À ce moment-là, une silhouette apparut dans le ciel. C’était Hong Tan, planant au-dessus avec une paire d’yeux brillants. Il jeta un coup d’œil au phénomène voisin et sourit avec dédain. Il n’était pas surpris que Zhou Mingren parvienne également à percer.

Après tout, il s’agissait d’un sommet vétéran de la Mer des Montagnes, avec huit caractères. Zhou Mingren était même plus fort que Jin Yuhui. Après tant de temps, il avait enfin percé. Le corps entier de Hong Tan brillait. Son aura était encore instable, mais terriblement forte. Il avait enfin franchi son obstacle.

Le premier novembre, Liu Wenyan et Bai Feng étaient partis. Peu de temps après leur départ, Hong Tan s’était retiré en retraite. Quatre mois plus tard, la retraite était enfin terminée. En fait, cela pouvait être considéré comme une vitesse d’avancement assez rapide.

Hong Tan ignora tout le monde et scruta précipitamment les environs.

Il scruta la zone une fois. Il scruta la zone à nouveau. Et encore. Finalement, il s’est figé.

Où était Chen Yong ?

Où était Su Yu ?

Où était Wu Jia ?

Où étaient ses élèves et ses grands élèves ? Pourquoi aucun d’eux n’était-il là ?

« Merci, Grand Dragon. »

Hong Tan répondit poliment. Il avait rencontré cet vieil homme auparavant, mais les deux n’étaient pas exactement familiers.

Après cette brève réponse, il envoya sa volonté vers le dépôt de livres. Les anciens de la région avaient des expressions étranges, mais aucun ne dit mot.

Après un bref instant, Hong Tan se figea à nouveau. Le dépôt de livres était vide. Non, il y avait des gens à l’intérieur, mais son élève n’y était pas. Chen Yong n’était-il pas à l’académie ? Et Su Yu ?

Il scruta précipitamment les élèves prodiges de la région. Su Yu n’était pas parmi eux. Il regarda plus loin, mais Su Yu restait introuvable. Finalement, il envoya sa volonté au Jardin de la Tempérance Mentale. Là, il trouva Wu Jia.

Elle était profondément en retraite. Ses lèvres étaient serrées tandis qu’elle cultivait avec un regard maléfique sur le visage. Elle s’efforçait d’ouvrir des points d’acupuncture et de former plus de caractères. Elle était toujours là.

Ensuite, Hong Tan envoya sa volonté au Centre de Recherche Wentan. Après avoir traversé la formation défensive, il s’est figé. Qu’est-ce qui se passait ? Pourquoi le centre de recherche était-il dans un tel état lamentable ?

Les étages souterrains étaient vides. La salle de données était presque vide. La poussière remplissait le centre de recherche, comme s’il avait été abandonné pendant des mois. Su Yu n’y restait-il pas ? Chen Yong n’avait-il pas nettoyé les lieux ?

À ce stade, Hong Tan ne pouvait plus prêter attention à Zhou Mingren. Il atterrit sur le sol et regarda les anciens rassemblés. Lorsqu’il vit les Soleils-Lune, il se sentit mal à l’aise. D’un ton incertain, il demanda : « Wu Yuehua, où sont mes élèves et mes grands élèves ? Pourquoi ne sont-ils pas ici ? Je suis maintenant un Soleil-Lune ! »

Il avait enfin percé ! Où était tout le monde ?

Su Yu était encore un élève. Chen Yong n’avait pas l’habitude de quitter l’académie. Mais pourquoi les deux étaient-ils disparus ? Hong Tan ne serait pas surpris si Wu Jia était celle qui manquait. Pourquoi les deux autres ?

Wu Yuehua répondit d’un ton sombre : « Chen Yong est absent de l’académie. Su Yu… a quitté le Grand Xia. »

« Parti ? »

Voyant que Hong Tan était toujours confus, Wu Yuehua dit : « Je m’excuse. Je n’ai pas pu bien le surveiller. Il est allé au Grand Ming. Il s’y porte très bien. Au moins, sa vie là-bas est meilleure que sa vie ici. Chen Yong… est parti sauver Feng Ji. Mais il a également disparu. Dix Soleils-Lune ont été déployés par les différentes préfectures pour les rechercher… »

Hong Tan fixa le vide dans les airs. Su Yu était parti. Il n’était pas en voyage. Il avait fui vers le Grand Ming pour survivre. Hong Tan pouvait imaginer à quel point les choses étaient difficiles pour Su Yu d’être forcé à prendre une telle décision.

Et Chen Yong avait disparu. Hong Tan était figé. Il avait personnellement envoyé son deuxième élève au Régiment d’Avant-Garde avant sa retraite. Après plusieurs mois de retraite, son premier élève et son grand élève avaient disparu. Son seul grand élève restant était actuellement en retraite. Mais la jeune fille auparavant joyeuse était devenue une fille maléfique, remplie de rage et de fureur.

Qu’est-ce qui se passait ?

Qu’est-ce qui s’est passé ?

Pendant ce temps, Zhou Mingren fronçait également les sourcils en remarquant beaucoup de visages absents. Où étaient-ils ? Lorsqu’il entendit les paroles de Wu Yuehua, son cœur battit la chamade. Qu’en était-il de ses gens ? Yu Hong et Sun Xiang étaient partis.

De ses élèves, seul Hu Wensheng était présent. Le vieil Fang, qui devait être au Champ de Bataille Tout-Ciel, était revenu. Où étaient les autres anciens ? Plus d’un ou deux d’entre eux étaient disparus.

Semblant réaliser quelque chose, il regarda Hu Wensheng et demanda : « Où est ton frère aîné Zhou ? »

« Maître… » Hu Wensheng resta silencieux pendant un long moment avant de répondre la tête baissée : « Mort. »

« Et les anciens Yu et les autres ? »

« Morts. »

« … »

Morts. Tous morts. Cela ressemblait à un rêve.

Hong Tan entendit aussi ces mots. Il se tourna pour regarder Zhou Mingren, puis Wu Yuehua. Ses lèvres se courbèrent en un sourire amer tandis qu’il demanda : « Une bataille a éclaté ? »

C’était la seule explication à toutes ces morts.

Wu Yuehua acquiesça : « Certaines personnes ont attaqué Su Yu. Il a appelé à l’aide, alors le préfet Zhu Tiandao a aidé. Un groupe de traîtres a été tué. Après cela, Su Yu a rejoint le Grand Ming et est devenu membre de l’Académie de Recherche Culturelle du Grand Ming. »

« Je vois. »

Son grand élève était bien traité. Zhu Tiandao lui-même avait tué un tas d’experts pour ce gamin. Très bien. Ce gamin était vraiment un renard impitoyable. Il avait depuis longtemps compris la nature de ce gamin.

« Et le petit Yong ? »

« L’identité de Feng Ji comme espion de la Secte Divine à Six Ailes a été révélée. Chen Yong est parti le sauver. »

Hong Tan acquiesça : « Feng Ji… je connais ce gamin. Donc, il est toujours en vie ? Pas mal. Le petit Yong a disparu après être parti aider Feng Ji ? »

« Oui. »

Hong Tan demanda d’un ton amer : « Donc… seuls Jia et moi restons à l’académie ? »

On aurait dit que la faction à multiples caractères avait vraiment disparu. Personne ne répondit. Mais Hong Tan avait raison. Les deux étaient les seuls restants.

Hong Tan laissa échapper un rire creux et dit : « Je me demande si mon frère aîné est au courant de tout cela. S’il le sait, comment vais-je lui répondre ? Après une retraite, tout le monde est parti. De moins en moins d’entre nous. Seuls nous deux restons. Je… ne sais pas quoi dire à mon frère aîné. »

Le Grand Dragon soupira : « Hong Tan, le Grand Xia a déjà puni et exécuté certaines personnes. Même Jin Yuhui est déjà mort. Puisque tu es déjà un Soleil-Lune, tu peux recruter des élèves dans ta faction… »

Hong Tan dit : « Grand Dragon, je suis trop vieux. Je n’ai plus l’énergie pour tout ça. Avant, je pouvais faire faire les tâches à Bai Feng et demander de l’aide au petit Yong quand j’avais besoin d’argent. Mais ils ne sont plus là. Pourquoi suis-je seul à cet âge ? Je me sens si seul. »

Il regarda les personnes qui le fixaient et demanda : « Qu’est-ce que c’est ? Il n’y en a que quelques-uns. Mon frère aîné et les autres ne sont plus là. Même l’un de mes élèves a été envoyé au champ de bataille. Qu’est-ce que vous voulez ?

« J’ai été silencieux pendant des décennies. Je ne suis allé au Champ de Bataille Tout-Ciel que lorsque j’avais besoin d’argent. J’ai gardé un profil bas. Est-ce suffisant ? Puisque votre cible est mon frère aîné, allez le chercher. Pourquoi vous acharnez-vous sur le reste d’entre nous ?

« J’ai gardé le silence lorsque la faction à multiples caractères a été retirée du registre. J’ai gardé le silence lorsque la Faculté des Caractères nous a mis de côté. J’ai gardé le silence lorsque mon élève a été forcé d’entrer dans le Régiment d’Avant-Garde. J’ai gardé le silence lorsque la famille de mon frère aîné a été massacrée. Ne suis-je pas assez obéissant ? »

Il dit amèrement : « J’ai gardé un profil très bas. Quand les parents de Jia ont été tués, le petit Yong a pleuré et m’a supplié de me venger. Je lui ai dit d’être patient. Puisque nous ne savions pas qui était le coupable, nous ne pouvions rien faire. Calme-toi.

« Grand Dragon, tu es resté en retraite toutes ces années, donc tu ne sais pas tout cela. Mais demande aux autres. Vieux Qi, ai-je gardé un profil bas ? »

Le vieil Qi ne répondit pas.

Hong Tan dit : « Je me suis tenu à l’écart. Ma lignée n’a même pas beaucoup de liens avec mon frère aîné. Si vous voulez vous attaquer à lui, faites-le. Pourquoi vous acharnez-vous sur nous ? »

Son regard passa sur chaque personne de la foule avant de s’arrêter sur Yuan Qingdong. Il sourit et demanda : « Est-ce M. Yuan du Domaine de la Recherche du Savoir ? »

Yuan Qingdong acquiesça sans rien dire.

Wu Yuehua dit froidement : « C’est notre nouveau vice-principal et le responsable de la Faculté des Caractères. C’est aussi celui qui a divulgué l’identité de Feng Ji. »

Yuan Qingdong fronça les sourcils et dit : « Il s’agissait d’un malentendu. Je me suis déjà expliqué. Je me suis même excusé et j’ai payé un lourd tribut. Il n’est pas nécessaire de continuer à alimenter les flammes, ancien Wu. »

Wu Yuehua fit un haussement d’épaules et l’ignora.

Yuan Qingdong dit : « Permettez-moi de féliciter l’ancien Hong et le chef de la Faculté Zhou. C’est une occasion joyeuse car deux nouveaux Soleils-Lune sont apparus. C’est une bénédiction pour toute l’humanité. Et il semble que le destin lui-même veuille réunir les deux d’entre vous en vous faisant progresser le même jour… »

Oui, les deux étaient liés par une relation malheureuse.

Hong Tan acquiesça et demanda : « Où est le principal Wan ? »

« Il est en retraite. »

Wu Yuehua répondit : « Il est maintenant principal par intérim au lieu d’un principal. Le vice-principal Yuan dirige l’académie tandis que le principal Wan est en retraite. »

« Retraite ? » Hong Tan regarda Zhou Mingren et rit : « Ancien Zhou, il semble que beaucoup de gens de ton côté soient morts. Je ne pense pas qu’il y ait de morts de mon côté. Je suis plutôt chanceux, après tout. Es-tu d’accord ? »

Zhou Mingren ignora Hong Tan. Il était occupé à écouter les rapports sur ce qui s’était passé par des transmissions vocales.