Dans le hall.

La faction à caractère unique était tenue pour responsable.

Tous les étudiants des autres factions étaient mécontents. Premièrement, la grotte n’avait pas duré trois jours. Deuxièmement, il y avait eu de nombreuses interruptions pendant leurs séances de cultivation.

Bien sûr, ces étudiants du stade d’affûtage mental n’avaient pas besoin de beaucoup de volonté, car sans ouvertures, ils ne pouvaient qu’absorber passivement la volonté. Mais beaucoup d’entre eux étaient là pour nourrir leur caractère. Cela nécessitait beaucoup de volonté. Et ils n’avaient pas pu atteindre leurs objectifs.

À ce stade, Zhou Mingren et les autres anciens avaient finalement stabilisé la grotte. L’effondrement précédent n’avait pas eu beaucoup d’effet sur le caractère qui avait formé la grotte elle-même. En tant que personnage Soleil-Lune, il ne serait pas si facilement endommagé. Malheureusement, ils ne pourraient pas rouvrir la grotte sans utiliser à nouveau une grande quantité de matériaux.

En vérité, même si l’effondrement ne s’était pas produit, la grotte n’aurait pas pu durer beaucoup plus longtemps. Après tout, il ne restait pas beaucoup de volonté dans la grotte. Leur estimation initiale était de maintenir la grotte ouverte pendant trois jours, mais cela n’avait même pas été deux jours complets. Ce n’était pas ce que ces personnes attendaient lorsqu’elles avaient acheté les emplacements pour entrer dans la grotte.

À ce moment-là, Hong Tan murmura : « Ils ont insisté pour faire entrer quelques cultivateurs de la Rupture des Nuages. Regardez ce qui s’est passé. S’il n’y avait que des Éclaireurs du Ciel et des étudiants à l’intérieur, les dépenses de volonté n’auraient pas été aussi élevées. »

Il avait en fait raison. La vitesse d’absorption des cultivateurs de la Rupture des Nuages avait joué un rôle important dans l’accélération de l’effondrement de la grotte. Bien sûr, le principal coupable était un certain individu qui avait absorbé encore plus de volonté que tous les cultivateurs de la Rupture des Nuages.

En fait, ils avaient réduit le nombre de personnes entrant dans la grotte pour cette raison, afin de permettre aux cultivateurs de la Rupture des Nuages qu’ils envoyaient. Ils craignaient que la volonté ne soit vidée trop rapidement.

Zhou Mingren regarda Hong Tan et dit froidement : « Auparavant, la grotte était déjà presque vide de volonté. Pourquoi n’aviez-vous pas fermé la grotte à une nouvelle exploitation ? »

Hong Tan avait une expression innocente lorsqu’il dit : « Quand je suis parti, la grotte était toujours pleine de volonté. Si ces cultivateurs Éclaireurs du Ciel et de la Rupture des Nuages n’avaient pas absorbé autant de volonté, comment la grotte aurait-elle pu s’effondrer si tôt ?

« Avec votre force, vous pouvez maintenir la grotte en activité même après qu’elle soit vide de volonté. Puisque vous avez promis de la maintenir ouverte pendant trois jours, utilisez simplement plus de matériaux et rouvrez-la. »

Il le rendait si facile. Mais c’était seulement parce qu’il n’était pas celui qui payait. Même la faction à caractère unique n’avait pas autant de ces matériaux uniques en stock. Sinon, ils auraient ouvert la grotte depuis longtemps.

Zhou Mingren regarda Hong Tan intensément et dit : « Nous savons tous ce que vous pensez. À quoi bon faire semblant d’être ignorant ? Quel est votre objectif ici ? »

Aucun d’eux n’était un idiot. Tout le monde pouvait voir la vérité.

Hong Tan sourit : « Je n’ai pas d’objectif. Puisque la grotte est à court de volonté, il est de votre responsabilité d’ajouter plus de matériaux et de la rouvrir. Cela ne me regarde pas. Essayez-vous de dire que j’ai intentionnellement épuisé la volonté de la grotte pour provoquer l’effondrement ? Il est clair que les cultivateurs de la Rupture des Nuages que vous avez envoyés là-bas sont la raison de l’effondrement. »

Zhou Mingren demanda calmement : « Comment êtes-vous sûr que ce sont les cultivateurs de la Rupture des Nuages ? Peut-être que c’est l’un des vôtres. Su Yu est un jeune homme exceptionnellement doué. N’est-il pas possible qu’il ait été celui qui absorbait la volonté partout dans la grotte, provoquant finalement l’effondrement ? »

Hong Tan haussa les épaules : « Bien sûr. Quoi que vous disiez. Su Yu est un enfant incroyable. À lui seul, il pourrait absorber autant de volonté que ces cultivateurs de la Rupture des Nuages de fin de stade. Il doit avoir ouvert au moins 100 ouvertures, sinon cela n’aurait pas été possible. Après tout, il est toujours au stade d’affûtage mental. »

Hong Tan ricana : « En vérité, Su Yu est en réalité un cultivateur de la Rupture des Nuages déguisé. Êtes-vous satisfait de cette explication ? Oh, et il y a aussi Wu Jia. Elle est en réalité une cultivateur de la Mer de Montagnes déguisée. Comment trouvez-vous cette réponse ? »

Zhou Mingren ne dit rien. Il n’y avait vraiment rien qu’il puisse dire. Si Su Yu était un Éclaireur du Ciel, il serait plus facile de lui attribuer la faute. Mais il était déraisonnable de faire d’un étudiant du stade d’affûtage mental le bouc émissaire.

En fait, la faction à caractère unique deviendrait une blague encore plus grande si un simple étudiant du stade d’affûtage mental était réellement celui qui avait provoqué l’effondrement de la grotte. Et tout le monde a vu que Su Yu lui-même avait été blessé par l’effondrement. L’enfant était dans un si mauvais état qu’il avait été emmené plus tôt.

Hong Tan dit : « Vieux Zhou, ce n’est pas le moment de se quereller avec nous. Vous devriez vous concentrer sur vos propres problèmes. La plupart des gens ici sont innocents. Si vous voulez blâmer quelqu’un, blâmez ce salopard qui a couru partout pour vider les zones aléatoires de volonté dans la grotte. Pourquoi avez-vous envoyé quelqu’un avec une vitesse d’absorption aussi rapide dans la grotte en premier lieu ? »

C’était le cœur du problème. La fermeture prématurée de la grotte était principalement l’œuvre de ce connard.

Zhou Mingren prit une grande inspiration et regarda Zhan Hai, Zhang Hao et Xia Huyou avant de dire : « La grotte a effectivement duré moins longtemps que prévu. Mais je crois que chacun ici comprend également que vos emplacements n’ont pas été achetés à un prix approprié en premier lieu. Au prix que nous avions fixé, les emplacements pourraient aussi bien être gratuits. »

Ils étaient mécontents, mais ils ne purent s’empêcher de hocher la tête d’accord. C’était vrai. La faction à caractère unique avait utilisé les emplacements pour gagner les faveurs des différentes factions. Ainsi, les emplacements avaient été vendus à des prix relativement bas.

« Je vous rembourserai plus tard. » Zhou Mingren dit calmement : « Nous ne prendrons pas un seul cent de vous. La grotte a peut-être fermé plus tôt, mais vous avez tous quand même tiré profit de cela. Les interruptions n’auraient pas dû être trop graves. Considérez ceci comme notre cadeau à tous, comme une excuse pour la mauvaise expérience. »

Puisqu’il offrait un remboursement complet, les autres n’avaient naturellement rien à dire. Même si la grotte avait fermé tôt, ils en avaient quand même tiré profit. Au minimum, leur cultivation de volonté avait tous progressé.

En fait, ils étaient assez heureux d’apprendre qu’ils recevraient leur argent. Même les anciens de la Mer de Montagnes acquiesçaient avec approbation. L’un d’eux sourit et dit : « Vieux Zhou, vous nous avez mal compris. Ce n’était pas ce que nous essayions de voir. Nous devrions remercier la faction à caractère unique d’avoir ouvert la grotte et de l’avoir fait profiter tout le monde. Nous n’étions que regrettables de la façon dont tout s’était terminé. Ne nous méprenez pas, Vieux Zhou. »

Zhou Mingren grogna intérieurement. Malentendu ? S’il n’avait pas offert un remboursement complet, ces gens n’auraient certainement pas laissé l’affaire en suspens. C’était encore acceptable pour lui. La perte n’était pas trop importante. Très peu d’emplacements avaient été réellement vendus pour de l’argent, de toute façon. Et ces emplacements n’avaient pas été vendus pour beaucoup. Au total, seulement environ 10 000 points de mérite devaient être remboursés.

Les matériaux qu’ils avaient utilisés pour ouvrir la grotte valaient beaucoup plus. Puisqu’ils avaient perdu les matériaux, ajouter 10 000 points de mérite à leur perte n’était vraiment pas un gros problème.

Hong Tan sourit et demanda : « Qu’en est-il des 10 000 points de mérite fournis par l’académie ? Puisque ces points de mérite étaient censés parrainer le tournoi, peut-être devriez-vous récompenser les cinq meilleurs étudiants avec cet argent ? »

Zhou Mingren regarda Hong Tan et dit indifféremment : « Les emplacements que nous avons distribués pendant le tournoi n’étaient jamais destinés à être distribués. La possibilité de cultiver dans la grotte pendant deux jours suffit à ces étudiants. Ils ne devraient pas être trop avides. Et avons-nous garanti que la grotte resterait ouverte pendant trois jours ? Non ! Hong Tan, j’ai seulement accepté de les rembourser en compensation des dommages causés par l’effondrement de la grotte. Le temps pendant lequel la grotte a été ouverte n’a rien à voir avec la compensation. »

Hong Tan haussa les épaules : « Bien sûr. La plupart des cinq meilleurs étudiants sont de votre faction de toute façon. Su Yu est la seule personne de mon côté dans le top cinq. Puisque vous n’êtes pas disposé à compenser, oubliez-le. »

Zhou Mingren ne daigna même pas répondre.

Il regarda la foule et dit : « La grotte est maintenant fermée. J’admets que c’est le résultat de notre négligence. L’effondrement a affecté la volonté de chacun, alors vous devriez tous rentrer tôt et vous reposer. »

Il disait essentiellement aux gens de partir.

Les autres se regardèrent. Peu de temps après, l’un des anciens dit : « Bien sûr. Nous allons nous retirer, Vieux Zhou. Cependant… il est temps que vous nettoyiez votre maison. Vous avez toujours été celui qui a joué le rôle de bouc émissaire à chaque fois. Ce n’est pas juste. »

Ils savaient tous que ce n’était pas vraiment sa faute, alors ils n’ont pas beaucoup parlé. Ils lui disaient d’arrêter de prendre la faute pour les quelques rats de sa faction. Il était un pseudo Soleil-Lune. Mais il avait été réduit à un bouc émissaire professionnel par ces idiots. Ces juniors étaient trop peu fiables. S’ils étaient à sa place, ils auraient perdu leur sang-froid depuis longtemps.

Zhou Mingren sourit et ne dit rien. Il regarda tout le monde partir.

Mais lorsqu’il remarqua que Hong Tan ne partait pas, il demanda froidement : « Hong Tan, restes-tu dîner ? »

Hong Tan dit indifféremment : « Bien sûr. Je partirai aussi. Vieux Zhou, prenez soin de votre santé. Ne vous énervez pas trop. Soupir. Certains juniors sont vraiment peu fiables. Mon élève est le même. C’est trop préoccupant. Il va bientôt au champ de bataille de Tous les Cieux… »

Hong Tan s’en alla finalement. Juste après son départ, l’Ancien Soleil et les autres reniflèrent. Il y avait quelque chose dans le ton de ce salopard qu’ils ne pouvaient pas supporter. Mais il n’y avait vraiment rien qu’ils puissent dire.

À ce moment-là, quelqu’un dit doucement : « Grand-père Zhou, je n’ai pas payé pour l’emplacement, mais j’ai utilisé toutes mes économies et j’ai acheté un cadeau à Grand-père Qi pour l’emplacement. Mais c’est trop gênant de demander le cadeau de retour… »

Ce n’est qu’alors que Zhou Mingren remarqua qu’il y avait encore quelqu’un là. Il regarda Ji Xiaomeng sans voix.

Se cachant derrière Zhou Pingsheng, Ji Xiaomeng sortit la tête et dit timidement : « Grand-père Zhou, ne me méprenez pas. Je ne demandais rien. Mais… wuwuwu… je n’ai vraiment plus d’argent… »

Elle se mit à sangloter. Elle avait obtenu l’emplacement après avoir offert un cadeau à Grand-père Qi ! Mais ils n’avaient pas proposé de lui rembourser quoi que ce soit ! Mais le cadeau avait déjà été donné. Comment était-elle censée demander son argent ?

Zhou Mingren ne savait pas quoi dire. Après un moment, il se força à sourire et dit : « Xiaomeng, combien d’argent avez-vous dépensé pour le cadeau ? »

« 30 points de mérite. » répondit Ji Xiaomeng, « Je ne mens pas ! J’ai même le reçu ! Vous voulez voir le reçu ? »

« C’est bon. »

Zhou Mingren sourit : « Tu es une bonne enfant. Retourne te reposer. Je ferai envoyer 30 points de mérite plus tard. »

« Merci, Grand-père Zhou ! » Ji Xiaomeng était ravie, « Grand-père Zhou est une si bonne personne ! Euh… ne dites pas à Grand-père Qi à propos de ça, d’accord ? Je ne veux pas qu’il pense que je suis avare ! »

« Je ne le dirai pas. »

Ji Xiaomeng sauta ensuite joyeusement.

30 points de mérite…

Zhou Mingren ne savait pas quoi dire. Cette fille de Ji Hong était-elle vraiment si innocente ou faisait-elle semblant ? Il avait pensé qu’elle profiterait de cette occasion pour exiger une grosse somme d’argent, mais elle n’avait demandé que 30 points de mérite.

Elle avait attendu que seuls les membres de la faction à caractère unique restent avant de demander une somme aussi minime. Elle les avait aidés à sauver la face et n’avait demandé qu’une somme dérisoire. Que pouvait-il dire d’autre ?

En fait, Zhou Mingren se sentait même reconnaissant qu’elle lui ait permis de résoudre ce problème pour seulement 30 points de mérite. Sinon, cette fille de Ji Hong n’aurait pas été aussi facile à gérer.

Finalement, tous les étrangers étaient partis. Non, pour être précis, Xia Yuwen était toujours là.

En regardant Xia Yuwen, Zhou Mingren sourit : « Yuwen, ce fut une démonstration embarrassante. J’espère que l’effondrement ne vous a pas trop affecté. »

Xia Yuwen acquiesça : « Je vais bien. Chef de faculté Zhou, cette affaire ne me concerne pas, mais je dois quand même dire quelque chose. Ne vous transformez pas en clown. »

Zhou Mingren sourit : « Bien sûr. »

« Je vais partir alors. »

Xia Yuwen s’en alla avec un air calme, Zhou Hao derrière lui.

Finalement, seuls les membres de la faction à caractère unique restaient dans la pièce.

Avec un air calme, Zhou Mingren scruta la foule. Il se concentra sur Zhou Pingsheng un moment avant de demander : « Qui était celui qui absorbait la volonté partout dans la grotte ? »

Personne ne dit rien.

Zhou Mingren attendit un moment avant de demander : « Wensheng, étais-tu toi ? »

Hu Wensheng secoua la tête : « Maître, je n’ai rien fait d’autre que de cultiver dans la grotte. Je n’ai changé de position qu’une fois après que Hong Tan ait pris le contrôle de la grotte. Il avait créé une zone avec une forte densité de volonté. »

Zhou Mingren regarda Zhou Pingsheng et demanda : « Étais-tu toi, Pingsheng ? »

Zhou Pingsheng baissa la tête et dit : « Maître, je n’ai pas cultivé le premier jour, mais j’ai passé tout mon temps à cultiver avec le frère cadet Liu et les autres le deuxième jour. »

Zhou Mingren fronça les sourcils. Liu Hong dit précipitamment : « C’est vrai. J’étais avec Zhou Pingsheng le deuxième jour. Le frère aîné Wang, la sœur aînée Chen et les autres étaient aussi avec nous. »

Zhou Mingren regarda les personnes que Liu Hong avait mentionnées. Ce sont tous des Éclaireurs du Ciel.

Ils acquiescèrent. L’un d’eux dit : « Vers la fin du premier jour, nous nous sommes tous rassemblés. »

En d’autres termes, ils cultivaient tous ensemble le deuxième jour. Bien sûr, la grotte avait également été relativement calme le deuxième jour, sans cas de zones aléatoires constamment vidées de volonté.

Ces incidents se sont principalement produits le premier jour. Et Zhou Pingsheng s’était déplacé partout dans la grotte pendant ce temps. D’un autre côté, Hu Wensheng avait cultivé à un seul endroit pendant cette période. Naturellement, Zhou Pingsheng était le coupable le plus probable.