Au milieu du ciel bleu foncé, des nuages cumulus dérivaient paresseusement. Les rayons brûlants du soleil laissaient le cuir chevelu chaud.

Le cri des cigales était devenu plus rauque qu’au début de l’été.

Le Corridor du Nuage de Jade se dressait devant lui.

Song You leva la tête et regarda tandis qu’il descendait un petit sentier sinueux, ne permettant le passage que d’une seule personne à la fois, avec des champs d’un côté et de la terre de l’autre. Il menait à une route officielle ombragée par de vieux cyprès.

Les cyprès étaient anciens, tout comme la route. Même à cette époque, ils avaient déjà plus de mille ans.

Cette route s’appelait officiellement la Route de Jinyang. Elle avait été construite sous la dynastie Yu pour ouvrir le chemin entre Yizhou et la plaine de Guanzhong. Autrefois, les gens avaient l’habitude de planter des arbres le long des routes afin de bien les délimiter. Avec des arbres visibles de chaque côté, les gens ne se perdaient pas. Ainsi, les autorités ont commencé à planter des cyprès de chaque côté de la route.

À son apogée, il y avait cent mille arbres sur la Route de Jinyang. De loin, elle ressemblait à un long corridor enveloppé de nuages de jade.

C’est pourquoi elle était aussi appelée le Corridor du Nuage de Jade.

Il pouvait voir plus clairement après quelques pas supplémentaires, jusqu’à ce qu’il soit devant le Corridor du Nuage de Jade.

La route était pavée de dalles de pierre inégales. Chaque dalle semblait avoir une hauteur différente. Elles n’étaient pas posées serrées les unes contre les autres, et il y avait de nombreux espaces et trous.

Song You s’arrêta et regarda en arrière.

Après avoir marché une demi-journée, il ne pouvait plus voir la montagne familière ni le temple bouddhiste familier.

Néanmoins, Song You continua à regarder sereinement.

Il avait discuté avec son maître la veille et fini de faire ses bagages ce matin. Il avait pris congé de son maître et du vieux myna à crête du temple bouddhiste. Il voyageait léger, et il avait parcouru quarante li en une demi-journée. Enfin, il atteignit cette célèbre route.

Mais où devait-il aller maintenant ?

Son maître ne le lui avait pas dit, et lui non plus ne le savait pas.

Ce n’est qu’après un long moment que Song You détourna le regard.

Tout ce qu’il pouvait faire, c’était aller de l’avant.

Quelques pas de plus et il entra sur le Corridor du Nuage de Jade. Sous ses pieds, la terre fut remplacée par la pierre, et la majeure partie du soleil ardent fut également bloquée.

Song You ne se retourna plus. Il marchait fermement et calmement, observant constamment le paysage le long des routes.

À cette époque, la fonction de cette route n’était pas moins importante que les autoroutes des générations ultérieures. Elle reliait Yizhou et la plaine de Guanzhong, et avait même des balustrades pour empêcher les chevaux de quitter la route, comme les barrières de sécurité des autoroutes des générations ultérieures. Elle semblait un peu délabrée à cause de mille ans de vents et de neige implacables, mais elle restait néanmoins une route majeure.

Song You apprécia finement le paysage du Corridor du Nuage de Jade de cette époque.

De temps en temps, les cloches des mulets sonnaient au passage d’une caravane. Sous la lumière et l’ombre entrelacées des cyprès, les deux parties se mesuraient. De temps à autre, il pouvait entendre le bruit des sabots de chevaux s’approcher de loin, avec un rythme unique à cette époque. Le courrier officiel passait à toute vitesse, brandissant son fouet pour pousser son cheval.

Parfois, il rencontrait aussi des porteurs.

Ceux-là étaient les seuls avec qui Song You pouvait suivre le rythme et les dépasser.

Les porteurs de Yizhou étaient généralement maigres, petits et bronzés. Ils portaient des bâtons en bambou et en bois, et des marchandises sur leurs épaules qui auraient été lourdes même pour les hommes forts. Marcher la tête baissée épuisait déjà toute leur force, comment auraient-ils pu avoir l’énergie de se soucier de ce qui se passait autour d’eux ?

Heureusement, les vieux cyprès offraient de l’ombre.

Personne n’osait les abattre non plus.

Depuis la dynastie précédente, la cour avait officiellement promulgué des lois pour protéger les vieux cyprès. L’armée et les civils étaient interdits de les abattre. Lorsque le fonctionnaire provincial quittait son poste, il devait faire l’inventaire des vieux cyprès et le remettre à son successeur.

On disait qu’au milieu de ces montagnes escarpées, parmi les luxuriants vieux cyprès du Corridor du Nuage de Jade construits par la dynastie Yu, certains étaient devenus des démons après avoir vécu trop longtemps. Il y avait même un marchand qui, de nuit, avait entendu les vieux arbres à côté de lui parler.

Bien sûr…

Ces arbres avaient fourni de l’ombre et un abri contre la pluie pendant plus de mille deux cents ans. Combien de personnes avaient passé ? Même si les arbres n’avaient fait que écouter les passants, ils l’avaient fait assez longtemps pour avoir appris à parler.

En fait, Song You avait vraiment envie de les entendre lui parler.

Malheureusement, cela ne s’est pas produit.

Ce voyage était voué au silence.

Il ne savait pas depuis combien de temps il marchait, mais depuis qu’il avait passé quatre monticules au bord de la route, il estimait avoir parcouru une vingtaine de li. Lorsqu’il chercha le soleil à travers les espaces entre les feuillages des cyprès, il était clairement en train de pencher vers l’ouest.

Song You était un peu fatigué.

Il vit un vieux cyprès devant lui, assez grand pour qu’il faudrait les bras de plusieurs personnes pour l’encercler. Le tronc de l’arbre était parfaitement courbé pour s’appuyer dessus, et le sol sous l’arbre était propre, donc les gens devaient souvent s’y reposer.

Song You n’était pas difficile ; il s’approcha et s’assit.

Il mangea une crêpe et but un peu d’eau.

Au début, il réfléchissait encore à certaines choses. Des gens passaient constamment à côté de lui. Chaque fois qu’il levait les yeux et rencontrait quelqu’un de cette époque, il ressentait toujours le sentiment d’une rencontre merveilleuse.

Quand il sentit la somnolence, il n’eut pas la moindre envie de la combattre. Il serra son sac de voyage et s’endormit profondément dès qu’il ferma les yeux.

Le chant des cigales ne le dérangea pas, il l’endormit.

Pendant sa sieste, le soleil pencha vers l’ouest. Devant ses yeux, il y avait parfois de la lumière, parfois des ombres d’arbres. Même les yeux fermés, il pouvait sentir l’infini entrelacement de la lumière et de l’ombre.

Lorsqu’il se réveilla, légèrement désorienté, il vit inopinément un groupe de petites personnes sauter et rebondir parmi les branches des arbres, faisant un bruit incessant.

Chaque petite personne était de la taille d’une paume, mince et belle. Il y avait des hommes et des femmes. Ils portaient des vêtements magnifiques et colorés, et jouaient sans se soucier de rien. Pourtant, lorsqu’il frotta ses yeux et regarda attentivement, il vit soudain qu’il s’agissait en fait de quelques mésanges.

« Ah… »

Song You rit enfin et se réveilla progressivement.

En regardant à nouveau le ciel, il vit que les quelques nuages cumulus qui étaient dans le ciel s’étaient rassemblés à un moment donné, formant un gros nuage cumulus épais. Il était si épais qu’il obstruait la lumière du ciel, si bien que le bas était une ombre sombre.

Il se déplaçait sur la route.

Malheureusement, il pleuvrait probablement plus tard…

La plupart des nuages cumulus ne provoquent pas de pluie ni de neige. Au contraire, lorsqu’ils apparaissent par une belle journée, c’est le signe d’un bon temps. Cependant, lorsqu’ils deviennent denses, ils peuvent apporter de courtes averses intenses. Selon les variations de température et de flux d’air, ils peuvent même se transformer en nuages cumulonimbus plus violents.

Song You ne s’en souciait pas. Il ramassa son sac de voyage et partit.

Puisqu’il était en voyage, peu importait s’il faisait beau ou s’il pleuvait. Tout, bon ou mauvais, était une expérience.

Comme prévu, il n’avait pas marché plus de quelques li lorsque le fond du nuage cumulus épais devant lui devint de plus en plus sombre. Lorsqu’il s’arrêta et leva la tête, il vit la pluie tomber, reliant instantanément le ciel et la terre.

Ce nuage flottait toujours dans cette direction.

Song You hésita mais décida de faire demi-tour.

À une li derrière lui se trouvait une station relais avec deux pavillons à droite et à gauche, construits par une dynastie inconnue. Bien qu’ils soient délabrés et ne fournissent aucun abri contre le vent, ils parvenaient à peine à offrir un abri contre la pluie.

Lorsqu’il arriva à la station relais, la pluie venait juste de commencer.

D’après le panneau de signalisation qu’il avait vu plus tôt, cette station relais vendait à l’origine du thé, mais Song You n’avait vu ni vendeur de thé ni personne d’autre. Il n’y avait qu’un tas de bois sec dans le pavillon et des traces de feu sur le sol. À l’heure actuelle, il était le seul à s’être abrité de la pluie.

Song You choisit tranquillement un pavillon avec un meilleur toit. Il s’assit directement sur place et commença à regarder la pluie.

Au début, la pluie était encore douce, éclaboussant le sol sec qui roulait dans la poussière. Inopinément, elle devint intense en un clin d’œil, et pendant un instant, ses oreilles furent remplies du bruit de la pluie tombant à travers la forêt, frappant les feuilles. Des éclaboussures d’eau fleurissaient sur les dalles de pierre les unes à côté des autres et les imprégnaient complètement. La terre était également complètement humidifiée.

L’odeur forte de la poussière assaillit ses sens.

Le ciel et la terre devinrent lentement humides et toutes les couleurs des montagnes devinrent beaucoup plus vives. Le chant des cigales s’arrêta et la route des montagnes ne résonna que du bruit de la pluie.

Le clapotis apaisait l’esprit.

Au bout d’environ une heure, le ciel s’assombrit avec le crépuscule, mais la pluie ne montrait aucun signe d’arrêt. Face à cela, il ne savait pas combien de temps la pluie durerait encore. La sieste elle-même avait déjà perdu beaucoup de temps, donc même si la pluie s’arrêtait maintenant, il ne pourrait probablement pas atteindre le prochain arrêt.

En pensant à cela, Song You cessa de regarder et d’écouter la pluie. Il se tourna pour regarder ce tas de bois sec dans le coin et les traces de feu sur le sol.

Les gens du Jianghu devaient avoir passé la nuit ici.

Dans deux jours, ce serait le début de l’automne. Ce jour-là n’était pas froid, même s’il faisait un peu plus frais dans les montagnes. Il n’était pas impossible de passer la nuit ici.

Song You se calma et ferma simplement les yeux.

La pluie torrentielle et tout prend vie.

Le qi spirituel des montagnes s’est également renforcé un peu.

La pluie ne diminua que lorsqu’il devint sombre.

Song You se leva, ramassa du bois et le rassembla en un tas. Il prit une branche.

« Vent, arrête ! Feu, allume-toi ! »

Le vent qui soufflait à travers le pavillon s’arrêta un instant.

Un léger bruit suivit.

Clac !

La branche dans sa main prit feu en flammes rouge-orangé, qui ne différaient en rien d’un feu ordinaire. Song You ne l’utilisa que comme une flamme ordinaire. Il baissa la branche et la planta dans le bois sec. Il dut la maintenir immobile un instant avant que le bois ne s’enflamme lentement.

Ffff…

Le vent recommença à souffler et la pluie y entra avec. Les bords du pavillon étaient déjà trempés.

Le feu crépitait et la chaleur atteignit le corps de Song You. Il avait chaud et son visage était un peu rouge. Pourtant, il continua à s’asseoir les jambes croisées, à regarder le feu brûler comme s’il y avait quelque chose d’extrêmement intéressant caché à l’intérieur.

De temps en temps, il réfléchissait à la planification de ses futurs voyages.

Cependant, il était voué à l’échec.

Depuis son arrivée dans ce monde, il avait grandi dans le temple bouddhiste aux côtés de son maître. Bien qu’il soit parti plusieurs fois, les endroits qu’il avait visités étaient limités. De plus, il n’avait pas beaucoup de désir ou d’intérêt pour ce monde. Sa compréhension était insuffisante et sa motivation était insuffisante, il était donc naturellement difficile de faire un plan détaillé.

Parfois, il pensait au passé.

Certaines scènes revenaient à son esprit sans qu’il les appelle.

Le plus souvent, il ne pensait à rien. Il regardait simplement le feu brûler, ressentait sa chaleur et vidait son esprit. Un sentiment de sécurité et de confort, caché au plus profond de ses gènes, rendait son cœur de plus en plus tranquille.

La pluie diminua, ainsi que le bruit de la pluie. Pendant un moment, il régna le silence dans les montagnes. En revanche, le bruit du feu qui brûlait devant lui devint plus distinct.

Le voyageur étranger s’assit près du feu solitaire pendant la nuit de pluie dans les montagnes sauvages.

Un sentiment de solitude s’est emparé de lui lorsqu’il a pensé à la distance et à la durée de son voyage solitaire à venir et à la quantité de nuits comme celle-ci qui pourraient s’ensuivre.

Y penser était insupportable.

Après une période indéterminée, on entendit le léger cliquetis des sabots de chevaux.

Song You détourna le regard du feu et regarda la direction d’où il venait. Dans la nuit, un groupe de marchands voyageaient à travers la pluie.

Les bêtes de somme étaient principalement des chevaux et des mulets. Ils transportaient de gros sacs de marchandises qui semblaient être des feuilles de thé d’après l’emballage. Il y en avait une dizaine, et ils avaient même une escorte armée composée de deux personnes. On pouvait voir à cela que ce groupe était venu de loin, car cette route officielle était relativement sûre.

Avant que les hommes n’arrivent, on pouvait déjà les entendre parler.

« Je ne peux plus marcher, nous devons avoir dépassé ce tronçon. Il y a un pavillon devant, passons la nuit ici. »

« J’ai peur qu’il faille que nous marchions plus loin ! »

« Il n’y a aucun abri contre la pluie devant. »

« Il y a quelqu’un devant ! »

« Il a allumé un feu… »

Song You resta assis, observant ce groupe de personnes s’avancer.