Soudain, d’intenses ondulations de qi jaillirent de la montagne devant eux. L’air se déforma tandis que plusieurs protecteurs du Dao apparaissaient. Tous fixaient l’horizon avec des expressions graves.

« Merde, c’est le Dévoreur de Sang ! » s’exclama un homme d’âge moyen, la peau parsemée de poils noirs, l’air inquiet.

Le vieil homme de la race du Tigre des Nuages dit : « Gardez votre calme. Tout ira bien. Ce type ne pourra pas faire grand-chose contre le Vieux Cheval seul. »

Il ajouta : « Nous continuerons à observer. Ne partez que si le Vieux Cheval demande de l’aide. Nous ne pouvons pas quitter cet endroit. »

Peut-être disait-il cela, mais il souriait intérieurement. Ce serait encore mieux si le vieux Cheval du Ciel était tué. Cela leur éviterait des ennuis.

À ce moment-là, deux Mer de Montagnes s’affrontaient devant eux. Lune de Sang avait lancé une attaque surprise, blessant le vieux Cheval du Ciel. Cependant, le vieux Cheval du Ciel n’était pas une proie facile. La montagne elle-même semblait sur le point de s’effondrer tandis qu’ils se battaient.

Un peu plus tard, Lune de Sang s’enfuit lorsque Grande Montagne se manifesta.

« Poursuivez-le ! »

Avec un rugissement, Grande Montagne se lança à la poursuite. Le vieux Cheval du Ciel ne hésita pas et le suivit également. En voyant que le vieux Cheval du Ciel était encore en vie, le Tigre des Nuages et les autres protecteurs du Dao soupirèrent intérieurement avec regret.

Ils avaient presque oublié que Grande Montagne était également à proximité. Avec Grande Montagne autour, le vieux Cheval du Ciel resterait en vie.

Soudain, l’oiseau aux ailes de fer, qui observait la poursuite dans le ciel, cria.

En même temps.

Un faisceau de lumière perça le ciel.

En un clin d’œil, le faisceau transperça la tête de l’oiseau aux ailes de fer. Avec un boum, l’oiseau aux ailes de fer reprit sa forme originale, un immense oiseau. Hélas, cet oiseau était maintenant décapité. Son corps commença à tomber du ciel.

« Salopard ! »

« Merde ! »

Les autres Mer de Montagnes s’exclamaient d’alarme. L’expert de la race du Tigre des Nuages accourut.

Voyant cela, Su Yu cria précipitamment : « Gardez quelqu’un ici. Faites attention ! »

Avec cela, l’expert de la race du Tigre des Nuages fut raidi pendant une fraction de seconde. Cela donna à l’attaquant l’occasion de ranger le corps décapité de l’oiseau avant de s’enfuir.

« Merde ! »

À ce moment-là, le vieux Cheval du Ciel et Grande Montagne étaient revenus. Le vieux Cheval du Ciel maudit avec fureur : « C’est quelqu’un de la race des Yeux du Diable. Merde ! Comment osez-vous tuer un allié de l’humanité dans la Grande Xia ? »

Tout s’était passé trop vite. Aucun des protecteurs du Dao ne s’attendait à ce qu’il y ait une deuxième Mer de Montagnes cachée à proximité.

La race des Yeux du Diable excellait dans les illusions, et cet expert caché était très fort. Il avait réussi à se cacher de tous et à tuer instantanément un Rupteur de Nuages de neuvième niveau avec une attaque surprise.

L’attaquant n’était autre que Un-Œil. Un-Œil et Lune de Sang avaient réussi à s’échapper après l’attaque surprise.

Bientôt, Grande Montagne et le vieux Cheval du Ciel retournèrent au groupe. Pendant ce temps, Zhan Fei était devenu pâle comme la mort. Quelqu’un avait été tué comme ça ? Tout s’était passé trop vite. Il avait perdu son protecteur du Dao en un clin d’œil. Quelqu’un avait été tué devant six Mer de Montagnes.

Atterrissant devant Su Yu, le corps de Grande Montagne reprit sa taille normale tandis qu’il s’excusait : « Désolé. Je n’ai pas réussi à arrêter l’attaquant… »

Su Yu agita la main. Il regarda les autres avec un froncement de sourcils et dit solennellement : « Deux Mer de Montagnes. »

Puis il regarda Zhan Fei et dit avec regret : « Mes excuses, Frère Zhan. Je ne m’attendais pas à ce que cela arrive… »

La voix sombre du vieux Cheval du Ciel résonna : « Ce n’est pas de ta faute. Nous avons été trop négligents. J’étais trop concentré sur la poursuite du Dévoreur de Sang. Qui aurait pu deviner qu’il y avait un deuxième ennemi ? Merde ! »

C’était un mauvais début. Il y avait six Mer de Montagnes dans le groupe, et pourtant un Rupteur de Nuages de neuvième niveau avait été tué en leur présence. Le vieil homme de la race du Tigre des Nuages avait une expression désagréable. L’un d’eux avait péri. Bien sûr, ce n’était pas une Mer de Montagnes, mais ils n’avaient même pas atteint leur destination. Il ne s’attendait pas à ce que l’un d’eux meure avant cela.

***

En même temps.

Haut dans le ciel.

Deux hommes d’âge moyen se regardèrent silencieusement.

Après un moment, l’un d’eux parla par transmission vocale : « Pourquoi y a-t-il une autre Mer de Montagnes ? Grand Frère, devrions-nous agir ? »

Ce étaient les experts envoyés par Xia Huyou.

Ils étaient frères.

Le frère aîné dit : « Non. Huyou a dit que nous sommes seulement chargés de protéger Su Yu. Nous ignorerons tout sauf si Su Yu lui-même demande de l’aide. Quoi qu’il en soit, nous ne savons toujours pas qui sont les vrais ennemis. »

Il était très confus. Il savait seulement qu’il devait garder Su Yu en sécurité. C’était sa priorité absolue. Même s’ils devaient rencontrer le culte, ce serait une affaire à gérer par quelqu’un d’autre.

Avec une expression sombre, le frère cadet demanda : « Grand Frère, qui sont exactement nos cibles ? Su Yu doit surveiller la faction à un seul caractère, n’est-ce pas ? Penses-tu que nous sommes suivis ? »

« C’est probable. »

Le frère aîné ne dit rien d’autre. Il soupira intérieurement en regardant le Su Yu lointain. C’était la cause de tout ce qui se passait. Tout le sang qui coulerait aujourd’hui serait sur les mains de ce jeune homme.

Quel jeune homme impressionnant. La mort de cet oiseau aux ailes de fer était-elle aussi le résultat des machinations de ce jeune homme ? D’où venaient les deux Mer de Montagnes ?

***

Encore plus loin.

Yu Hong et le Vieux Zheng fronçaient les sourcils. Yu Hong dit : « Ces deux types sont-ils tous les deux du culte ? »

« Comment le sais-je ? »

Le Vieux Zheng était sans voix. C’était la Grande Xia. Yu Hong devrait en savoir plus.

Yu Hong sortit un talisman de transmission vocale et commença à converser avec quelqu’un. Après un court instant, elle dit : « Nous ne sommes pas clairs. Beaucoup de cultes sont arrivés. Ils ne se connaissent pas tous. »

Le Vieux Zheng hocha la tête et ne pressa pas plus les réponses. Il préférait en savoir moins là-dessus. On ne savait pas quelle était la source d’information de Yu Hong.

« Cet oiseau aux ailes de fer était trop faible. Comment a-t-il pu se faire tuer si facilement ? »

Le Vieux Zheng était rempli de mépris. Quoi qu’il en soit, c’était un Rupteur de Nuages de neuvième niveau. Comment quelqu’un comme ça pouvait-il mourir si facilement ? En effet, ces créatures de races mineures étaient peu fiables.

Ailleurs, Blood Rakshasha demanda : « Bloodmoon, que fais-tu ? Nous avons convenu d’opérer ensemble. Pourquoi te déplaces-tu seul ? »

« Hmph ! » répondit Bloodmoon, « Imbécile ! Je t’ai dit de m’aider plus tôt ! Pourquoi n’as-tu rien fait ? Nous devons tuer ces types à chaque occasion. Devons-nous attendre d’arriver aux ruines avant de les combattre tous avec nos vies en jeu ? Es-tu stupide ? Ils ont six Mer de Montagnes. Crois-tu que nous avons une chance ? Nous devrions en tuer autant que possible pendant qu’ils sont encore occupés à protéger ces enfants. Blood Rakshasha, as-tu un cerveau ? »

Bloodmoon ajouta : « J’ai déjà contacté un confrère Dao que je connais. Nous allons travailler ensemble. Ouvrez un canal de communication avec vos gens. Je leur parlerai. Si nous ne pouvons pas parvenir à un accord, nous devrions simplement commencer à travailler indépendamment. Pourquoi attends-tu sans rien faire ? C’est stupide. Blood Rakshasha, ta secte du Feu du Sang est-elle remplie d’idiots ? »

Bloodmoon commença à interroger Blood Rakshasha, « Ne ruine pas le plan avec ta stupidité. Blood Rakshasha, si tu ne veux pas faire ça, abandonne. Pas étonnant que ta secte du Feu du Sang aille si mal de nos jours. C’est à cause de imbéciles comme toi. »

Il ne se retenait pas, profitant de l’occasion pour blâmer les autres de ne pas avoir assez essayé. Sinon, ils auraient pu tuer le vieux Cheval du Ciel aussi. Blood Rakshasha fut réduit au silence. Après un moment, il créa un canal ouvert via le talisman de transmission vocale.

Immédiatement après, quelqu’un parla dans le canal, « L’ami de la race du Dévoreur de Sang nous cherche-t-il ? »

« Oui. Je me demande si votre groupe vise vraiment les ruines. Ou peut-être que vous planifiez quelque chose derrière mon dos ? Ils ont six Mer de Montagnes et plusieurs Rupteurs de Nuages. Pourquoi ne les affaiblissons-nous pas à chaque occasion ? Devons-nous les affronter tous de front à la fin ? Nous devrions nous concentrer sur la capture de Su Yu. »

Quelqu’un répondit, « Qu’en penses-tu, Blood Rakshasha ? Nous sommes aussi curieux. Ce n’est pas une bonne idée d’attendre et de ne rien faire. »

Blood Rakshasha dit, « Je comprends vos inquiétudes. Tout le monde, Su Yu vise clairement les ruines. Nous n’avons pas nécessairement besoin de le capturer maintenant. Nous pouvons le laisser nous conduire aux ruines à la place. Nous ne voulons pas l’alerter avant même d’atteindre les ruines. Il est déjà effrayé après les attaques précédentes. J’ai peur que si nous augmentons la pression sur lui, il abandonne les ruines pour le moment. »

Tout le monde dans le groupe n’avait pas reçu les mêmes informations. Contrairement à certains membres du groupe, Blood Rakshasha savait très bien que Su Yu se dirigeait vers les ruines. Certains des autres n’en étaient pas conscients, donc ils prévoyaient de capturer Su Yu avant de l’interroger sur l’emplacement des ruines.

Blood Rakshasha pouvait comprendre l’urgence de Bloodmoon, alors il ne pouvait s’empêcher de se sentir plutôt impuissant. Cette urgence pourrait finir par ruiner leur plan. Sans autre choix, il ne pouvait que leur dire la vérité, « Nous ne pouvons faire de nouveaux plans qu’après avoir atteint les ruines. Même si nous le capturons maintenant, nous ne pouvons pas garantir qu’il nous dira l’emplacement des ruines. Cher Daoiste Bloodmoon, s’il te plaît, ne fais rien d’imprudent. »

Après avoir donné son explication, il demanda, « Est-ce que ce Yeux du Diable est ton ami, cher Daoiste Bloodmoon ? »

« Non. » dit Bloodmoon, « Je l’ai rencontré il n’y a pas longtemps. Comme toi, il est venu me proposer de travailler ensemble après mon attaque précédente. Il semblait plus fiable que toi, alors nous avons décidé de travailler ensemble. Il a suggéré que nous tuions certains de leurs experts et les affaiblissions. Le plan semblait faisable, alors nous l’avons fait. »

Blood Rakshasha était impuissant à entendre cela. Il demanda, « Peux-tu le contacter ? Si cela continue, Su Yu finira par changer de plan et arrêter de se diriger vers les ruines. Cela ne fera que compliquer les choses pour nous. »

Bloodmoon dit, « Tu n’as qu’à te reprocher de nous cacher des informations importantes. Blood Rakshasha, si tu n’es pas sincère dans le travail ensemble, nous pouvons nous séparer. Si tu veux vraiment travailler ensemble, arrête de nous cacher des choses. Six Mer de Montagnes ne peuvent pas être traitées si facilement. Plutôt que de tuer six Mer de Montagnes pour les ruines plus tard, je pense toujours que nous avons plus de chances d’enlever Su Yu d’entre eux et de l’interroger sur les ruines. Amis, qu’en pensez-vous ? »

« Je suis d’accord. Capturer Su Yu est beaucoup plus facile que de tuer six Mer de Montagnes. Nous n’avons qu’à lancer quelques attaques de plus. Certains d’entre eux pourraient décider de faire demi-tour pour protéger les génies de leurs races. Ce serait notre chance. »

Quelqu’un commença à interroger Blood Rakshasha. Sachant ce qu’ils craignaient, Blood Rakshasha dit précipitamment, « Tout le monde, nous avons encore d’autres alliés. »

« Sont-ils des Mer de Montagnes ? »

« Oui. »

Bloodmoon demanda, « Qui sont-ils ? J’ai l’impression que nous devrions vraiment nous séparer. Nous avons trop de Mer de Montagnes. Comment allons-nous diviser les récompenses ? Nous ferions mieux de travailler indépendamment. Le plus chanceux aura Su Yu. »

Blood Rakshasha dit, « Nos alliés ne sont pas intéressés par les ruines. »

« Est-ce que quelqu’un y croira ? » s’exclama soudain Bloodmoon, « Vous ne parlez pas de la faction à un seul caractère, n’est-ce pas ? Il est possible qu’ils soient là uniquement pour tuer Su Yu. Je ne peux pas imaginer que quelqu’un du culte serait prêt à abandonner les ruines. »

« Oui. »

« Combien d’entre eux sont ici ? Faites attention de ne pas vous faire poignarder par eux dans le dos. Blood Rakshasha, honnêtement, je ne peux pas me résoudre à faire confiance à ton plan. Peut-être qu’ils travaillent avec la Grande Xia pour nous exterminer tous à la place. »