À la porte.

En regardant les anciens amis qu’il ne reconnaissait presque plus, Liu Wenyan sourit. Un sourire amer.

« Je… suis de retour… »

« Bien. »

L’homme d’âge moyen qui avait aidé Wu Yuehua à arrêter le Vieux Maître Soleil plus tôt sourit. Il se comportait exactement comme autrefois.

« C’est bien que tu sois de retour. Tu aurais dû revenir bien plus tôt… »

Wu Yuehua se dressa fièrement et regarda l’homme devant elle. Il avait changé. Il avait beaucoup changé. Il ne ressemblait plus à celui d’avant.

Lorsqu’elle l’avait rencontré auparavant, elle n’y avait pas trop réfléchi. Mais lorsqu’elle le regarda à nouveau et se souvint de la scène, il y a 50 ans, où elle l’avait quitté au même endroit, ses émotions devinrent complexes.

« Alors, tu sais toujours comment revenir ? »

Ses paroles sonnaient comme une plainte. En même temps, elle avait aussi l’impression que son cœur souffrait pour lui. Quelques personnes autour d’elle ricanèrent. Lentement, la tristesse dans l’air s’estompa. C’était bien qu’il soit de retour ! Il était revenu vivant. C’était la seule chose qui importait !

Liu Wenyan regarda autour de lui. Il vit le Vieux Maître Soleil et les autres. Il vit les gens du Bureau de la Promotion des Talents. Il vit aussi ceux des Gardiens du Dragon Martial. Il vit même le lointain Marquis Xia et l’Administrateur Hu. L’amertume de son visage s’estompa. Il sourit et hocha la tête à tous en signe de salut.

« Allons chez Ruoling. J’aimerais… le visiter. »

Il commença alors à marcher dans une certaine direction. Il ne perdit pas de temps à rattraper les autres. Il traversa la foule et entra dans la ville avant de se diriger vers le Dix-huitième Lycée secondaire où reposait la tombe de Zhang Ruoling. Là, quelqu’un qui avait été un être étrange était enterré. Combien de personnes le savaient ?

Wu Yuehua et les autres le suivirent instinctivement. Personne ne marcha à ses côtés ou devant lui. Comme autrefois. Même aujourd’hui, alors que beaucoup d’entre eux étaient déjà au Domaine Montagne-Mer et que cet homme n’était qu’un Ciel-Volant, cela n’avait pas changé.

Le groupe marcha silencieusement.

Ceux qui les entouraient restèrent également silencieux.

Après un certain temps, quelqu’un parla enfin. La voix résonna dans l’air : « Liu Wenyan, quand tu as été expulsé de la Grande Académie de Recherche Culturelle de Xia, tu as promis de ne plus jamais mettre les pieds dans la Grande Cité de Xia. Pourquoi brises-tu ta promesse aujourd’hui ? »

« Tu es trop bruyant. »

Les yeux de Wu Yuehua devinrent glacés. Un chaudron gigantesque apparut dans le ciel. Avec un grondement, une colline lointaine s’effondra. De la colline en ruine, un cultivateur du Domaine Montagne-Mer marcha dans les airs.

D’une main, le cultivateur bloqua le chaudron et dit : « Wu Yuehua, n’attaque pas sans raison. Ta colère est toujours aussi terrible. »

Wu Yuehua regarda le nouveau venu avec une expression peu avenante. Dans la foule, plusieurs autres cultivateurs du Domaine Montagne-Mer semblaient impatients de se battre aussi.

Liu Wenyan sourit et regarda le nouveau venu. Il fit un signe de la main à Wu Yuehua et dit : « Alors c’est toi ? Je pensais que tu étais mort depuis longtemps. »

L’homme âgé dans les airs dit : « Je suis toujours en vie. Je peux encore vivre un peu plus longtemps. Liu Wenyan, brises-tu ta propre promesse ? »

Liu Wenyan sourit : « Je n’ai pas l’intention de briser ma promesse. Ne t’inquiète pas. Je ne vais pas entrer dans la ville principale. Je ne vais que rendre visite à un vieil ami au Dix-huitième Lycée secondaire. Bien sûr, si tu veux dire que je ne suis même pas autorisé à rendre visite à un vieil ami, alors je devrai briser ma promesse. Que… peux-tu faire ? »

Il était complètement calme et indifférent. Il disait essentiellement qu’il irait où il le souhaitait. Que pouvait faire cette personne ?

L’homme âgé ignora Liu Wenyan. Au lieu de cela, il regarda ceux du Bureau de la Promotion des Talents et le groupe du Vieux Maître Soleil avant de dire : « Que dit la Grande Xia à ce sujet ? »

Un homme d’âge moyen du Bureau de la Promotion des Talents s’avança et dit : « Il s’agit de votre querelle personnelle. Ne faites pas entrer la Grande Xia dans ce conflit. N’essayez pas non plus d’y entraîner qui que ce soit d’autre. Puisque Liu Wenyan est un citoyen de la Grande Xia, il a naturellement la liberté de voyager dans la Grande Xia. Nous ne l’arrêterons pas. »

Ils ne l’arrêteraient pas. Parce qu’ils avaient la confiance de gérer toute perturbation qui pourrait survenir.

« Querelle personnelle ? » La voix de l’homme âgé changea lorsqu’il dit : « Cette année-là, Liu Wenyan et les autres n’ont pas été expulsés à cause d’une querelle personnelle. Ils ont été expulsés parce qu’ils ont failli ruiner la Grande Académie de Recherche Culturelle de Xia. À l’époque, le Bureau de la Promotion des Talents a également participé à leur expulsion, déclarant qu’ils n’étaient pas autorisés à revenir pour toujours. »

L’homme d’âge moyen fronça les sourcils : « Êtes-vous sûr ? Vous vous trompez forcément. Nous avons dit qu’avant de rembourser leurs dettes, ils ne pouvaient pas revenir. Puisque quelqu’un a récemment remboursé la dette de Liu Wenyan pour lui, le Bureau de la Promotion des Talents n’a aucun problème avec son retour. »

« Rembourser sa dette ? » L’homme âgé fronça les sourcils : « Qui l’a fait ? Combien a-t-on payé ? »

Il n’avait à peine fini de parler qu’un sceau gigantesque descendit du ciel. Un grondement énorme résonna alors que l’homme âgé fut écrasé au sol. D’un mouvement de main, Wu Yuehua rappela son chaudron. Elle regarda la direction d’où le sceau était venu, maudissant intérieurement que le sceau avait failli endommager son chaudron aussi.

« Tu parles beaucoup. » Quelqu’un apparut dans le ciel et réprimanda : « Puisque c’est une querelle personnelle, réglez-la vous-mêmes. Shan Tianhao, qui t’a donné le droit de remettre en question le Bureau de la Promotion des Talents ? Fais venir Zhou Polong en personne si tu veux nous interroger. Si tu oses remettre en question le Bureau de la Promotion des Talents à nouveau, je te tuerai là où tu te tiens. »

L’homme âgé sortit du sol, le sang coulant de l’angle de sa bouche. Au lieu de se mettre en colère, il regarda le vide et dit : « Directeur Ji, j’accepterai cette leçon de votre part. Puisque le Bureau de la Promotion des Talents dit que sa dette a été réglée, j’accepterai cela. Mais ce n’est pas la seule dette de Liu Wenyan. Je veux voir s’il peut rembourser ses autres dettes aussi. »

L’homme âgé regarda Liu Wenyan avant de s’éloigner.

Liu Wenyan sourit avec indifférence et joignit les mains au vide et dit : « Merci, Directeur Ji. »

Personne ne répondit.

Liu Wenyan ne s’en souciait pas. Il regarda l’homme âgé s’éloigner et soupira : « Même Shan Tianhao est déjà un Domaine Montagne-Mer de neuvième étape. J’avais l’habitude de mépriser ce type. Quand j’étais au stade de l’Épreuve Mentale, j’étais capable de le vaincre en trois coups seulement, même s’il était déjà un Ciel-Volant… »

Il secoua la tête. Les choses semblaient toujours les mêmes, mais les gens avaient complètement changé. Même un ennemi vaincu d’avant était déjà un Domaine Montagne-Mer de neuvième étape.

Puis il regarda Wu Yuehua et les autres avant de soupirer : « Pourquoi… aucun d’entre vous n’a-t-il atteint le Domaine Montagne-Mer de neuvième étape ? »

Même Wu Yuehua n’était qu’un Domaine Montagne-Mer de huitième étape. Wu Yuehua ne fit que rouler des yeux. Étaient-ils lents ? Leur vitesse de cultivation était en fait assez rapide !

À proximité, l’homme d’âge moyen d’avant sourit : « Grand frère Liu, nous sommes encore jeunes ! »

« Jeunes… »

Liu Wenyan soupira. Non. Ils n’étaient plus jeunes. Cinquante ans s’étaient écoulés.

Il regarda l’homme d’âge moyen et demanda : « He Ji, quelle est ta force maintenant ? »

L’homme d’âge moyen répondit avec gêne : « Domaine Montagne-Mer de septième étape. »

« Pas mal. »

Wu Yuehua perdit enfin patience. Elle dit : « As-tu fini ? Tu n’es qu’un Ciel-Volant. Pourquoi critiques-tu notre cultivation ? »

Quelques personnes dans la foule rirent.

Liu Wenyan rit aussi. Il continua à marcher en disant : « Je crois que j’ai oublié quelque chose… peu importe. Cela n’a pas d’importance. »

Il savait ce qu’il avait oublié. Il avait oublié le Vieux Wang. Peu importe. C’était bien aussi. Le Vieux Wang devrait saisir cette occasion et partir aussi vite que possible. Le Vieux Wang ne pourrait pas s’impliquer dans cette affaire. Le Vieux Wang devrait retourner à Nanyuan, devenir principal pendant quelques années avant de prendre sa retraite. C’était une belle vie qu’il ne fallait pas gâcher.

Derrière eux, le Principal Wang regarda le groupe s’éloigner et sourit avant de remonter dans son camion délabré et de retourner d’où il venait. Il ne semblait ni mécontent ni malheureux. Il se sentait simplement un peu regretueux. Il ne pouvait que souhaiter à Liu Wenyan le meilleur.

Quel dommage. Après aujourd’hui, il n’y aurait plus personne pour se plaindre de son statut de principal avare. Il n’y aurait plus non plus personne pour en faire un bouc émissaire pour les problèmes que quelqu’un d’autre avait provoqués. Il ne pouvait que souhaiter à Liu Wenyan le meilleur pour son voyage suivant.

Le camion délabré s’éloigna lentement. Le Liu Chuan jeune qui était apparu plus tôt réapparut et suivit lentement le camion, escortant le vieux principal de retour à Nanyuan. Pendant ce temps, le groupe de personnes s’éloignait lentement de la porte.

…

Un peu plus loin.

Le Marquis Xia décida également de partir. En partant, il jeta la peau de pastèque qu’il tenait à la main. C’était un spectacle ennuyeux. Il n’y avait même pas eu de combat. Seul Shan Tianhao était arrivé. Ce n’était que le vice-principal de la Grande Académie de Recherche Culturelle de Zhou et le chef du corps professoral de leur faculté du Caractère. Même Zhou Mingren n’était pas présent. Quel regret. Il n’y avait pas de grand spectacle aujourd’hui.

Il marchait en réfléchissant. Soudain, il s’arrêta et se retourna pour regarder l’Administrateur Hu. Il demanda avec étonnement : « Pourquoi me suis-tu ? »

«… »

Le Vieux Hu en avait vraiment assez du Marquis Xia. Ce type ne savait-il pas qu’ils revenaient par le même chemin ? S’ils ne marchaient pas ensemble, comment était-il censé rentrer ? Ce gros pouvait-il arrêter de lui causer des problèmes ?

« Préfet… »

« Je ne suis qu’un préfet par intérim. Appelez-moi marquis. »

« Marquis ! » dit le Vieux Hu avec lassitude, « Le Vieux Ji a-t-il franchi le Domaine Soleil-Lune ? »

« Comment devrais-je le savoir ? »

« Shan Tianhao n’avait pas réussi à arrêter ce sceau. Le Vieux Ji devient de plus en plus fort. »

« Oui. Il est assez fort. » Le Marquis Xia répondit de façon superficielle en marchant, « Quel dommage. Je m’attendais à un grand spectacle aujourd’hui. Wan Tiansheng a-t-il mis Zhou Mingren en résidence surveillée ou quelque chose comme ça ? Je pensais que Zhou Mingren allait déterrer la tombe. Pourquoi rien ne se passe-t-il ? »

Puis il rit : « Au moment où il commencera à creuser, une bagarre éclatera. Et j’aurai droit à un grand spectacle. »

« Marquis ! » dit le Vieux Hu, « Même en tant que préfet par intérim, vous êtes toujours un préfet. Vous ne devriez pas profiter du spectacle ici. Vous devriez conseiller au chef de corps Zhou d’abandonner son plan. Sinon, les choses deviendront très désagréables. »

Le Marquis Xia dit : « Pourquoi devrais-je le faire ? Est-ce qu’il m’écouterait ? Il a le soutien de Zhou Polong. Il ne me craint pas. Laissez-moi vous dire quelque chose. Ils ont prétendu vouloir déterrer la tombe, mais rien ne s’est passé jusqu’à présent. Pourquoi ? Parce qu’ils attendent Liu Wenyan ! Tant que Liu Wenyan reste caché, il ne creusera rien. »

Le Vieux Hu fronça les sourcils : « Donc, c’est juste de l’appât ? »

« Pas vraiment. Il vise simplement deux oiseaux d’un coup. Son élève est gravement blessé et il doit déterrer la tombe. En même temps, il peut essayer d’utiliser l’affaire pour attirer Liu Wenyan hors de sa cachette. Et regardez, c’est un succès. Liu Wenyan est là. »

Le Marquis Xia sourit : « Zhang Ruoling ? Non. Son objectif principal est Liu Wenyan. »

Le Vieux Hu hocha la tête : « J’ai toujours pensé qu’il n’était pas juste de déterrer la tombe des morts. Il semble qu’il attend vraiment Liu Wenyan. Mais pourquoi ? Va-t-il vraiment déclarer la guerre à eux ? Marquis, nous ne pouvons pas simplement rester les bras croisés. »

« Qui dit que nous ne faisons rien ? » demanda le Marquis Xia avec étonnement, « Ne comprenez-vous pas qu’il vaut encore pire de laisser ces gens se battre dans l’ombre ? Tout le monde serait occupé à se poignarder dans le dos. C’est encore plus agaçant. N’est-ce pas formidable de pouvoir les faire régler leur conflit en un seul combat ? Ceux qui meurent dans ce conflit ne peuvent que se reprocher d’être malchanceux. Quant à ceux qui sont en vie, nous les punirons en fonction du nombre d’humains qu’ils tuent pendant le conflit. Nous allons capturer tous les vainqueurs et leur faire compenser une vie par dix vies. Pour chaque Skysoar humain qu’ils tuent, ils devront tuer dix ennemis Skysoar dans le Champ de Bataille de Tous les Cieux. N’est-ce pas la convention ? C’est notre maison. De quoi avez-vous peur ? »

Le Marquis Xia sourit : « Le Régiment d’Avant-Garde pourra bientôt accueillir beaucoup de nouveaux membres. Ces vieux fossiles là-bas seront probablement ravis de tous ces nouveaux soldats kamikazes qu’ils vont bientôt obtenir. Ces soldats qui sont envoyés là comme punition n’ont même pas besoin d’être payés. Tous leurs butins de guerre doivent également être remis à l’armée. Ce sont essentiellement des travailleurs gratuits !

« Aux fins de notre punition, Liu Wenyan sera considéré comme un Domaine Montagne-Mer. Celui qui le tuera devra tuer 10 ennemis Domaine Montagne-Mer en compensation. Ce type vaut cela. »

«… »

Le Vieux Hu était complètement sans voix. Il marcha en silence pendant un moment avant de demander : « Est-ce que nous allons vraiment les laisser se battre ? »

Il était encore assez inquiet. Si ces personnes étaient autorisées à se battre, le problème pourrait dépasser le contrôle.

Le Marquis Xia dit avec impatience : « Que pouvons-nous faire ? Supprimer leur conflit ? Ou les envoyer tous au Champ de Bataille de Tous les Cieux ? Puisqu’ils ne s’entendent pas bien, ils ne feront que porter leur conflit sur le champ de bataille. Cela créera plus de problèmes. Ils peuvent aussi bien mourir ici en se battant entre eux. Nous pouvons punir les survivants et ils abandonneront naturellement par peur. Il y en a trop. Allons-nous passer tout notre temps à supprimer leur conflit ? Nous le faisons depuis 50 ans. Comment ça marche ? »

Ce n’était pas la première fois que ces gens étaient aux prises. Leur rancune avait persisté pendant 50 ans. Au lieu de s’apaiser, le conflit n’avait fait qu’augmenter. Dans ce cas, ils pourraient aussi bien laisser ces gens régler leurs comptes.