Le résultat du vote était tombé.

La pièce restait étrangement silencieuse, même après la conclusion.

Le marquis Xia était appuyé contre le dossier de sa chaise, les yeux rivés au plafond, comme absorbé par un rêve éveillé. Les expressions de certains membres de l’assistance changeaient au fur et à mesure que les messages s’enchaînaient.

Le Grand Xia avait perdu.

Le Grand Xia, ou plus précisément, la faction pro-guerre… avait perdu le soutien majoritaire.

***

Grand Ming.

Île Paradis du Cœur.

Zhu Tiandao jouait aux échecs avec Niu Baidao lorsqu’il reçut le message concernant le résultat. Il dit doucement : « Quinze contre treize, avec quinze voix pour la seule recherche des souvenirs de Feng Ji. »

Niu Baidao fut stupéfait. Il fixa Zhu Tiandao un moment, la pièce d’échecs à la main, avant de dire d’un ton sombre : « Et le vote du Grand Ming ? »

La faction pro-guerre avait perdu ?

Était-ce le coup fatal pour le Grand Xia, après tant d’années de lutte ?

Zhu Tiandao manipulait également une pièce d’échecs en disant : « J’ai laissé Su Yu faire le choix pour nous. »

«… »

Niu Baidao rit bizarrement : « Vraiment ? Su Yu n’est-il pas censé être en retraite ? »

« Oh. » Zhu Tiandao acquiesça sans enthousiasme : « Dans ce cas, il peut prolonger sa retraite. »

Niu Baidao ne savait plus s’il devait rire ou pleurer. Il savait qu’il serait difficile de cacher quoi que ce soit à cet homme. Cela ne le dérangeait pas outre mesure. Il demanda : « Préfet, j’ai toujours été curieux. Le Grand Ming est-il pro-guerre ou pro-paix ? »

« Que pensez-vous ? » répondit Zhu Tiandao par une question.

Niu Baidao réfléchit longuement avant de dire : « Nous n’avons pas terminé nos préparatifs. Mais les divinités et les démons ne sont pas non plus au bout de leurs préparatifs. Même les immortels ne sont pas prêts pour la guerre. Tout le monde se retient, de peur de déclencher une guerre totale prématurément. Mais dans cent ans, ils auront tous terminé leurs préparatifs. À ce moment-là, l’humanité n’aura peut-être plus aucun avantage, même avec quelques Invincibles supplémentaires. »

« Alors vous croyez que si nous devons combattre, nous devrions commencer immédiatement ? » sourit Zhu Tiandao. « Est-ce ce que vous voulez dire ? »

« Pas exactement. Je ne soutiens pas le déclenchement immédiat d’une guerre totale. » Secoua la tête Niu Baidao. « Mais nous devons commencer à organiser la guerre immédiatement. Nous devons préparer nos approvisionnements militaires à l’avance. Nous devons également adopter une position inflexible afin que les divinités et les démons reculent pour assurer la paix. Mais pour ce faire, nous devons les dissuader en faisant quelques victimes.

« Les divinités et les démons tentent en fait de nous tester. Leur demande que l’humanité livre Su Yu et les autres n’est qu’un test pour évaluer la situation actuelle de l’humanité. La séparation des Invincibles humains n’est que le bonus. Vous le savez déjà, Préfet. »

Zhu Tiandao acquiesça : « Oui. Mais… cent ans de paix nous donneront l’occasion de produire plus d’Invincibles et même d’aider certains individus à grandir en secret. C’est en effet un long laps de temps. Il n’est pas surprenant que certaines personnes soient touchées par cette offre. »

Niu Baidao dit : « C’est vrai. Oubliez tout ça. J’ai toujours la même question. Quelle est la position du Grand Ming ? Quelle est la position du roi du Grand Ming ? »

Après un court silence, Zhu Tiandao dit : « Vous êtes un vieil ami de mon père. Par conséquent, je peux vous être honnête. En vérité, nous étions initialement neutres. Vous le savez. Mais maintenant… j’ai encore besoin d’attendre et de voir. »

« Qu’attendez-vous ? »

« L’espoir. »

« L’espoir ? » hésita légèrement Niu Baidao et demanda : « Qui vous apporte cet espoir ? »

Zhu Tiandao rit : « Ne me dites pas que vous pensez à Su Yu. Ce gamin manque encore à quelque chose. Mon espoir repose sur Liu Wenyan et Hong Tan… »

Zhu Tiandao soupira : « Le cinquième principal a échoué. Je ne sais pas si ses élèves ont la chance de réussir, mais je veux toujours qu’ils me donnent de l’espoir. Quant aux compagnons que les autres ont entraînés en secret… »

Il soupira et dit : « Ces compagnons sont très forts. J’en ai rencontré quelques-uns auparavant. Certains d’entre eux ont même atteint le niveau Soleil-Lune. Mais ils sont trop normaux. Oui, ils sont plus forts que les cultivateurs individuels de niveau comparable, et ils sont aussi plus forts que la majorité des cultivateurs multiples. Mais… ils sont trop normaux. Aucun d’eux ne me donne l’impression de quelqu’un capable de regarder le monde avec mépris. Aucun d’eux n’a l’allure d’un cultivateur suprême, d’un futur Invincible. »

Il secoua la tête avec déception et dit : « Mais indépendamment du fait que ce soit Ye Batian, Liu Wenyan, ou même Xia Yunji et les autres qui aient échoué, je peux encore entrevoir un certain espoir en eux. Ye Batian était quelqu’un qui avait une confiance sans limites en sa réussite. Il agissait d’une manière qui, même en cas d’échec, le pousserait à bouleverser le monde en premier lieu. C’est également le cas de ses élèves. Mais les individus entraînés en secret que j’ai rencontrés… ne m’ont pas donné la même sensation. Ils ne manquent ni d’arrogance, ni de force, ni de talent… mais quelque chose manque toujours. Je ne le ressens pas en eux. »

« Qu’est-ce que vous voulez ressentir d’eux ? » sourit Niu Baidao. « Vous voulez le sentiment de celui qui se considère comme inégalé dans le monde ? »

« Non ! » dit Zhu Tiandao. « Je ne peux pas vraiment le mettre en mots. Bref, il manque quelque chose en eux par rapport aux nombreux Invincibles que j’ai vus auparavant. Par conséquent, je ne vois aucun espoir en eux. »

Niu Baidao dit : « Alors vous souhaitez voir plus d’espoir avant de prendre votre décision ? »

« Oui. » dit Zhu Tiandao. « Sinon, la famille Zhu serait plus encline à rester neutre et à suivre le courant. »

Après avoir hésité un instant, Niu Baidao demanda : « Et Su Yu ? »

« Lui ? » Zhu Tiandao réfléchit à cette question avant de répondre : « S’il peut acquérir la force de combat d’un Soleil-Lune dans les trois ans, la famille Zhu le soutiendra de toutes ses forces et l’aidera à affirmer son chemin. Trois ans devraient suffire… Je doute que la guerre totale n’arrive pas bientôt. S’il peut acquérir la force d’un Soleil-Lune pendant ce temps, il aura tout notre soutien. »

« Vous en demandez trop. » Secoua la tête Niu Baidao. « Il est encore trop jeune. Il n’a que dix-neuf ans. Dans trois ans, il n’aura que vingt-deux ans. Est-il juste de lui demander autant ? »

« Quelle question stupide. La famille Zhu pariera nos vies sur lui. S’il ne peut pas nous donner le plus grand espoir possible, comment puis-je entraîner toute la famille Zhu et le Grand Ming dans cette voie sans retour ? »

« Oublions cela pour le moment. Les choses semblent encore assez bonnes. Je n’ai pas demandé pour qui Su Yu a voté, mais je pense que la famille Xia a probablement voté pour ne lire que les souvenirs de Feng Ji. »

« Les choses ne sont pas si mauvaises. On peut considérer cela comme un match nul. C’est acceptable. Au moins, nous savons qu’environ la moitié des Invincibles sont encore disposés à se battre. Même certains Invincibles neutres n’attendent qu’un peu plus d’espoir avant de se battre. Ils ne craignent pas nécessairement le combat. Tant que la famille Xia parvient à montrer à tous cet espoir, ils seront capables de gagner encore plus de partisans. Je crains seulement que, au lieu d’espoir, tout le monde ne soit servi avec le désespoir à la place. »

Niu Baidao ne répondit pas. Il regarda vers le nord, vers le Grand Xia. S’il vous plaît. Montrez à tous un peu d’espoir.

Beaucoup de gens étaient encore indécis parce qu’ils ne voyaient aucun espoir. Parcourir le chemin difficile peut être difficile, mais de nombreux experts sont également sortis de parcours difficiles. Simplement en survivant sous tant d’années de répression, la faction des cultivateurs multiples du Grand Xia montrait à tous un rayon d’espoir.

Des héritiers du cinquième principal comme Liu Wenyan étaient encore en vie. En vérité, beaucoup de gens espéraient qu’il pourrait continuer à survivre. Ils voulaient le voir réussir. Ils voulaient le voir atteindre la hauteur du cinquième principal, pour leur montrer à nouveau de l’espoir.

***

Ville du Grand Xia.

Le Roi Détruire la Soie dit : « Nous allons procéder à la recherche de l’âme de Feng Ji, alors. Il n’y a pas d’objections, n’est-ce pas ? »

Personne ne répondit.

Avec un éclair, le Roi Détruire la Soie apparut devant Feng Ji. Il se tourna vers les deux autres Invincibles et demanda : « Voulez-vous aussi jeter un coup d’œil ? Nous voulons éviter que le résultat soit remis en question, ce qui entraînerait plusieurs recherches d’âme, n’est-ce pas ? Si nous faisons cela, nous pourrions aussi le mettre hors d’état de nuire. Cela rendrait les choses difficiles pour tout le monde. »

Le Roi du Grand Han et le Roi du Grand Song se regardèrent avant d’apparaître devant Feng Ji avec un éclair également. Les trois d’entre eux fixèrent Feng Ji.

Feng Ji était beaucoup plus calme qu’avant. Il regarda les trois Invincibles et dit : « Seigneurs, j’ai une question. Si la recherche indique que mon frère Chen et moi sommes innocents tandis que d’autres personnes sont coupables, que ferons-nous ? »

Le Roi Détruire la Soie le regarda intensément et dit : « D’autres personnes ? Faites-vous référence à l’embuscade qui vous a été tendue dans le Manoir du Domaine Lumineux à l’époque ? »

« Oui. » dit le Roi Détruire la Soie. « Comme l’a dit Hong Tan, l’apparence et l’aura ne prouvent rien… »

Feng Ji dit : « Je sais. Mais au moins, le suspect doit aussi avoir ses souvenirs recherchés, n’est-ce pas ? Après tout, il sera également un suspect. Il est juste qu’il soit soumis à une recherche d’âme. Si la recherche d’âme sur moi indique que Chen Yong est le meurtrier, sera-t-il soumis à une recherche d’âme après sa capture pour vérifier le fait ? »

« Oui. » dit le Roi Détruire la Soie. « Absolument. Après tout, ce que vous voyez n’est peut-être pas la vérité. Nous avons besoin de vérifications supplémentaires. C’est aussi une mesure de sécurité au cas où des suspects comme vous seraient accusés à tort de quelque chose dont ils ne sont pas coupables. »

« Donc, vous dites que si vous trouvez des informations sur la personne qui m’a tendu une embuscade à l’époque et que cette personne est ici, elle sera également soumise à une recherche d’âme, n’est-ce pas ? »

Le Roi Détruire la Soie acquiesça : « Oui. »

Feng Ji sourit et regarda Zhou Mingren. L’une des personnes présentes était Qian Ji, la même personne que Feng Ji avait mentionnée plus tôt.

À ce moment précis, la voix calme de Zhou Mingren résonna : « Seigneurs, si je me souviens bien, une recherche d’âme ne peut détecter que les souvenirs de la couche la plus externe, qui correspondent aux souvenirs récents. Les souvenirs plus anciens dans les couches plus profondes sont beaucoup plus difficiles à extraire, n’est-ce pas ? »

Qian Jun conserva la même expression, mais il fut intérieurement soulagé lorsqu’il entendit cela.