La Jade de Perception avait été temporairement confiée à Hu Qi.

À ce stade, il ne restait qu’une chose à Su Yu : trouver une identité alternative. Il était impossible qu’un génie apparaisse de nulle part. Il devait donc emprunter une identité réelle. Il n’avait même pas besoin de l’identité d’un génie. Il lui suffisait de quelqu’un possédant un minimum de force.

Sauf à vouloir être un sectataire, une identité convenable était importante si l’on souhaitait voyager ouvertement dans le Monde Humain.

***

Île Paradis du Cœur.

Une fois de plus, Su Yu fit sortir la vieille tortue du lac. Il demanda avec curiosité : « Ancien Tortue, une tortue à boucle est apparue dans le lac autour de l’endroit où j’ai combattu Shan Xiong. Est-ce une de vos descendantes ? »

Une tortue à boucle de la Rupture des Nuages était apparue pendant le combat. La tortue avait fui par peur lorsque l’affrontement s’était intensifié.

La vieille tortue sourit et dit : « Non. C’est ma femme. »

« … »

Même les tortues avaient des femmes ?

Su Yu resta sans voix pendant un long moment. Finalement, il dit : « Ancien, c’est plutôt bien d’être une tortue célibataire. Je crois que vous auriez atteint le Domaine Soleil-Lune il y a longtemps si vous aviez été célibataire. »

« … »

Au tour de la vieille tortue d’être sans voix. Ce gamin lui disait-il d’arrêter de chercher des tortues femelles ? Le gamin avait-il découvert ses nombreuses épouses ?

« Je ne suis pas d’accord, jeune ami. Quand on cultive le Dao, on cultive aussi son cœur Dao. Quand on cultive son cœur, on cultive l’union du yin et du yang et la joie d’un couple consentant. Sans un peu de joie dans la vie, quel est le but de la cultivation ? »

Su Yu resta silencieux un instant. Au lieu de répondre, il hocha la tête.

Peut-être. Mais chacun avait des objectifs différents. Il n’était pas nécessaire de forcer sa voie sur les autres. Peut-être que les tortues à boucle empruntaient un chemin différent des humains. Peut-être que c’était une race capable de continuer à cultiver même avec des épouses.

Oui. Les femmes humaines et les femmes tortues à boucle étaient probablement différentes. Peut-être que les femmes tortues à boucle n’étaient pas des obstacles sur le chemin de la cultivation.

À ce moment-là, ils atteignirent l’Île Paradis du Cœur.

Niu Baidao était revenu peu de temps auparavant. Il se dirigea vers son pavillon à thé et sourit : « Gamin, pourquoi es-tu revenu si tôt après m’avoir chassé ? »

« Vous plaisantez, Principal. »

Su Yu sauta sur l’île et joignit les mains à la vieille tortue avant de regarder à nouveau Niu Baidao. Il sourit : « Principal, je ne vous ai pas chassé. Vous êtes parti volontairement. »

Niu Baidao rit avec amusement et dit : « Viens ici et mange quelque chose. Gamin, tu as été très occupé ces derniers temps. Tu dois équilibrer travail et repos. C’est la bonne façon de cultiver le Dao. »

Su Yu sauta du bord de l’île jusqu’au pavillon. Là, Niu Baidao lui versa une tasse de thé et regarda au loin. « Si tu as du temps, regarde autour de toi. Regarde le calme du lac. »

Su Yu sourit : « Avec tant de courants souterrains, comment peut-il être calme ? Principal, pourquoi te mentir ? »

Les choses étaient-elles calmes ? Cela n’était peut-être pas le cas. Les choses semblaient calmes, mais les dangers étaient partout.

Niu Baidao resta silencieux un long moment avant de finalement hocher la tête : « Tu as raison. Le Grand Zhou, le Grand Xia et le Grand Ming sont remplis de courants souterrains. Le chaos s’étend également lentement aux trois mers et au Champ de Bataille Tout-Ciel. »

Il soupira : « Mais nous avons encore du temps. Les divinités et les démons n’ont peut-être pas terminé leurs préparatifs. Leurs Faux-Empereurs sont toujours en retraite. Sans leurs Faux-Empereurs, ils n’oseraient pas déclencher précipitamment une guerre contre la race humaine. Après tout, il y a une possibilité qu’ils ne parviennent pas à éliminer l’humanité, permettant à l’humanité de se répandre et de se cacher dans les différents royaumes mineurs. À ce moment-là, les rôles d’attaquant et de défenseur pourraient même s’inverser. Les divinités et les démons subiront de lourdes pertes à cause de cela. »

Pour l’instant, l’humanité n’était pas disposée à abandonner le Monde Humain. Si l’humanité était vraiment disposée à abandonner le Monde Humain, elle pourrait infliger suffisamment de dégâts aux divinités et aux démons pour les faire regretter la guerre, même si elle ne pouvait pas les vaincre complètement.

Après tout, les Invincibles humains pourraient maintenir toute leur force dans n’importe quel royaume, y compris les royaumes mineurs aléatoires qu’ils avaient conquis. À moins que les divinités et les démons ne détruisent complètement ces petits royaumes, ils ne pourraient pas combattre les Invincibles humains dans les royaumes mineurs avec toute leur force.

Bien sûr, ce n’était pas quelque chose que l’humanité était disposée à faire. Tout le monde pouvait être confiant que le Monde Humain ne pouvait pas être détruit si facilement, mais que se passerait-il si les divinités et les démons trouvaient vraiment un moyen de le faire ? À ce moment-là, tous les Invincibles humains qui s’étaient affirmés dans le Monde Humain subiraient de graves blessures ou même tomberaient dans un royaume inférieur.

À ce moment-là, l’humanité serait dans une situation encore plus difficile.

Su Yu hocha la tête : « Par conséquent, nous sommes toujours en phase de préparation. Les divinités et les démons ne déclencheront pas précipitamment une guerre à moins d’être sûrs de la victoire. Ai-je raison, Principal ? »

« Oui. » Niu Baidao hocha la tête. « Mais un autre problème nous attend. Les Immortels. Ils sont restés neutres jusqu’à présent, mais dès qu’ils seront sûrs que Zhou Polong affirme son Dao en tant que chercheur culturel à multiples facettes, ils pourraient changer d’attitude et se ranger du côté des divinités et des démons. »

Su Yu tomba dans le silence.

Niu Baidao dit : « Bien sûr, nous savons tous que les Immortels nourrissent également de mauvais desseins envers nous. Mais nous craignons toujours qu’ils ne se rangent complètement du côté des divinités et des démons. »

« Ai-je fait une erreur en disant ces mots ? » dit Su Yu d’un ton indifférent. « Même sans moi, Shan Xiong a erré partout, défiant de nombreux experts avec son caractère spécial. Les gens finiront par le soupçonner. Je suis simplement celui qui a rendu cela clair pour tous les autres. Si quelqu’un doit être blâmé, c’est Zhou Polong. C’est lui qui a permis à son élève d’agir avec tant d’arrogance. »

Su Yu ne pensait pas avoir tort. Il n’avait jamais ressenti cela. Shan Xiong l’avait défié. Zhou Polong avait essayé de le mettre dans le pétrin en le surévaluant. Pourquoi ne pouvait-il pas riposter lorsqu’il était attaqué ?

Quant aux problèmes qu’il avait causés à l’humanité à cause de cela, ce n’était pas de sa faute. À proprement parler, il avait toujours été une victime. Ce n’était pas lui qui devait être blâmé.

Peu importait si les Invincibles décidaient de le blâmer pour cela. Il s’en fichait complètement. En fait, l’une des raisons de son départ était de se faire oublier et de disparaître des regards. Si les Invincibles commençaient vraiment à lui causer des problèmes… il pouvait simplement se rendre au Champ de Bataille Tout-Ciel.

Su Yu passa à autre chose et dit : « Principal, pour mon prochain voyage, j’ai besoin d’une identité appropriée qui puisse résister à l’enquête même d’un Invincible. »

Niu Baidao rit : « Ce ne sera pas difficile. J’ai vécu des centaines d’années. Je peux gérer cela facilement. »

Pour un vieil fossile comme lui, c’était vraiment une tâche simple.

Il dit : « Je peux te fournir une identité à deux niveaux. En surface, tu seras un membre d’une grande famille. En secret, tu seras un de mes élèves. Qu’en penses-tu ? »

« … »

Su Yu ne fit que regarder Niu Baidao silencieusement. Niu Baidao dit avec nonchalance : « Pourquoi ? Est-ce inacceptable ? Ne t’inquiète pas. Après avoir vécu si longtemps, j’ai beaucoup d’élèves. Je n’en ai enseigné qu’à quelques-uns quelques jours avant de les laisser partir. Certains ont été envoyés pour se tempérer juste après avoir été acceptés comme mes élèves. Certains étaient des individus prometteurs qui avaient reçu ce statut pour semer un karma positif entre nous, mais n’étaient que des élèves de nom.

« Si une telle identité ne te dérange pas, j’en ai beaucoup d’autres. Toutes ces personnes sont encore en vie. Mais certains ont ruiné leur cultivation et vivent en retrait. Certains cultivent dans des grottes secrètes. Ces séances de cultivation dureront des décennies. Puisque ces personnes sont encore en vie, même les Invincibles ne trouveront rien de mal à leurs identités. Quelle sorte d’identité as-tu besoin ? »

Su Yu resta sans voix un long moment. Finalement, il dit : « Un forgeron d’armes. »

Niu Baidao haussa les sourcils : « Tu vas prétendre être un forgeron d’armes ? »

Le gamin ne faisait-il que se ruiner avant de revenir ? Pourquoi avait-il besoin d’une telle identité pour cela ?

« Oui. Un forgeron d’armes. » dit Su Yu. « Assurez-vous que ce ne soit pas quelqu’un de trop âgé. Mais il doit aussi être décemment fort. Un Ciel-Volant de neuvième étape serait le meilleur. Sa cultivation physique doit également être correcte. Ce serait encore mieux s’il possédait des arts célestes et dix-huit forges corporelles. »

Su Yu ne s’inquiétait pas de l’art que le propriétaire de l’identité connaissait. Il était confiant qu’il pourrait utiliser n’importe quel art qu’il voulait, tant qu’il avait le manuel de l’art. Il pouvait garder ses autres points d’acupuncture scellés. À moins qu’il ne les révèle lui-même, personne ne pourrait les détecter.

« Ceci… »

Niu Baidao se sentait encore très confiant un instant auparavant, mais cette série de conditions lui donnait mal à la tête.

Les exigences de Su Yu étaient assez strictes.

« J’ai une élève féminine… »

« Toux. »

Su Yu faillit s’étouffer. Ce principal pouvait-il être plus fiable ? Une femme ? Le principal lui disait-il de travestir ? Mais il n’avait pas ce genre de fantasme !

Niu Baidao rit maladroitement et dit : « Laissez-moi finir. Cette élève à moi a un jeune frère. Ce jeune frère correspond à tes exigences. Il n’a que trente-cinq ans environ, il peut donc aussi être considéré comme un génie. »

Oui. Quelqu’un capable de répondre à ces exigences à trente-cinq ans était vraiment un génie.

« Mais il y a un problème. Ce gamin… a eu quelques ennuis quand il était plus jeune. Ainsi, il est resté discret toutes ces années pour se cacher de ses problèmes passés… »

« Quel genre de problèmes ? »

Niu Baidao toussa maladroitement et dit : « Ce n’est pas si grave. Il… est assez coureur de jupons. Il y a quelques années, il a couché avec la petite-fille d’un Soleil-Lune de neuvième étape. Toux, toux, mais c’est normal entre adultes consentants, n’est-ce pas ? Nous ne voyons aucun problème avec cela. Mais… euh… cette femme a refusé d’épouser qui que ce soit d’autre que lui après cela. Mais il ne voulait pas être lié par le mariage. Alors il s’est caché depuis… Son grand-père le cherche depuis toutes ces années. Si tu utilises son identité, ce problème pourrait t’affecter… »

Su Yu secoua la tête : « Oubliez ça. Je ne veux pas défier un Soleil-Lune de neuvième étape sans raison. »

« Mais c’est la seule personne qui peut répondre à toutes tes exigences. Il est ici même à Tiandu, donc nous pouvons même le faire venir pour qu’il te parle de lui-même. De cette façon, tu pourras mieux te déguiser. Puisqu’il restera caché, il ne se souciera pas même si tu utilises son identité pendant huit ou dix ans. »

Voyant Su Yu froncer les sourcils, Niu Baidao toussa et dit : « Le grand-père de cette femme s’est retiré. Qui sait quand il partira ? »

« Après cette annonce, il partira certainement de sa retraite quand j’utiliserai cette identité. »

Su Yu était assez sans voix. Le principal n’était-il pas conscient que certains mots pouvaient affecter la réalité elle-même ?

« De plus, que dois-je faire si cette femme me poursuit ? La tuer ? Que puis-je faire ? »

C’était une identité appropriée pour lui, mais c’était aussi une identité problématique. La femme et le vieil homme seraient difficiles à gérer. Su Yu avait une devise : dans la vie, il y a trois types de personnes qu’il ne faut jamais provoquer : les femmes, les enfants et les personnes âgées. Et cette identité avait provoqué deux des trois. Quelle difficulté.

« Cette femme ne pourra pas te trouver. »

Niu Baidao sourit : « Au minimum, cela ne se produira pas de sitôt. Elle est récemment stationnée au Champ de Bataille Tout-Ciel depuis deux ans. Tu ne prendras pas autant de temps, n’est-ce pas ? »

Su Yu secoua la tête. C’était peu probable. Il changerait probablement d’identité après avoir atteint le Champ de Bataille Tout-Ciel. Il pouvait permettre à quelques personnes de connaître son identité de couverture dans le Monde Humain, mais ce n’était pas le cas pour sa couverture dans le Champ de Bataille Tout-Ciel. À part lui-même, personne ne pouvait connaître cette identité.

« Je ne pense toujours pas que ce soit le bon choix. Et si ce grand-père essaie de me tuer ou de me forcer à épouser sa petite-fille ? Cela ne sera-t-il pas gênant ? »

« Cela n’ira pas jusque-là. » Niu Baidao rit, « Son grand-père essaiera probablement de te créer des problèmes, mais veut-il marier sa petite-fille à un playboy peu fiable ? Si tu le rencontres vraiment, parle-lui gentiment. Au pire, prosterne-toi et présente tes excuses. Il te laissera probablement partir. Si tu n’as pas d’autre choix, tu peux même dire que tu as besoin de l’approbation de ton maître pour le mariage et lui dire de venir me parler. Cela ira.

« Ne t’inquiète pas. Je ne vais pas te donner l’identité de quelqu’un qui va mourir. Cet ancien sait aussi que ce gamin est lié à moi. Sinon, il l’aurait capturé depuis longtemps. Ce n’est pas comme s’il ne savait pas que ce gamin se cachait à Tiandu. »

Su Yu réfléchit et demanda : « Quel Soleil-Lune est-ce ? »

« Le directeur du Bureau de Promotion des Talents du Grand Tang. Il est même plus âgé que le Vieux Hou. Il a à peu près le même âge que moi. Nous venions de la même époque. Attends, je crois que c’est faux. C’est l’ancien directeur. Il a pris sa retraite il y a quelque temps. De nos jours, il est l’un des gardiens du Grand Tang. Tant que tu évites le Grand Tang, il te laissera probablement tranquille. »

Grand Tang. Un Soleil-Lune de neuvième étape.

La voix de Su Yu était pleine de doute lorsqu’il demanda : « Es-tu sûr ? Me frappera-t-il à mort dès que nous nous rencontrerons sans me donner la chance de parler ? Ce serait une mort si misérable. »

« Cela ne se produira absolument pas. » Niu Baidao fronça les sourcils et dit