Monsieur, selon les rumeurs, l’esprit du brouillard sur cette route n’est pas facile à gérer ! La peur s’est installée au cœur de M. Li. « Il cause des problèmes ici depuis plus de quelques mois. Avant cela, le bureau administratif du comté de Nanhua a demandé à un maître d’un temple de venir, mais il n’a pas pu régler la question. Après de fortes pluies, un brouillard de montagne s’est élevé. Cela a été commode pour l’esprit du brouillard… »

Quelqu’un dit : « Oui, et puis il fait sombre et la route est glissante… »

Un autre dit : « Que diriez-vous ? Vous pouvez attendre jusqu’à l’aube demain et le chercher quand le temps sera beau ? »

M. Chen dit : « Si vous y allez, je suis prêt à vous accompagner ! »

Tout le monde parlait à la fois et la plupart d’entre eux essayaient de persuader Song You de ne pas y aller.

Bien que la préoccupation soit implicite, ils ne voulaient probablement pas non plus qu’il parte, ce qui n’était que dû à la nature humaine. Ils parlaient tellement que Song You ne savait à qui répondre un instant. Il continua à regarder le feu pendant quelques secondes et décida finalement de ne pas répondre un par un. Il dit seulement à M. Chen : « Vous devriez rester ici. »

Il avait clairement exprimé son attitude.

Ce M. Chen était une personne particulière, à la fois digne de confiance et courageuse. Quelles que soient ses capacités, une telle personne méritait le respect.

Après cela, Song You ne voulut plus rien dire.

Song You se leva directement et retira une bûche du feu. Sous les regards des marchands et des gardes armés, il marcha seul dans le grand brouillard.

La nuit sombre était solitaire et la pluie froide venait de s’arrêter. La silhouette se dérobait dans le brouillard, le vent froid soufflait et même les herbes sauvages sonnaient l’alarme. Seule cette silhouette avançait sans crainte.

Tout le monde était à la fois plein d’admiration et d’inquiétude, mais il n’y avait pas d’autre solution, alors ils sont restés près du feu. Ils regardaient avec inquiétude les profondeurs du brouillard, peut-être espérant que le jeune homme revienne ou craignant que l’esprit du brouillard n’apparaisse à nouveau dans le brouillard.

Peu de temps après, un feu éclata dans le brouillard.

S’en suivit un hurlement lugubre qui ressemblait à des gémissements plaintifs ou à des hurlements vicieux, ce qui faisait frissonner le cuir chevelu.

Un sifflement !

Des frissons parcoururent les bras des marchands et chaque cheveu de leur cuir chevelu se dressa. Dans leur cœur, ils étaient encore plus inquiets pour ce jeune monsieur.

Pourtant, personne n’osa aller vérifier.

Seul M. Chen avait le courage, mais il ne pouvait pas laisser tout le monde derrière lui et entrer dans le brouillard.

Le son cessa brusquement peu après.

Ils ne savaient combien de temps s’était écoulé lorsqu’il y eut à nouveau un mouvement à proximité.

Tout le monde tendit le cou et regarda dans le brouillard sans cligner des yeux. Leurs cœurs étaient dans leurs gorges.

Ils ne virent que ce brouillard était si épais qu’il ne pouvait pas se dissiper, comme si c’était un matin d’hiver précoce dans les montagnes. Soudain, une rafale de vent de montagne souffla et le brouillard de montagne s’écoula avec elle. Sous le reflet de la lumière du feu, ils semblaient pouvoir voir ces minuscules particules de brouillard. Au milieu de cette scène aussi brumeuse qu’un paysage de rêve, une silhouette sortit calmement du brouillard.

Cette personne était jeune et belle, vêtue d’une simple robe taoïste. Son expression était aussi sereine que jamais, comme s’il n’avait accompli qu’une chose triviale.

Il ne parla de nouveau qu’après être entré dans le pavillon et s’être assis de nouveau devant le feu.

« La nuit est encore longue. Tout le monde, reposez-vous tôt. »

Tout le monde se regarda. M. Li prenant les devants, les autres se levèrent les uns après les autres et s’inclinèrent profondément à l’unisson.

Le feu crépitait et ce jeune monsieur avait déjà fermé les yeux.

Les marchands ne purent pas dormir pendant un certain temps. Alors qu’ils se regardaient avec consternation, ils se remémorèrent la scène précédente : le jeune monsieur revenant du grand brouillard, sa silhouette devenant progressivement plus claire comme s’il apportait de l’espoir. Probablement certains d’entre eux n’oublieraient pas cette scène pour le reste de leur vie.

***

La nuit ne semblait ni longue ni courte.

Le vent de montagne emportait le brouillard et le froid était troublant. Song You se réveilla plusieurs fois pendant la nuit. Il n’a clairement pas bien dormi, mais n’a pas pu s’endormir. Il se réveilla juste au moment où l’aube éclairait le ciel. Le reste des marchands se réveilla l’un après l’autre. Ils n’ont pas pu dormir non plus, beaucoup n’ayant pas pu dormir toute la nuit.

La rosée du matin était abondante et l’air humide, emportant l’odeur terreuse de la terre et de l’herbe. Les conditions actuelles, comme l’atmosphère au crépuscule, étaient idéales pour la culture.

Bien que Song You se soit réveillé, il continua à s’asseoir les jambes croisées les yeux fermés.

Il pouvait entendre les sons autour de lui.

La rosée pliait les herbes sauvages sous son poids et les gouttes glissaient le long des feuilles pour tomber sur les dalles de pierre. Les écureuils sautaient dans les cyprès anciens et il y avait aussi des oiseaux dans la forêt qui se sont levés tôt.

M. Chen murmura à M. Li que son jeune frère était habile en tant que garde armé, compétent en arts martiaux et courageux. Cependant, c’était la première fois qu’il rencontrait un fantôme. Cela l’avait déstabilisé un instant, ce qui avait affecté ses performances. Il espérait que M. Li ne s’en offusquerait pas.

Il entendit aussi M. Li murmurer avec les autres marchands. Ils discutaient de la mise en commun de leurs fonds pour offrir à Song You pour exprimer leur gratitude. Cependant, ils avaient du mal à décider combien donner, voulant être généreux mais aussi vouloir économiser de l’argent.

Tout faisait partie de la culture ; que ce soit la boue, les fleurs, la rosée, les herbes, les affaires du monde ou le cœur humain.

Lorsque Song You rouvrit les yeux, les marchands avaient rallumé le feu. Ils utilisèrent une petite casserole pour faire bouillir de l’eau et offrirent respectueusement à Song You un bol d’eau chaude.

Il accepta sans hésitation.

Par le passé, lorsqu’il était au temple taoïste et descendait de la montagne pour résoudre les problèmes des villageois des environs, les villageois étaient également respectueux.

Il avait compris un principe il y a de nombreuses années : parfois, accepter la bonne volonté des autres est en fait un signe de générosité, sans parler de la gratitude.

Un souffle…

Les matins étaient froids dans les montagnes. Lorsqu’il souffla sur son bol, instantanément une couche de brume blanche s’étendit le long du bord du bol. Les crêpes étaient très sèches et devaient être mangées avec de l’eau de toute façon. Avoir un bol d’eau chaude après avoir passé la nuit dans les montagnes était réconfortant.

Une gorgée le réchauffa de la gorge aux poumons.

Les marchands étaient bavards et Song You en apprit plus sur eux après avoir conversé avec eux pendant le petit-déjeuner.

Il savait déjà qu’ils étaient des marchands de thé de Yizhou. Il savait aussi que Yizhou était un important centre du commerce du thé et des chevaux. Maintenant, il apprit d’eux que bien que le prix de référence du tribunal pour l’achat de thé dans diverses régions soit resté inchangé ces dernières années, le prix d’achat réel régional avait diminué chaque année.

Ainsi, de nombreux marchands de thé n’avaient d’autre choix que de transporter leur thé à Yidu[1] et de vendre leur thé au Bureau du thé et des chevaux. Pendant ce temps, d’autres prenaient des risques en vendant tout à des commerçants spécialisés servant les pays de la frontière occidentale après avoir atteint Yidu.

Ils n’ont pas mentionné à quelle catégorie ils appartenaient, et Song You ne s’est pas renseigné.

Les marchands voulaient aussi inviter Song You à les accompagner à Yidu, probablement pour le remercier de leur avoir sauvé la vie la nuit précédente. Cependant, Song You voyageait toujours selon les désirs de son cœur. Il s’arrêtait où il le souhaitait et partait quand il le désirait.

Voyager en groupe avec eux serait une charge pour les deux parties, alors il refusa directement. Il leur conseilla simplement d’être prudents sur la route et d’éviter de passer la nuit dans des zones sauvages et montagneuses à nouveau.

Après avoir terminé leur eau et leurs rations sèches, il était temps pour eux de se séparer.

Intéressant, M. Chen amena son jeune frère après le petit-déjeuner dans la forêt pour ramasser du bois de chauffage pas trop humide. Ils coupèrent le bois de chauffage en morceaux et les empilèrent dans un coin du pavillon, reconstituant la quantité qu’ils avaient brûlée la nuit précédente. Peut-être qu’après deux jours de séchage, ils seraient suffisamment secs.

Song You observa à côté, perdu dans ses pensées.

Après cela, M. Li sortit un petit sac d’argent et le lui offrit respectueusement, disant que c’était un témoignage de gratitude.

Au lieu d’être une question de respect, c’était plus une question de bienséance.

Dans ce monde où les démons et les fantômes abondaient, les exorcistes étaient courants parmi le peuple. Certains temples et sanctuaires offraient également ces services. C’était une industrie courante, donc le paiement était devenu totalement normal.

Les magnanimes ne s’attardent pas sur les détails insignifiants.

Voyant Song You accepter le sac d’argent et le ranger dans sa poitrine, M. Li et les autres derrière lui respirèrent un soulagement.

M. Li dit : « Nous, les marchands de thé de Wushan, avons un magasin à Yidu, situé dans la partie ouest de la ville. Demandez simplement aux alentours du magasin de thé de Wushan si vous avez besoin de quelque chose lorsque vous arrivez à Yidu. Que vous ayez besoin de régler une affaire ou que vous ayez besoin d’un guide, n’hésitez pas à venir nous chercher. »

« Prenez soin de vous. » Le ton de Song You était doux mais détaché.

« Au revoir, monsieur. »

« Au revoir… »

Les marchands chargèrent leurs marchandises et partirent précipitamment.

Ayant parcouru moins de distance hier, ils devaient rattraper le retard aujourd’hui.

Maintenant, seul Song You restait dans le pavillon.

Ce n’est qu’à ce moment-là que le soleil apparut. Ses rayons mirent instantanément en valeur le bleu du ciel. Des rayons de soleil inclinés traversaient les nuages, comme si chaque rayon était presque tangible. Au départ, ils n’étaient pas chauds lorsqu’ils touchaient son visage, mais ils devinrent rapidement agréablement chauds.

Cela semblait être une autre belle journée.

« Yidu… »

Song You leva les yeux au ciel, murmurant doucement. Il prit son sac de voyage et reprit son voyage.

Pas d’inquiétude pour un voyage de mille li, les vents l’y mèneront.

Chaque cyprès ancien le long de la route semblait avoir été lavé par l’eau. Des gouttes scintillantes et translucides pendaient à leurs branches, tombant parfois. La brume du matin persistait encore. De loin, elle se rassemblait silencieusement dans les zones basses des montagnes. De près, elle brouillait le corridor du nuage de jade, obscurcissant la fin de la route. Puis tout se dissipa progressivement sous le soleil du matin.

Ce tronçon de route ne serait plus hanté par les esprits du brouillard.

1. Il s’agit d’une ville ☜