Su Yu se retourna pour regarder le prisonnier. Il sourit : « Vous ? Vous êtes encore plus faible que les suanni. Que pouvez-vous bien me faire ? Vous ne pouvez rien faire pour m’aider, si ce n’est servir de sujet d’expérience. Gagnez dix contributions ici et je vous libérerai. »

Il agita la main et scella toutes les cellules avant de partir. À l’extérieur, le suanni et le taureau d’une montagne restèrent soigneusement discrets pour que Su Yu ne les remarque pas. Cependant, Su Yu les vit quand même. Ce n’était pas comme s’il était aveugle.

En regardant les deux individus apeurés, il resta sans voix. Il dit : « Si vous deux n’atteignez pas le Domaine de la Rupture des Nuages dans un mois, je vous enverrai à l’Île du Paradis du Cœur. Le Principal Niu m’a parlé un jour d’un plat célèbre à base de viande de suanni et de bœuf. Je ne suis pas contre essayer le goût. »

« Nous atteindrons certainement ce domaine ! »

Les deux hommes commencèrent à transpirer. C’était trop effrayant. Ils n’auraient jamais pensé qu’il s’agissait d’une bluff. Cet individu était très réaliste. Quand il avait besoin de vous, il vous traitait comme un ami. S’il n’avait pas besoin de vous, et s’il ne vous devait aucune faveur, il ne se souciait pas de vous.

« Il y a aussi l’homme de l’eau et l’ombre. Vous deux vous êtes presque complètement remis. Il est temps pour vous de cultiver et d’entrer dans le Domaine de la Mer de Montagnes. »

Su Yu dit : « Il est acceptable que vous soyez en retard sur moi si vous êtes mes amis. Mais si vous ne l’êtes pas, ce n’est qu’une question de temps avant que je vous laisse tomber. Soit ça, soit la mort. Après tout, je rencontrerai encore plus de dangers à l’avenir. Je ne peux rien faire si vous vous faites tuer parce que vous êtes trop faibles. »

Après avoir dit cela, il s’éloigna. Les bêtes ne savaient pas quoi dire. Être en retard ? Mourir ? Cela… pourrait vraiment arriver.

Après avoir quitté le sous-sol, Su Yu retourna dans sa salle de méditation. La détonation ne l’avait pas aidé à localiser le point d’acupuncture de l’âme source, mais il avait quand même appris quelque chose grâce à cela.

Force. Il avait besoin de plus de force. Dans ce cas, pourrait-il ouvrir ce point d’acupuncture avec une force extérieure ? Quant à Shan Xiong… eh bien, ce type pouvait attendre un peu.

***

Pendant que Su Yu était en retraite.

Dans un grand manoir près du Pavillon des Cent Chemins.

Shang Tianjiao dit avec excitation : « Grand frère Shan Xiong, savez-vous cela ? Quand je suis sortie plus tôt, j’ai entendu tout le monde parler de vous. Ils vous louaient tous. J’ai pensé que les gens de la Grande Ming vous seraient préjugés, mais étonnamment, ce n’est pas le cas. »

« Me louer ? » Shan Xiong lisait un livre présentant le Pavillon des Cent Chemins. Il demanda : « Que disent-ils de moi ? »

« Ils ont dit que vous aviez autrefois vaincu Huang Teng et Qin Fang. Est-ce vrai ? » Shang Tianjiao demanda : « Pourquoi ne me l’aviez-vous pas dit avant ? »

« Hmm ? » Shan Xiong fut désemparé. Ce n’était pas vrai.

« Qui a dit ça ? »

« Tout le monde ! » dit Shang Tianjiao. « J’ai même vu Wu Lan plus tôt. Elle est de la famille Wu de la Grande Xia. Son expression était très laide. Elle m’a regardé avec dédain et a affirmé qu’il n’y avait rien de spécial à vaincre Huang Teng puisqu’il n’était pas un chercheur culturel. Tsk tsk. Je peux clairement sentir sa jalousie. »

« Wu Lan ? La sœur cadette de Wu Qi ? »

Shan Xiong ne connaissait pas Wu Lan, mais il avait entendu parler de Wu Qi auparavant.

Shang Tianjiao dit : « Oui. Elle est de la Grande Xia. Puisqu’elle a même reconnu votre victoire sur Huang Teng, personne ne peut le nier. Même Huang Teng lui-même ne peut pas le nier. »

« … »

Shan Xiong dit : « Ce n’est pas vrai. Je n’ai jamais rencontré Huang Teng et Qin Fang auparavant, encore moins les combattre. »

Il réfléchit un instant avant de dire : « Ce n’est pas une bonne chose. Il n’y a pas de querelle entre moi, Huang Teng et Qin Fang. Ils sont des guerriers tandis que je suis un chercheur culturel. Il n’y a aucun conflit d’intérêts. La Grande Xia et la Grande Qin savent que ce n’est pas vrai. Quand ils entendent ces rumeurs, cela ne me sera en aucun cas bénéfique. »

« Donc ce n’est pas vrai ? » Shang Tianjiao fut désemparé.

Shan Xiong hocha la tête : « Oui. C’est un mensonge. »

Après une courte pause, il demanda : « Est-ce Wu Lan qui a répandu ces rumeurs ? Ou était-ce Su Yu ? »

« Je ne sais pas… »

Shan Xiong soupira : « Dans ce cas, je vais complètement embarrasser la faction à un seul personnage si je perds. De plus, je vais également offenser certaines personnes. Mon seul choix est de vaincre d’abord Su Yu avant de vaincre Huang Teng et Qin Fang, transformant de simples rumeurs en vérité. »

Quant à s’expliquer, il n’y avait pas besoin de cela. Il n’était pas la personne qui avait répandu ces rumeurs. Pourquoi devrait-il être celui qui doit fournir une explication ?

Il regarda Shang Tianjiao et demanda : « Avez-vous ajouté à ces rumeurs ? »

« Non. Je suis revenue juste après avoir entendu ces rumeurs. Grand frère Shan Xiong, est-ce mauvais pour vous ? »

Shan Xiong sourit et dit : « Non. Mais si je peux vaincre Su Yu, cela n’aura pas d’importance. Si je perds… oubliez-le. Ne parlons pas de ça. Vous n’avez pas à vous impliquer dans cette affaire. En fin de compte, la force décidera de tout. »

Avant de quitter le sujet, il rappela à Shang Tianjiao de ne pas répandre davantage les rumeurs. C’était inutile, car cela n’offenserait que plus de gens sans aucun gain. Est-ce l’une des astuces de Su Yu ? Su Yu faisait-il cela parce qu’il avait peur de la défaite ? Ou était-il pleinement confiant de gagner ?

Shan Xiong arrêta de réfléchir et retourna à son livre. Il pensait à défier le Pavillon des Cent Chemins.

À ce moment-là, quelqu’un frappa à sa porte avant d’entrer. C’était Wen Zhong. Avec un sourire, il dit : « Assistant d’enseignement Shan, le frère cadet Su a accepté votre défi. Cela se produira dans cinq jours. Le 25 mars, vous vous battez l’un contre l’autre à l’académie. Quant à savoir si ce sera un simple entraînement ou un combat à mort, mon frère cadet donnera une confirmation après avoir quitté sa retraite. »

Shan Xiong fronça légèrement les sourcils et demanda : « Senior Wen, Su Yu apprécie-t-il autant les combats à mort ? »

« Je ne suis pas sûr. » dit Wen Zhong. « Assistant d’enseignement Shan, préparez-vous et habituez-vous à l’environnement ici pour l’instant. De plus, s’il s’agit d’un combat à mort, les anciens des deux parties devront signer leur approbation. Je ne suis qu’un messager ici, donc je ne sais rien d’autre. »

« D’accord. Merci pour le rappel, Senior. »

Shang Tianjiao demanda précipitamment : « Pourquoi doit-ce être un combat à mort ? Cela devrait être un simple entraînement. Shan Xiong s’est entraîné avec plus d’une douzaine d’experts. Aucun d’entre eux n’a été tué… »

Elle pourrait dire qu’elle croyait en Shan Xiong, mais on ne savait jamais.

Wen Zhong dit : « Princesse Shang, je n’ai pas de réponse à cela. Vous devrez attendre que le frère cadet Su sorte de sa retraite… »

« Mais… »

Wen Zhong l’ignora et partit. Shang Tianjiao était furieuse. Elle regarda Shan Xiong et dit : « Un combat à mort est trop dangereux. Pourquoi ne… »

Shan Xiong secoua la tête : « C’est bien. Un combat à mort ne mènera pas forcément à la mort. Ne vous inquiétez pas trop de cela. C’est une bataille pour l’élan. Si je refuse, son élan dépassera le mien, lui donnant un avantage dans le combat. Je vais y réfléchir. Ne vous inquiétez pas pour moi, et ne faites rien d’imprudent. »

« Je sais… mais je suis toujours inquiète. »

« Cela ira. »

Shan Xiong sourit en regardant un certain bâtiment imposant au loin. C’était le célèbre Centre de Recherche sur l’Âme Source. Su Yu entrait-il en retraite pendant cinq jours pour atténuer son élan, ou s’agissait-il d’une véritable retraite ?

Shan Xiong inspira profondément en prenant la décision de défier le Pavillon des Cent Chemins en attendant le jour du match. Peut-être qu’il gagnerait quelque chose là-bas. Après tout, même lui commençait à ressentir une certaine pression face au combat à venir. Espérons que le résultat lui soit favorable.

Bientôt, la nouvelle de l’acceptation de Su Yu se répandit partout.

Le 25 mars.

Les deux hommes se battraient, mais personne ne savait si ce serait un simple entraînement ou un combat à mort. Toute la Grande Ming était en effervescence, comme si c’était la célébration du Nouvel An. Un grand spectacle était en préparation.

Malheureusement, le grand public ne pourrait pas assister à ce match, car il se déroulerait à l’intérieur de l’académie. Seuls les étudiants et les hauts responsables des différentes préfectures seraient présents lors du match. Beaucoup de gens furent déçus de l’apprendre.

***

Les jours passèrent.

De plus en plus de regards se tournèrent vers la Grande Académie de Recherche Culturelle de la Grande Ming. En fait, cet événement commençait à éclipser d’autres événements majeurs qui se déroulaient dans le Monde Humain.

Après tout, les masses seraient toujours plus enclines à prêter attention aux nouvelles sur les génies.

Par exemple, Bai Feng, qui n’était pas un génie aux yeux des masses, avait été attaqué par le culte sur son chemin de retour vers la Grande Xia. Un pratiquant du Domaine de la Mer de Montagnes avait été tué au combat, mais très peu de gens se sont souciés de cet incident.

Quelque part dans la nature.

Bai Feng mâchait mélancoliquement de la viande rôtie.

Merde. Il se battait farouchement pour sa vie ici, mais le prochain combat de son élève avait attiré plus d’attention avant même le combat lui-même. Il avait l’impression que personne ne se souciait plus de son retour.

En fait, même la fréquence des attaques contre lui avait diminué. Selon Xia Yunji, un groupe d’experts devait avoir été attiré par la Grande Ming. Bien sûr, les choses étaient très dangereuses là-bas, mais ces experts essaieraient toujours de trouver un moyen d’assister à ce combat.

Quant à tuer Bai Feng… eh bien, qu’auraient-ils pu accomplir en le tuant ? Les Sunmoons étaient trop occupés pour tenter cette action, tandis que ceux qui étaient plus faibles pourraient ne pas réussir. Dans ce cas, ils pourraient aussi abandonner Bai Feng.

En voyant à quel point Bai Feng était contrarié, Xia Yunji et les autres ne savaient pas s’ils devaient rire ou pleurer. Il semblerait qu’ils aient préparé toutes leurs préparations précédentes en vain.

Ce leurre ne pourrait pas attraper de baleines. Bai Feng était trop peu attrayant comme leurre. S’il s’agissait de Su Yu à la place, ils pourraient certainement attraper des baleines massives. Ils pourraient même finir par attirer des baleines trop grosses pour être capturées.

D’un autre côté, ce n’était pas une mauvaise chose. Au moins, ils sont rentrés sains et saufs. Quel dommage que la Grande Xia ait préparé une grande opération pour rien.

***

En un clin d’œil, le 25 mars est arrivé.

Ce jour-là, Su Yu sortit de sa salle de méditation. Il était très calme. Vaincre ou tuer Shan Xiong ne changerait pas vraiment la situation globale. Mais Shan Xiong était quelqu’un qui avait brisé la confiance de nombreux experts de la faction à plusieurs personnages. Par conséquent, Su Yu devait rendre la confiance à sa faction. Il pouvait également réaliser l’un des vœux de son maître pendant qu’il y était.

Il se souvenait encore des deux vœux de son maître. L’un d’eux était de vaincre Shan Xiong et l’autre de battre Huang Teng.

« Maître, considérez ceci comme un cadeau pour votre retour. »

Su Yu regarda vers le nord et sourit. Son maître devait déjà se trouver dans la Grande Xia, n’est-ce pas ? Selon ses calculs, Bai Feng devrait arriver dans la Grande Xia aujourd’hui.

Quant à Huang Teng, il battrait aussi ce type pour son maître quand il en aurait l’occasion. Puisque ce type avait battu son maître trois fois, il essaierait de faire la même chose à Huang Teng aussi.

Il changea de robe blanche flottante.

En regardant dans le miroir, Su Yu sourit avec satisfaction. Shan Xiong… il était temps pour eux de se rencontrer.