs, je peux au moins ramener tes restes chez toi. Si tu survis et que je meurs, j’espère que tu pourras ramener mes restes ici. Après tout… c’est ma maison. »

Xia Longwu hocha la tête silencieusement. Aucun mot n’était nécessaire.

En regardant son oncle qui s’était approché d’eux silencieusement, Liu Wenyan rit et demanda : « Oncle, restes-tu ici ou viens-tu avec moi ? »

« Je viendrai avec toi. »

Xia Longwu voulait dire quelque chose, mais il hésita. En le remarquant, Liu Wenyan dit : « Je suppose que ce n’est pas une mauvaise idée. Si je meurs, mon oncle n’aura plus personne. Il est beaucoup plus cruel de le laisser ici seul. »

L’oncle Liu hocha la tête.

La Famille Liu… n’existait plus.

Xia Longwu hocha la tête. Liu Wenyan dit : « Quant à cet oncle martial, je ne sais même pas combien nous pouvons lui faire confiance. La Famille Xia a-t-elle des plans de secours ? »

Il parlait naturellement de Wan Tiansheng.

« Oui. » Xia Longwu hocha la tête : « Ne t’inquiète pas. Nous avons des plans de secours. Même si mon maître n’est pas fiable, nous pourrons quand même faire sortir cette personne de sa cachette. Nous pourrions échouer à le tuer, mais il sera certainement exposé après cela. »

« C’est bon à entendre. Je n’espère même pas que nous puissions le tuer cette fois. Je veux seulement confirmer pleinement qui il est. Cette graine de doute est trop dangereuse pour rester parmi l’humanité. Elle doit être éliminée. »

Liu Wenyan dit : « Ce sont tous des compagnons d’armes qui ont combattu côte à côte pendant tant d’années. Mais maintenant, il y a tellement de méfiance entre eux. Si cela continue, le moral baissera probablement si bas que l’humanité perdra toute capacité de continuer à se battre avant que les Faux Empereurs n’aient même terminé leurs progrès. Pour l’instant, le Roi du Grand Qin est encore capable de rassembler tout le monde. Mais quand même il ne sera plus suffisant, l’humanité connaîtra sa fin. »

Xia Longwu hocha la tête silencieusement.

Il dit : « Par conséquent, nous le ferons sortir de sa cachette. »

Liu Wenyan sourit : « Ne parle pas en absolu. S’il ne se sent pas suffisamment menacé, il pourrait rester caché. Cela rendrait tout ce que nous avons fait inutile. »

« Il sortira. » Xia Longwu dit : « Tu le feras sortir. N’est-ce pas ? »

Liu Wenyan réfléchit et dit : « J’espère. S’il refuse toujours de sortir après tant de préparatifs, je suppose qu’il n’y a plus rien d’autre que nous puissions faire. Je terminerai d’abord ma progression vers le Royaume Soleil-Lune après mon retour. Ensuite, je ferai quelques autres choses. S’il reste caché… tant pis. Il ne pourra pas tenir cela longtemps. Il le sait lui-même. »

À cela, Xia Longwu sourit. Liu Wenyan sourit aussi. Après s’être tapotés sur les épaules, Xia Longwu disparut.

Liu Wenyan se retourna et sourit à son oncle : « Oncle, allons-y. Il est temps pour nous de prendre notre revanche. »

L’oncle Liu sourit.

Vengeance !

Pour la destruction de la Famille Liu, pour la dégradation de Liu Wenyan et pour la chute de la faction à multiples personnages. Il était temps pour eux de régler leurs dettes.

***

Ce jour-là, Liu Wenyan commença son voyage de retour.

Lorsqu’il atteignit l’entrée du royaume, il se retourna soudainement et hurla : « Je suis de retour ! Je vais à la ruine ! J’entrerai dans le Royaume Soleil-Lune. J’accélérerai mon ascension au neuvième stade en une journée. J’affirmerai mon Dao. Je prendrai ma revanche. Je te trouverai ! Je t’attendrai dans le Royaume Humain ! »

Sa voix résonna dans la région. Son aura s’intensifia, révélant l’aura d’un Sommet Mer de Montagne, mais suffisamment puissante pour surpasser même les auras des Soleils-Lunes. À partir de ce moment, il était aussi brillant qu’un soleil.

***

Vallée d’Estrift.

Le silence s’abattit.

Les différents Invincibles ne dirent rien.

Après un long moment, quelqu’un parla enfin : « J’espère… que cela n’arrivera pas. Je ne veux pas que cela arrive. Nous sommes tous des compagnons d’armes qui avons combattu côte à côte pendant toutes ces années. Très peu de nos anciens amis sont encore là. »

Un autre Invincible parla : « Repentez-vous et revenez sur le bon chemin. Concentrez-vous sur votre tâche de protecteur du Dao. Le passé est du passé. Nous devrions regarder vers l’avenir. Aidons nos cadets à grandir. C’est notre travail. Combien de temps pourrons-nous vivre ? »

Ils savaient ce qui se passait.

Tous les Invincibles savaient qu’à mesure que de plus en plus de cultivateurs à multiples personnages progressaient, y compris Liu Wenyan, qui pourrait même entrer dans le Royaume Invincible… cette personne pourrait finalement perdre son sang-froid.

Une autre voix résonna : « Réfléchissez bien à cela. Si vous intervenez maintenant, il pourrait encore y avoir une chance que vous soyez épargné. Mais si vous êtes exposé par d’autres moyens, la pitié pourrait ne plus être d’actualité. »

Le Roi du Grand Xia ne lança aucun regard aux Invincibles. Il ne fit que fixer le lointain. Après un long moment, il dit : « Ma famille est là. Ma maison est là. La faction à multiples personnages est là. Tout est au Grand Xia, y compris le dernier personnage de Ye Batian, y compris tout le reste. Si vous faites un autre mouvement, l’un de nous mourra. Cela ne se terminera pas avant. »

Sa déclaration fut accueillie par le silence. Il s’agissait d’une conspiration ouverte. Si le traître restait inactif, la faction à multiples personnages continuerait à grandir. Avec la ruine, certains d’entre eux pourraient même réussir à affirmer leur Dao. La multitude de races essaierait de l’arrêter. Mais ils n’interviendraient que pendant la tentative d’affirmation du Dao.

Pour l’instant, la multitude de races n’était pas encore prête à envahir le Royaume Humain. Le traître était peut-être le seul Invincible capable d’empêcher la faction à multiples personnages d’obtenir la ruine en premier lieu.

Le Roi du Grand Qin observa froidement. Après un long moment, il dit : « Arrêtez la discussion. Si rien ne se passe, cela ne peut signifier qu’il s’agit d’un malentendu. Il n’y a pas de traître. Ne permettez pas aux multiples races de créer des conflits internes parmi l’humanité. »

« Le Roi du Grand Qin a raison. Peut-être que tout cela est un stratagème. Ne vous laissez pas prendre au piège. Détendez-vous, tout le monde. »

« Nous ferions mieux de parler des prochaines affirmations du Dao. Nous vieillissons. Nous avons besoin de nouveaux sangs pour porter la flamme. Nous devrions nous concentrer sur la réussite de notre tâche à venir plutôt que cela. »

À ce moment-là, ils commencèrent tous à plaisanter et à rire les uns avec les autres. On aurait presque dit qu’ils étaient revenus au passé.

C’était comme ça qu’ils étaient il y a plus de quatre cents ans. Ensemble, ils ont combattu la multitude de races. Ensemble, ils ont attaqué les différents royaumes. Ils se sont battus ensemble. Ils ont saigné ensemble. Sans eux, l’humanité aurait cessé d’exister il y a longtemps.