Dans la base du Régiment d’Avant-Garde se trouvait une grande maison de pierre. La maison avait l’air plutôt abîmée. C’était la résidence actuelle de Su Yu. Comparée au Consulat du Grand Ming, cet endroit était probablement pire qu’une toilette.

Après avoir fait parvenir Su Yu, Hong Du stationna un Skysoar pour assurer la garde à l’extérieur du bâtiment. La garde agirait également comme messager, Su Yu pouvant la contacter dès qu’il en aurait besoin. Puis, il s’en alla s’occuper de ses propres tâches.

Quant à Su Yu, il était assis en tailleur sur le froid lit de pierre, cultivant silencieusement tout en scrutant ses environs.

Sa Pierre de Perception était l’outil idéal pour examiner ses alentours. Avec une portée d’un kilomètre, il pouvait voir beaucoup de choses.

« Le Régiment d’Avant-Garde n’est pas du tout faible. »

Su Yu se lamenta à lui-même. La base regorgeait d’experts. En fait, il avait repéré deux Soleils et six Mer-de-Montagnes dans le périmètre d’un kilomètre autour de lui. Et ce n’était qu’une infime partie de ce que le Régiment d’Avant-Garde pouvait offrir.

Le Régiment d’Avant-Garde était aussi l’avant-garde de l’humanité. Il s’agissait d’une armée spécialisée uniquement dans le meurtre. Mais l’aura de la mort ici était trop épaisse. Contrairement aux autres armées, qui seraient remplies de vitalité et de solennité, cet endroit était exceptionnellement froid.

Même le Skysoar qui faisait office de garde devant sa résidence ne se comportait pas avec la discipline stricte d’un soldat ordinaire. Peut-être pensait-il que Su Yu ne le chercherait pas si tôt. Le garde s’était en fait éloigné de son poste pour allumer un feu de joie.

Au bout d’un moment, il sortit un poulet entier et commença à le rôtir. Lentement, l’arôme du poulet rôti se répandit dans l’air.

Le Skysoar, dont les cheveux commençaient à blanchir avec l’âge, sourit, révélant ses dents jaunes. Après avoir saupoudré quelques condiments sur le poulet rôti, il ouvrit la bouche pour en prendre une bouchée.

Mais à cet instant précis, sa vision se brouilla et le poulet rôti disparut. Le Skysoar fut alarmé. Il se roula précipitamment en arrière avant d’ouvrir la bouche pour crier. Mais avant même qu’il n’ait pu commencer à crier, il remarqua quelque chose. C’était le forgeron d’armes qu’il était censé garder.

« Vous êtes toujours éveillé, Maître Cui ? »

Le vieux Skysoar salua avec un sourire. Su Yu dit avec nonchalance : « Vous rôtissez un poulet juste devant ma résidence. Comment puis-je dormir ? »

« Toux, toux. Ne me faites pas attention, Maître Cui. J’ai faim après avoir passé toute une journée à combattre. Avez-vous aussi faim, Maître Cui ? J’irai chercher le Général adjoint Hong… »

« Non. C’est bon. » Su Yu s’assit et arracha la moitié du poulet avant de jeter l’autre moitié au vieux soldat. Il dit : « Mangeons ensemble. »

« Je n’oserais pas. Vous pouvez avoir tout le poulet, Seigneur. »

« Si je dis que nous mangeons ensemble, nous mangeons ensemble. »

Le vieil homme s’assit maladroitement et commença à manger en silence.

Le goût était assez rustique, mais Su Yu ne s’en souciait pas. En mangeant, il dit : « Est-ce ainsi que ça se passe dans le Régiment d’Avant-Garde ? »

« Quoi ? »

« Le manque de discipline. »

Su Yu était très curieux. Comparé à une armée régulière, le Régiment d’Avant-Garde était effectivement indiscipliné. Cela ne se serait jamais produit dans une autre armée.

Le vieux soldat sourit et dit : « Discipline ? Règles ? Ici, tuer est la seule chose dont nous avons besoin. Nous ne savons même pas si nous vivrons pour voir un autre jour. À quoi nous servent la discipline et les règles ? »

« Comment êtes-vous arrivé ici ? »

Le vieux soldat répondit avec un sourire joyeux : « J’ai tué quelqu’un. Je venais du Grand Shang. Il y a dix ans, alors que je n’étais encore qu’un Skysoar novice, mon fils était encore à l’école. Il s’est disputé avec quelqu’un et a été mutilé. Dans ma colère, j’ai tué le père de cet enfant. »

«… »

Su Yu demanda : « Pourquoi tuer le père ? »

« Comme le dit le proverbe, nourrir sans enseigner est la faute du père. Qui devrais-je tuer si ce n’est pas son père ? » dit le vieux soldat. « Au début, je voulais qu’il trouve un expert pour soigner mon fils. Le traitement serait coûteux, mais il y avait encore de l’espoir. J’étais prêt à laisser tomber. Mais ce type a prétendu que l’aptitude de mon fils était trop faible pour mériter un traitement. Au lieu de cela, il a proposé cent points de mérite pour régler le problème. Dans ma fureur, je l’ai tué. »

« Quelle est votre peine ? »

« Vingt années de service dans le Régiment d’Avant-Garde. »

Le vieux soldat sourit : « En bref, ils me disent de jeter ma vie dans le Champ de Bataille de l’Au-delà. Pendant ma première décennie, j’ai eu de la chance. Il n’y a pas eu beaucoup de batailles, donc j’ai eu la chance de survivre aussi longtemps. Mais les choses ont changé récemment. Un tiers des membres de l’unité Skysoar sont déjà morts. Il n’y a pas besoin de perdre votre temps à me punir, Seigneur. Ce n’est pas comme si rôtir un poulet était un crime. Au pire, cela pourrait prolonger ma peine de quelques mois. Mais je doute que je vive aussi longtemps. »

Su Yu ne dit rien. Il continua à manger le poulet rôti. Après un moment, il demanda : « Est-ce que tout le monde ici est dans une situation similaire ? »

« Il y a toutes sortes de gens ici. Certains étaient des bandits, certains étaient des meurtriers, certains étaient accusés à tort, certains avaient tué accidentellement… »

Voyant que ce forgeron d’armes était assez facile à aborder, le vieux soldat dit : « Seigneur, vous feriez mieux de ne pas rester trop longtemps ici. Cet endroit pourri est trop dangereux. »

« Personne n’a jamais essayé de s’enfuir ? »

« S’enfuir ? Où aller ? » Le vieux soldat rit. « Il n’y a qu’un seul résultat : la mort. Nous pourrions aussi bien mourir en combattant ici. De cette façon, nous pourrions obtenir une certaine compensation pour notre famille. Nous sommes des criminels, mais nous ne voulons pas impliquer notre famille. Mais si nous devenons des déserteurs, nous serons considérés comme des traîtres. C’est une offense qui peut impliquer notre famille. »

Su Yu hocha la tête et continua à manger en silence. Après un moment, il demanda soudain : « Pensez-vous que l’humanité a une chance de gagner ? »

« Hein ? »

Cette question déconcerta le vieil homme. Il rit maladroitement et dit : « Je ne suis rien. Comment puis-je répondre à cette question ? Nous allons simplement avancer et combattre ceux que ces grands patrons nous disent de tuer. C’est tout ce que nous savons. »

« N’avez-vous jamais pensé à une alternative ? »

« Ça ne sert à rien. » Le vieux soldat réfléchit et sourit. « Seigneur, me posez-vous toutes ces questions parce que vous voulez en savoir plus sur les gens du bas comme nous ? »

Il s’est enthousiasmé à cette idée. Il dit : « Seigneur, vous êtes une personne très importante. Même le Général adjoint Cao doit vous traiter avec respect. Pouvez-vous obtenir une audience avec ces rois ? »

« Probablement. »

« Dans ce cas, pouvez-vous leur demander un traitement égal pour toutes les armées ? »

« Hmm ? » Su Yu demanda avec confusion : « Que voulez-vous dire ? »

« Essentiellement, nous voulons que toutes les armées reçoivent le même traitement. Plus nous tuons, plus nous devrions gagner. Vous ne le savez peut-être pas, mais les choses ont été tendues entre les différentes armées ces dernières années en raison d’un traitement différent. Certaines de ces armées ont commencé à se retirer en signe de protestation, et à cause de cela, la pression sur le Régiment d’Avant-Garde s’est intensifiée de plus en plus.

« Par exemple, les armées du Grand Xia et du Grand Qin étaient autrefois stationnées près du Régiment d’Avant-Garde. Leurs armées étaient extrêmement puissantes. Quand elles étaient là, la vie était plutôt bonne pour nous. Ces types hurlaient toujours fort et embrassaient chaque bataille comme des fous. Mais plus ils combattaient, plus ils perdaient de monde. Et ils n’ont jamais beaucoup gagné de toutes ces batailles. Finalement, ils ont dû se retirer en raison de problèmes financiers. Le Grand Xia et le Grand Qin sont pauvres. Nous le savons tous. Il y a des préfectures riches, mais ces préfectures sont plutôt mauvaises au combat. »

Le vieux soldat secoua la tête et dit : « Prenez le Grand Ming comme exemple. Leurs armées ont le meilleur équipement parmi toutes les armées humaines, mais elles sont très mauvaises au combat. Comment les autres armées se sentiraient-elles en voyant cela ? Les armées du Grand Ming reçoivent le meilleur traitement alors qu’elles sont si faibles. De nos jours, les armées du Grand Qin et du Grand Xia commencent à devenir très calculatrices. Avant de combattre, ils calculeraient d’abord leurs pertes potentielles, les dépenses que ces pertes engendreraient et s’ils pourraient récupérer leurs pertes de la bataille avant de combattre. À cause de cela, la vie est de plus en plus difficile pour nous au Régiment d’Avant-Garde. »

Il soupira : « La vie devient difficile de nos jours. Ceux qui sont capables de combattre sont trop pauvres pour combattre. Ceux qui ont assez d’argent se détendent derrière les lignes de front. Les différentes préfectures se vantent souvent d’avoir dix millions de soldats dans le Champ de Bataille de l’Au-delà, mais ceux qui sont vraiment capables de combattre ne sont probablement pas plus de deux millions. Le reste n’est là que pour faire le nombre. »

«… »

Su Yu rit et dit : « C’est parce que leurs préfectures sont trop pauvres. Il n’y a rien que nous puissions faire. »

« C’est vrai. » Le vieux soldat secoua la tête avec regret. « Quel dommage. Si le Roi du Grand Qin pouvait unifier le Monde Humain. Il pourrait alors retirer les huit millions de soldats incapables et concentrer toutes les ressources sur ceux qui sont réellement capables de combattre. Cela créerait absolument une armée plus petite mais plus forte. »

Su Yu demanda avec doute : « Est-ce votre opinion personnelle ou est-ce un consensus commun parmi les soldats ? »

« Beaucoup de gens partagent cette opinion. » Le vieux soldat dit : « Cela inclut ceux des armées riches mais faibles. Pensez-vous qu’ils aiment venir ici ? Ils ne sont même pas bons au combat. Ils savent très bien que lorsqu’il y aura une guerre, ils ne pourront pas l’emporter sur les ennemis. Mais ils n’ont pas d’autre choix que de combattre. Quand les élites du Grand Xia et du Grand Qin disparaissent… soupir. L’humanité devrait commencer à prier pour la chance. »

« Retrait des soldats plus faibles et unification de toutes les armées… »

Su Yu secoua la tête. C’était impossible. Même les Invincibles ne pouvaient pas s’unir sous un seul commandement. Ils avaient tous leurs propres agendas. Il n’y avait pas lieu de parler de fusionner le commandement des différentes armées.

En fait, le Grand Qin et le Grand Xia devraient être reconnaissants que les autres préfectures ne les accusent pas d’être trop militaristes après avoir épuisé leurs ressources dans toutes les batailles qu’ils ont menées. Les aider financièrement ? Rêvez.

Le vieux soldat dit : « L’humanité est en fait assez forte. Au moins, c’est ce que je crois. Nous sommes probablement aussi forts que les divinités et les démons. S’ils cessaient de s’unir et de nous combattre un contre un, nous ne perdrions pas forcément. Malheureusement, nous n’avons pas d’unité. Bien sûr, les divinités et les démons sont divisés aussi, mais ils ont chacun un Pseudo-Empereur. Avec un mot de leur Pseudo-Empereur respectif, ils se réuniront. C’est ce qui nous manque. Le Roi du Grand Qin est incapable de faire obéir tout le monde. »

Su Yu hocha la tête. Beaucoup de gens en étaient conscients. Mais il n’y avait rien qu’ils puissent faire. Même les Invincibles le réalisent, mais que peuvent-ils faire ? Doivent-ils se prosterner et accepter l’autorité du Roi du Grand Qin ? Pourquoi devraient-ils ?

Ce n’était pas comme s’il était incroyablement plus fort qu’eux. Pourquoi devraient-ils l’écouter ? Il devrait être reconnaissant qu’ils soient disposés à l’écouter dans certaines circonstances spécifiques.

Après cette conversation avec le vieux soldat, la compréhension de Su Yu du Champ de Bataille de l’Au-delà s’est considérablement approfondie.