Ma décision n’a pas bougé d’un iota.

Le lendemain, au petit-déjeuner, Tomoe était en extase devant le riz blanc cuit, la soupe miso, le poisson grillé et les accompagnements d’un repas japonais. Après avoir mangé avec tout le monde, je me suis retrouvé seul face à Iroha-chan.

…Mio m’a collé comme un chewing-gum, mais j’ai réussi à être seul avec elle.

Mio n’a pas eu l’occasion de cuisiner dernièrement, alors je devrais trouver un moyen de lui permettre de profiter de son temps aussi.

Quoi qu’il en soit, j’ai expliqué à Iroha-chan ce que la Compagnie Kuzunoha pouvait faire pour elle.

Cela peut sembler cool, mais il s’agit essentiellement d’obtenir l’approbation préalable de l’Impératrice, Sairitz-san, et de faire disparaître Haruka-san à Tsige, de manière à ce qu’elle ne soit plus liée à sa famille. C’est le choix que je peux préparer pour elle.

À ce rythme, la famille Osakabe utilisera sans aucun doute Iroha-chan comme bon leur semble.

Je ne sais pas si ce sera en tant que chef de famille, ou comme une manœuvre dans les luttes politiques de Lorel.

Une fille qui ne semble pas encore avoir quitté le collège est forcée de tuer sa propre mère de ses propres mains, puis utilisée à la guise des adultes.

C’est totalement déraisonnable.

Peut-être que cette pitié que Haruka-san m’a instillée dans cette prison de tatami m’a influencé.

Quelle horreur.

Même si je réfléchis à diverses choses maintenant, en fin de compte, je reste moi-même.

Vivi-san, Tomoe et les autres semblent aussi s’inquiéter pour moi.

Mais…

Iroha-chan a souri du fond du cœur à ma proposition, et l’a rejetée.

« Non, Raidou-dono. Après vous avoir rencontré, avoir été sauvée par vous, et avoir passé mes journées avec vous, j’ai appris à nouveau le sens de ma vie. Il est vrai que l’imposition pourrait me briser, que mon destin soit lourd, mais j’ai moi-même choisi l’endroit où offrir mon corps et mon avenir. Ainsi, ce n’est pas mon devoir, mais l’avenir que je souhaite… J’ai vraiment été sous votre protection dans cette affaire. Iroha n’oubliera jamais cette dette de gratitude. » (Iroha)

S’abaissant et plaçant trois doigts de chaque main sur le sol, la jeune fille incline profondément la tête.

Non, cette fille est pareille à moi, voire plus mature que moi.

Non, peut-être est-il plus juste de dire qu’elle est devenue une adulte ?

L’irresponsabilité que j’ai remarquée lors de notre première rencontre… a quelque peu disparu.

Je le sens.

« C’est ça. » (Makoto)

« Oui. » (Iroha)

J’ai fini par lui faire une proposition ridicule qui ne ferait que me soulager.

Avec un peu de honte au cœur, j’ai légèrement hoché la tête à ses paroles.

Et puis, ce qui est revenu fut une réponse claire et précise.

Elle m’a cloué.

« Tu as Izumo avec toi aussi, Iroha-chan. C’est pourquoi tu peux donner le meilleur de toi-même, hein ! » (Makoto)

Une fille amoureuse est forte.

Je confirme à nouveau la validité de ces paroles que j’entends souvent.

C’est sans aucun doute l’une des causes après tout.

« Feh ?! Euh… O-Oui… » (Iroha)

Qu’est-ce que ce « euh » ?

Elle est revenue à l’Iroha-chan que je connais bien.

« Nous n’avons pas eu d’autre choix que de remettre Ein-Khalif. Cette partie insistante pourrait convenir en tant que chef de famille, fufufu. » (Makoto)

Cette nuit-là, Ein-Khalif est allé chez Iroha-chan au lieu de la Compagnie Kuzunoha, dans un pari risqué, sans savoir si cela se passerait bien ou non.

Il a mangé son épée de défense personnelle, Hotarumaru, et a fait un pacte avec elle.

Même si je l’avais emmené avec nous, il aurait simplement été jeté dans un entrepôt quelconque et n’aurait peut-être plus jamais vu le jour.

Que vous me disiez que vous avez finalement réussi à sortir du village des nains…

Même entre mes mains, cela se serait probablement terminé de la même manière, et simplement y penser m’a obligé à écouter ce qu’Iroha-chan a dit avec un sourire amer.

Hotarumaru, hein.

Pouvoir guérir l’épée avec le temps… il n’y a aucun moyen que ce soit le cas, n’est-ce pas ? De plus, elle a déjà été mangée et n’existe plus.

Y penser me donne mal au ventre.

« D-Désolé. À ce moment-là, tout était si chaotique, et j’étais désespérée. » (Iroha)

« Tu devais l’être. Je ne te blâme pas vraiment. Tu as réussi à survivre. C’est le plus important. » (Makoto)

« Oui… » (Iroha)

Survivre.

Ce mot semble avoir suscité des émotions complexes chez Iroha-chan.

Pour une raison quelconque, Iroha-chan reste à notre hébergement, mais sa famille est actuellement dans un grand chaos.

De plus, sa mère doit être exécutée, et c’est elle qui le fera.

Cependant, d’après ce que j’ai entendu auparavant, Iroha-chan n’est pas ici pour s’échapper, mais en raison d’une décision.

Alors, ce n’est pas quelque chose dans lequel je devrais m’immiscer.

« Ah, oui, c’est le chaos depuis notre arrivée à Kannaoi, mais as-tu lu les documents que je t’ai donnés avant ? » (Makoto)

« ! Oui. Les nombreux villages que nous avons traversés sur notre chemin vers Kannaoi. La différence entre ce que j’ai entendu et confirmé, et l’état réel des choses confirmé par Raidou-sama et les autres… C’était une expérience vraiment enrichissante. » (Iroha)

Le changement de sujet était quelque chose pour lequel Iroha-chan était reconnaissante. Son corps s’est légèrement incliné en avant.

« Ce que je t’ai donné n’est peut-être pas la vérité, tu sais ? » (Makoto)

« Euh ? » (Iroha)

« Je plaisante. Je ne vais pas t’apprendre de cette façon cette fois. » (Makoto)

« … »

« Mais tu sais, parfois, tu devras douter de ce que tu as entendu. C’est pourquoi, évalue les personnes en qui tu peux avoir confiance, en qui tu peux te reposer. Ou peut-être former des personnes comme ça. C’est vraiment important pour l’Iroha-chan d’aujourd’hui. » (Makoto)

Peu importe à quel point la société humaine… non, la société dans son ensemble crée une façade, il n’est pas garanti que ce soit exactement comme ça.

Il y aura toujours un autre côté du système, des personnes qui en créeront un. Il y aura toujours des gens qui choisiront la voie de l’illégalité.

Si c’est au niveau d’une ville dans un pays, ce sera toujours le cas.

« …Je garderai cela à l’esprit. » (Iroha)

« Ce n’est pas comme si les villageois ou les chefs de village avaient menti parce qu’ils le voulaient. Ils ont probablement simplement voulu garder une assurance, afin que même s’ils sont lourdement taxés, ils puissent faire face à l’année suivante. » (Makoto)

« Cela signifie que le seigneur féodal n’est pas digne de confiance ? » (Iroha)

« C’est un peu différent. Bien sûr, s’il s’agissait d’un dirigeant sage et connu, et que les impôts étaient exactement comme stipulé, ils auraient peut-être été un peu plus honnêtes. Mais même dans ce cas, je ne pense pas qu’ils auraient révélé les chiffres exacts du village. » (Makoto)

« Pourquoi-na no desu ? » (Iroha)

« Ils ont leurs propres règles après tout. On pourrait même appeler cela leur style de vie. Même si leur récolte est de 10, dire au gouvernement et aux fonctionnaires qu’elle était de 8 est l’une de leurs façons de survivre. » (Makoto)

En réalité, la suspicion envers le village était assez forte.

Ce qu’Iroha-chan avait entendu comparé à leur récolte réelle et à leurs réserves d’urgence était très différent. Ils n’ont rapporté que 60 % de leur récolte.

Cela a beaucoup à voir avec la relation entre Kannaoi et les villages jusqu’à présent.

Ce n’est pas au point que le Ministère de la Justice soit lui-même détesté, mais l’impression qu’ils ont des fonctionnaires du gouvernement n’est pas très bonne.

Ils ont pris beaucoup de pots-de-vin.

Tant qu’il n’y aura pas de réformes drastiques, il n’y aura jamais un jour où ils déclareront 10.

Je pense que même 8 serait du bon côté.

« Une stratégie de survie, dites-vous. » (Iroha)

« Cela signifie que, peu importe à quel point un grand personnage est important, inspecter strictement les villages jusqu’à les dépouiller serait aller trop loin. Si ceux qui sont au pouvoir ont une idée de la population, je pense qu’il y a plusieurs façons de faire les choses. » (Makoto)

Les sentiments et la loi sont des choses difficiles à délimiter.

Les mots « il est important de rechercher le juste et l’optimal » ne sont qu’une forme d’évasion.

« L’incident de cette fois rendra Kannaoi occupée pendant un certain temps. Malgré cela, la protection et la coopération avec les villages voisins deviendront extrêmement importantes pour l’avenir de la ville. » (Iroha)

« Oui. » (Makoto)

Elle est vraiment une fille à la tête froide.

« Mais les villages avaient leurs propres problèmes, et leurs personnalités et leurs relations avec la capitale étaient différentes. Je ne suis en aucun cas un génie prédestiné. Je ne peux certainement pas répondre correctement à tout. » (Iroha)

« … »

Iroha-chan et Haruka-san ont des aptitudes différentes dès le départ.

Il n’y a pas besoin de s’abaisser.

Tu penses très bien par toi-même.

« Je n’ai pas la force et le charisme de ma mère. C’est pourquoi je vais faire les choses lentement. » (Iroha)

Iroha-chan se superpose à l’image de sa mère lorsqu’elle dit cela avec force.

« Oui. » (Makoto)

« Lentement. Au moment où je mourrai, j’aimerais que les gens puissent aller et venir des villages à la capitale sans soucis, et qu’ils puissent déclarer 80 % de leur récolte. » (Iroha)

« C’est un excellent objectif. » (Makoto)

« Raidou-sama. » (Iroha)

Iroha-chan me regardait avec les mêmes yeux lointains que Rembrandt-san parfois.

« Quoi ? » (Makoto)

« J’offrirai mon corps à Kannaoi et à Lorel… Avec Izumo-sama. » (Iroha)

« Oui, j’ai entendu ta détermination il y a quelques instants. » (Makoto)

Une chose difficile à croire venant d’une jeune fille.

« En fait, ce soir-là, je l’ai annoncé à la maison du Ministère de la Justice. Que j’accepterais toutes les décisions de la maisonnée. » (Iroha)

…

« Le mariage avec Izumo-sama est probablement déjà arrangé, il y avait donc un peu d’intérêt personnel. Mais je leur ai dit. Peu importe ce que c’est, j’accepterais tout. » (Iroha)

Lourd. C’est trop lourd.

Une sensation désagréable, comme lorsque j’ai rencontré Haruka-san, comme si ma poitrine et ma gorge étaient serrées.

« …Ah ! » (Iroha)

« Hein ? » (Makoto)

« Je suis désolée ! Je ne voulais pas que tu aies une expression aussi douloureuse ! J’essayais de dire que je ferai de mon mieux dans les choses qui seront décidées à partir de maintenant, alors jusqu’à ce que cela arrive, laissez-moi être libre, ce qui est l’égoïsme que je voulais exprimer pour leur faire porter tout le travail. C’était censé être une conversation amusante. » (Iroha)

Iroha-chan a vu mon visage se rembrunir et s’est précipitée pour se corriger.

Mais même si c’est vraiment le sens de ses mots… ses paroles ne seront en aucun cas une blague.

« …Non non, si c’est une conversation drôle, l’Iroha-chan lapin serait la plus destructrice. » (Makoto)

Cette fille peut faire des choses assez folles avec juste un mot de Tomoe.

« Fuoo ! T-C’est… j’ai été engloutie par l’atmosphère… » (Iroha)

Nous ne l’avons pas obligée à boire une seule goutte d’alcool, d’accord ?

« Mais… » (Makoto)

« ? »

« Même dans une situation comme celle-ci, tu es attentionné envers les sentiments d’un simple marchand comme moi. Comme prévu de la Princesse de la maison du Ministère de la Justice ! » (Makoto)

« Raidou-sama ? » (Iroha)

« Iroha-hime. » (Makoto)

« O-Oui ? » (Iroha)

« Y a-t-il quelque chose que cette princesse veut que je fasse ? » (Makoto)

« Je suis libre. »

« C’est pourquoi je suis venue ici. »

Il n’y a aucun moyen que ce soit le cas.

Il n’y a aucun moyen que cette princesse, qui a montré une telle détermination et vécu un incident aussi fou, passe ses journées avec nous.

Il n’y a pas grand-chose que quelqu’un comme moi puisse faire pour elle.

Mais si c’est quelque chose que je peux faire.

Si c’est quelque chose que seul je peux faire pendant le temps que je suis ici.

J’aimerais l’offrir à cette fille qui a pu me pousser avec cette détermination malgré sa petite taille.

« …Alors tu l’as compris-na no desu. Raidou-sama est incroyable-desu. » (Iroha)

Pas du tout.

Je ne suis pas aussi extraordinaire que toi.

Tout comme Rinon qui vit au mieux à Tsige.

Les enfants de ce monde sont forts.

Ce n’est pas le cas de tout le monde, mais cela me touche.

« J’ai une idée de ce que l’un de ces souhaits est. Veux-tu que j’essaie de deviner ? » (Makoto)

« Non ! Laissez-moi. » (Iroha)

« Comme vous le souhaitez. » (Makoto)

Je reviens à mon ton de performance.

Eh bien, l’un d’eux doit être ça. Izumo, n’est-ce pas ?

Ce type chanceux.

Je vais t’entraîner à un niveau digne d’Iroha-chan.

« Euh, vous voyez, au sujet des étudiants de l’Académie Rotsgard qui, pour une raison quelconque, sont venus me sauver, les étudiants de Raidou-sama… » (Iroha)

« Fumu fumu. » (Makoto)

« Pourriez-vous s’il vous plaît laisser Izumo-sama rester ici quelques jours ?! » (Iroha)

« C’est ça. Entendu. » (Makoto)

« Ehehehehe. » (Iroha)

Elle est rouge vif.

Elle est sur le point d’exploser.

Je vous souhaite du bonheur !

Au cas où, je confirmerai avec Sairitz-san si cela convient à ces deux-là.

« L’endroit où ils séjournent est en fait ici, alors quand cette conversation est terminée, allez-y et passez du bon temps avec lui. » (Makoto)

Devrais-je mettre quelqu’un sur eux au cas où ?

Compte tenu des tragédies à venir et des gens en colère.

Oui, j’ai au moins l’envie de lui souhaiter du bonheur ici, tu sais ?

« Aussi… » (Iroha)

Maintenant, je n’ai aucune idée de ce qu’elle pourrait vouloir d’autre.

Quelque chose à voir avec le donjon ?

Après tout, j’ai sorti le groupe de mercenaires.

« Au sujet d’Ein-Khalif dont nous parlions avant… ! » (Iroha)

…

Ah.

Oui, Ein-Khalif.

Je l’ai complètement oublié.

Attends.

De quoi veut-elle parler concernant cette épée inutile ?

« D’accord… ? » (Makoto)

Elle semblait réfléchir à beaucoup de choses. Un long silence s’est installé et j’ai fini par émettre un ton interrogatif.

« C’est l’épée perdue du sage et épéiste, Iori, mais pour une raison quelconque, je la détiens actuellement. » (Iroha)

« D’accord. » (Makoto)

En y repensant,