L’académie avait retrouvé la paix depuis quelques jours. Chacun se concentrait sur la culture ou la convalescence de ses blessures.

Mais les nouvelles concernant la Grotte de la Volonté commencèrent à se répandre dans l’académie. Lorsque la nouvelle que même les étudiants des races multiples pourraient être autorisés à entrer dans la grotte se répandit, ce fut comme si une pierre massive avait été jetée dans un lac calme.

…

Pavillon de la Culture du Cœur.

Une nouvelle réunion se tenait entre les anciens.

Pour une raison quelconque, il y avait beaucoup plus de réunions cette année qu’auparavant. On avait l’impression qu’une réunion se tenait tous les quelques jours. C’était également la première réunion à laquelle Hong Tan assistait ce semestre.

Salle de réunion.

Quand Hong Tan vit Zhou Mingren, il fut très amical. Avec un large sourire, il demanda : “Ancien Zhou, vos blessures ne vous causent-elles pas trop de problèmes ?”

Zhou Mingren ignora Hong Tan et s’assit, fermant les yeux en attendant le début de la réunion.

Hong Tan sourit simplement et joignit les mains aux autres : “Je n’ai été absent que quelques mois, mais l’académie semble avoir complètement changé. Nous avons maintenant des étudiants de races multiples, et même la Grotte de la Volonté va s’ouvrir. Heureusement, je suis de retour maintenant. Plus longtemps, et je me retrouverais peut-être dans une académie avec un nom totalement différent.”

Il regarda Xia Changqing et sourit : “Ancien Xia, peut-être que la Grande Académie de Recherche Culturelle Xia peut changer son nom en Académie de Recherche Culturelle Changqing. Cela a une belle sonorité, n’est-ce pas ?”

Xia Changqing ne répondit pas. Il décida d’ignorer le vieil homme fâché.

Hong Tan ne s’en soucia pas. Il rit de bon cœur : “Oubliez ça. Soupir. La vie est vraiment dure.”

Il regarda une autre personne et demanda avec curiosité : “Ancien Nie, pourquoi êtes-vous ici ?”

L’ancien Nie lança un regard à Hong Tan et soupira. Quel dommage. Il avait accidentellement écrasé la théière. Sinon, ce serait le moment idéal pour sortir la théière devant Hong Tan.

Les autres anciens furent également surpris de voir l’ancien Nie. Le vice-principal Su Ziming demanda : “Ancien Nie, qu’est-ce qui vous amène ici aujourd’hui ? Vous n’assistez pas souvent à ces réunions.”

Il y avait six anciens hors de la Montagne-Mer dans la Grande Académie de Recherche Culturelle Xia. Outre le responsable de la bibliothèque et le maître de la salle de discipline, les quatre autres étaient chargés du Quartier des Grottes.

Les quatre plus grandes grottes de l’académie, la Grotte secrète du Qi source, la Grotte du Champ de bataille des démons, la Grotte de la Volonté et la Grotte du Démons emprisonnés, avaient chacune été laissées par un principal décédé différent.

La Grande Académie de Recherche Culturelle Xia avait accueilli six principaux au total. Outre le cinquième principal, décédé sans laisser de grotte, et Wan Tiansheng, qui était encore en vie, chacun des principaux précédents avait laissé une grotte derrière lui avant de mourir.

L’ancien Nie était le chef des gardes de la Grotte secrète du Qi source et également un ancien de l’académie.

Zhao Li était censé être à cette place, mais à l’époque, il était uniquement concentré sur la forge d’armes. Et après avoir échoué dans sa tentative de forger une arme de qualité terre, il n’avait plus envie de gérer la grotte.

Entendant les paroles de Su Ziming, l’ancien Nie sourit : “Vice-principal Su, j’ai entendu dire que chaque ancien participant à cette réunion obtiendrait une place. C’est pourquoi je suis ici.”

Au moment où ces mots furent prononcés, Yu Hong dit : “Des bêtises. Je ne sais pas qui a répandu ces rumeurs, mais c’est absurde.”

Des rumeurs avaient effectivement circulé dans l’académie ces derniers jours.

D’abord, on disait que les étudiants des races multiples seraient autorisés à entrer dans la grotte. Ensuite, on disait que chaque ancien pourrait obtenir une place. Puis, on a commencé à dire que tous les 100 meilleurs étudiants pourraient entrer. Certaines personnes disaient aussi que seuls les étudiants des races multiples seraient autorisés à entrer.

Ces rumeurs avaient causé beaucoup de problèmes à la faction des caractères uniques. Rien ne semblait aller pour eux récemment. En fait, ils n’avaient jamais cessé de rencontrer des problèmes depuis le début du semestre.

L’ancien Sun dit : “Il s’agit d’une grotte pour laquelle nous payons un prix élevé pour l’ouvrir. Si quelqu’un d’autre souhaite y entrer, il peut également payer.”

Ces personnes essayaient en fait de récolter les fruits de leur dur travail. Ce n’était pas quelque chose qu’ils pouvaient accepter !

Pas plus de 50 personnes ne pouvaient entrer dans la grotte. Et il y avait déjà beaucoup de personnes de la faction des caractères uniques qui attendaient d’y entrer. Mais avant même l’ouverture de la grotte, un grand groupe de requins attendait déjà pour les dévorer.

Même Nie Qi, qui s’impliquait rarement dans les affaires de l’académie, était présent aujourd’hui. Et l’ancien Nie n’était pas le seul ancien inactif à être apparu aujourd’hui. Peu de temps après, quelques autres anciens arrivèrent. Tous étaient au stade de la Rupture des Nuages.

Les anciens de la Rupture des Nuages, qui participaient rarement aux affaires de l’académie, étaient tous arrivés. Même quelques anciens qui étaient censés être en retraite étaient là.

“Jia Wendao, je pensais que vous étiez en retraite ? Pourquoi êtes-vous ici ?”

Un ancien salua Jia Wendao, un gros homme au visage gras. Il ressemblait plus à quelqu’un qui venait de quitter un festin qu’à une session de retraite.

Jia Wendao rit de bon cœur : “J’ai entendu dire que nous avions des places gratuites aujourd’hui, alors j’ai quitté ma retraite. Ancien Hong, vous êtes de retour ?”

En regardant Hong Tan, Jia Wendao sourit et dit : “Ancien Hong, il n’y a pas longtemps, j’ai rassemblé un ensemble d’outils d’écriture. L’ensemble comprend un pinceau à barbe de dragon, une pierre à encre de tortue profonde, etc. En fait, cet ensemble me rappelle celui que vous aviez. J’avais envie d’avoir quelque chose de similaire depuis un moment. Imaginez ma surprise lorsque j’ai trouvé quelque chose de similaire à vendre.”

“…”

Le visage de Hong Tan devint rigide. Oui ! Où étaient ses outils d’écriture ? Pourquoi ne les avait-il pas vus depuis son retour ? Et aussi, où était sa théière ? Où étaient ses peintures bien-aimées ? Où était sa belle sculpture de jade dragon-phénix ?

Merde ! Beaucoup de choses semblaient manquer dans sa chambre ! Il avait été trop occupé ces derniers jours et avait oublié de les demander.

Jia Wendao continua à rire joyeusement. Les autres anciens résistaient à l’envie de rire aussi.

Yu Hong ne se donna pas la peine de cacher quoi que ce soit. Il lança un regard méprisant : “Vraiment une lignée de disciples ingrats et de membres immoraux. Un étudiant vend librement les biens de son maître. Ce manque total de respect envers ses aînés est probablement le résultat d’enseignants et d’anciens incompétents.”

Hong Tan regarda Yu Hong et sourit : “Ancien Yu, pourquoi tourner autour du pot si vous essayez de m’attaquer avec des mots ? J’aime vivre dans un tel environnement. Que pouvez-vous y faire ? Même si Bai Feng souhaite vendre le centre de recherche, je ne m’y opposerai pas. Et alors ?”

Il pouvait déjà deviner ce que Bai Feng avait fait. Il maudit intérieurement et décida d’apprendre à Bai Feng une bonne leçon après cela. Naturellement, lorsqu’il était parmi des étrangers, il devait maintenir sa réputation.

“Avant, j’étais simplement trop paresseux pour m’occuper de vous. Ne croyez pas que je suis un faible simplement à cause de cela.” Hong Tan sourit. “Oui, je ne m’implique pas beaucoup dans les affaires de l’académie. Cependant… quand quelqu’un essaie de me marcher dessus… eh bien, vous devez comprendre que quelqu’un proche du stade Soleil-Lune n’est pas quelqu’un que vous pouvez vous permettre de provoquer. Vieille sorcière, utilisez votre cerveau et réfléchissez à mes paroles après cela. Je ne suis pas intéressé à mener une guerre de mots avec une vieille sorcière comme vous. Si vous continuez à parler devant moi, vous devrez considérer si l’ancien Zhou peut vraiment vous protéger de moi.”

Zhou Mingren fronça légèrement les sourcils et fit un geste de la main, empêchant Yu Hong de dire quoi que ce soit d’autre. Yu Hong n’était qu’au septième stade de la Montagne-Mer. Elle n’était pas faible, mais elle était loin d’être à la hauteur de Hong Tan. Parmi les huit anciens de la faction des caractères uniques, il était le plus fort. Quant au deuxième ancien le plus fort, c’était l’ancien Zhao qui était en retraite.

Zheng Yuming était le plus faible, suivi de l’ancien Li, un quatrième stade de la Montagne-Mer. Au-dessus de l’ancien Li se trouvait l’ancien Ma, un cinquième stade de la Montagne-Mer qui était toujours stationné au Champ de bataille de Tous les Cieux. Ils avaient aussi un ancien Fang qui était un sixième stade de la Montagne-Mer et l’ancien Sun qui était un septième stade de la Montagne-Mer.

Hormis Zheng Yuming, les autres anciens étaient tous des individus puissants. C’était aussi l’une des raisons pour lesquelles la faction des caractères uniques détenait autant de pouvoir dans la Grande Xia. Ils avaient quatre anciens de fin de stade Montagne-Mer dans leurs rangs.

Hong Tan ne dit plus rien et s’assit. Peu de temps après, Wu Yuehua et quelques autres anciens arrivèrent. Des personnes comme He Ji et Fan Jin étaient arrivées avec elle. Les autres du groupe ne dirent rien. Quant à Wu Yuehua, elle lança simplement un regard à Su Ziming avant de le regarder avec mépris.

Su Ziming resta silencieux. À l’époque, il était également un partisan de la faction des caractères multiples. Cinquante ans plus tard, il avait choisi de s’abstenir de la bataille majeure entre les factions des caractères uniques et multiples.

Une fois tous les anciens réunis, Wan Tiansheng traversa la porte tranquillement. Avec une tasse de thé à la main, il s’assit et commença à en siroter.

Voyant que tout le monde le regardait, Wan Tiansheng sourit : “Puisque tout le monde est là, faisons-le court. Il ne s’agit que d’une Grotte de la Volonté. Elle n’a rien à voir avec la plupart d’entre nous. Pourquoi tout le monde en fait-il une si grande affaire ? Quand l’ancien Zhou a proposé d’ouvrir la grotte auparavant, j’avais donné mon accord.”

Zhou Mingren dit : “Je suis d’accord qu’il n’y a même pas besoin de convoquer cette réunion. C’est très simple. Quiconque est capable d’ouvrir la grotte peut le faire aussi. Nous n’empêcherons personne. Puisque nous payons nous-mêmes pour ouvrir la grotte, quel est le but de convoquer une réunion à ce sujet ? Ce n’est qu’une grotte. Vous en faites trop. Il n’y a pas besoin de réunir plus d’une douzaine d’anciens pour en parler.”

“Oui !” Wan Tiansheng acquiesça. “Tout le monde ici est une personne occupée. Ne perdez plus de temps et exprimez les objections que vous avez.”

Un vieil homme sourit et dit : “Je n’ai pas grand-chose à dire. Je crois que tout le monde ici sait qui est mon élève. C’est Zhan Hai, sur le point d’atteindre le stade Ciel-Volant, et il occupe la première place du top 100. Il mérite une place, n’est-ce pas ? Ancien Zhou, je suis prêt à payer 2 000 points de mérite pour cela.”

Zhou Mingren fronça les sourcils. Il regarda le vieil homme et hocha la tête : “Bien sûr.”

Il n’y avait pas besoin d’offenser cette personne. Cette personne n’était pas faible. Et Zhan Hai n’était pas un membre de la faction des caractères multiples. Il était plus un individu neutre. Ce n’était pas un problème de donner à Zhan Hai une place.

“Mon arrière-petit-fils, Jiang Mu…”

Un autre ancien ouvrit la bouche.

Zhou Mingren fronça les sourcils et leva la main : “Il y a beaucoup d’étudiants sous chacun de vous. Et il y a aussi beaucoup d’étudiants dans notre faction. Il y a des dizaines de milliers d’étudiants dans l’académie. Il est impossible d’autoriser tous à entrer. Chacun d’entre vous est libre d’ouvrir la grotte vous-même si vous le souhaitez. Pour cette ouverture, nous ne pouvons offrir que trois places.”

Beaucoup d’anciens froncèrent les sourcils après avoir entendu cela.

Wu Yuehua dit froidement : “Cinq des places sont les miennes.”

“Plus maintenant.” Zhou Mingren dit calmement : “Wu Yuehua, vous devriez comprendre le sens des places que je vous ai promises auparavant. Et vous êtes consciente de ce que vous avez fait après cela. Dans ce cas, pourquoi devrions-nous encore vous donner ces places ?”

Pourquoi aiderait-il ses ennemis alors que l’hostilité entre eux avait atteint un tel niveau ? Il n’était pas un imbécile.

Zhou Mingren regarda quelques anciens spécifiques et ignora les anciens plus faibles. Il s’adressa directement aux anciens de fin de stade Montagne-Mer : “Les places que j’ai promises à Wu Yuehua peuvent également être données. Au total, huit places seront attribuées.”

Au moment où ces mots furent prononcés, les anciens qui se préparaient à s’opposer à l’injustice se regardèrent et décidèrent de se taire.

Seuls 24 anciens étaient présents à la réunion. En excluant ceux de la faction des caractères uniques et ceux alliés à Wu Yuehua, il n’en restait pas beaucoup. Ainsi, huit places seraient suffisantes pour le reste d’entre eux.

Wu Yuehua avait une expression froide. Elle savait qu’il n’y avait probablement rien qu’elle puisse faire à ce sujet.

Refusant de s’avouer vaincue, elle dit : “Dans ce cas, je m’opposerai à l’ouverture de cette grotte. Cette grotte a été laissée par le premier principal. Elle appartient à la faction des caractères multiples. Le premier principal était le maître du troisième principal et le cinquième principal était l’élève du troisième principal. Ainsi, vous n’avez pas le droit de prendre de décisions concernant cette grotte.”

Zhou Mingren dit calmement : “Le premier principal a laissé la grotte à l’académie, pas aux individus qui s’y trouvent. À moins qu’un successeur apparenté par le sang ne soit trouvé, la grotte n’appartiendra qu’à l’académie.

“Ce n’est pas la seule grotte de l’académie. Un certain nombre d’entre elles ont été laissées par les prédécesseurs de la faction des caractères uniques, y compris la Grotte secrète du Qi source laissée par le quatrième principal et la Grotte du Démons emprisonnés laissée par le deuxième principal de la faction d’apprivoisement des bêtes. Selon votre logique, est-il interdit à tout le monde d’ouvrir ces grottes également ?”

Wu Yuehua fut complètement muette.

À ce moment-là, Hong Tan sourit : “C’est vrai. L’ancien Zhou a raison.”

Wu Yuehua le fixa d’un regard glacial.

Hong Tan l’ignora. Il était déjà habitué à sa colère. Il sourit et dit : “L’ancien Zhou compte sur sa propre capacité à ouvrir la grotte. Ce serait dommage de laisser la Grotte de la Volonté fermée. C’est une bonne idée de l’ouvrir et d’accroître la force de nos étudiants. J’approuve cela.”

Zhou Mingren ne répondit pas. Il savait que Hong Tan ne disait pas tout cela pour le soutenir.

“Cependant…” Hong Tan soupira. “L’ancien Zhou doit avoir oublié cela. Je suis en fait le vice-chef du corps professoral de la Faculté des Caractères. Les ressources que l’ancien Zhou prévoit d’utiliser pour l’ouverture appartiennent en fait à la faculté, n’est-ce pas ?

“Je ne suis pas du genre à me soucier de ces choses. Les ressources qui nous sont allouées par le Royaume de la Recherche du Savoir et le gouvernement préfectoral sont destinées à renforcer l’académie et les étudiants. Cela n’a vraiment rien à voir avec moi.

“Augmenter la force de nos étudiants profitera à la fois à l’académie et à la Grande Xia. Je n’ai pas beaucoup aidé à gérer la faculté, donc je ne suis pas intéressé à profiter du dur labeur des autres.

“Néanmoins, je suis toujours le vice-chef du corps professoral. Et toutes ces ressources appartiennent à la faculté, n’est-ce pas ? Ancien Zhou, je pense que nous devons bien réfléchir à cela avant de toucher au trésor de la faculté. Je pense que je devrais participer à la discussion concernant l’ouverture de la grotte.”

Zhou Mingren ne répondit pas. Yu Hong fut celui qui fronça les sourcils et dit : “Ces ressources ont toutes été obtenues grâce au dur labeur des étudiants de notre faction des caractères uniques ! Cela